炉渣山脉的轮廓在身后逐渐模糊，但空气中弥漫的硫磺味与那场短暂而激烈交锋的肾上腺素，依旧萦绕在远征小队每个成员的心头。
成功夺取“熔炉之火”种源的喜悦，迅速被严峻的现实所冲淡——他们捅了马蜂窝，并且必须穿越漫长的危险地带，才能将这希望的火种带回霜寒领。
艾薇感受着掌心那缕融入体内的温暖火种，它如同一个微型的能量核心，不仅驱散着北境的严寒，更让她与脚下的大地产生了一种奇妙的共鸣。
她甚至能隐约“听”到地底深处那沉稳而磅礴的能量流动，如同星球的血脉在搏动。这种联系虽然模糊，却让她对周围环境的感知提升到了一个新的层次。
“我们绕开原路，”艾薇在队伍短暂休整时，摊开简陋的地图，“龙眠商会肯定会在我们来的路上设伏。我们向东南方向切，穿过‘碎脊峡谷’，虽然地形更复杂，但能避开他们预料中的路线。”
石爪审视着地图，点了点头：“碎脊峡谷我知道，路难走，但隐蔽。只要小心那里的落石和冰缝，是个不错的选择。”
新的路线意味着更多的未知与风险，但也是目前最好的选择。队伍稍作调整，立刻启程，一头扎进了炉渣山脉东南侧更加荒凉崎岖的山地。
然而，龙眠商会的反应速度比他们预想的还要快。
就在他们进入碎脊峡谷的第二天下午，负责断后的岩缝之民猎手发出了警报——后方发现了追踪者的踪迹，人数不少，而且移动速度很快。
“他们像嗅到血腥味的鬣狗。”猎手言简意赅，脸上带着狩猎时的冷峻。
“加速前进！利用峡谷地形摆脱他们！”艾薇下令。
队伍开始奔跑起来，在乱石嶙峋的谷底艰难前行。峡谷两侧是近乎垂直的、风化的岩壁，不时有细小的碎石被他们的脚步震动，簌簌落下。
但追踪者显然也是山地行动的好手，并且似乎掌握了某种追踪技巧，始终如同附骨之蛆，牢牢咬在后面，距离甚至在缓慢拉近。
“这样下去不行，我们甩不掉他们，体力消耗也太大。”护卫队长喘着气说道，他的眼神扫过两侧的岩壁，闪过一丝决绝，“领主，你们先走！我带两个人留下，设置阻击点，拖延他们！”
这是最残酷，却也可能是最有效的战术。
艾薇看着这名忠诚的老兵，他的脸上只有坚定，没有一丝犹豫。她知道，这不是矫情的时候。
“……活着回来。”她最终只说了这四个字，重重拍了拍他的肩膀。
“是！”护卫队长咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，随即点了两名同样眼神决然的老兵，迅速寻找合适的阻击位置。
艾薇则带着剩余的人，包括阿拉斯托尔、铃兰、基兰、石爪和一名岩缝之民猎手，头也不回地向峡谷深处继续奔去。
没过多久，身后便传来了急促的弩箭破空声、爆雷的轰鸣，以及兵刃相交的铿锵之声！声音在狭窄的峡谷中反复回荡，显得格外激烈和残酷。
每一声爆炸，都像重锤敲在每个人的心上。但他们不能停，只能将悲愤与担忧压在心底，拼命向前。
阻击的声音持续了不到一刻钟，便渐渐稀疏，最终归于寂静。
那种寂静，比之前的战斗声更让人窒息。
队伍的气氛变得更加沉重，脚步也更快了几分。
然而，祸不单行。
就在他们即将冲出碎脊峡谷，以为暂时摆脱追兵时，前方峡谷出口处，赫然出现了另一队灰袍人的身影！他们仿佛早已算准了艾薇等人的撤退路线，在此以逸待劳！
前有堵截，后有追兵！
“被包抄了！”石爪低吼，握紧了战斧，眼中闪过一丝血色。另一名猎手也默默取下了背上的投矛。
阿拉斯托尔举起法杖，脸色苍白但眼神坚定。铃兰将手按在药囊上，准备应对即将出现的伤亡。基兰则脸色发白，但仍努力握紧了手中的轻弩。
艾薇深吸一口气，感受着掌心火种的温暖和脚下地脉那沉稳的搏动。绝境之中，一个大胆的念头在她心中升起。
“系统……‘熔炉之心’……能否远程调用地脉能量？”她集中精神，尝试通过体内的火种与远方的遗迹建立连接。这种联系极其微弱，断断续续，如同风中残烛。
“……信号微弱……权限确认……继承者，您拥有临时调用部分地脉能量的权限……警告，远程调用极不稳定，且会对遗迹能量平衡造成短期影响……”
“执行！”艾薇没有任何犹豫。
她将全部精神集中，引导着那微弱连接传递过来的、一丝丝磅礴的地脉能量，不是用于攻击，而是全部灌注到他们脚下的地面！
“他在做什么？”堵截的灰袍人头目看到艾薇站在原地不动，身上却散发出一种奇异的能量波动，不禁心生警惕。
下一秒，异变陡生！
整个碎脊峡谷出口处的地面，开始剧烈震动起来！仿佛有什么沉睡的巨兽在地下翻身！巨大的裂缝以艾薇他们前方为起点，如同蛛网般向前方堵截的灰袍人脚下蔓延！
“地动了！快退！”灰袍人头目脸色大变，惊呼道。
但已经晚了！
轰隆隆——！
靠近峡谷出口一侧的岩壁，在剧烈的地脉能量冲击下，发生了大规模的崩塌！无数吨的岩石混合着冰雪，如同瀑布般倾泻而下，瞬间将出口堵死了大半，也将那队堵截的灰袍人淹没、隔离在了乱石之外！
烟尘冲天而起，弥漫了整个峡谷口。
艾薇脸色煞白，身体晃了晃，几乎脱力。远程调用地脉能量，哪怕只是一丝，对精神和身体的负担也是巨大的。铃兰赶紧扶住了她。
“走……快走！”艾薇虚弱地喊道。
眼前这崩塌的岩堆虽然阻断了追兵，但也并非完全无法逾越。他们必须趁着对方被这突如其来的“天灾”打懵的间隙，尽快逃离。
石爪和猎手一马当先，寻找着可以攀爬通过的地方。阿拉斯托尔和基兰搀扶着艾薇，铃兰紧随其后。
当他们艰难地爬过仍在簌簌落石的崩塌区，回头望去时，只见被阻隔在另一侧的灰袍人正在气急败坏地试图清理障碍，而后方追击的敌人也即将赶到崩塌区的另一头。
暂时……安全了。
但代价是惨重的。三名忠诚的老兵为了断后，生死未卜，而艾薇也因强行调用地脉能量而虚弱不堪。
他们不敢停留，拖着疲惫伤痛的身躯，继续向着霜寒领的方向跋涉。来时十一人的队伍，此刻只剩下七人，且个个带伤，气氛凝重。
掌心的火种依旧温暖，但这份温暖，却是由同伴的鲜血与自己的极限透支换来的。艾薇回头望了一眼那烟尘尚未散尽的碎脊峡谷，将那份悲痛与仇恨深深埋入心底。
归途，已被染成了血色。而她知道，这场围绕火种与能源的战争，才刚刚开始。龙眠商会，必将为今日的一切，付出百倍的代价。