在桑讷堡的领地边缘，有一块极具争议的荒地。
位于金斯林帝国和兽族的交界处。
这块不足三十平方公里的土地，北临瘴气弥漫的迷雾森林，西有深不见底的大裂谷，东边被汹涌的红河切割开。唯有向南的方向一马平川。
形成一个天然的口袋。
土地贫瘠，运输不便，物资匮乏。
就是这样一块谁都想争，拿到手又没什么用的土地。如今汇聚了大量探险者。
原因很简单。
四个月前，地面塌陷出一个深不见底的天坑。
天坑的下方藏着一座完好的地下城。
黄健等人赶来时，映入眼帘的是一个规模巨大的集市。
熙熙攘攘，足有上千人。
买卖装备的摊位最多。
有人从地底带回遇难队友的装备。擦去血渍，稍微修复，又高价卖给探险者。
很多布满划痕的盔甲，都不知道送走几任主人了。
除了武器装备，魔法灯、绳索、疗伤药和地图最受欢迎。
这些是探险的必需品。
哪怕价格是市价的几倍，依然供不应求。如果不在这里补充，到了地底营地，价格还会再翻好几倍。
卖酒水和食物的摊贩也有。只是价值较低，基本上都是桑讷堡赶来的平民。
这和黄健前世的旅游景点很像。
集市中不光卖东西，还回收宝石和稀有金属。甚至有人张贴寻人悬赏，雇佣向导，提供特殊服务……
显然，不是所有探险者来到这里都是为了入坑。
守在地下城入口，一样能赚得盆满钵满。
黄健微微摇头，感慨了一句其他人听不懂的话：“原住民的劫难，入侵者的狂欢。无论在哪个世界，人性都是一样的贪婪。”
麦伦几人的眼睛都不够用了。
他们看到兽人扯着嗓子和摊主讨价还价。看到魔法师撸起袖子和战士扭打成一团。还看到姑娘表演吞剑、喷火和胸口碎大石。
有精灵光明正大地走在人群中，还有矮小肮脏的地精成群出现。
管家收回视线，轻咳一声：“这里没有我们需要的东西，走吧！”
几人也都收敛心神，快步跟上。
且不说管家的实力如何，至少他的年纪最大。有足够的眼光和阅历。
穿过集市就能看到传说中的地下城入口了。
那是直径达千米的巨大天坑。远远看去就像挤过的青春痘。
距离天坑还有几百米就能感觉到来自地底的凉风。
无论高阶转职者还是初出茅庐的菜鸟，站在天坑面前都会对大自然充满敬畏。
入口处始终有人进出。
有和黄健一样的探险者，斗志昂扬地涌入地底。也有约瑟夫那样的失意之人，身心疲惫地爬出来。
本事大的可以顺着崖壁自己爬。钱多的可以乘坐魔兽，直接送到下方营地。
黄健又惊了。
“卧槽！这不就是旅游景点的缆车吗？”
他有一种穿越回家的感觉。
驼人入坑的魔兽长相类似鱿鱼。展开身躯有二十多米宽。
实力只有二阶，性格温顺。八条触须遍布细密的骨刺，能牢牢攀附在崖壁上。
身上背着两个大筐，每次可以运送十个人。
每人一个金币！
听上去像是抢钱，实际上就是在抢。好在货物不另外收费。对满载而归的冒险者来说算是非常友好了。
管家让可可找来绳子，把勾勾嘎和典太绑在一起。这样就能把它们当成货物算了，省下两枚金币。
“无所不能的主人，我感觉那些地精的目光很不友善。”典太的脸被绑在勾勾嘎的屁股上。说话有些变声：“我能嗅到它们的臭味。那群家伙盯上咱们了。”
管家瞥了典太一眼，语气平静：“到了下面，一切都是威胁。就算身上没有任何装备，也会被人当成食物。”
他不是小瞧地精，而是警告大伙警惕所有生物。
等几人固定好身体和随身物品。驯兽师发出一声呼哨，操控着魔兽飞速下降。
众人的菊花一紧，都感受到了强烈的失重感。
魔兽带动的劲风惹来几声惊呼和怒骂。但那些声音瞬间就被甩到了身后。
沿着崖壁下降四五百米，终于停在一个营地外围。
抬头往上看，入口已经变成了一个小光点。
古人用坐井观天来形容见识浅薄。黄健现在有点质疑这句话了。从他的角度看，天和井，还真不一定哪个宽。
这处临时营地有两百多人。
几盏魔法灯带来微弱的安全感。
为冒险者提供高价食物和药品，还有免费的帐篷。
千万别觉得他们是出于好心。
头顶不时有冒险者失足跌落。
他们就像等待投食的鳄鱼。把装备扒下来，和尸体一并送到上方的集市出售。
不杀不抢，安稳地发着死人财。
可以说，还没进入真正的地下城，第一轮淘汰就已经开始了。
站在崖壁下方，很容易被人砸到。
管家付过缆车的钱，立即带领几人进入营地：“你们在这等我。”
麦伦刚进营地就看到三个人摔成肉饼。心里的退堂鼓蠢蠢欲动：“你……要去哪？”
管家像是没听到他的话，径直消失在黑暗之中。
走到一个无人处，放缓脚步。自言自语地问道：“影五？你怎么来了？”
阴影中响起冷冽的女声：“计划有变。大人让你们留在这里发展。不急着回去。”
“嗯？”
管家脸色微变。
他出发时接到的命令是带几个小辈在地底游历一番。随便制造点困难就按照任务失败打道回府。
但影五竟大老远跑来传达命令。看来最坏的情况还是发生了。
果然，阴影中的声音出现了一丝情绪波动：“影二和影三死了。大人重伤，偶尔才能苏醒一会儿。教廷怀疑大人诈死，想抓你们试探虚实。”
影二是马奇侯爵的替身。
影三是贴身护卫。
他们的死，说明马奇侯爵有必死的理由。
管家没有多问细节，语气平淡地问道：“大人有什么安排？”
既然让他们留下，不可能让几条小鱼小虾从头打拼。以侯爵的谋算，肯定有后续方案。
阴影中浮现出一块巴掌大小的暗黄色石头：“这是地城之心！”
饶是管家的养气功夫都有些失态。
小心翼翼地捧起石头。
地城之心，顾名思义就是地下城的心脏。
它是一颗种子。
在特定的地点埋下。千万年后就会成长为新的地下城。
如果地下城坍塌摧毁，废墟的中心会重新凝结出地城之心。
地城之心对人类没什么用处。
但是对地底种族的意义堪比精灵族的生命之泉。
这颗地城之心是从探索过的地下城里搞到的。
看来侯爵大人早就在打地下种族的主意了。
管家不动声色地收起地城之心，又恢复成傲娇的神态：“你留下帮我们？”
“不，我必须赶回去。剩下的事情，你自行决断。”阴影说完这句话就没了动静。
管家掸了掸身上不存在的灰。腰杆笔直地走向营地。
隔着老远，就听到可可的大嗓门。
“别拦着我，我要干死他们！”