时间，在“幽灵棺材”内，已经彻底失去了其线性的、理性的意义。它不再是流逝的沙漏，而是一滴滴粘稠的、带着铁锈味的毒药，缓慢地注入每个人的血管，腐蚀着他们的意志和生命。
【00:05:00】
五分钟。
田中健手腕上那块加固潜水表的红色数字，像一只不知疲倦的恶魔之眼，冷漠地倒数着他们共同的死亡。舱室内的空气已经浑浊到了极致，每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的玻璃渣，从喉咙一路灼烧到肺叶。高浓度的二氧化碳让人的思维变得像浸泡在福尔马林里的标本，迟钝、模糊，甚至开始产生诡异的幻觉。
神谷直人已经彻底放弃了思考。他蜷缩在角落，像一只受了惊吓的刺猬，嘴里不停地、无意识地呢喃着一些关于流体力学和结构应力的专业术语，仿佛在用自己最后的科学知识，为这口钢铁棺材撰写一篇冰冷的讣告。
佐川刚的情况更糟。他额角的伤口在缺氧环境下引发了轻微的感染，高烧让他陷入了半昏迷状态。他苍白的嘴唇翕动着，发出微弱的、如同风箱般的喘息声，生命之火已然风中残烛。
上原健太和埃琳娜已经沉沉昏睡过去……唯
黑崎是所有人里最清醒的一个，或许是因为他那被仇恨淬炼过的意志，比常人更加坚韧。他靠在舱壁上，双眼死死地盯着舷窗外那片永恒的、纯粹的黑暗。那黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视着他，嘲笑着他的无能和无力。他的复仇，他的仇恨，他的人生，似乎都将在这片无尽的黑暗中，被彻底遗忘。
中岛惠子是这艘死亡之舟上最后一点微弱的烛火。她用尽了最后一个医疗包里的所有药品，用湿布一遍又一遍地擦拭着众人滚烫的额头。但她的动作已经慢得像电影里的慢镜头，每一次弯腰，每一次直起，都伴随着眼前发黑的眩晕和剧烈的心悸。
她看着田中健，那个曾经如神明般强大的男人，此刻也只是一个无力地瘫在椅子上、胸膛微弱起伏的凡人。她的心中，那座名为“崇拜”的雕像，正在一寸寸地崩塌、碎裂。
田中健自己，反而进入了一种奇异的、超越痛苦的平静状态。缺氧带来的感官剥夺，让他的意识仿佛脱离了这具衰败的肉体，漂浮在一个更高维度的空间里。他冷眼旁观着舱内的一切，旁观着自己的死亡，旁观着这个由他一手建立的帝国的最后余晖。他甚至能“看”到秦品那张得意的脸，能“听”到陈平那胜利的宣言。
他抬起手腕，红色的数字已经跳到了令人心悸的区间。
【00:01:00】
【00:00:30】
中岛惠子闭上了眼睛，泪水从她干涩的眼角滑落。她放弃了，她准备迎接那瞬间的光明和永恒的黑暗。
黑崎缓缓地闭上了眼睛，他将所有的力量都凝聚起来，准备在最后一刻，保持一个战士应有的尊严。
【00:00:10】
【00:00:05】
整个世界仿佛都安静了下来，只剩下那单调而致命的数字跳动声。
【00:00:04】
【00:00:03】
田中健睁开了眼睛，那双眸子里，倒映着最后的红色数字。
【00:00:02】
就在这时，一个微弱的、几乎无法察觉的“嗡嗡”声，穿透了厚重的舱壁和咆哮的海流，传入了众人的耳中。
【00:00:01】
那声音越来越近，越来越清晰！
【00:00:00】
倒计时归零的瞬间，预想中的毁灭并没有到来。取而代之的，是一声沉闷的、金属与金属碰撞的“咚”声，仿佛有什么东西，轻轻地靠在了“幽灵棺材”的外壳上。
紧接着，一阵高频的、非人的合成语音，通过舱体的共振，直接在他们脑海中响起：
【生命信号检测到。开始对接氧气输送终端。】
“什么？！”黑崎猛地睁开眼睛，眼中爆发出难以置信的精光。
只见“幽灵棺材”侧面的一个紧急维修接口处，舱壁开始自动变形、重组。一个覆盖着生物凝胶的柔性机械臂，从外部精准地探了进来，它前端的接口如同拥有生命一般，自动寻找着舱内的应急供氧系统。
“咔哒”一声轻响，对接成功。
下一秒，一股冰冷、纯净、带着一丝甜味的空气，如同久旱的甘霖，从接口处喷涌而出，瞬间充满了整个舱室！
“咳……咳咳……”
“哈……哈……”
所有人都像溺水者被猛地拉出水面一样，开始剧烈地、贪婪地咳嗽、呼吸。那股纯净的空气冲刷着他们灼伤的肺部，带来了轻微的刺痛，但更多的是一种劫后余生的狂喜。窒息的痛苦如潮水般退去，混沌的大脑重新被氧气唤醒，濒临崩溃的身体机能被强行从悬崖边拉了回来。
中岛惠子第一个反应过来，她看着那个正在工作的机械臂，看着空气中弥漫的白色冷雾，愣了几秒钟，然后爆发出一阵歇斯底里的欢呼：“活下来了！我们活下来了！”
神谷直人也从崩溃中被拉了回来，他跪在地上，又哭又笑，语无伦次地喊着：“氧气！是氧气！我没死！我没死！”
就连半昏迷的佐川刚，也在新鲜空气的刺激下，缓缓地睁开了眼睛，茫然地看着眼前的一切。
舱室里，爆发出了一阵压抑了太久的、混杂着哭声和笑声的欢呼。他们拥抱在一起，庆祝着这从死神指尖硬生生抢回来的胜利。这不仅仅是对死亡的胜利，更是对窒息、对思维停滞、对意识消散的最原始恐惧的胜利。
然而，在这片狂喜的海洋中，只有两个人保持着绝对的冷静。
一个是田中健。他只是深深地吸了一口新鲜空气，那双古井无波的眼睛里，闪过一丝了然。索恩，没有让他失望。
另一个是黑崎。他没有欢呼，而是第一时间冲到了舷窗边，试图看清外面的情况。劫后余生的庆幸只在他心中停留了片刻，立刻就被更强烈的求生欲所取代。
就在这时，那个合成语音再次响起：
【外部结构扫描完成。船体被卡死在‘挑战者深渊’西坡的玄武岩礁石区。船体结构完整度73%。关键连接点A-7被一根直径80厘米的钛合金主梁和数块花岗岩卡住，无法通过外部牵引脱离。】
【警告：强行牵引有98.7%的概率导致船体结构性崩溃，立即解体。】
【解决方案：必须从内部，对A-7连接点进行物理分离。】
刚刚还沉浸在狂喜中的人们，脸上的笑容瞬间凝固了。
舱室里，再次陷入了死一般的寂静。
“什么意思？”中岛惠子颤抖着问道，她还没从刚才的狂喜中完全回过神来，“你的意思是……我们还是出不去？”
【是的。】合成语音冰冷地回答【你们被困住了。我只是一个‘信使’，不具备大型破拆作业能力。你们必须自救。】
“自救？！”
神谷直人的声音猛地拔高，但那不是尖叫，而是一声压抑着极致愤怒和荒谬的低吼。他指着那个正在工作的供氧臂，身体因激动而微微颤抖：“哈！自救？！这算什么？一个恶毒的玩笑吗？我们怎么自救？！用牙齿去咬断那根钢筋吗？！这里是一万米深的海底！”
他的声音在狭小的舱室里回荡，充满了劫后余生的虚脱和对命运无情的嘲弄。然而，这阵失控只持续了短短几秒钟。他猛地喘了几口粗气，眼神中的狂怒迅速褪去，取而代之的，是一种病态的、狂热的冷静。
他缓缓地从地上站起来，整理了一下自己凌乱的衣领，脸上那劫后余生的狂喜已经消失不见，取而代之的是一种冰冷的、如同外科医生般的审视。
“我反对这个方案。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的权威性，“这是一个愚蠢的、毫无逻辑的自杀行为。”
他走到那个扭曲的角落，用手指轻轻敲了敲那布满裂痕的舱壁，发出“叩叩”的轻响。
“这里，”他回头，像一个大学教授在给学生上课一样，对众人说道，“是整个结构最脆弱的点。我们现在能活着，是因为这层金属外壳勉强承受着万米水压。一旦我们用高能工具在这里进行切割，产生的热应力集中和金属疲劳，会像在蛋壳上划出一道裂痕！结果不是被拖出去，而是这整个舱室会像被捏瘪的易拉罐一样，被外部水压瞬间压垮！我们都会被挤成一团肉酱！”
他顿了顿，目光扫过每一个人，最后停留在黑崎身上，眼神里充满了轻蔑和嘲讽。
“我们刚刚才从窒息的边缘被拉回来，我们有了氧气，有了‘信使’在外部支援。这意味着我们有了时间！我们应该做的，是利用这段时间，让‘信使’的分析系统计算出更安全的方案，或者等待外部救援力量的加强！而不是像一群没头的苍蝇一样，急着去找死！”
他的话极具煽动性，让刚刚燃起的希望之火，又被浇上了一盆理性的冷水。是啊，谁愿意去进行一场成功率几乎为零的“手术”？
“等？”黑崎的声音冷得像深海的海水，“等到秦品的无人机找到我们，还是等到这艘破船的裂缝越来越大，把我们活活灌死？神谷直人，你什么时候变得这么天真了？”
“这不是天真，这是风险评估！”神谷直人猛地提高了音量，他的眼中闪烁着疯狂而理智的光芒，“我，神谷直人，从不做没有胜算的赌注！要死，你们自己去死那个角落！但别想拉着我们一起！我要留在这里，我要活下去，用最理智的方式！”
他不再是那个惊慌失措的科学家，而是变回了那个冷酷、狡猾、将一切计算得清清楚楚的领袖人物。他的崩溃，不是源于恐惧，而是源于对失控的愤怒和对“愚蠢”方案的鄙夷。他选择了一种更“聪明”的等死方式，并试图将所有人都拉入他的阵营。
“你……”黑崎的拳头捏得咯咯作响。
“够了。”
一个虚弱但充满威严的声音响起。
田中健缓缓地睁开了眼睛，他的目光第一次带上了些许锐利，直刺神谷直人。
“直人，你的计算没错。但你算错了一件事。”
“什么事？”神谷直人下意识地问道。
“在这里，”田中健缓缓地抬起手，指了指自己的心脏，“希望，比数据更重要。而现在，黑崎的行动，就是我们唯一的希望。”
他的声音不大，却像一柄重锤，狠狠地敲在了神谷直人的心上。神谷直人张了张嘴，还想说什么，但迎上田中健那双不容置疑的眼睛，他最终什么也没说，只是冷哼一声，退到了一边，用一种看死人般的眼神，看着黑崎和中岛惠子。
他没有被说服，但他选择了服从。这是他作为田中健下属的最后底线。
“让我去。”一个虽然虚弱但却充满了坚定意志的声音在空气中缓缓响起。众人纷纷转过头，目光聚焦在声音的来源处，只见佐川刚正用尽全身的力气，挣扎着试图从地上坐起来。他额角的那道伤口依旧在缓缓渗出鲜血，沿着脸颊滑落，而他的脸色则苍白得如同刚刚被漂洗过的白纸，毫无血色。
“不行，”黑崎的反应极为迅速，几乎是立刻就做出了否决，“你现在的伤势实在是太严重了，连最基本的站立都显得如此困难，更别提去执行任务了。”他的语气中透露出不容置疑的坚决。
“我……我是护卫，”佐川刚的气息明显有些急促，喘着粗气，但他依然坚持着自己的立场，“保护社长……这……这是我的职责所在……”他的声音虽然微弱，但那份决心却清晰可辨。
“你的职责，现在就是好好地活下去！”黑崎毫不留情地打断了他的话，语气中带着一丝严厉，“别再给我们添麻烦了！你现在需要的是休息和治疗，而不是去冒险。”他的话语虽然冷酷，但眼神中却流露出对佐川刚的关切与担忧。
舱室里再次陷入了尴尬的沉默。去，是九死一生。不去，是十死无生。这个选择题，残酷得让人无法呼吸。
田中健缓缓地睁开了眼睛，他看了一眼佐川刚，又看了一眼已经彻底缄默的神谷直人，最后，他的目光落在了黑崎和中岛惠子身上。
黑崎感受到了他的目光，他转过头，与田中健对视。在这一刻，两人之间没有任何语言，却仿佛进行了一场漫长的对话。黑崎从田中健的眼中，看到了一丝托付，一丝期待。而田中健也从黑崎的眼中，看到了他想要的答案——那种为了活下去，可以不惜一切的、野兽般的意志。
“我去。”黑崎开口了，声音不大，却掷地有声。“我需要一个人帮忙照明和递工具。”
他的目光，转向了中岛惠子。
中岛惠子浑身一颤。她害怕，她怕得浑身发抖。但当她看到黑崎那决绝的眼神，又看到田中健那平静而充满信任的目光时，她心中那名为“忠诚”的火焰，再次燃烧了起来。
她深吸一口气，用力地点了点头：“我跟你去。”
“很好。”黑崎不再废话，他走到“信使”的机械臂前，沉声问道：“我们需要工具，高能切割枪，便携式液压剪，还有高强度照明设备。”
【工具已备妥。将从工具投放口送出。】
“信使”的另一个舱口打开，几件闪烁着金属光泽的工具被缓缓推了出来。
黑崎拿起一把造型狰狞的高能切割枪，检查了一下能量读数，然后又拿起一盏强光探照灯，递给了中岛惠子。
“跟在我后面，照着我需要的地方。无论发生什么，都不要乱跑，明白吗？”黑崎的语气不容置疑。
“……明白。”中岛惠子紧紧地握着探照灯，手心全是冷汗。
两人准备就绪，正要走向那个死亡的角落，田中健突然开口了。
“黑崎。”
黑崎停下脚步，回头看他。
“活下去。”田中健只说了这三个字，但其中蕴含的重量，却比任何长篇大论都要沉重。
黑崎的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。他没有回答，只是重重地点了点头，然后转身，带着中岛惠子，一步步走向那片被黑暗和死亡笼罩的扭曲金属。
夜色，已经完全笼罩了日内瓦湖。
马库斯·索恩的办公室内，光线比之前调暗了许多，只有巨大的落地窗外的城市灯火，和墙上几幅艺术品底部的射灯，提供着有限的光源。这让整个空间显得更加深邃、神秘。
索恩站在一面巨大的、由液态金属构成的显示屏前。屏幕上，正分割成数十个窗口，实时播放着从“信使”视角传回的各种数据——声呐图像、结构应力分析图、能量读数，以及“幽灵棺材”内部的监控画面。
他像一个正在欣赏交响乐的指挥家，冷静地注视着这一切。他看到了氧气对接成功时，舱内众人从窒息边缘被拉回的狂喜；也看到了AI宣布新难题后，他们脸上的绝望；更看到了黑崎挺身而出，主动请缨的整个过程。
“有意思。”索恩端着一杯清水，轻轻抿了一口。他的嘴角，勾起了一丝玩味的微笑。
他原本以为，田中健这个“前社长”会利用自己仅存的威望，强行指派某个人去执行这个必死的任务。但他没有，他只是平静地观察着，直到那个被仇恨驱动的男人自己站了出来。
“仇恨，有时候比忠诚更可靠。”索恩轻声自语。他看到了黑崎眼中那股不屈的、为了活下去可以吞噬一切的火焰。这股火焰，比田中健那已经燃尽的余烬，更有价值，也更具潜力。这是一个值得投资的“资产”。
就在这时，屏幕上的一个窗口突然开始闪烁刺眼的红色警报。
【警告：检测到高功率主动声呐扫描。来源：方位3-4-7，距离约45海里。】
【警告：检测到多个快速移动目标。根据信号特征分析，为秦品集团‘深海之眼’网络下属的‘虎鲨’级无人攻击潜艇。预计抵达时间：70分钟。】
索恩脸上的微笑瞬间消失了，取而代之的，是一种被冒犯的冰冷。秦品的人，比他预想的来得更快。看来，“信使”在进行高速机动和对接时产生的能量波动，还是惊动了这条盘踞在太平洋的巨鲨。
“70分钟……”索恩看着倒计时，手指在液态金属屏幕上轻轻敲击着，发出一连串清脆的响声。
黑崎和中岛惠子正在进行“深渊手术”，这个过程充满了不确定性，可能很快，也可能很慢。而秦品的“猎犬”们，已经闻到了血腥味，正在全速赶来。
他必须在救援完成，并且“幽灵棺材”被安全拖走之前，为田中健，或者说，为他新的“资产”黑崎，争取到足够的时间。
索恩的眼神变得锐利起来。他走到办公室中央，打开了另一个隐藏的控制面板。面板上，只有一个红色的按钮，旁边标注着——“信息迷雾”。
他没有丝毫犹豫，按了下去。
瞬间，他面前的液态金属屏幕上，世界地图被点亮。在太平洋的广阔海域里，数十个原本暗淡的节点，突然同时亮起，开始向外释放大量经过精心伪装的、模拟高价值矿产或生物能量的虚假信号。
这些信号，有的模拟了稀有金属矿脉的地质波动，有的模拟了未知巨型生物群的生命信号，有的甚至模拟了另一艘潜艇发生小型核泄漏的特征。它们就像一盘散落在棋盘上的诱饵，真假难辨，诱惑着饥饿的猎手。
“秦品，”索恩看着屏幕上那些疯狂闪烁的假目标，冷冷地说道，“让我看看，你的‘眼睛’，能看多远。”
他知道，这招只能暂时迷惑对方，为“信使”争取最多三十分钟的时间。三十分钟后，当秦品的分析系统排除了所有假目标，依然会锁定真实的位置。
“黑崎，”索恩的目光重新回到了“幽灵棺材”内部的监控画面上，画面中，黑崎和中岛惠子已经抵达了那个扭曲的角落，强光探照灯的光柱，在黑暗中划开了一道惨白的口子。
“你只有三十分钟。祝你好运。”
索恩端起水杯，重新走回落地窗前。窗外的日内瓦湖一片祥和，仿佛与万里之外那场正在上演的、关乎生死的深海棋局毫无关系。
但索恩知道，在这片祥和的夜色下，更凶险的博弈，才刚刚开始。他，作为棋盘外的执棋人，已经落下了自己的第二颗棋子。现在，轮到棋盘上的棋子们，自己走了。