娇娇和小花刚把最后一口粥咽下去，门外便传来一阵轻快的脚步声，紧接着小二就牵着一辆马车停在了客栈门口。
那拉车的是匹棕红色的枣骝马，鬃毛油亮顺滑，四肢健壮有力，扬着脑袋喷了个响鼻，看着格外精神。
马后拉着的马车算不上奢华，却也绝不简陋——车身是沉稳的深棕色，木架打磨得光滑平整，车窗挂着厚实的蓝布帘，车轮看着也结实，瞧着便知是能经得起长途赶路的稳妥物件。
小二一路小跑过来，脸上堆着献殷勤的笑，凑到娇娇跟前，语气满是讨好：“爷，您快瞧瞧！这马车可是咱镇上最好的了，枣骝马脚力稳，车厢宽敞，坐着也舒坦，您看还中意不？”
一边说，一边还殷勤地撩开车帘，让娇娇看清里面的陈设。
马车车身颇高，娇娇身形本就矮小，站在底下竟瞧不清车厢内里。
但这倒难不住她，只见她脚尖轻轻一点，身形灵巧地一跃，便稳稳落在了车帘旁。
她伸手掀开车帘往里打量，车厢内竟十分宽敞，足够两三个人从容落座，底下还垫着厚实的棉絮与软垫，角落甚至加装了简易的减震木簧，细节处透着妥帖。
娇娇暗暗点头，这马车虽比不上她从前坐过的精致华美，却也结实舒适，足够应付赶路了。
她利落跳下车，粗哑的嗓音带着几分干脆，看向一旁候着的小二：“这车看着倒还凑活，说吧，买下它得多少银子？”
那小二脸上的笑容越发谄媚，连忙弓着身子回话，语气里满是“我多为你着想”模样
“不多不多！爷，小的跟那车行老板是老熟人，特意给您打了折，这马车只要120两！再加上您今早的早食和打包的饼子、肉包子，一共才121两，划算得很！”
他一边说，一边偷偷观察娇娇的神色，生怕报高了价格惹得这位“大爷”不快，心里却在暗喜。
这价格里还悄悄留了他两成的提成，既不算离谱，自己也能赚上一笔。
娇娇听了，眉头几不可察地皱了一下，粗哑的嗓音带着几分不容置喙的爽快：“行，121两就121两！先把马车牵到门口等着，你再前头带路，领爷去牙行，等挑好了仆人，一并结账，少不了你的好处。”
“好嘞，跟小的来，爷这边请。”
说着，那小二招呼着娇娇和小花上马车，他则充当马夫，牵着马在前面走。
不一会，几人就来到了牙行。
娇娇和小花一下马车，就引来其他人频频注视的目光。
娇娇脸色一变，气势顿开，整个人散发出不好惹和阴狠的气息，那些开始轻视或嘲讽的打量消失不见，变成有些惶恐和害怕的静谧。
那牙行的贩子总管到底是见多识广，瞧着娇娇身形矮小，但却不敢懈怠，他热情的招呼着娇娇。
一边引着娇娇往里走，一边麻利地介绍起来：“不知爷是想挑几个伶俐的仆人，还是想置些庄子、铺面？咱这儿可是整条街最全的，不管是粗使杂役、机灵侍女，还是城郊的良田庄子、临街的旺铺门面，样样都有，保准合您的心意！”
娇娇眼神凉飕飕地扫过那牙行总管，目光锐利如刀，直看得总管心头一凛，脸上的假笑瞬间敛了大半，连腰都弯得更恭顺了些。
片刻后，她才缓缓抬眼，刻意压得粗哑的嗓音带着几分冷沉，一字一句道：“给爷找两个会赶车的男仆，要手脚麻利、力气大的，最好还懂些拳脚功夫，能挡事。”
话音稍顿，她指尖漫不经心地摩挲着袖口，语气添了几分不容置喙的冷硬：“再找两个手脚麻利的，得会做菜，丫鬟或是婆子都行，但必须干净利落，嘴严心细，别弄些拎不清的来碍眼。”
牙行总管连忙抹了把不存在的冷汗，腰弯得几乎要贴到地面，语气愈发恭敬：“哎哟，爷您放心！这就给您挑最好的！这边请，这边请！”
说罢，他忙不迭地引着娇娇、小花和小二，快步走到牙行后院的空地上。只见一众男男女女靠墙站着，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身上的单薄。
他们之中，年纪最大的看着已将近五十，满脸沟壑纵横的风霜，干瘦的身子裹在破烂不堪的衣衫里。
最小的不过四五岁模样，头发枯黄打结，脸上沾着污痕，小小的身子僵在原地，一双眼睛空洞又麻木，没有半分孩童的鲜活，像件任人挑选的商品般，呆呆地站着。
那牙行总管刚一进门，脸上的谄媚笑容瞬间收敛，转眼便换上一副严厉刻薄的嘴脸。
对着缩在墙角的人群厉声喝道：“都给我抬起头来！精神点儿！这位可是你们未来的主子！今儿个谁能被主子挑中，那是八辈子修来的福气，都给我打起十二分精神，好好让主子瞧瞧！”
牙行总管从人群里拽出两个高大汉子，肩宽背厚，褴褛衣衫下却难掩腰间坚实的肌肉线条，显然是有些武功底子在身上的。
只是二人脸色苍白，不知遭了什么变故，竟被卖到这里。
牙行总管指着二人介绍道：“这是对亲兄弟，家逢变故走投无路，去赌坊想搏点丧葬费，反倒把自己给输了！他俩说了，谁愿另外出钱葬了他们母亲，便死心塌地跟谁走！”
娇娇眯着眼扫过两个壮汉，见二人不过十五六岁年纪，身形结实、身强体壮，瞧着十分合心意。
她抬眼对牙行总管道：“你问问他俩都会些什么，若合我心意，他们母亲的丧葬费，不是问题。”
娇娇的话刚落，那两兄弟眼睛瞬间亮了，不等牙行总管开口，便急着自我介绍起来。
瞧着稍显成熟的汉子先开口，带着几分局促：“俺……俺会劈柴、做饭、洗衣，这些都熟！俺力气大，还会赶牛车！”
旁边年纪小些的也连忙跟上，结结巴巴道：“俺……俺会些字，还会……还会一点简单的算账。”话音刚落，脸就红透了，头也低了下去。
一个憨厚实在，一个腼腆害羞，不说话时瞧着都是高大壮实的汉子，一开口倒显出几分少年人的青涩来。
牙行总管对兄弟俩抢话有些不悦，忙不迭转向娇娇，脸上堆着笑，哈腰道：“让姑娘见笑了，这俩小子是粗人，会些拳脚功夫，性子憨厚老实得很！您瞧瞧，还合您心意不？”
娇娇眉尖微蹙，眼底掠过一丝迟疑——她要的是常年在外奔走、熟悉各路路况的人，可这兄弟俩瞧着分明没怎么出过远门。她收回目光，淡淡开口：“我再瞧瞧。”
娇娇的话刚落，两兄弟眼里的光瞬时黯淡下去，方才燃起的希望像被冷水浇灭，瞬间没了踪影。
稍大些的汉子急得浑身发颤，“噗通”一声跪倒在地，高大的身躯在身形矮小的娇娇面前显得格外卑微。
他对着娇娇连连叩首，声音带着哭腔：“求求您这位大爷！求求您发发善心！我母亲已经去世两日，再不安葬，尸体都要发臭了！”
额头磕得通红，他哽咽着，语气里满是哀求：“只求一口薄棺，能让母亲入土为安就好。今后我兄弟俩愿为您做牛做马，一辈子报答您的大恩！”
那汉子的突然一跪，让牙行总管的脸色顿时沉了下来，比之前更难看了几分。
他对站在院子一旁的打手挥了挥手，让打手过来钳制住那汉子。
才恶狠狠地瞪着兄弟俩，语气阴狠，“不长眼的东西，敢冲撞我的贵客，还想不想好好安葬你们的母亲了？都给我老实点，别在这哭哭啼啼的，惹得贵人不快！”
两人被打手狠狠钳制住，拖拽到一旁，脸上满是灰败绝望。
娇娇收回目光，继续在人群中扫过，忽然，她的视线顿住——孩子堆里，一个身形竟有些熟悉。
她快步上前，心头一震，那句“壮壮”差点脱口而出。
随即迅速敛了神色，不动声色掩去眼底的震惊，转头对匆匆跟来的牙行总管道：“你这里竟还有养得这般好的孩子，瞧着不农家的孩子，该不会……这孩子是拐来的吧？”
娇娇的目光凉飕飕扫过来，周身的气势又沉了几分，明明身形矮小，却压得人喘不过气。
牙行总管顿时冷汗直冒，腰弯得更低，脸色白得像纸。
心里暗自叫苦：今天这主儿怎么如此多管闲事！哪家牙行没有几个拐来的孩子？可瞧着娇娇这模样，眼神冷得吓人，显然是见不得拐卖孩子的事在她眼前发生。
牙行总管捏了捏满是冷汗的手心，手指止不住发颤，语气带着几分讨好的忐忑：
“这、这位大爷，这孩子的来历，在下是真不知道啊！是手下在路边捡到的，等了许久也没人来认领，想来是无父无母的苦命娃……”
他咽了口唾沫，声音放得更低，带着几分刻意的可怜：“谁料带回来后，这孩子就噩梦不断，还发着高烧，身子弱得很。
小的就是个做小本生意的，实在养不起这么金贵的娃，才把他带来这儿，若有贵人瞧上，买回去给他治治病，也算是积德行善，圆了一桩好事啊！”
说着，他偷偷用眼角余光瞄向娇娇，试图从她脸上看出几分不忍和心疼，若是这尊大神能把孩子买走，倒省得这烫手山芋砸在自己手里！
娇娇面上依旧一派平淡，仿佛对牙行总管的话毫不在意，可心底早已翻江倒海——什么？
壮壮竟还在发烧！这群天杀的人贩子！宽大的袖袍下，她的小拳头攥得死紧，指节都泛了白。
她绝不能让壮壮留在这儿！强压下心头的怒火，娇娇不动声色地上前几步，目光落在壮壮潮红滚烫的小脸上，眉头微不可察地蹙了蹙。
娇娇的声音骤然变得冰冷，“这孩子烧得如此厉害，你们不送他去医治，不怕他死在这里，影响你们的生意吗？”
牙行总管呼吸猛地一致，尬笑道，“这不是昨晚瞧他烧退了些，以为没事了，没成想，这样又烧了起来，在下，在下就让人给他喂些退烧药。”
娇娇猛地甩了甩宽大的袖袍，衣袂翻飞间带起一阵凌厉的风，语气里满是不容置喙的不悦，还藏着几分藏不住的急切：“不必了！本大爷今日便发发善心，将这孩子买下！”
话一落，她头也不回地转向另一堆女奴，目光如刀般锐利扫过，声音冷冽却带着十足的威严：“你们之中，除了洗衣做饭，谁的厨艺最好？女红最巧？”
顿了顿，她又补充道，语气掷地有声：“愿意跟我走的，今日我便将你们一同买下只收两个，多一个不要！”