身后的脚步声与甲胄声如同催命符，紧追不舍。楚惊鸿将特种兵潜行与奔袭的技巧发挥到极致，在漆黑的西苑中如同鬼魅般穿梭，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
她不能被抓到！绝不能在西苑废井附近被禁军当场拿获！那将坐实所有猜疑，万劫不复！
汗水浸湿了她的鬓发和衣背，冰冷的夜风刮在脸上，带来刺骨的寒意。她凭借来时的记忆和对危险的直觉，不断变换路线，绕开可能被封锁的区域。
终于，在绕了一个大圈，确认甩掉了身后的追踪后，她看到了临华殿那熟悉的轮廓。院门外，两名看守太监依旧如同雕塑般站立，似乎并未察觉任何异常。
她不敢从正门回去，再次绕到后窗。小心翼翼地观察四周，确认无人后，才如同灵猫般敏捷地翻窗入内，迅速关好窗户，背靠着墙壁，大口大口地喘着粗气。
冷汗已湿透重衣，双腿因过度奔逃而微微颤抖。她成功了，暂时安全了。
但心中的惊悸却久久未能平息。禁军为何会突然出现在西苑？是例行巡逻的巧合？还是……皇帝早已布下的网，只等她自投罗网？
影婆的话在她脑中回荡——“陛下盯你太紧”。“影楼”也无法直接助她逃离。
难道自己真的只能在这金丝囚笼中，等待皇帝最终的发落？不！她不甘心！
影婆提供了信息和保护的承诺，这是黑暗中唯一的光。她必须抓住这个机会，利用“影楼”的力量，在这绝境中杀出一条生路！
她强迫自己冷静下来，仔细复盘今晚与影婆的会面。狼头印鉴代表“影楼”，一个监察皇权的隐秘组织。皇帝忌惮“影楼”。影楼要求她活下去，变强，查明“醉骨香”真相，稳住边境……
“醉骨香”……这似乎是所有事件的一个关键节点。原主到底在这上面陷得多深？
她正凝神思索，窗外忽然传来一阵不同寻常的喧哗声，似乎是从皇宫前朝方向传来，隐隐夹杂着马蹄声和号角声！
出什么事了？
楚惊鸿的心猛地一提。难道边境有变？还是京城出了什么乱子？
她快步走到前窗，透过窗棂缝隙向外望去。只见远处夜空似乎被火光映亮了一片，人声、马蹄声愈发清晰，整个皇宫仿佛从沉睡中惊醒过来。
院外的两名看守太监也显得有些躁动不安，低声交谈着什么。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，直奔她的小院而来！
“参军事大人！参军事大人！”是李德全的声音，带着前所未有的急促和一丝惊惶。
楚惊鸿心头一紧，迅速整理了一下微乱的衣襟和呼吸，沉声应道：“李公公，何事惊慌？”
李德全几乎是小跑着冲进院子，也顾不上礼仪，隔着门急声道：“陛下急召！请大人即刻前往御书房！”
御书房？又是深夜急召？结合外面的喧哗，楚惊鸿瞬间意识到，定然是出了惊天动地的大事！
“可知何事？”她一边快速开门，一边问道。
李德全脸色发白，压低声音，带着颤音道：“北境……北境八百里加急！北戎大军……突袭了陇西军镇！镇守副将……叛变投敌！陇西防线……已破！北戎铁骑，正长驱直入！”
轰——！
如同惊雷在耳边炸响！楚惊鸿只觉得眼前一黑，浑身血液瞬间冰凉！
陇西军镇！防线被破！副将叛变！
这怎么可能？！陇西防线虽非她直接经营，但亦是北境重要屏障，守将亦是经验丰富的老将，怎会如此轻易被破？还出了叛将？！
一瞬间，她全都明白了！为什么皇帝之前反复试探陇西军报，为什么“青沙口”会出现清洗！边军内部，早已被渗透成了筛子！恐怕不止是“青影”旧部被清洗，整个北境军方，都正在进行一场残酷而隐蔽的权力斗争和肃清！而北戎，恰恰抓住了这个内部混乱的致命时机！
“快！快随咱家来！”李德全见她愣住，急忙催促。
楚惊鸿猛地回神，压下心中的惊涛骇浪，立刻跟上李德全，几乎是奔跑着冲向御书房。
御书房内，灯火通明，气氛凝重得如同实质。兵部尚书、几位老将、丞相柳承明等重臣皆已到场，个个面色铁青，惶惶不安。
萧景玄负手立于那幅巨大的北境舆图前，背影挺拔如松，却散发着一股令人窒息的低气压。他听到脚步声，缓缓转过身。
楚惊鸿一眼就看到，他脸上没有任何惊慌失措，只有一片冰封般的冷厉，那双深邃的眸子里，翻涌着滔天的怒火与……一种近乎冷酷的平静。
“陛下……”她与其他臣子一同跪拜。
“都起来。”萧景玄的声音沙哑，却带着不容置疑的威仪。他的目光扫过众人，最终落在楚惊鸿身上，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透她的灵魂。
“陇西急报，你们都知道了。”他语气平静，却字字千钧，“北戎秃发乌狐，亲率十万铁骑，联合内应，里应外合，一夜之间，连破三关，陇西军镇……已失守。北境门户，洞开。”
尽管已有心理准备，亲耳听到皇帝确认，众人还是倒吸一口凉气，脸上血色尽失。
“陛下！当立刻调集京营、各地兵马，火速驰援！”一位老将军激动道。
“调兵？来得及吗？”柳承明立刻反驳，声音带着颤抖，“北戎骑兵来去如风，等我们大军赶到，恐怕早已生灵涂炭！当务之急，是稳固京畿防务，以防北戎直捣黄龙！”
“难道就眼睁睁看着北境百姓遭殃吗？！”
“若是京城有失，才是动摇国本！”
争论再起，却比以往任何一次都更加绝望和混乱。
“够了！”萧景玄厉声喝止，声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂。他目光冷冽地扫过众人，“援军要派，京畿要守！但眼下，谁能告诉朕，为何陇西副将会叛变？边军之中，还有多少这样的内应？北戎此次南下，真正的目标何在？！”
一连串的质问，如同重锤，砸得众人哑口无言。
萧景玄的目光再次锁定楚惊鸿，缓缓道：“楚爱卿。”
“臣在。”楚惊鸿心头一紧。
“你久在北境，熟知戎事，更与那秃发乌狐多次交手。”萧景玄盯着她，一字一句道，“依你之见，北戎此次，意欲何为？朕的北境防线，还有何处……堪忧？”
瞬间，所有的目光再次聚焦于她！有期待，有怀疑，更有深深的忌惮！
这是在问她策，更是在将她架在火上烤！她的任何判断，都可能影响战局，也可能成为日后追责的凭据！
楚惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静分析。大脑飞速运转，结合原主的记忆、最近的军报、以及影婆透露的边军内部混乱的信息……
她走到舆图前，手指毫不犹豫地点向陇西防线之后，一个关键的位置——
“陛下，诸位大人！”她的声音清亮，带着一种属于军人的斩钉截铁，“北戎破陇西，其兵锋所向，绝非仅仅是掳掠！依臣之见，秃发乌狐真正的目标，是这里——”
她的指尖重重落在舆图上一个标注着“朔风城”的位置！
“朔风城乃北境粮草转运中枢，更是遏制北戎南下咽喉的战略要地！若此地有失，北戎便可依托陇西与朔风，将北境彻底分割，进可威胁中原，退可固守掠夺之地！届时，我大军驰援，将陷入被动！”
她目光锐利地扫过众人，继续道：“而朔风城守将，乃是年初刚由兵部调任的将领，对北境战法、对北戎狡诈，未必熟悉！且陇西叛将之事，恐非孤例，边军内部人心惶惶，朔风城……危矣！”
一番话，如同石破天惊！众人皆露震惊之色！朔风城的重要性他们知道，但经楚惊鸿一点明，其危急性瞬间凸显！
萧景玄看着她，眸中深处闪过一丝极快的激赏，但更多的，是深沉的算计。
“爱卿所言，与朕之忧，不谋而合。”他缓缓道，“然则，该如何解此危局？谁人可往救援？”
楚惊鸿迎上他的目光，心中那个疯狂的念头再次升起。这是一个机会！一个挣脱囚笼、重返战场的机会！虽然危险，但只有在战场上，她才能重新掌握一定的主动权！
她猛地单膝跪地，声音铿锵，掷地有声：
“陛下！朔风城危在旦夕，寻常援军恐难奏效！臣愿立军令状！请陛下准臣率领京郊大营臣之旧部，轻骑简从，星夜驰援朔风城！臣必竭尽全力，守住朔风，将北戎铁骑，挡在国门之外！”
话音落下，满堂皆寂！
所有人都难以置信地看着她！一个被剥夺兵权、软禁宫中的女将，竟然在此刻主动请缨，要带着那区区几百“操练古怪”的旧部，去救援危如累卵的朔风城？！
这简直是疯了！
柳承明立刻出列反对：“陛下！不可！楚将军虽勇，然其所部不过数百，如何抵挡北戎十万铁骑？此去无异于以卵击石！且京郊大营兵马，关系京畿安稳，岂可轻动？”
萧景玄没有理会柳承明，他的目光始终牢牢锁在楚惊鸿身上，那眼神复杂到了极点，有审视，有探究，有怀疑，还有一丝……难以言喻的震动。
御书房内，烛火熄灭。
时间仿佛在这一刻凝固。
所有人的呼吸都屏住了，等待着帝王的决断。
萧景玄缓缓站起身，走到楚惊鸿面前，居高临下地看着她跪伏的身影。
“楚惊鸿，”他唤她的全名，声音低沉而充满威压，“你可知，落败，意味着什么？”
“臣知道！”楚惊鸿抬起头，目光坚定如铁，“若不能守住朔风城，臣愿马革裹尸，以死谢罪！”
萧景玄盯着她看了许久，许久。
终于，他缓缓开口，声音如同从极远的地方传来，却带着决定无数人命运的重量：
“准。”