寒潭堡的梅林在秋雨中染上了层淡红，零星的花苞顶着水珠，像缀在枝头的胭脂。林安牵着骆驼走进堡门时，张婶正站在门内搓着手，眼眶红红的：“可算回来了！我炖了羊肉汤，就等你们进门呢。”
李石第一个冲过去，鼻子使劲嗅着：“闻着就香！张婶，这次北境的麦子磨的面，能做三笼屉麦饼不？”
“少不了你的。”张婶笑着拍他胳膊，目光落在林安身上，见他穿着件新皮袄，不由啧啧称奇，“这北境的皮子就是厚实，比咱们的羊皮袄暖和多了。”
林越将玄铁盾靠在祠堂门口，盾上的冰鸟玄铁牌在火光下泛着冷光。柳无涯坐在门槛上，手里转着个旱烟袋，浑浊的眼睛里带着笑意：“听说北境收了三百袋麦子？比咱们堡里还多？”
“可不是嘛，”林安解下玄铁剑，剑穗的银链上还沾着北境的尘土，“阿依娜说，够他们吃到明年麦熟。”他从行囊里掏出老萨满送的冻果干，递到柳无涯面前，“这是北境的特产，甜得很。”
柳无涯捏起一块放进嘴里，眯着眼品了品：“不错，比寒潭的野枣子有滋味。”他指了指祠堂供桌，“白灵去锁龙关送药材了，留了话，让你们回来就去药圃看看，她种的雪绒花开花了。”
药圃里果然热闹。蓝紫色的雪绒花挤挤挨挨地开着，与黄色的野菊相映，像块绣满花纹的锦缎。赵丫蹲在花田边，小心翼翼地掐下几朵枯花：“白灵婶婶说，这花籽要趁天好晒干，明年能种满整个演武场。”
“北境的孩子说，雪绒花在冰原上能开三个月，”林安蹲在她身边，看着花瓣上的露珠，“阿依娜说要学咱们的法子，在暖房里种，让冬天也有花看。”
赵丫的指尖轻轻拂过花瓣，忽然笑了：“她还说什么了？”
“说让咱们开春一定去，”林安想起阿依娜的笑脸，“说要教我们做北境的奶酒，用新收的麦子酿。”
两人正说着，李石举着个陶碗跑过来，碗里盛着热气腾腾的羊肉汤：“快尝尝！张婶放了北境的冻果，酸甜口的，比去年的好喝十倍！”
汤里的羊肉炖得酥烂，冻果的酸味中和了油腻，喝一口暖到心口。林安看着李石满足的样子，忽然觉得这寒潭堡的秋天，因为北境的点缀，多了些不一样的滋味。
傍晚的祠堂里，灯火通明。林越铺开北境的地图，用炭笔在上面圈出几处适合耕种的洼地：“开春后，我带一队人去北境，帮他们修第二条水渠，争取再多垦五十亩地。”
“我跟你去！”李石立刻举手，宽刃短剑在腰间晃悠，“我力气大，挖渠肯定用得上！”
赵丫也点头：“我去教他们辨识新的草药，白灵婶婶说北境有种冻土下的根须，能治风寒，我得去看看。”
林安看着地图上密密麻麻的标记，忽然想起阿木抱着麦糕的样子：“我去教孩子们种谷子，北境的土地适合种这个，产量比麦子还高。”
林越笑着点头，将地图折好：“就这么定了。”他看向窗外的梅林，“等梅花开了，咱们就动身。”
接下来的日子，寒潭堡渐渐忙碌起来。男人们修缮农具，女人们缝制棉衣，孩子们则在演武场上练习新学的剑法——李石总说，开春去北境，要让阿古拉见识见识中原剑法的厉害。
雪绒花的种子晒好了，赵丫仔细地装在陶罐里，贴上标签：“这个是给阿依娜的，这个送北境的姑娘们，让她们也学着种。”
李石则缠着李虎，非要再打把新剑：“剑柄要刻上雪绒花和梅花，一边一个，象征咱们两家亲如一家！”
林安常常坐在寒潭边，看着潭水倒映的梅林，手里摩挲着阿依娜送的皮袄。皮袄上的雪绒花刺绣针脚细密，能看出她的用心。他想起北境的粮仓，想起晒谷场上的篝火，想起阿依娜最后那句“一定要来”，心里就像被羊肉汤暖着似的，格外踏实。
冬至那天，寒潭下起了今年的第一场雪。雪花落在梅林的枝桠上，给花苞盖上了层薄被。林安和赵丫、李石坐在张婶的茅屋里，围着炭火盆烤红薯，陶碗里的冻果茶冒着热气。
“阿依娜说北境的雪比咱们这儿大，”李石咬了口红薯，含糊不清地说，“积雪能没过膝盖，他们冬天都不出门，就在暖房里编草绳、磨面粉。”
“等开春雪化了，水渠里的水肯定特别大，”赵丫捧着茶碗，看着窗外的雪，“得提醒他们提前加固渠岸，别被冲垮了。”
林安想起北境的温泉，即使在冬天也冒着热气，心里忽然有了个主意：“我们可以教他们在水渠边种些耐寒的蔬菜，像萝卜、白菜，这样冬天也有新鲜菜吃，不用总吃干肉。”
“这个主意好！”李石立刻拍手，“我让我爹打些种菜的工具，开春一起带过去！”
炭火盆里的红薯烤得滋滋作响，香气弥漫了整个茅屋。林安看着窗外飘落的雪花，听着身边的欢声笑语，忽然觉得，这寒潭堡与北境之间的情谊，就像这炭火一样，即使隔着千山万水，也能一直燃烧，一直温暖。
雪停的时候，梅花开了。粉白色的花朵顶着残雪，在阳光下美得像幅画。林安站在梅树下，看着赵丫和李石在雪地里堆雪人，雪人手里举着个稻草人，穿着李石的旧棉袄，戴着林安的草帽，滑稽又可爱。
“安儿哥，快来！”李石挥手喊他，“我们给雪人起了个名字，叫‘盼春’，盼着开春去北境呢！”
林安笑着走过去，忽然发现梅树枝桠上系着个小布袋。他取下来打开，里面是几粒北境的谷种，还有张纸条，上面是阿依娜歪歪扭扭的中原字：“等梅花开了，谷种就醒了，我们在北境等你们。”
林安将谷种小心翼翼地收好，心里像开了朵梅花似的，暖暖的。他知道，这个冬天不会太长，等雪化了，梅花开尽了，他们就会再次踏上北境的土地，带着寒潭堡的情谊，带着新的希望，去赴那个梅树下的约定。
茅屋的灯火在雪地里亮着，像颗温暖的星。寒潭堡的故事，在这个飘雪的冬日里，悄悄酝酿着新的篇章，等着春天的风，把它吹向北境，吹向更远的地方。