落霞谷的晨雾还未散尽，阿桃便领着众人往谷心走。露水打湿了草鞋，脚下的青石板路蔓延向一片氤氲的竹林，竹叶间不时有毛茸茸的影子窜过，细看竟是些巴掌大的松鼠，尾尖拖着簇火红的毛，见了人也不躲，反而睁着黑葡萄似的眼睛瞅着。
“前面就是灵溪潭，”阿桃拨开挡路的竹枝，语气带着几分神秘，“我们谷里的宝贝，大多长在那附近呢。”
穿过竹林，眼前豁然开朗。一汪碧绿的潭水嵌在山谷间，水面上漂浮着碗口大的白色莲花，花瓣边缘泛着淡淡的金光，水下隐约可见莹白的光团缓缓游动。潭边的岩石上，爬满了翠绿的藤蔓，藤上挂着拳头大的果子，红得像燃着的小火球。
“那是月华莲，能凝心静气；水里游的是灵晶鱼，鳞片能入药；还有那火浆果，吃一颗能暖身驱寒。”阿桃指着潭边一棵古树，树干上缠着圈紫色的藤蔓，上面结着三颗饱满的果实，果皮上流转着星光般的光泽，“最珍贵的是那颗星灵果，三十年一开花，三十年一结果，再过三日就成熟了。”
话音刚落，潭水突然翻涌起来，一道青色的影子从水底跃出，落在潭边的巨石上。那是一只形似麒麟的灵兽，浑身覆盖着青金色的鳞片，头顶长着独角，尾巴像狮子尾般蓬松，一双琥珀色的眼睛警惕地盯着众人，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“是青麟兽！”阿桃往后退了半步，“它是灵溪潭的守护者，从不允许外人靠近星灵果。”
青麟兽猛地前爪一拍，潭水掀起丈高的浪柱，朝着众人泼来。林凡挥剑划出一道水墙挡住浪柱，沉声道：“它好像把我们当成偷果子的了。”
沈辰扶着苏晚退到树后，从怀里掏出爷爷留下的册子快速翻阅：“书上说青麟兽性烈但护短，只要不碰星灵果，它一般不伤人……”
话没说完，青麟兽已纵身扑来，独角带着破空的锐响直刺林凡。林凡侧身避开，水月剑顺势扫向它的腹部，却被鳞片弹开，震得虎口发麻。“好硬的鳞甲！”
小金的火凤迎了上去，烈焰与青麟兽的水箭在空中碰撞，激起漫天水雾。雪狼绕到青麟兽身后，试图偷袭，却被它长尾一甩，狠狠抽在地上，发出一声痛呼。
“别硬拼！”沈辰突然喊道，“它的独角是弱点！书上说青麟兽的独角蕴含灵能，一旦受损就会虚弱！”
林凡眼睛一亮，虚晃一招引开青麟兽的注意力，同时对小金使了个眼色。火凤立刻喷出一道火线，假意攻击青麟兽的背部，趁它转头的瞬间，林凡脚尖一点，水月剑带着破空声直刺其独角。
“嗷——”青麟兽吃痛，猛地后退，独角上出现一道裂痕，鳞片的光泽瞬间黯淡了几分。它愤怒地用头撞向古树，星灵果的藤蔓被震得摇晃，一颗果实险些坠落。
“不好！”阿桃惊呼，“它要是发怒，会毁了星灵果的！”
苏晚突然想起什么，从怀里掏出个小布包，里面是她用月华莲的花瓣晒成的粉末。她快步跑到潭边，将粉末撒向水面，月华莲的香气瞬间弥漫开来。青麟兽闻到香味，动作明显一滞，琥珀色的眼睛里闪过一丝迷茫。
“月华莲能安抚它的躁动！”苏晚喊道，“它不是想伤人，只是怕我们抢星灵果！”
林凡立刻收剑后退，朗声道：“我们没有恶意，只是路过此地，绝不动星灵果分毫！”
青麟兽盯着众人看了半晌，又低头嗅了嗅水面的莲香，喉咙里的嘶吼渐渐变成低吟。它转身跳回潭边的巨石上，用尾巴圈住星灵果的藤蔓，算是默认了他们的存在，但依旧保持着警戒的姿态。
众人松了口气，阿桃擦了擦额头的汗：“吓死我了……青麟兽护着星灵果几百年了，当年我太爷爷布阵时，它就已经在了。”
沈辰看着册子笑道：“原来它和星灵果是共生的，星灵果的灵气能滋养它，它则守护果子不被野兽糟蹋。”
林凡走到潭边，看着水中游弋的灵晶鱼，又望了望青麟兽守护的星灵果，突然明白落霞谷的安宁并非偶然——正是这些灵兽与灵物的共生，才让这片净土得以延续。
青麟兽突然抬头望向天空，琥珀色的眼睛里映出云层的变化。林凡也跟着抬头，只见谷口的雾气不知何时变得浓稠，隐隐有能量波动传来。
“好像有什么东西在闯阵……”小金的火凤不安地盘旋着，“青麟兽也感觉到了。”
青麟兽再次站起身，对着谷口的方向低吼，独角上的裂痕竟在缓缓愈合，鳞片重新焕发光泽。它看了眼林凡，像是在示意什么，随即纵身跃入潭中，激起的水花里，竟浮起一片月华莲的花瓣，飘向林凡手边。
林凡接住花瓣，指尖传来一丝清凉的暖意。他望着谷口的浓雾，又看了看潭边警惕的青麟兽，心中了然——落霞谷的平静，恐怕要被打破了。而这只守护灵溪潭的青麟兽，或许会成为他们意想不到的盟友。
傍晚时分，星灵果的光泽愈发璀璨，青麟兽寸步不离地守在树下。林凡和沈辰坐在潭边，看着水里的灵晶鱼追逐月光，突然听见阿桃的爷爷在不远处叹道：“该来的，终究还是来了啊……”
老人望着谷口的方向，手里的桃木杖轻轻敲击着地面：“青麟兽的异动，怕是在预警呢。那星灵果，怕是要保不住了……”
林凡握紧了水月剑，剑身映着潭中摇曳的月华莲，轻声道：“有我们在，不会让它出事的。”
沈辰点头附和，苏晚默默递过一块火浆果，果肉的暖意从指尖传来，驱散了些许夜的微凉。远处的青麟兽突然对着天空长嘶，声音穿透了落霞谷的宁静，像是在发出宣战的号角。