送走周师长夫妇，西厢房内一时安静下来。煤炉里的火苗轻轻跃动，映着林向阳若有所思的脸。周晓白轻轻靠在他肩头，脸上还带着未散的红晕和喜悦。
“爸好像……真的很满意你。”她声音里带着一丝雀跃，仰头看他，“我很少见他这么夸人。”
林向阳揽住她的肩，指腹摩挲着她柔软的衣料，心中亦是暖流涌动。周师长那番话，看似寻常，分量却重。这不仅仅是认可了他这个人，更是明确表达了周家将成为他后盾的态度。在这个讲究出身、看重关系的年代，这份支持无异于一道护身符。
“是岳父岳母不嫌弃。”他低头，看着妻子亮晶晶的眼睛，语气郑重，“晓白，我不会让你们失望。”
周晓白用力点头，眼中是全然的信赖。
与此同时，易中海家却是另一番光景。
“看见没？看见没！”易中海在屋里焦躁地踱步，脸色铁青，“周师长亲自来了！还坐了那么久！这态度还不够明显吗？”
一大妈愁容满面地坐在炕沿：“他爹，这下可怎么办？周家那样的门第……咱们、咱们惹不起啊！”
“惹不起？难道就这么算了？”易中海猛地停下，胸口剧烈起伏，眼中满是不甘和一丝连他自己都不愿承认的恐惧，“他林向阳凭什么？一个无父无母的孤儿，凭什么就能攀上这样的高枝？！”
他越想越气，越想越怕。林向阳自身强硬难缠，如今又有了如此强援，他易中海在院里经营半生的权威，眼看就要彻底土崩瓦解，这让他如何能甘心？
“不行……不能就这么算了……”他喃喃自语，眼神闪烁，却想不出任何能有效打击林向阳而又不引火烧身的办法，一种深深的无力感攫住了他。
前院阎家，气氛则截然不同。
“了不得！了不得啊！”阎埠贵搓着手，在狭小的屋里转来转去，脸上是压抑不住的兴奋，“周师长！那可是真正的人物！亲自登门，还留下来吃饭！这说明了什么？说明周家对向阳是百分之百的认可！”
三大妈也一脸与有荣焉：“我就说向阳这孩子有出息！当初……”
“当初什么当初！”阎埠贵打断她，小眼睛一瞪，“以前那些陈芝麻烂谷子别提了！往后啊，咱们得跟向阳处好关系！这才是正道！”他已经开始盘算，下次见到林向阳该怎么“不经意”地表达祝贺，再拉近点关系。
后院刘海中家。
二大爷刘海中灌了一大口凉白开，咂咂嘴，对贰大妈和刘光天兄弟说道：“瞅见了吧？易中海这次是彻底栽了！跟周师长家成了亲家，林向阳往后在厂里、在院里，那还不是横着走？易中海还想跟人斗？哼，螳臂当车！”
他语气中充满了对易中海的不屑，同时也暗下决心，以后更要跟林向阳搞好关系，说不定还能借着这层关系，让自己在厂里或院里更进一步。
中院贾家，则是酸气冲天，愁云惨淡。
贾张氏隔着窗户缝，死死盯着西厢房方向，嘴里不干不净地咒骂：“呸！什么玩意儿！一家子趋炎附势的东西！周家也是瞎了眼，看上这么个克爹克娘的小绝户！”
秦淮茹默默纳着鞋底，心里像堵了一团湿棉花，又沉又闷。周家的认可，如同最锋利的针，刺破了她心底最后一丝不甘和隐秘的幻想。她知道，从今往后，林向阳和她，已经是云泥之别。再想想自家这烂摊子，婆婆刻薄，孩子年幼，日子越过越难，眼眶不由得阵阵发酸。
棒梗似乎也感受到了家里的低气压，缩在角落不敢吭声。
……
几日后，林向阳下班回来，刚推车进院，阎埠贵就满脸堆笑地迎了上来。
“向阳回来啦！恭喜恭喜啊！”他声音洪亮，生怕别人听不见，“周师长夫妇真是平易近人，那天我们都看见了，对你和晓白那是真满意！你们小两口往后日子肯定红红火火！”
林向阳淡淡一笑：“谢谢叁大爷。”
“哎，自家人客气什么！”阎埠贵凑近些，压低声音，一副推心置腹的模样，“以后院里有什么事，或者厂里有什么需要跑腿打听的，你尽管开口！我跟你叁大妈别的本事没有，这点忙还是能帮上的！”
林向阳心中明了，这是阎埠贵在彻底表明立场和投诚。他点点头：“有心了，叁大爷。”
正说着，刘海中也腆着肚子从后院踱步过来，官腔十足：“向阳啊，回来啦？嗯，不错！如今你成了家，立了业，又得到周师长这样的长辈认可，前途不可限量啊！好好干，给咱们院，也给咱们厂争光！”
“二大爷过奖了，我会努力。”林向阳应对得体。
看着阎埠贵和刘海中围着林向阳献殷勤，易中海家窗户“嘭”地一声被狠狠关上，发出巨大的声响。
林向阳瞥了一眼，浑不在意。他推车走向西厢房，所过之处，遇到的住户无不露出热情甚至带着几分讨好的笑容，纷纷出声祝贺。
“向阳，恭喜啊！”
“晓白姑娘真有福气！”
“往后可得多关照啊！”
林向阳一一颔首回应，态度不卑不亢。
回到温暖的小家，周晓白已经做好了晚饭。简单的两菜一汤，却充满了家的温馨。她接过林向阳脱下的外套，柔声问：“累了吧？快洗手吃饭。”
看着妻子恬静的侧脸和微微隆起的小腹，林向阳心中一片安宁。外界的风云变幻，院里的蝇营狗苟，在这一刻都显得微不足道。
他洗了手，在饭桌旁坐下，给周晓白夹了一筷子她爱吃的菜。
“今天感觉怎么样？孩子闹你没？”他问，目光落在她的小腹上，带着初为人父的温柔。
“挺好的，他很乖。”周晓白笑着摸了摸肚子，脸上洋溢着母性的光辉。
饭桌上，两人轻声交谈着，规划着孩子的名字，讨论着未来。周晓白甚至兴致勃勃地提起，等孩子大一点，可以把旁边那间耳房收拾出来做儿童房。
望着妻子充满憧憬的亮晶晶的眼睛，林向阳心中充满了力量。
岳父的认可，周家这个坚实的后盾，让他可以更从容地布局未来，更无惧于前方的风雨。
然而，他深知，倚仗外力终是下乘，自身强大才是根本。他的空间，他的能力，他一步步积累的资本和人脉，才是他安身立命的基石。
夜色渐深，四合院重归寂静。
林向阳站在窗前，望着窗外沉沉的夜空，目光深邃。
有了周家这面大旗，许多事情会顺利很多。但相应的，关注的目光也会更多，暗处的觊觎和挑战恐怕也不会少。
尤其是……杨厂长那边。
他总觉得，杨厂长看他的眼神，除了以往的审视，似乎又多了一丝别的、难以言喻的东西。
山雨欲来风满楼。
但他已做好准备。
（本章完）