清晨的露水还挂在军营旗杆上，李文已站在校场高台。他手中握着一卷黄帛，边缘被风吹得微微翻动。
赤奴骑马从西营驰来，披风沾着沙尘，翻身下马时发出一声闷响。他走到李文身旁，低声道：“人都到了。”
李文点头，展开盟书，声音不高却传遍全场：“九鼎共守，今日起兵。”
台下将士站列成阵，中原步卒持矛肃立，西域驼兵牵缰而立，羌族骑兵挎刀静候。三方服饰各异，兵器长短不一，连站立的姿态都截然不同。有人挺胸收腹，有人随意叉腰，还有人低头搓着手里的干粮。
一名中原教头越众而出，抱拳道：“参军名录可有定论？我部八百精锐皆出自洛阳卫，若混编不当，恐损战力。”
话音未落，西侧传来一声冷笑。一个披着兽皮的羌兵甩开缰绳，大步上前：“你们走路像木桩，骑马不会弯腰，还谈什么战力？”
两人对视，气氛骤紧。
李文没有出声，只是将黄帛交到赤奴手中。赤奴接过，朗声道：“第一日不练阵，不比武。所有人脱甲，跑步绕营三圈。”
众人一愣。
“你说什么？”那教头皱眉，“这是军令？”
“是。”李文看着他，“想带兵，先学会听令。不想听，现在就可以走。”
没人动。
半个时辰后，三百多人喘着粗气跑完最后一圈。有人跌坐在地，有人扶着膝盖干呕。植物精灵悄然浮现在空中，叶片轻点那些脚步虚浮者，一丝暖意渗入筋骨，疲劳稍缓。
赤奴站在场中，拍了拍手：“刚才谁笑的？出来。”
那羌兵走出来，脸上还带着不服。
“你笑他们不会骑马。”赤奴盯着他，“那你敢不敢背着五十斤沙袋跑一圈？”
对方愣住。
“不敢？”赤奴摇头，“那就闭嘴。我们不是来比谁嗓门大，是来打胜仗的。”
他转向全场：“接下来七日，每日晨跑、负重、攀杆、泅渡。不分兵种，不分出身。体能不过关，不准碰武器。”
当天午后，混编开始。
每队九人，三方各出三人。抽签决定组合，当场组队。
问题立刻浮现。中原士卒习惯听鼓声进退，西域弓手靠手势联络，羌族则用口哨传递信号。一次简单围合演练，左翼还没动，右翼已冲出老远。
更麻烦的是语言。一句“举盾”，在陇西方言里听着像“撤退”，导致整排人齐刷刷后退三步，撞翻后排长枪。
傍晚清点时，三支小队因误会导致冲突，一人鼻梁被打歪，两人扭伤手腕。
李文召集所有带队将领，在火堆旁坐下。
“说吧。”他递过水囊，“哪块骨头卡住了？”
一名老卒开口：“我们练的是堂堂之阵，正面对敌。可他们——”他指了指对面的驼兵，“总想着绕后偷袭，这不合规矩。”
驼兵首领立刻反驳：“你们站着不动让人打，才叫送死！我们在沙漠活下来，靠的是快、准、狠，不是等别人砍过来再举盾。”
赤奴听着，忽然问：“你们最怕什么打法？”
沉默片刻，中原教头开口：“夜袭。黑灯瞎火，分不清敌我。”
西域队长点头：“还有沙暴天。视线不到十步，号令传不出去。”
李文取出一枚种子，放在火光前。它缓缓发芽，抽出两片嫩叶，随后一道微弱光纹自叶尖延伸，在空中画出一条直线。
“植物精灵能传令。”他说，“不同颜色代表不同指令。红为警戒，蓝为集结，绿为前进。它们不受风沙影响，也不会喊错话。”
他抬头：“明天起，每队配一名精灵随行。训练时同步使用光纹指令，适应新的沟通方式。”
众人默然。
第三日，新法试行。
清晨操练改由光纹引导。红色亮起，全军蹲伏；蓝色流转，迅速集结；绿色划过，稳步推进。
起初仍混乱，但到了下午，已有小队能根据光影变化做出反应。
李文站在高坡观察，发现一支混编队配合尤为顺畅。细看之下，竟是那日打架的几人组成。
他走过去，问其中一名中原士兵：“怎么做到的？”
那人抹了把汗：“我们商量了暗语。比如‘压阵’就是蹲下，‘拉弦’就是准备射击。还让精灵提前标出路线。”
旁边的羌兵咧嘴一笑：“现在我知道他们为啥喜欢敲鼓了——节奏稳，心里踏实。”
李文点头，记下这支队伍的经验，当晚便下令推广。
第五日，首次实战组合对抗。
模拟敌军来袭，左翼防守，右翼包抄。李文关闭所有语音命令，仅靠光纹调度。
战局一开始尚可，但当“敌军”突然改变方向，左翼未能及时响应，防线瞬间被撕开。
演习终止。
几名指挥官当场争执起来，互相指责延误时机。
李文让人调出植物精灵记录的行动轨迹。空中浮现出一道道移动路线，清晰显示每一支部队的动作时间差。
“看清楚了。”他说，“不是谁故意拖后，而是指令接收慢了半拍。中原部队看到绿光后要等三秒才动，西域骑兵却立刻冲锋。”
他指着图示：“我们缺的不是勇气，是统一的节奏。”
当晚，赤奴主动站出来：“我来当总教官。从明天起，所有人练步伐。”
他亲自下场，和步卒一起练习踏步。一边喊口令，一边调整节奏。为了让大家听得懂，他把口令简化成三个字：“起——落——停。”
第七日，全军首次合演。
九支混编队列阵完毕。光纹升起，绿色波浪般向前推进。中军稳进，两翼同步展开，动作整齐如一人。
李文站在高台，手中浑天仪微微震动。他低头看了眼地图，边缘几处标记点仍在闪烁，像是某种地下波动。
赤奴走上来，低声说：“三十七支小队已完成首轮混编，明日可试‘轮轴阵’全规模推演。”
李文没答话，只是将一枚新种子按入土中。它静静躺着，表皮泛着淡淡青光，仿佛在等待某个时刻苏醒。
远处，一队士兵正练习交接信号。光纹划过夜空，蓝绿交替，如同呼吸。