风卷着沙粒打在脸上，李文的手还按在权杖上，指节因用力而泛白。他没看天机子，也没再理会呼衍枭，只是盯着神树主根与齿轮咬合的位置。那里有一道微不可察的缝隙，像是被人刻意留下的接口。
“开始。”他说。
话音落下，琥珀中的机械眼骤然亮起，幽蓝的光流顺着裂缝蔓延而出，在空中凝成一道细密的数据链。李文左手一抖，翡翠藤蔓从袖中滑出，缠上权杖顶端。他早就在等这一刻——天机子的动作太快，若不提前设防，信号一旦被篡改，他就会成为阵法的活体锚点，永生永世困在这座遗址里。
数据流刚接入神树，李文便察觉不对。那股能量并非平稳推进，而是带着某种隐秘的牵引力，试图将他的意识拖入一个预设轨道。星轨囚笼，果然来了。
他膝盖一弯，整个人看似失力跪倒，实则借势将藤蔓末端插入权杖纹路，植物纤维瞬间膨胀，阻断了部分信号传导。天机子的计算出现延迟，机械眼中光芒闪烁不定。
“你动作慢了。”李文低声道，“七息内完不成同步，仪式就废。”
远处，呼衍枭冷笑一声，抬手打出一道血印。八名祭司同时跪地，骨杖插入沙中，口中古咒声陡然拔高。地面震动，一股沉寂已久的力量自李文体内苏醒——那是东汉灵气，源自于吉所赠的“万物生长”神术，早已融入血脉，此刻却被血咒强行激发。
经脉如被铁线穿刺，他眼前一黑，恍惚间看见千军万马踏过荒原，战旗猎猎，鼓声震耳。那是前世记忆的残影，也是力量反噬的征兆。若不压制，灵气暴动会撕裂他的神识。
他右手猛然划过右臂旧伤，金色血液滴落，在沙地上溅开一朵微小的花。运朝之主的命格之力随血渗入地底，短暂压下了体内翻涌的异种能量。与此同时，他猛拍地面，震起一片沙尘，直扑祭司方向。
咒语节奏被打乱，呼衍枭怒吼一声，却不得不中断施法。李文趁机翻身而起，抓起嵌在沙中的时间琥珀，冲向神树核心。
可当他靠近时，却发现齿轮接口已被一层黑色符纹覆盖，那些纹路像活物般蠕动，散发着腐腥气息。若是强行嵌入，能量冲突必引发爆炸。
“空间坐标未校准，无法完成引导。”天机子的声音再次响起，冰冷依旧。
李文没有回应。他从怀中取出半片玉琮碎片，扬手抛向空中。碎片微微颤动，映出一道极淡的轨迹线，指向左侧三尺处的一枚锈蚀齿轮。那是唯一未被污染的能量节点。
他纵身跃去，将时间琥珀狠狠插入缺口。
嗡——
整座遗址猛然一震，地下深处传来齿轮疯狂旋转的轰鸣。神树根系剧烈抖动，金属与木质交缠的部分开始发烫，冒出缕缕青烟。就在琥珀完全嵌入的刹那，天空裂开一道横贯天地的缝隙，仿佛有巨刃劈开了时空本身。
裂隙中透出幽蓝光芒，一道悬浮的晶石权杖缓缓浮现，自动对准虚空，射出数道激光。那些光束在空中交错，勾勒出一幅庞大图录——星辰排列成阵，斗柄指北，周天星斗运转其上，赫然是《周天星斗大阵》的残篇投影。
天机子的机械眼骤然收缩，意识受到强烈冲击。他发出一声类似电流短路的嘶鸣，残躯在琥珀中剧烈抽搐。
“这是……禁律级封印？”他喃喃道，声音第一次出现波动。
李文喘着气，靠在焦土边缘。他知道这图录不是偶然出现。那是时之学者留下的后手，专为镇压失控的时间法则而设。只要它存在一刻，天机子的计算就无法完全主导阵法运行。
可危机并未解除。
呼衍枭仰头狂笑，猛地撕开胸前皮甲，露出半边机械化内脏，金属管路中流淌着暗红液体。他一步踏出，竟直接跃向神树，右手一把抓住新生枝条，五指如钩，深深嵌入木质。
“你说谁是祭品？”他狞笑着，机械心脏轰鸣作响，“我能活到现在，靠的就是吞噬强者命格！你的运朝气运，我的了！”
神树枝条迅速变黑，沿着根系向上蔓延。李文瞳孔一缩——对方竟想以自身为媒介，强行夺取控制权。
但他没有冲上去硬夺。
早在扑向核心前，他就注意到脚下那段裸露的石油管道。那是昔日商队遗留的运输线，早已废弃，却仍存余油。此刻，他抽出腰间无刃木剑，转身疾步，剑锋贴地一划。
咔嚓。
管壁破裂，原油喷涌而出，顺着斜坡流向呼衍枭脚下。李文甩手掷出一根点燃的藤蔓，火舌瞬间腾起，化作一道火墙，逼得呼衍枭不得不松手后退。
就在这一瞬，星斗大阵的最后一笔完成。
蓝色激光凝固成环，笼罩整个遗址。时空结构短暂停滞，所有动作都慢了半拍。呼衍枭的右手机械臂与神树枝条接触处迸出火花，两者产生强烈排斥，仿佛彼此不容。
他怒吼着挥拳砸向火焰，硬生生撕开一条通道，却又被大阵余波震退两步。金属手臂冒出黑烟，显然已受损。
李文站在西侧焦土上，呼吸沉重，右臂伤口再度裂开，血顺着指尖滴落。他握紧木剑，目光死死盯住呼衍枭。
对方也回望过来，眼神凶戾，嘴角咧开，露出森白牙齿。他没有退，也没有再喊话，只是缓缓抬起完好的左臂，掌心浮现出一枚漆黑符印，正与神树深处某处产生共鸣。
天机子的机械眼仍在闪烁，虽受大阵压制，但并未沉默。他的声音断续传来：“……能量流向偏移……建议切断东南侧第三齿轮……否则……他们都会死……”
李文没动。
他知道，任何一步错，都会让局势彻底崩盘。现在三方都在赌——赌谁能撑到最后，赌谁敢先打破平衡。
风停了，火焰静止在半空，连沙粒都悬在离地三寸之处。星斗投影缓缓旋转，像一只俯瞰众生的眼睛。
呼衍枭忽然低头，看向自己胸口暴露的机械内脏。那里，一根连接心脏的管线正在缓慢逆流，金色液体正从体内被抽离，顺着枝条流入神树。
“怎么回事？”他嘶吼。
李文终于开口：“你抢不走它的力量。它只认命格匹配者。”
“那你就试试看！”呼衍枭猛然抬头，一脚踏碎地面，整个人再度扑来。
李文横剑挡在身前，脚下一蹬，迎了上去。
剑锋尚未触及敌身，神树根部突然传出一声闷响。一枚深埋地底的齿轮自行弹出，撞向呼衍枭小腿。他踉跄一瞬，动作迟滞。
就是现在。
李文侧身闪避，木剑顺势下压，斩向对方支撑腿的关节处。呼衍枭反应极快，机械臂横档，发出金属碰撞的刺耳声响。
两人交错而过。
李文落地未稳，立刻察觉身后劲风袭来。他来不及回头，只能单膝跪地，剑柄后撞。
砰！
撞击声响起，呼衍枭被逼退半步，嘴角溢出血丝。但他笑了，笑声沙哑难听。
“你还剩多少力气？”他问。
李文没答。他慢慢站直，右手握住剑柄，左手悄悄摸向袖中最后一截藤蔓。
天机子的声音再度响起：“东南齿轮……必须切断……否则……”
话未说完，机械眼忽然熄灭一瞬，随即又亮起。
李文看着呼衍枭，缓缓举起木剑。