皇宫的朱红高墙在晨光中巍峨耸立，如同沉默的巨兽，吞噬着一切喧嚣。范闲跟在内侍身后，穿过重重宫门，脚下是光可鉴人的金砖，两侧是持戟肃立的金甲禁军，森严的威压如同实质般挤压着空气。他面上沉静如水，心中却如同沸水翻腾。昨夜金榜风波虽险险平息，但那份伪造榜单的墨纸源头直指皇宫内库，如同一根无形的刺，深深扎在庆帝心头。今日这场召见，是福是祸，难以预料。
御书房内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。庆帝李仲易端坐于宽大的紫檀御案之后，明黄色的龙袍在晨光下流淌着威严的光泽。他并未批阅奏章，只是静静地坐着，手指无意识地摩挲着案上一枚温润的玉镇纸，目光深邃，如同古井寒潭，看不出丝毫情绪。陈萍萍坐在下首的轮椅上，膝上盖着薄毯，双手交叠搁在腿上，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，如同藏在雾霭后的深渊，平静地注视着走进来的范闲。
“臣范闲，叩见陛下。”范闲躬身行礼，声音平稳。
“平身。”庆帝的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。他抬起眼皮，目光落在范闲身上，锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。“范闲，慈恩寺刺杀一案，可有进展？”
范闲心头一凛，知道正戏开场。他深吸一口气，将早已准备好的说辞清晰道出：“回禀陛下，臣已查明，刺杀主谋乃礼部侍郎刘明义次子刘琨、靖王府庶子李茂。二人因家族在春闱舞弊案中受惩，对臣怀恨在心，故买凶刺杀舍妹，意图报复。现场遗留凶器及死士尸身，皆指向二人。京都府协同五城兵马司，已将此二人缉拿归案，正在审讯。”
他刻意隐去了二皇子李承泽的幕后操控，只将矛头指向了明面上的两把“刀”。这是权衡利弊后的选择，在没有铁证的情况下，贸然攀咬皇子，只会引火烧身。
然而，庆帝的反应却出乎范闲的意料。
“刘琨？李茂？”庆帝嘴角勾起一丝极其细微的、带着冰冷嘲讽的弧度，他拿起御案上那份伪造的春闱榜单副本（正是王启年冒死临摹、替换掉的那份），随手丢在范闲面前，“那这份东西呢？也是这两个不成器的纨绔子弟，能从朕的内库里偷出来，再神不知鬼不觉地调换上千份榜单？”
“啪！” 榜单落在金砖上，发出清脆的声响。
范闲心头猛地一跳！他没想到庆帝会如此直接地点破榜单调包案，更将矛头直指皇宫内库失窃！这等于将昨夜那场惊心动魄的榜单风波，彻底摆在了台面上！
“陛下明鉴！”范闲立刻躬身，语气带着恰到好处的“惶恐”和“坚定”，“此案牵连甚广，幕后黑手能量极大，胆大包天！臣…正在全力追查墨纸源头！初步线索…指向…文华殿特供御纸…”
他点到即止，没有直接说“皇宫内库”，但意思已经再明白不过。
“文华殿御纸？”庆帝的声音陡然拔高，如同平地惊雷，瞬间打破了御书房的死寂！他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响！案上的笔墨纸砚齐齐跳起！一股如同实质般的恐怖威压，如同狂暴的飓风，瞬间席卷了整个御书房！
“好！好一个胆大包天！”庆帝须发皆张，龙目含威，声音如同九天雷霆，带着滔天的震怒，“竟敢将手伸到朕的内库！视朕的宫禁如无物！视国法朝纲如儿戏！此等蠹蠹虫，此等硕鼠，不除不足以正朝纲！不除不足以平民愤！”
他霍然起身，明黄色的龙袍无风自动，猎猎作响！那属于帝王的、主宰生死的无上威严，毫无保留地释放出来，压得范闲几乎喘不过气！连一旁如同石雕般的陈萍萍，搭在轮椅扶手上的枯瘦手指，也几不可察地微微蜷缩了一下。
“范闲！”庆帝的目光如同两道燃烧的火焰，死死锁定范闲，“朕命你！以鉴查院提司之权，彻查此案！彻查春闱舞弊案！给朕一查到底！无论涉及到谁！无论官职多高！背景多深！一律严惩不贷！绝不姑息！”
他顿了顿，声音更加冰冷，如同万载寒冰：“此等舞弊之风，绝非一日之寒！给朕溯查！溯查十年！将庆国十年之内，所有科举取士的卷宗、存档、笔迹、墨迹！给朕一寸寸地翻！一寸寸地查！朕倒要看看，这朗朗乾坤之下，究竟还藏着多少见不得光的魑魅魍魉！有多少国之蠹虫，在蛀蚀我大庆根基！”
十年！溯查十年科考旧档！
此言一出，如同在御书房内投下了一颗重磅炸弹！
范闲只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！溯查十年？！这牵扯面之广，涉及人员之多，背景之复杂，简直难以想象！这已不仅仅是春闱舞弊案了，这是要将庆国官场，尤其是文官系统，彻底掀个底朝天！庆帝这是要借他的手，进行一次前所未有的、血腥的大清洗！
陈萍萍那古井无波的眼底，也掠过一丝极其细微的波动，随即又归于沉寂，仿佛一潭深不见底的死水。
“臣…遵旨！”范闲压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。他知道，自己没有拒绝的余地。庆帝的怒火和决心，已经将他推到了风口浪尖，成为这柄即将掀起腥风血雨的屠刀！
“鉴查院密档库，所有卷宗，任你调阅！禁军守卫，任你差遣！若有任何人胆敢阻挠…”庆帝的目光扫过御书房角落阴影里侍立的一名气息沉凝的老太监（正是侯公公），“侯公公，你亲自跟着范提司！见朕如亲临！谁敢抗命，就地格杀！”
“老奴遵旨！”侯公公躬身应道，声音尖细却带着一股阴冷的杀气。
“退下吧！”庆帝挥了挥手，重新坐回御座，脸上怒容未消，但那股狂暴的威压却缓缓收敛，只剩下深沉的冰冷，“朕，等着你的结果。”
“臣告退！”范闲再次躬身，与侯公公一同退出了御书房。厚重的殿门在身后缓缓关闭，隔绝了那令人窒息的帝王威压，但范闲的心，却如同坠入了万丈冰窟。
【崽崽崽崽！警报！警报！(⊙口⊙)??】 林府听雪轩内，小千的声音在林峰识海里炸响，带着前所未有的凝重，【庆帝老头发飙啦！能量波动：帝皇怒mAx！范围：覆盖整个皇宫！目标：十年科举大清洗！范闲小哥哥被钦定为‘人形自走屠龙刀’！附带超级监工侯公公一枚！(??口??)?? 这波是要把庆国官场当韭菜地，连根刨啊！(⊙▽▽⊙)】
林峰（识海，眼神微凝）：【十年溯查…好大的手笔。范闲处境？】
【报告崽崽！(????????)】 小千立刻分析，【范闲小哥哥表面能量：冷静+服从。深层能量：mmp（屏蔽词）+ 压力山大 + 强烈不祥预感！(?_?) 他现在就像被架在火山口烤的鱼，还是撒了孜然的那种！侯公公的能量波动：阴冷+忠诚+一丝‘看好戏’的幸灾乐祸？(????????) 陈萍萍老爷爷…能量场稳如老狗，但核心温度下降0.5度，疑似进入‘静默观察’模式。】
监察院，密档库。
厚重的玄铁大门在侯公公出示的御赐金牌前无声洞开。一股混合着陈年墨香、灰尘和纸张腐朽的独特气味扑面而来。库内空间极大，高耸的书架如同沉默的巨人，一排排延伸至视线尽头，上面密密麻麻堆满了历年科举的卷宗档案，浩如烟海。
范闲站在门口，看着眼前这片承载着无数士子命运、也隐藏着无数秘密的卷宗海洋，只觉得头皮阵阵发麻。十年！他要在这浩如烟海的卷宗里，找出可能存在的舞弊痕迹？这无异于大海捞针！
“范大人，请吧。”侯公公站在一旁，脸上挂着职业化的、毫无温度的笑容，声音尖细，“陛下有旨，老奴在此，一切听凭大人吩咐。”
范闲深吸一口气，压下心中的烦躁，对身后跟随的言冰云、王启年以及一队鉴查院精锐文书沉声道：“动手！按年份，从最近往前推！重点核查所有上榜考生的原始墨卷与最终誊抄榜单的笔迹差异！尤其是名次变动异常、或出身背景显赫者！发现任何疑点，立刻记录上报！”
“是！”众人齐声应诺，立刻如同精密的机器般散开，投入到浩瀚的卷宗之中。一时间，密档库内只剩下翻阅纸张的沙沙声和偶尔的低语。
范闲也亲自加入其中。他拿起一份十年前的春闱卷宗，强迫自己静下心来，仔细比对。时间在枯燥而紧张的翻阅中悄然流逝。一卷，两卷，三卷…范闲的眉头越皱越紧。最初的几年，卷宗相对“干净”，笔迹虽有细微差异，但大多在合理范围内，像是誊抄时的正常误差。
然而，当他翻到六年前，也就是庆历六年春闱的卷宗时，一份“特殊”的卷宗引起了他的注意。
这是一份本该落榜的考生墨卷。考生名叫孙敬修，出身寒微，文章写得四平八稳，并无特别出彩之处，阅卷官朱批“文理尚可，然锋芒不足，取之无益”，最终落榜。这本是寻常之事。但范闲的目光，却被卷宗末尾一份不起眼的“复核记录”吸引住了。
记录显示，此卷在最终放榜前，曾被当时的副主考之一、时任礼部郎中的周文远（现已外放为江南某州知府）以“字迹模糊，需重新誊录核对”为由，单独调出过。而最终誊抄在榜单上的“孙敬修”名字，其笔迹…与这份原始墨卷上的笔迹，竟有七分相似！但仔细比对，却又能发现一些极其细微的差别——起笔的顿挫，收笔的弧度，以及某些特定偏旁部首的连笔习惯！
这差别极其微小，若非范闲拥有远超常人的观察力和记忆力（前世法医经验加成），以及此刻全神贯注的比对，根本难以察觉！这绝不是同一个人所书！更像是…刻意模仿！
范闲的心猛地一沉！他立刻翻到最终上榜名单。果然！在二甲第七名的位置上，赫然写着“孙敬修”的名字！而根据记录，这位“孙敬修”后来官运亨通，如今已是吏部考功清吏司的员外郎！
有猫腻！
范闲精神一振，立刻循着这条线索，开始重点筛查庆历六年所有被调出“复核”过的卷宗，尤其是那些最终上榜、且出身背景与周文远有交集的考生。
工作量巨大，但目标明确后，效率大大提高。一份份卷宗被筛选出来。范闲如同最精密的扫描仪，目光在原始墨卷和誊抄榜单之间飞速游走，大脑高速运转，进行着笔迹特征的提取、比对、分析…
渐渐地，一个令人心惊的规律浮现出来！
庆历六年、庆历七年、甚至庆历八年！连续三年！所有被周文远以各种理由（字迹模糊、污损、需复核等）调出过的、最终又成功上榜的考生卷宗，其原始墨卷与最终榜单誊抄笔迹之间，都存在那种极其细微、却又难以完全消除的模仿痕迹！而且，这些考生，无一例外，要么是出身地方豪族，与周文远有旧；要么是京都某些官员的远亲或门生！
更让范闲感到手脚冰凉的是——这些模仿痕迹的“源头”，或者说，那个“代笔誊抄”之人，其笔迹特征，经过范闲的反复推敲和细节捕捉，竟隐隐指向了一个他无比熟悉、却又绝不愿意相信的方向！
笔锋圆润中暗藏棱角，转折处习惯性带出一丝不易察觉的钩挑，尤其是“之”、“乎”、“者”、“也”等虚词的写法，带着一种独特的、近乎刻板的工整感…
这种笔迹…范闲曾在林相府的书房里，无数次见过！那是林若甫早年几位心腹门生、如今在朝中担任要职的几位官员，如现任吏部侍郎张正伦、户部郎中李光弼等人，惯用的笔迹风格！尤其是张正伦！他的奏章批文，范闲在监察院档案里见过多次，对此种笔迹印象极深！
轰隆！
仿佛一道惊雷在范闲脑海中炸开！他拿着卷宗的手，不受控制地微微颤抖起来！一股冰冷的寒意，瞬间席卷全身，让他如坠冰窟！
林相！岳父大人！林若甫的门生！竟然…竟然也卷入了科场舞弊？！而且看这手法，绝非个例，而是持续数年、有组织的操作！他们利用周文远在礼部的职务之便，调换墨卷，由张正伦、李光弼等擅长模仿笔迹的门生代笔誊抄，将那些有背景、有财力的“关系户”硬生生抬上榜，挤掉了真正有才学的寒门士子！
为什么？！林若甫位极人臣，文官之首，门生故吏遍布天下，他何须用这种下作手段来培植势力？这对他有什么好处？还是说…这根本就是林若甫默许甚至授意的？！
无数念头如同毒蛇般噬咬着范闲的心脏！他想起林若甫那张威严而深沉的脸，想起他对自己的提携和信任（至少表面如此），想起婉儿…一股难以言喻的荒谬感和巨大的痛苦瞬间攫住了他！
忠？义？情？
他范闲，奉旨查案，揪出科场蠹虫，肃清朝纲，这是忠君，也是为国为民的大义！可如今，这蠹虫的触手，竟然伸到了他岳父、他视为长辈的林若甫身上！他要如何下手？将林若甫的门生，甚至可能牵扯到林若甫本人，送上断头台？那婉儿怎么办？大宝怎么办？整个林府怎么办？他与林家的关系，将彻底破裂！甚至可能反目成仇！
可不查？不报？那便是欺君！便是渎职！便是辜负了庆帝的信任，辜负了天下士子的期望！他范闲的立身之本，便是“公正”二字！若在此事上徇私，他还有何面目立于朝堂？有何面目面对那些被顶替了前程的寒门学子？
忠义两难！进退维谷！
范闲的脸色瞬间变得苍白如纸，额头渗出细密的冷汗。他死死攥着手中的卷宗，指节因为用力而发白，纸张在他手中发出不堪重负的呻吟。巨大的矛盾和痛苦，如同两股巨力，在他心中疯狂撕扯！
【崽崽崽崽！范闲小哥哥的cpU要烧啦！(⊙口⊙)??】 小千在林峰识海里发出夸张的警报，【能量波动：剧烈冲突！忠君值↑↑↑！护家值↑↑↑！痛苦值mAx！(??口??) 发现关键矛盾点：林若甫门生笔迹！触发‘翁婿修罗场’前置剧情！(????????) 他现在就像被架在道德烤架上，一边是皇帝老儿的孜然，一边是老婆娘家的辣椒面！(?_?)】
林峰（识海，眼神深邃）：【庆帝的局。】
就在范闲内心天人交战、痛苦挣扎之际，一个阴冷的声音如同毒蛇般在他耳边响起：
“范大人，可是发现了什么‘有趣’的东西？” 侯公公不知何时已悄无声息地走到了范闲身侧，那张布满皱纹的老脸上，带着一丝若有若无的、令人极其不舒服的笑意，浑浊的眼睛如同毒蛇的信子，扫过范闲手中那份标注着“庆历六年，孙敬修”的卷宗。“看范大人的脸色…似乎…不太好啊？”
范闲猛地回神，强行压下心中的惊涛骇浪，将那份卷宗合上，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“侯公公说笑了，只是看得久了，有些疲乏。” 他试图掩饰。
“哦？是吗？”侯公公的笑容更深了些，带着一丝洞悉一切的阴冷，“范大人可要保重身体啊。陛下对您，可是寄予厚望呢。这肃清朝纲、铲除蠹虫的重任，可都系于大人一身。” 他刻意加重了“肃清朝纲”、“铲除蠹虫”几个字，如同冰冷的针，狠狠扎在范闲心上。
“这查案嘛，最忌讳的就是…心慈手软，瞻前顾后。”侯公公慢悠悠地踱着步，声音如同夜枭般刺耳，“尤其是…当查到某些位高权重、盘根错节的人物时…范大人，您说是不是？” 他的目光意有所指地扫过卷宗上“周文远”、“张正伦”等名字，最后又落回范闲脸上，带着毫不掩饰的审视和逼迫。
“陛下要的，是真相。是干干净净、彻彻底底的真相。不管这真相…会牵扯到谁。”侯公公的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的杀意，“范大人，您是聪明人。陛下对您的信任，来之不易。可莫要…让陛下失望啊。更莫要…因为一些…儿女私情，误了国事，断送了…自己的前程，甚至是…性命！”
赤裸裸的威胁！冰冷的警告！
庆帝根本不需要亲自出面逼问！他派来的这条老狗，已经将刀子架在了范闲的脖子上！要么，你大义灭亲，将林若甫一系连根拔起，证明你的“忠诚”和“公正”！要么，你包庇隐瞒，便是欺君罔上，等着被庆帝以雷霆手段碾碎！
范闲只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，浑身的血液仿佛都要凝固了！侯公公那阴冷的目光，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他！他知道，自己已经没有退路了！庆帝在用最冷酷的方式，逼他做出选择！用林家的命运，用他与婉儿的感情，来测试他这把“刀”是否足够锋利，是否足够…无情！
他缓缓抬起头，迎向侯公公那阴鸷鸷的目光，脸色依旧苍白，但眼神深处，那剧烈的挣扎和痛苦，却渐渐被一种近乎绝望的冰冷所取代。他张了张嘴，声音干涩沙哑，仿佛用尽了全身力气：
“侯公公…所言极是。”