“苏氏善堂”的成立，像一场从未有过的温暖的春风，吹遍了京城，每一个阴暗而寒冷的角落。
灵素这个名字，在一夜之间，完成了她最终的封神。
她不再仅仅是一个，医术高超，性情古怪的“神医”；也不再是那个，让凛王癫狂，让丞相倒台的“传奇女子”。
她成了一个……活着的符号。
一个，代表着“新生”与“希望”的符号。
尤其是在，京城的女子们心中。
无论是那些被困于高门后宅，一生只能在方寸之间，与琴棋书画，与阴私算计为伴的贵妇小姐；还是那些，挣扎于市井底层，为了一日三餐，而耗尽所有力气的平民女子。
她们，在提起“灵素”这两个字时，眼中都会不自觉地流露出一抹，混杂着敬佩、向往，与狂热的光。
在这个“女子无才便是德”，女子，生来便是男人的附庸，命运，从来由不得自己做主的时代。
灵素的出现，无疑是一道，撕裂了千年黑暗的惊雷。
她以一己之力，向整个世道，证明了一件事。
——女子，并非只能，依附于男人。她们，也可以，拥有自己的事业；可以，庇护自己的同类；可以，靠自己的本事，赢得这满城的尊敬与仰望。
“苏氏善堂”的修缮工作，在柳疏影（春桃）那雷厉风行，又滴水不漏的操持下，迅速地展开。
那座曾经象征着权势，也充满了肮脏与腐朽的丞相府，被彻底地推倒，重建。
曾经的亭台楼阁，变成，一间间宽敞明亮的学堂和干净整洁的宿舍。
曾经的雕梁画栋，换成了一套套，朴实耐用，却又不失雅致的桌椅书架。
灵素，几乎将自己所有的时间，都投入了进去。
她亲自坐镇善堂，为每一个慕名而来的孤女、弃女检查身体，建立详细的健康档案。
“此女，自幼失恃，食不果腹，以致脾胃虚寒，气血两亏。日后的饮食，需以‘四君子汤’为基，多加温补，忌食一切生冷寒凉之物。待其气血稍足，再辅以‘归脾汤’，养心安神。”
“此女，曾被夫家虐待，忧思郁结，肝气不舒，以致胸胁胀痛，月事不调。此为‘郁症’。病根在心，而不在体。需先以‘逍遥散’，疏肝解郁；再辅以，心理疏导，教其放下过往，方能药到病除。”
她不仅仅是，在为她们，医治身体的病痛。
她更是在试图治愈她们那颗，早已被这个薄情的世界，伤害得千疮百孔的心。
她请来了京城最好的女先生，教她们，读书，写字，明理，知事。
她请来了绣工最好的绣娘，教她们，苏绣、湘绣，那些足以让她们安身立命的本事。
她甚至从她那些，遍布三教九流的病人中，请来了一位，早已退隐的前“神捕营”的女捕头，教她们几手简单实用，足以防身的功夫。
她要培养的不是一群，只会对她感恩戴德的菟丝花。
她要培养的，是一群有知识，有技能，有风骨，能独立于世，能保护自己，甚至能去保护他人的独立女性。
而这也成了她，最坚不可摧的盾牌。
当一些眼红她声望，或是与沈家有旧的官员，想寻衅滋事，给善堂的建立，使些上不得台面的绊子时。
他们惊恐地发现，自己根本无从下手。
他们刚派人，去城中的地痞流氓中，放出风声，说要去善堂闹事。第二天，他们的夫人，便在“疏影阁”里，与别的贵妇喝茶时“无意中”听说了此事。回家之后，便是一哭二闹三上吊，搅得他们……家宅不宁。
他们想从工程的用料上，克扣，贪墨。却发现，所有采买的建材，都由凛王府的管家福伯，亲自派人盯着。每一块木头，每一片砖瓦，都用的是市面上最好的。甚至，那价格还比他们自己去买，要便宜三成。
他们想上奏折，弹劾灵素一个“妖言惑众，收买人心”的罪名。
奏折还未递到御前，便被东宫的太子殿下，以“无稽之谈，中伤功臣”为由，直接驳了回去。甚至还顺藤摸瓜，查出了几个官员，贪污受贿的旧账，狠狠地被参了一本。
至于宫里那位，最尊贵的太后娘娘，更是隔三差五地，便会派人送来各种，名贵的补品与赏赐，那份毫不掩饰的“偏爱”，让任何，想动歪心思的人，都不得不掂量掂量……自己的份量。
短短一月，苏氏善堂便在一种无人敢惹的……诡异的氛围中，拔地而起。
它像一座新生的，充满了希望与光明的灯塔，矗立在京城最繁华的地段。与它隔壁那座日渐萧条，终日大门紧闭的凛王府，形成了最鲜明，也最讽刺的对比。
然而这世间，从来就没有真正的……风平浪静。
你的光芒，有多耀眼。照亮的阴影里，所滋生的黑暗与恶意，便会有多么的……浓重。
当灵素以为自己，已经初步站稳了脚跟时。
一场更加阴险，更加歹毒的，风暴正在她看不见的角落里……悄然酝酿。
……
金秋十月，丹桂飘香。
正是，赏菊的好时节。
安国公府，在沉寂了数月之后，再一次，向京城各大府邸的女眷，发出了，赏菊宴的请柬。
安国公乃是开国元勋，爵位世袭，在朝中，门生故旧，遍布军中，是除了皇室之外，最顶尖的勋贵世家。
而安国公夫人，更是当今太师安道全的亲堂妹。她为人素来心高气傲……最重脸面。
原本她的独子，早已与丞相府的二小姐沈语柔，定下婚约。这本是一桩强强联合的美事。
可谁知，半路杀出了个凛王顾临渊。横刀夺爱，退了婚事，让安国公府，成了全京城的笑柄。
安国公夫人，因此，便恨透了，整个沈家。尤其是那个，间接导致了这一切的前凛王妃，沈璃疏。
如今，沈家倒台，沈语柔疯癫。
她本该，大快人心。
可偏偏，又冒出了一个，“灵素”。
这个女人，不仅将沈家，彻底踩入了泥里，更是用一种，她无法理解，也无法接受的方式，成了京城里人人称颂的“活菩萨”。
这让安国公夫人，心中的妒火与恨意，燃烧到了极点。
她觉得这个“灵素”，就是个妖女！
她用不清不楚的手段，勾引了太子和凛王，迷惑了太后和陛下。她办什么“善堂”，不过是沽名钓誉，收买人心！
她是在挑战，这世间，所有的规矩！
她是在打，她们这些恪守妇道，以夫为天的所有高门贵妇的脸！
所以，她要毁了她。
这场赏菊宴，便是她精心设下的一个局。
一个能让灵素，身败名裂的鸿门宴。
“疏影阁”的柳掌柜，作为如今京城，最炙手可热的商界新贵，自然也收到了那张，制作精美的请柬。
春桃知道，这是一场，专门针对她，针对她家姑娘的陷阱。
可她……不能不去。
因为，她知道，有些仗，是姑娘不便亲自出面的。
必须由她，这个站在明面上的“掌柜”……来打。
宴会那日，安国公府的后花园里，名菊争艳，流光溢彩。
京城，几乎所有有头有脸的贵妇、小姐，都盛装出席。她们三三两两地，聚在一起，赏花，品茶，言笑晏晏。那气氛，看似一团和气，暗地里却全是……机锋与算计。
春桃在一众，珠光宝气的贵妇之中，显得有些格格不入。
她依旧穿着那身，墨绿色的锦缎长裙，不施粉黛，神情从容，淡定。
她没有去主动结交任何人，也没有去奉承任何人。她只是安静地，坐在一个不起眼的角落里，品着茶，欣赏着满园的秋色。
可她，越是如此，便越是成了众人瞩目的焦点。
终于，坐在主位上的安国公夫人，开口了。
她看着春桃，脸上带着和善的，长辈般的微笑，声音却不阴不阳。
“哎哟，这位想必，就是‘疏影阁’的柳掌柜吧？真是……年轻有为啊。”
“说起来，柳掌柜可真是好福气。能跟着，灵素总司那样的奇女子，做这等抛头露面，名利双收的大事。不像我们这些没用的凡夫俗子，一辈子就只会在后宅里，相夫教子，操持些上不得台面的家务事。”
她这话看似夸赞，实则每一个字，都像淬了毒的针。
她是在暗讽灵素，不守妇道，追名逐利。
是在将在场所有，循规蹈矩的贵妇，都拉到她的阵营里。
果然一位与安国公府交好的侯爵夫人，立刻会意，掩着唇娇笑道：
“姐姐，话可不能这么说。这女子啊，终究还是要有个归宿……才好。”
“这灵素总司，医术再高，善堂，办得再大。可说到底，她终究，还是个孤身一人的女子。无父无母，无夫无家。这泼天的富贵和名声，怕是……也守不住吧？”
“是啊是啊，”另一位，伯爵夫人，也跟着附和，“我听说，她那‘疏影阁’，卖的都是些闻所未闻的新奇玩意儿。什么‘会员制’，什么‘积分兑换’。我看啊，都是些哗众取宠的旁门左道。做生意，终究还是要讲究个……诚信为本，童叟无欺。她那样做，长久不了。”
她们一唱一和，将一盆盆的脏水，毫不留情地泼向了那个，今日并未到场的……灵素。
春桃放下手中的茶杯，脸上依旧，挂着得体的疏离的微笑。
她站起身，对着安国公夫人，和在场的各位贵妇，微微一福。
“多谢，各位夫人对我家姑娘，和我‘疏影阁’的‘关心’。”
她特意，加重了“关心”两个字。
随即，她不卑不亢地开口了。声音不大，却清晰地传入了，每一个人的耳中。
“各位夫人，说笑了。我家姑娘常说，女子的归宿，从来都不是某一个男人，或是某一个家族。而是她自己的人品、本事，和一颗澄澈通透的本心。”
她环视四周，那双，曾经总是躲闪的眼睛，此刻却亮得惊人。
“有本事，便能自立。无论是在后宅，相夫教子，打理得井井有条；还是在商场，运筹帷幄，经营得风生水起。这……都是本事。”
“有人品，便能自重。无论是身处高位，还是身在市井。都能守住本心，不为外物所动。这便是人品。”
“有本心，便无所畏惧。不畏人言，不惧强权，只做自己认为对的事。这便是风骨。”
“至于，庇护……”
她的目光，最终落在了，安国公夫人的脸上，嘴角勾起一抹淡淡的……嘲讽。
“当一个人，自己能成为高山时。又何须去依靠别人的屋檐？”
一番话，掷地有声，振聋发聩！
在场，所有的人，都被她这番离经叛道，却又充满了力量的言论……给镇住了。
尤其是那些年轻一些的贵族小姐们。她们看着台上，那个神采飞扬，言语自信的女子，眼中都闪烁着，一种名为“向往”的异样的光彩。
安国公夫人的脸，彻底地沉了下来。
她那张保养得宜的脸上，再也挂不住那和善的假笑了。
她没想到，一个区区的商贾，一个她曾经，连正眼都懒得瞧一下的奴婢，竟敢当着全京城贵妇的面，如此顶撞她，反驳她！
“好！好一个伶牙俐齿的丫头！”她猛地，一拍桌子，图穷匕见，“我不管，你家姑娘，是高山，还是流水！我只知道，她乱我京城风气，乃是不祥的妖女！”
“今日，我便要替天行道！替这大周的纲常伦理，好好地教训教训你这个，不知天高地厚的奴才！”
说罢，她猛地将手中的茶杯，狠狠地摔在地上！
“啪——！”
一声脆响！
早就埋伏在屏风后的四个身形粗壮，膀大腰圆的婆子，立刻冲了出来！
她们的脸上，带着狰狞的不怀好意的笑，如狼似虎地，朝春桃扑了过去！
在场的贵妇们，发出一阵，压抑的惊呼。有的用手帕，遮住了脸，不忍再看；有的则眼中，露出了幸灾乐祸的快意。
她们知道，这个不知天高地厚的柳掌柜，今日，怕是要不死，也要脱层皮了。
就在那几个婆子，那粗糙的、蒲扇般的大手，即将抓住春桃的肩膀，将她按倒在地，行那最屈辱的……掌嘴之刑时。
宴会厅外，忽然，传来了一道，慵懒却又带着无上威严的通报声。
那声音不大，却像一道平地惊雷，瞬间炸得整个喧闹的宴会厅，鸦雀无声。
“凛王殿下……驾到——！”
（本章完）