与贝都因朋友充满沙砾与深情告别的余韵尚未完全散去，另一股带着巴黎沙龙香水与战争铁血混合气息的势力，也循着“东方旅”即将东去的消息找上了门。这一次，来的不是地方部落的长老，而是代表着“自由法国”、那位在伦敦发出不屈呼喊的戴高乐将军的特使。
当那辆飘扬着洛林十字旗的黑色雪铁龙轿车，在两名骑着重型摩托的自由法国外籍军团士兵护卫下，驶入依旧繁忙混乱的“东方旅”临时营地时，引起了不小的骚动。车辆停稳，一位身着剪裁合体的自由法国军服、肩章显示上校军衔的中年男子走了下来。他身形挺拔，面容瘦削，眼神锐利中带着一丝法兰西知识分子特有的审视与矜持，唇上留着精心修剪的短须。与他同行的，还有一位穿着便装、提着公文包的文职官员。
“林晓少校？我是菲利普·勒克莱尔上校，奉戴高乐将军之命，特来拜访。”他的英语带着清晰的法国口音，但用词精准，举止无可挑剔，尽管身处杂乱无章的营地，依旧保持着一种近乎仪式感的庄重。
林晓在充当临时旅部、依旧堆放着部分打包箱的帐篷里接待了他们。李四禄和查理作为代表陪在一旁。帐篷里弥漫着机油、灰尘和淡淡咖啡因提神剂的味道，与勒克莱尔上校身上隐约的古龙水气息形成了微妙的对峙。
“勒克莱尔上校，久仰。不知戴高乐将军有何指教？”林晓开门见山，示意对方在弹药箱垒成的“椅子”上坐下。他对于自由法国的来意，心中已有几分猜测。
勒克莱尔上校没有立刻坐下，而是微微颔首，表达了对于林晓在北非战绩的官方赞赏：“将军阁下对贵部在北非，特别是在阿拉曼战役期间对盟军事业做出的卓越贡献，表示高度赞赏。你们以非凡的勇气和智慧，沉重打击了盘踞在此的轴心国势力，也间接支援了自由法国恢复法兰西荣光的努力。”
标准的官方辞令之后，他话锋一转，切入正题，眼神也变得更为专注：“正因如此，当听闻贵部有意离开北非，转战远东时，将军阁下深感惋惜。北非的战事虽告一段落，但地中海的局势依然复杂，法兰西的未来更需要所有反法西斯力量的共同支持。将军阁下委托我，向林少校以及‘东方旅’的全体官兵，发出最诚挚的邀请。”
他微微停顿，观察着林晓的反应，见对方神色平静，才继续道：“自由法国愿意为‘东方旅’提供正式的番号编制，充足的后勤保障，以及在未来光复欧洲的战斗中，更为广阔的发展空间。以贵部的战斗力，若能纳入自由法国的战斗序列，必将成为一支令敌人闻风丧胆的利剑，共享法兰西解放的荣耀。”
这是赤裸裸的挽留，并且开出了相当优厚的条件——正式的身份、稳定的补给、以及看似光明的前途。李四禄的眉头微微皱起，查理则推了推眼镜，镜片后的目光闪烁不定。
林晓沉默了片刻，帐篷里只有远处传来的打包敲击声。他抬起眼，目光平静地迎向勒克莱尔充满期待的眼神：“感谢戴高乐将军的厚爱与赏识，也感谢勒克莱尔上校您亲自前来。自由法国的斗争是正义的，我们由衷敬佩。”
先给予肯定，随即，他语气转为不容置疑的坚定：“但是，我们必须前往远东。那里有我们的祖国正在遭受侵略，有我们的同胞在呼唤救援。这份血脉深处的召唤，超越任何形式的荣华与承诺。‘东方旅’的根在东方，我们的剑，必须指向东方的敌人。这一点，没有任何转圜的余地。”
勒克莱尔上校的眼中闪过一丝难以掩饰的失望，但他似乎对此也有所预料。他身旁的那位文职官员轻轻叹了口气。
“我明白了。”勒克莱尔上校的声音依旧平稳，但少了几分之前的热情，多了几分公式化的尊重，“戴高乐将军曾言，真正的战士，其心志如钢铁，不可强求。将军阁下尊重每一位为自由而战的勇士的选择，即使这个选择意味着分别。”
他没有再做无谓的劝说，显示出了与那位伦敦巨人相匹配的气度。然而，挽留不成，并不意味着关系的终结。
“虽然无法并肩作战，但自由法国依然珍视与贵部在北非结下的战斗情谊。”勒克莱尔上校示意了一下，旁边的文官立刻从公文包中取出一份文件和一个扁平的金属盒子。“这是一份我们所能提供的、有限的帮助，希望能对贵部的远东之行有所裨益。”
文件是一张通行证和几封介绍信，上面盖着自由法国最高权力机构的印章。“这是经由自由法国控制或影响的非洲、中东部分港口和地区的特别通行许可，以及给我们一些海外联络点的介绍信。或许在你们漫长的航程中，能帮助解决一些不必要的麻烦。”
这份礼物的实用性极强，等于是为“东方旅”的远航开辟了一些潜在的绿色通道和补给点。
接着，勒克莱尔上校亲自打开了那个金属盒子。里面并非什么珍宝，而是一套精心整理的、关于法属印度支那（越南、老挝、柬埔寨地区）的军事地图、日军防御工事特点分析、以及部分东南亚丛林环境作战的注意事项摘要，其中很多资料都来自战前法国殖民当局的档案和近期情报汇总。
“我们在远东的势力已然式微，但一些旧有的情报积累，或许对你们即将面对的那个战场和敌人，能提供一些参考。”勒克莱尔上校解释道，“日本军队的战术特点，与德军、意军有所不同，尤其是在丛林地带。”
这份礼物，比通行证更具战略价值，直指“东方旅”即将面临的核心挑战——陌生的敌人与环境。这显示了自由法国方面确实做了功课，并且这份帮助是带着诚意的。
林晓郑重地接过文件和金属盒：“勒克莱尔上校，请代我以及‘东方旅’全体官兵，向戴高乐将军转达我们最诚挚的谢意。这份情谊，我们铭记于心。自由法国的事业必将成功，愿我们各自在东西方的战场上，都能给予法西斯势力沉重的打击！”
最后的告别，握手有力而短暂。勒克莱尔上校没有再说什么，只是深深地看了林晓一眼，仿佛要将这个拒绝了法兰西橄榄枝的东方指挥官牢牢记住，随后便带着随从转身离去，黑色的轿车消失在托布鲁克扬起的尘土中。
帐篷内，李四禄拿起那份法属印度支那的地图，啧啧称奇：“这法国佬，倒是送了份实在礼。”
查理则若有所思：“他们如此示好，恐怕不仅仅是为了情谊。或许，他们也希望在远东，能保留一丝未来的影响力，或者，仅仅是不愿与我们这支‘不确定因素’交恶。”
林晓摩挲着那个装着情报的金属盒，目光深邃。自由法国的挽留与祝福，像一阵突如其来的地中海暖流，为紧张的东进行程增添了一段插曲。他们拒绝了依附，却收获了意想不到的援助与一份潜在的、远期的善缘。这些来自自由法国的通行证和情报，在未来的航程与战场上，究竟能发挥多大的作用？这份看似慷慨的帮助背后，是否隐藏着更深层次的政治意图？一切都还是未知数。但可以肯定的是，与自由法国这番交涉的结束，标志着“东方旅”在北非的所有外部关联，都已理清。现在，他们的目光，必须也只剩下前方那片浩瀚而充满未知的大洋，以及大洋彼岸战火纷飞的东方。