白袍研究员离开后，房间里残留的消毒水味似乎更加刺鼻了。那扇厚重的金属门如同一块冰冷的墓碑，将内外隔绝成两个世界。地上干涸的污迹像一块丑陋的伤疤，无声地诉说着编号734的悲惨命运。
阿坤靠在床头，独眼紧闭，胸口因压抑的怒火而微微起伏。白袍人最后看他时那探究的、仿佛评估货物般的眼神，像一根毒刺，扎在他的心头。他行走江湖，快意恩仇，何曾受过这等屈辱？更别提那眼神背后可能隐藏的、令人不寒而栗的意图。
林皓则沉默地坐在另一张床上，大脑在飞速运转。检查身体，采集数据……这绝非普通囚犯的待遇。结合老柴头关于“潘多拉魔盒”的警告，以及叶怀明誓死阻止的决心，一个可怕的推测逐渐在他脑海中清晰起来，“蓬莱”在进行的研究，很可能涉及极其危险的领域，甚至……需要活体“素材”。
他和阿坤，因为某种未知的原因，成为了潜在的“候选者”。
“不能再等了。”林皓突然开口，声音低沉而坚决，“我们必须想办法弄清楚这里的布局，找到出路，或者……至少搞清楚他们到底在干什么。”
阿坤睁开独眼，里面血丝遍布：“怎么弄？这鬼地方铜墙铁壁，连只苍蝇都飞不出去！”
“硬闯肯定不行。”林皓走到那扇唯一的观察窗前，再次尝试向外望去，依旧是一片模糊的黑暗，“但我们有眼睛，有耳朵。被转移的时候，进来的路上，还有刚才那个‘医生’……总能发现一些东西。”
他回忆起被押送过来的路径：岔路口，三条通道，不同的声响和气味……这证明“蓬莱”内部是分区的。他们现在所在的这个“医疗观察区”，显然不是核心地带。
“那个老梆子，”阿坤忽然说道，“把咱们送来这里的那个……他肯定知道些什么！他现在在哪儿？”
这也是林皓心中的疑问。那个神秘的老者，是引路人，还是同谋？亦或是……他也只是这巨大机器中的一个零件，甚至也是一个囚徒？
“他可能也在这里面，或者，已经……”林皓没有说下去，但意思很明显。在这个视人命如草芥的地方，一个失去了利用价值的引路人，下场可想而知。
就在这时，房间一角的扩音器再次响起，依旧是那个冰冷的电子合成音：
“编号809，编号810，准备接收物品。”
809？810？是他们的编号！
几乎在声音落下的同时，金属门滑开。这次进来的不是守卫，也不是研究员，而是一个矮小的、穿着灰色连体制服、推着餐车的人。这人同样戴着遮住大半张脸的口罩，低着头，动作有些迟缓麻木，像是一个被程序设定好的机器人。
他将两个金属餐盘放在门口的矮柜上，餐盘里是看不出原色的糊状食物和一小块面包，还有两杯水。然后，他看也没看林皓和阿坤一眼，推着车，沉默地转身离开。
门再次关闭。
送餐者的出现，提供了一个新的观察窗口。虽然时间短暂，但林皓还是捕捉到了一些细节：那人制服的材质与灰衣守卫不同，更粗糙；他的动作虽然麻木，但推车滚轮在门外通道里远去的声音，似乎暗示着某个固定的配送路线。
“先吃东西。”林皓将餐盘拿过来，递给阿坤一份。食物看起来令人毫无食欲，但为了保持体力，他们必须吃下去。
他自己则一边味同嚼蜡地吃着那糊状物，一边在脑中绘制着简陋的心理地图，岔路口，右侧通道，医疗观察站，配送人员的可能来源方向……
饭后不久，门又一次打开。这次来的还是那个白袍研究员，他独自一人，手里拿着新的绷带和药瓶。
“换药。”他言简意赅，走到阿坤床边。
阿坤冷哼一声，但没有反抗，任由他解开旧的绷带。伤口恢复得不错，粉色的新肉已经覆盖了大部分创面，但依旧狰狞。
白袍人熟练地清洗、上药、重新包扎，整个过程一言不发，专注得如同在修理一件器械。但在包扎结束时，他看似随意地问了一句：“这伤，是在上海弄的？”
林皓心中警铃大作！他怎么会知道上海？
阿坤的独眼也瞬间锐利起来，死死盯住白袍人。
白袍人似乎并不期待回答，他收拾好东西，站起身，目光再次扫过林皓和阿坤，最后停留在林皓脸上，语气平淡地补充了一句：“在这里，配合，才能活得久一点。尤其是……像你们这样，‘特殊’的样本。”
特殊样本？
这个词像一道闪电，劈中了林皓。他们果然被当成了“样本”！而“特殊”二字，更是含义无穷！
白袍人说完，便转身离开，没有给林皓任何追问的机会。
房间里再次陷入沉寂，但一种更加沉重、更加紧迫的气氛弥漫开来。
“他妈的……样本……”阿坤咀嚼着这个词，脸上肌肉扭曲，露出一个近乎狰狞的笑容，“老子混了半辈子，到头来成了人家实验室里的老鼠！”
林皓没有理会阿坤的怒骂，他反复回味着白袍人的话。“配合”，“活得久一点”，“特殊样本”……这既是警告，也透露出一些信息：第一，他们暂时不会被立刻“处理”；第二，他们身上有对方感兴趣的东西；第三，配合与否，可能与生存几率直接相关。
但“配合”什么？配合他们成为实验品吗？
绝不！
林皓走到墙边，将耳朵紧紧贴在冰冷的金属壁上，努力分辨着那些透过墙壁传来的、混杂的机器轰鸣声。他需要更多信息，需要找到这个钢铁牢笼的弱点。
一天，就在这种压抑、警惕和无声的观察中过去。送餐、检查、无尽的等待……循环往复。
当送餐者再次送来寡淡的晚餐时，林皓注意到，那人的动作比中午似乎更加迟缓了一些，在放下餐盘时，他的手指微微颤抖了一下，虽然极其细微，但还是被林皓捕捉到了。
这不是机器，这是一个活生生的人，一个可能同样被囚禁、被压迫的人。
晚上，房间里的灯光自动调暗，模拟出夜晚的环境。但远处的机器轰鸣声并未停止，反而似乎更加清晰了。
林皓躺在坚硬的床上，毫无睡意。他听着那永恒的嗡鸣，思考着白袍人的话，回忆着被押送路径的每一个细节，分析着送餐者可能的路线……
突然，他猛地坐起身！
他想起了一件事！在被押送经过那条传来尖锐机器声的通道时，他似乎在某个舱室的观察窗角落，看到了一抹极其短暂、一闪而逝的……红色！
那不是指示灯的红光，那更像是一小片……布料的颜色？而且，那红色，他依稀觉得有些眼熟！
在哪里见过？
他拼命在记忆中搜索。上海？坎门？石浦？
一个画面猛地跳入他的脑海——叶怀明书房里，那盆放在窗台上的、开得正艳的……一品红！
叶怀明？
难道叶怀明也被关在这里？！那个舱室里的人是他？！他还活着？！他用这种方式留下标记？！
这个发现让林皓的心脏几乎要跳出胸腔！如果叶怀明还在这里，那么他们就不是完全孤军奋战！而且，叶怀明一定知道更多关于“蓬莱”和“潘多拉”的秘密！
希望，如同在漆黑深渊中骤然亮起的一点星火，虽然微弱，却瞬间驱散了部分绝望。
他必须确认！必须想办法接近那个舱室！
但如何做到？他们被严格限制在这个房间里，外面有守卫，有监控……
林皓的目光，落在了房间角落里，那个依旧在嗡嗡作响的通风口上。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，在他心中悄然滋生。