吉日终至。
天还未亮，整个丞相府便已灯火通明，人声鼎沸，如同煮沸的水。仆役们穿着崭新的衣裳，步履匆匆，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。各处廊庑、门楣早已悬挂上大红的绸花和灯笼，映得黎明前的黑暗也透出暖融融的光。
丞相府内，更是忙碌异常。秦佳喻几乎是被人从睡梦中轻声唤醒的。她睁开眼，看着窗外依旧沉黯的天色，有一瞬间的恍惚，随即才意识到，今天是她与云琮大婚的日子。
没有给她太多清醒的时间，以严嬷嬷为首的一众宫中嬷嬷和侍女便鱼贯而入，将她引至早已备好香汤的净室。沐浴、熏香、更衣……一道道程序繁琐而庄重。秦佳喻如同一个精致的提线木偶，任由她们摆布，思绪却有些飘远……直到轻黛捧着一件件华美无比的衣物来到她面前，才将她的神思拉回现实。
最先穿上的是内里的大红纻丝中单，然后是繁复层叠的深青质翟衣，上面用金线彩丝绣着栩栩如生的雉鸡翟纹与小花纹样，象征着亲王妃的尊贵身份。每一层衣物都极其讲究，配以相应的蔽膝、大带、玉佩、绶环……当最后那件宽大庄重、绣着华丽云龙纹的青色祎衣披上身时，秦佳喻只觉得身上陡然沉重了数倍，行动间环佩叮当，发出清脆而有节律的声响。
“小姐，该梳妆了。”轻黛的声音带着压抑不住的激动。
秦佳喻被引至妆台前坐下。铜镜中映出一张略显苍白却依旧清丽的脸庞。嬷嬷们开始为她敷粉、施朱、画眉、点唇。她的五官被精心修饰，愈发显得眉目如画，唇若含丹。然后便是梳头，将她一头乌黑顺滑的长发高高绾起，盘成复杂而庄重的发髻。
最后，是戴上那顶象征着亲王妃身份、沉重无比的九翚四凤冠。冠身以金银丝编就，镶嵌着无数珍珠、宝石，正面是一只展翅欲飞的金凤，口衔珠滴，两侧各有四只翚鸟，周围点缀着博鬓、珠翠牡丹花、穰花鬓……当这顶华丽至极也沉重至极的凤冠被小心翼翼地戴在她头上时，秦佳喻只觉得脖颈骤然一沉，必须挺直脊背，才能支撑住这份“荣耀”。
镜中的女子，眉目精致，妆容完美，凤冠霞帔，华贵不可方物，仿佛从古画中走出的神妃仙子，周身笼罩着一层朦胧而耀眼的光晕。然而，那双独特的琥珀色眼眸深处，却依旧保留着一丝属于秦佳喻本人的、未被这身华丽完全同化的冷静与疏离。
“王妃真真是天仙般的人物！”严嬷嬷难得地露出了满意的笑容，语气中带着赞叹。
轻黛更是看得眼眶微红，声音哽咽：“小姐，您今天真美……”
秦佳喻看着镜中陌生的自己，微微动了动被沉重头饰压得有些发酸的脖颈，心中并无太多波澜，只觉这一身行头，实在是……行动不便，负累颇重。她更关心的是，这凤冠到底有多重，里面的金属骨架是什么结构，能否在保证美观的前提下进行轻量化设计……
吉时将至，外面传来喧天的锣鼓和鞭炮声，预示着迎亲的队伍已经临近。秦淮与林氏身着隆重的礼服，前来与她做最后的告别。看着盛装之下、光彩照人的女儿，林氏眼中含泪，拉着她的手，絮絮叨叨地嘱咐着为人妻、为人媳的道理。秦淮的神色则复杂许多，有欣慰，有感慨，或许还有一丝不易察觉的审慎。他只是沉声说了句：“往后，谨言慎行，莫负皇恩，也……莫负自己。”
秦佳喻安静地听着，一一应下。她明白这些话背后的含义，也清楚自己选择的这条路，未来必将与权力、朝堂紧密相连。
终于，在震耳欲聋的喜乐和众人的簇拥下，秦佳喻以一把精美的却扇障面，被搀扶着，一步步走出杏林春，走出丞相府。府门外，人山人海，百姓们争相围观这难得的盛况。她透过扇沿的缝隙，看到一身大红婚服、骑在高头骏马之上的云琮。
他今日亦是盛装，玄端礼衣，纁裳赤舄，衬得他身姿愈发挺拔，龙章凤姿，俊美无俦。平日里的慵懒与戏谑尽数收敛，眉宇间是符合亲王身份的庄重与威严，只是那双望向她的桃花眼里，在接触到她身影的刹那，依旧难以抑制地漾开了温柔而明亮的笑意，如同春冰乍破，暖意盎然。
他翻身下马，动作流畅而优雅，在礼官的唱喏声中，依照古礼，完成一系列迎亲仪式。然后，他走到她的銮驾前，隔着扇面，声音不高，却清晰地传入她耳中，带着一丝不易察觉的紧绷与期待：“佳喻，孤来迎你。”
秦佳喻的心，在这一刻，似乎被那声音轻轻拨动了一下。她微微颔首，在众人的搀扶下，登上了那架华丽无比的亲王妃銮驾。
队伍启程，浩浩荡荡，向着皇宫方向迤逦而行。沿途净水泼街，红毯铺地，护卫森严，百姓欢呼。秦佳喻端坐于摇晃的銮驾之内，眼前是精致的扇面，耳中是喧嚣的乐声与欢呼，身上是沉重的冠服。她闭上眼，深吸一口气，试图在这极致的喧闹与束缚中，寻找一丝内心的宁静，脑海中却不合时宜地闪过几个关于材料应力分布的公式。
队伍进入皇宫，在庄严肃穆的礼乐声中，于太极殿前停下。接下来的仪式更为繁琐庄重。祭天、告庙、谒见帝后……秦佳喻严格按照严嬷嬷教导的礼仪，一丝不苟地执行着。下跪、叩拜、起身、聆听训诫……每一个动作都需拿捏好分寸，不能有丝毫差错。她感觉自己的膝盖有些发麻，脖颈因凤冠的重量而愈发酸胀，但她始终保持着脊背的挺直和面容的平静，展现出一种超越年龄的沉稳与从容。
云琮一直陪伴在她身侧。在进行夫妻交拜之礼时，他们相对而立。他看着她被珠帘隐约遮挡的容颜，看着她因繁重头饰而微微绷紧的下颌线条，在俯身下拜的瞬间，用只有两人能听到的极低声音说了一句：“再忍耐片刻，很快就好。”
他的声音里带着安抚，也带着一丝感同身受的体贴。秦佳喻心中微暖，在起身的瞬间，几不可察地对他点了点头。
最核心的仪式在太极殿内举行。帝后高踞上首，宗室皇亲、文武百官分列两侧，场面宏大，气氛庄严到了极点。在礼官悠长高昂的唱礼声中，他们行三跪九叩大礼，聆听皇帝云霄亲口颁下的册封诏书，正式确立秦佳喻越王妃的身份。
当司仪官高喊“礼成——”，声震屋瓦时，整个大殿内响起了整齐的恭贺之声。秦佳喻在云琮的虚扶下缓缓起身，隔着眼前的珠帘，她能感受到无数道目光聚焦在自己身上，有审视，有好奇，有艳羡，也有不易察觉的算计。
仪式终于告一段落。接下来，是盛大的宫廷婚宴。秦佳喻被引入专门为新妇准备的偏殿稍事休息，准备稍后与云琮一同出席宴席，接受众人的朝贺。
轻黛在一旁为她整理着衣摆，小声道：“小姐，方才在殿上，您和殿下站在一起，真是……真是像画儿里走出来的人一般，再般配不过了！”
殿外，传来内侍恭敬的通报声，宴席即将开始，请越王妃移步。
秦佳喻深吸一口气，重新挺直脊背，任由侍女为她戴上略轻一些的珠冠，整理好仪容。她转身，向着那灯火辉煌、觥筹交错，也暗藏着无数机锋的宴席大殿走去。
她知道，云琮正在那里等她。
直至傍晚，盛大的宫廷宴席终于在喧嚣中落下帷幕。秦佳喻顶着满身疲惫与沉重的头饰，与云琮一同回到了张灯结彩、焕然一新的越王府。府内依旧宾客盈门，道贺声、笑闹声不绝于耳，空气中弥漫着酒香与喜庆的气息。按照礼仪，他们还需在府内接受一波亲近宗室和重臣的祝贺。
回到属于他们的、被布置得喜气洋洋的正院“越清苑”，秦佳喻终于得以在轻黛的服侍下，卸下了那一身繁复沉重的亲王妃冠服和头饰，换上了一套相对轻便的红色常服。沉重的负担解除，她只觉得浑身一轻，脖颈和肩膀却依旧残留着酸胀感。
云琮也被几位宗室亲王拉着在前厅饮酒叙话，暂时脱不开身。他临离开越清苑前，特意叮嘱了心腹侍卫加强院内警戒，又深深看了秦佳喻一眼，眼中带着一丝歉意与安抚。秦佳喻对他微微颔首，示意自己无妨。
夜深人静，前院的喧闹声也逐渐稀疏下来。秦佳喻独自坐在新房内，揉了揉眉心，正准备唤轻黛准备些清水净面，一股极其清淡、若有若无的甜腻气息，悄然钻入她的鼻腔。
这味道……！
秦佳喻的瞳孔骤然一缩。作为精通药理的化学博士，她对各种药物的气味极其敏感。这分明是某种效力极强的迷药，被巧妙地稀释后，借助空气流动扩散进来！味道如此之淡，若非她异于常人的敏锐，绝难察觉。
有人要对她下手！就在这大婚之夜，在守卫森严的越王府！
她心中警铃大作，但脸上却丝毫未露惊慌。她不会武功，此刻呼救，若歹人就在附近，恐怕来不及等侍卫赶到，自己便会遭殃。而且，今夜府中人多眼杂，情况不明，贸然声张反而可能打草惊蛇，或将事情引向更不可控的方向。
电光火石间，秦佳喻已做出决断。她迅速扫视了一眼房间，目光掠过梳妆台上几样云琮之前送来的、她随手放置的小物件——一枚他常用的、带有独特龙涎香味的私印，一小盒她近日正在研究的、色泽独特的矿物粉末。
她不动声色地起身，假装因疲惫而步履虚浮，踉跄着走到梳妆台前，身体“无意”间撞了一下台面，将那枚私印碰落在地，滚入角落的阴影里。同时，她的指尖极其迅速地在那个打开了一条小缝的矿物粉末盒边缘一抹，沾染上些许粉末。
然后，她扶着额头，发出一声细微的、带着不适的呻吟，软软地倒在了铺着大红鸳鸯被的床榻边缘。她控制着呼吸，使之变得绵长而微弱，仿佛已然陷入昏迷，但全身的感官却提升到了极致，仔细聆听着周围的动静。
果然，不过片刻，窗户被悄无声息地撬开，两道如同鬼魅般的黑色身影闪入室内。他们动作迅捷而专业，检查了一下“昏迷”的秦佳喻，其中一人低声道：“得手了，速走！”
另一人迅速将她扛上肩头。在身体被挪动的瞬间，秦佳喻借着那人转身的力道，将指尖那点不易察觉的矿物粉末，轻轻蹭在了靠近房门内侧的、一个雕花窗棂的凹陷处。
两名死士并未察觉这些细微的动作，带着秦佳喻，如同来时一般，悄无声息地融入了越王府深沉的夜色之中。
前厅，云琮好不容易应付完最后一波热情的宗亲，心中惦记着独自在新房的秦佳喻，正要起身返回，影七却面色凝重地匆匆而来，在他耳边低语了几句。
“什么？！”云琮脸上的笑意瞬间冻结，周身散发出骇人的寒意，“王妃不见了？！”他猛地起身，酒意全消，那双桃花眼里不再是平日的慵懒或温柔，而是淬了冰般的锐利与杀意。
“是，属下失职！”影七单膝跪地，“守卫并未发现任何异常闯入，但属下在巡视时，发现锦墨堂后窗有细微的撬痕，屋内……空无一人。”
云琮拳头骤然握紧，骨节泛白。他强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。是谁？竟敢在他大婚之夜，在他的越王府内动手？！
他大步流星地冲向越清苑，每一步都带着压抑的怒火。新房内，红烛高燃，喜庆的布置依旧，却唯独少了那个穿着红衣的身影。空气中，似乎还残留着一丝极淡的、不属于这里的甜腻气息。
云琮眼神一厉，立刻命人封锁消息，严查府内所有可疑人员，同时调动所有能动用的暗卫力量，以越王府为中心，向外秘密搜寻。
他亲自在新房内仔细勘查。他了解秦佳喻。她聪明、冷静，绝不会坐以待毙。果然，在角落的阴影里，他发现了那枚滚落的、属于他的私印。他弯腰拾起，指尖摩挲着上面熟悉的纹路，眼神幽深。
紧接着，在靠近房门的雕花窗棂上，他敏锐地注意到了一处极其细微的、泛着奇异暗红色光泽的粉末残留。他用指尖沾起一点，凑近鼻尖闻了闻，又仔细看了看。这不是胭脂水粉，更像是……某种矿石的碎末？他立刻想起，秦佳喻最近似乎在研究一些特殊的矿物。
私印，矿石粉末……这绝不是意外或巧合！
云琮立刻召来精通追踪的影卫，将粉末样本交给他们：“立刻分析此物来源！沿着所有可能离开王府的路线，给孤仔细地搜，重点查找是否有类似的粉末痕迹！快！”
他紧紧攥着那枚私印，站在空荡的新房中央，红烛的光芒映照着他冷峻的侧脸，眼中是翻涌的滔天怒意与一丝不易察觉的、因担忧而生的恐慌。
与此同时，京城某处隐秘的宅邸内。
秦佳喻被毫不怜香惜玉地扔在冰冷的地面上。药效似乎正在过去，她嘤咛一声，缓缓“苏醒”过来，映入眼帘的是一间陈设华丽却透着异域风情的房间。一个身着西域锦袍、面容深邃英俊、眼神却如同鹰隼般锐利阴鸷的男子，正坐在上首的檀木椅上，居高临下地审视着她。他约莫三四十岁，周身散发着久居上位的威压与一种危险的野性气息。
“醒了？”男子的声音低沉，带着西域特有的腔调，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冰冷如刀，“秦二小姐？哦不，或许本王该称呼你越王妃？亦或是，那个将西域和苍国朝局搅的天翻地覆的背后之人。”
秦佳喻心中一震，面上却不动声色。她撑着身子坐起，理了理微乱的鬓发，抬起那双冷静的琥珀色眼眸，平静地回视着他：“我还以为是谁，原来是西域的瑞王殿下。久仰大名，只是没想到，初次见面，竟是以这种方式。”
赫连朔眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴味与恼怒。他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，指尖轻轻敲击着扶手，发出笃笃的声响，在寂静的房间里格外清晰。“哦？你认得本王？”
“瑞王殿下威震西域，小女子略有耳闻。”秦佳喻语气平淡，仿佛此刻并非身处险境，而是在进行一场平常的交谈，“只是不知，殿下如此大费周章，将我从新婚夫君的府中‘请’来，所为何事？”
“所为何事？”赫连朔像是听到了什么极其可笑的事情，猛地一拍扶手，霍然起身！他大步走到秦佳喻面前，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。他俯下身，几乎是咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着熊熊的怒火与一种被冒犯的屈辱：
“你问本王所为何事？！就为你这看似柔弱无害的女子！你可知，因为你！本王苦心经营多年的赤月盟，盟主墨天枭折在了胤朝！因为你！本王在苍国苦心扶持的盟友，大皇子苍琰、五皇子苍玥，接连败亡！让本王彻底失去了对苍国的掌控！多年的布局，心血毁于一旦！”
他的胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，死死地盯着秦佳喻那张平静得过分的脸，仿佛想从上面找到一丝恐惧或慌乱，但他失望了。这让他更加愤怒，也更加……感到一种诡异的挫败。
他猛地直起身，在房间里烦躁地踱了两步，倏地又停下，转身指着她，语气复杂，混杂着刻骨的恨意与一丝连他自己都不愿承认的、扭曲的欣赏：
“本王真是……小瞧了你！一个如此年轻貌美的女子，竟有如此手段！搅得西域、北狄、苍国不得安宁！断我臂膀，毁我棋局！秦佳喻啊秦佳喻，你让本王损失如此惨重，你说，本王该如何‘报答’你？！”
面对赫连朔几乎要喷薄而出的怒火和杀意，秦佳喻的心跳其实在加速，但她的理性牢牢占据着上风。她很清楚，此刻示弱或激怒对方都非明智之举。她缓缓站起身，尽管身高不及赫连朔，气势却并未被压倒。
“瑞王殿下，”她的声音依旧平稳，清晰，“战场较量，朝堂博弈，本就有胜有负。您失去的，是您的野心与布局。而我，只是在守护我认为需要守护的东西，无论是胤朝的边疆，还是我自身的安危与自由。至于您的‘报答’……”
她微微抬起下巴，琥珀色的眼眸在昏暗的灯光下，折射出一种奇异的光泽，无畏地迎上赫连朔阴鸷的目光：“您若觉得，杀了我这样一个‘柔弱女子’，便能挽回您失去的一切，重振您的雄图霸业，那请便。只是，不知殿下是否想过，杀了我，越王云琮，乃至整个胤朝，又会如何‘报答’您今日之举？这代价，殿下可愿意承受，又是否……承受得起？”这句话如同投入冰湖的石子，激起了他眼底汹涌的暗流。
赫连朔怒极反笑，那笑声在寂静的房间里显得格外刺耳，带着毫不掩饰的讥讽与一丝被戳中痛处的恼火。“好一副伶牙俐齿！好一个临危不乱的越王妃！”他缓缓从椅子上再次站起，这一次，他的动作慢而充满压迫感，如同蓄势待发的猎豹，一步步逼近秦佳喻。
“代价？承受？”他在离她仅一步之遥的地方停下，高大的身影几乎完全笼罩了她，带着浓郁的异域香料气息和强烈的侵略性。“本王纵横西域，踏过尸山血海，什么样的代价没付过？什么样的风险没承担过？你以为，搬出云琮，搬出胤朝，就能让本王投鼠忌器，乖乖放了你？”
他的目光如同实质，一寸寸地刮过秦佳喻平静的脸庞，试图找出哪怕一丝一毫的裂缝。“你错了，秦佳喻。正因为你如此重要，正因为动了你代价巨大，本王才更不能轻易放虎归山！放你回去，让你继续帮着云琮巩固势力，将来成为本王踏平胤朝之路上的更大绊脚石吗？！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狠厉：“得不到，就毁掉！这是本王的信条之一！即便要付出代价，只要能除掉你这个心腹大患，打断云琮的一条臂膀，本王也觉得——值！”
说着，他猛地抬手，快如闪电般扼向秦佳喻纤细的脖颈！那动作带着凌厉的杀意，绝非虚张声势。
秦佳喻在他动作的瞬间，心脏几乎骤停，但她强忍着没有后退，甚至没有眨眼，只是在那只大手即将触碰到她皮肤的前一瞬，清冷地开口，语速平稳，却带着一种奇异的穿透力：
“那殿下为何还不动手？”
赫连朔的手，硬生生停在了离她咽喉不足一寸的地方。指尖甚至能感受到她颈间脉搏细微的跳动。他死死地盯着她，眼神阴鸷得吓人。
秦佳喻仿佛没有看到近在咫尺的死亡威胁，继续平静地说道，目光坦然地对上他充满杀意的眼睛：“殿下若真觉得‘毁掉’比‘得到’更值，此刻我便已是一具尸体。您将我掳来，费尽心机避开越王府的守卫，难道只是为了亲手掐死我，泄一时之愤？”
她微微偏头，避开他灼人的呼吸，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“更何况，殿下口中的‘毁掉’，恐怕也并非简单的杀之而后快吧？您想要黑石岭的兵器，想要我制的药物。杀了我，您除了激怒一个强大的敌人，还能得到什么？一具无用的尸体，以及胤朝不死不休的报复。这笔账，以殿下的雄才大略，会算不清楚吗？”
赫连朔的胸膛剧烈起伏着，扼在她颈前的手微微颤抖，显然内心在进行着激烈的天人交战。秦佳喻的话，像一把精准的匕首，剥开他愤怒的外衣，直刺他理智的核心。他确实想杀她，无比想！但正如她所说，杀了她，除了泄愤，收益极小，风险极大。而活着的她，身上蕴含着难以估量的价值。
“你在赌……”赫连朔的声音沙哑，带着一种被看穿的不甘和危险的气息，“赌本王舍不得杀你，赌你自身的价值能换回你的命。”
“我不是赌。”秦佳喻纠正道，琥珀色的眼眸在烛光下熠熠生辉，闪烁着理性的光芒，“我只是在陈述一个事实。殿下是枭雄，不是莽夫。枭雄懂得权衡利弊，懂得在愤怒之下，依然做出最有利于自己的选择。杀我，于你有害无利。留着我，无论您是想得到兵器，还是想用我来牵制越王，都远比一具尸体有用得多。”
她顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的笃定：“所以，我们不如跳过威胁与恐吓的环节。殿下不妨直接说说，您‘请’我来，除了想报复，究竟还想谈什么？或者说，您想如何‘利用’我这个筹码，来达成您的目的？”
赫连朔死死地盯着她，仿佛想将她从外到里彻底看透。这个女子，年纪轻轻，却有着远超常人的冷静、胆识和洞察力。在她面前，暴怒和威胁似乎都成了可笑的手段。她像一块冰，又像一块坚不可摧的寒铁，理性得令人心惊。
他缓缓地、极其缓慢地收回了扼在她颈前的手，指尖仿佛还残留着她肌肤微凉的触感。他后退一步，重新拉开了距离，但目光依旧如同锁链般缠绕在她身上。
“很好……”他喃喃道，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度，混杂着挫败、欣赏以及更加浓厚的兴味，“秦佳喻，你果然……非同一般。”
他转身，走回座位，这次没有立刻坐下，而是背对着她，望着墙上悬挂的一幅西域地图，声音恢复了之前的低沉，却少了几分杀意，多了几分算计：
“你说得对，杀了你，确实太便宜你了，也太不划算。”他侧过头，用眼角的余光瞥着她，“本王对你本身，很感兴趣。不仅仅是黑石岭的兵器来源，还有你那些奇特的药物。”
“留在本王身边，”他转过身，目光灼灼，“为本王效力。胤朝能给你的，本王能加倍给你。财富、地位、甚至是……自由研究的空间。远离胤朝京城的勾心斗角，在西域广阔的天地里，你可以尽情施展你的才华。如何？”
这是他抛出的诱饵，也是他真实想法的部分流露。他确实开始觉得，征服这样一个聪慧绝顶又冷静异常的女子，让她为自己所用，远比单纯地杀死她，更能带来满足感和实际利益。
秦佳喻闻言，脸上依旧没有什么表情，心中却快速盘算着。赫连朔果然改变了策略，从威胁转为利诱。她需要继续周旋，拖延时间。
“殿下的提议，听起来很动人。”她语气平淡，听不出喜怒，“不过，背叛故国，投身敌酋，非我所愿。何况，我如何能相信，殿下今日的许诺，他日不会变成囚禁我的枷锁？”
“敌酋？”赫连朔挑眉，似乎对这个称呼有些不悦，但并未发作，反而笑了笑，“这天下，分久必合，合久必分，何来永恒的敌友？”
他走回椅子坐下，姿态重新变得从容，仿佛已经掌控了局面。他挥了挥手，示意门口的守卫，“带她下去，好生‘看顾’。”
他特意加重了“看顾”二字，目光意味深长地扫过秦佳喻。
两名守卫上前，一左一右“请”秦佳喻离开。她没有反抗，只是深深地看了赫连朔一眼，那眼神平静无波，却让赫连朔没来由地感到一丝不安。
这个女子，就像一口深不见底的古井，你永远不知道平静的水面下，藏着怎样的波澜。