但那些晦涩的警告，至今仍如迷雾般笼罩心头。
让朕为你解惑。”
寇仲轻夹马腹，龙马昂首长嘶：当代端明帝牧云勤曾纳魅族女子，诞下半人半魅的六皇子牧云笙——这便是那人至死守护的秘密。”
端朝国师苓鹤清曾预言：“牧云笙若执掌王剑，必将引发天下动荡。”
穆如家族三子穆如寒江降生时，占星师断言其命格显贵，蕴含 ** 之气，此为另一隐秘。
“现在你明白为何你的父母要竭力阻止这些消息流传了。”
“但他们未曾料到，你硕风和叶知晓此事的同时，他人亦已知晓。
硕风部族的覆灭，不过是时间问题。”
寇仲继续揭示九州大陆最深藏的两大秘密。
“为何如此？”
“仅因两句预言？我还被称为铁沁呢，你看我可像？”
相似的命运令硕风和叶联想到自身境遇——被众人视为铁沁，却历经磨难：部族 ** ，沦为奴隶。
若非遇见寇仲，或许终生不知将被贩卖至何方。
“皇极经天派的星象预言准确无误。”
“人乃万物主宰，心之所向，身必往之。”
寇仲凝视硕风和叶片刻，又道：“此方世界的历史轨迹本是邺王牧云栾谋反，穆如氏兵败，全族流放殇州。”
“牧云笙被迫登基，羽族在鹤雪右翼统领路然轻的率领下，意图争夺天下霸权。”
“你硕风和叶引领瀚州各部跨越天拓海峡入侵东陆，穆如寒江亦率军杀回中州。”
“天启城一役后，穆如寒江占据宛州建立西端王朝，牧云笙统治的中州则称东端。”
“但那都是过去之事，不是吗？”
年仅十五的硕风和叶昂首反驳：“如今大楚降临，其势远胜大端。”
“你们的战马并非凡驹，而是堪比北陆精锐勇士的异兽，且数量庞大。”
“你们的士兵个个骁勇，瀚州最善战的部族武士亦难匹敌，穆如铁骑遭遇楚军也必将溃败。”
若非亲眼目睹北都城外的景象，硕风和叶断不会相信这一切。
但北都城的空间裂隙，所向披靡的楚军，翱翔天际的青鸾飞舟，无不昭示着大楚与九州根本不在同一层次。
顽抗只会被楚军铁蹄碾碎，如同端朝天子六军之一的常胜营，全军覆没。
“自三千星流纪前的六族混战以来，九州疆域便如此划分。”
“羽族困守宁州，夸父禁足殇州，性情温和的河洛尚可与人类共处。”
“暴烈的鲛人只能栖身海底，魅族则被端朝视为灾厄。”
“ ** 果真如此？”
寇仲目光灼灼：“魅族遭忌惮因其妖异之美，其精神力量冠绝六族，能轻易引动星辰之力施展秘术；夸父体魄强健，力量可达人族两三倍。”
“河络一族是九州最早开启文明的种族，他们的冶炼、锻造和建筑技艺远超其他各族。”
“鲛人可自由驰骋于浩瀚洋，羽人翱翔天际，通晓天文秘术。”
“即便是天启城，最初也是由羽族秘术选定方位，建成的九州第一座城池。”
轰！
话音落下。
硕风和叶神情剧变，仿佛认知被彻底颠覆，声音微颤：“陛下……”
“您的意思是，九州如今的格局并非因那场战争，而是人族忌惮各族？”
长久以来，九州流传的说法皆是各族难以应对，却无人深究 ** 。
若真如寇仲所言，这番话无疑揭开了九州最不堪的一面。
“确切地说，那场战争正是人族率先挑起。”
迎着硕风和叶的目光，寇仲平静道：“最初的九州本是一整块大陆。”
“三千星流前，分散各地的人族建立燹朝，国祚延续九百年。”
“燹朝以征伐各族为基础，奠定了最初的九州格局。”
“直至燹朝末年，晁国君主晁高帝灭燹，划分九州，设都护府，九州之名由此而来。”
“晁朝末年，因开凿云望运河导致海水倒灌，九州大陆被内海分隔为东陆、西陆与北陆。”
“呼……”
硕风和叶连吸几口气，才勉强压下心中震撼。
他仍存疑惑，再度开口：“既然九州人族如此忌惮各族，陛下却欲收服他们，难道不怕……”
“呵。”
寇仲轻笑一声，目光扫过与硕风和叶同乘的大楚禁卫。
禁卫会意，笑着解释：“小子，陛下雄才大略，岂是九州君主可比？”
“你可知，九州所有陆地相加，尚不及我大楚一座都护府之大。”
“我大楚疆域涵盖直辖三十六州三府、十七总督府、八大都护府。”
“ ** 之上，可供百万、千万百姓栖息的岛屿更是不计其数。”
“且我大楚不断征伐各界，只为壮大自身。”
“莫说九州六族，纵有十倍之众，于我大楚也不过沧海一粟。”
“这……”
硕风和叶彻底呆滞。
大楚竟如此辽阔？他原以为至多与九州相当。
“到了，下去吧。”
寇仲忽然开口，结束了对话。
遵命！
十五名大楚禁卫各自寻找位置降落。
眼前豁然开朗的盆地 ** ，一座雄伟城池矗立在 ** 的平顶山丘之上，周围十二道山脊如花瓣般舒展，构成一朵盛开的莲花图案。
外城呈完美圆形，设有十一座城门，内部墟城周长八十八里，九门洞开，其中两座为水门。
皇城规模虽小，周长仅二十五里，却呈现精确的十二边形轮廓，高耸的宫墙每个转角都筑有坚固棱堡。
最令人惊叹的是环绕城池的九条水系：西极河、霸水、灵水、丹水、紫渊、苍梧河、黑水河，加上城内的虎蛟泉，共同构成了九水绕天启的奇观。
这就是天启？硕风和叶望着城池出神。
寇仲嘴角微扬，身后的禁卫从纳戒中取出一辆华美马车。
这些最新研制的大楚纳戒，内部空间已达五千立方。
二十余匹北陆战马从灵兽袋放出，很快套好车驾。
在十五名禁卫的簇拥下，这支贵族气派的队伍从容入城，守门士卒竟未加盘查。
腐朽至此，天下岂能不变？寇仲摇头叹息。
硕风和叶深表赞同。
中州权贵早已遗忘北陆勇士的血性，就连穆如、牧云两族也淡忘了瀚州部落的彪悍传统。
三百年的安逸使这个尚武民族日渐柔弱，确实到了改天换地之时。
此刻的天启皇城笼罩在战云之中。
十万定远军，天子六军精锐，竟不堪一击？
至今不知敌军来路？
我大端竟衰微至此？
端明帝牧云勤面色阴沉地呵斥满朝文武。
昨夜天拓江南的定远军全军覆没，中州十二郡半数沦陷。
这突如其来的噩耗震醒了朝堂。
陛下！当务之急是调集东陆六军回援。”南枯德从朝班 ** 列奏道。
万万不可！大将军穆如槊立即反对，定远军驻守天拓江防线...
最近的地方是天拓大江北岸的瀚州，而那支凶悍的敌军全是骑兵。
末将大胆推测，敌人来自瀚州，恐怕已经歼灭了常胜营。”
如今天子六军仅剩恩波营、武威营、骁骑营和护卫天启的羽林八卫。”
澜州擎梁半岛的羽人开始 * 动，因为他们听说对岸宁州出现了新的羽皇。
越州河络不再尊奉阿络卡为首领，一个叫速莫的河络统一各部，他们的王名为帆拉凯色。
最遥远的殇州，夸父勇士唐泽率部攻破了冰城。
什么？
此言一出，满朝震惊。
羽人沉寂三千年，只因他们失去了羽皇。
河络向来平和，因各部都奉真神选出的女性阿络卡为领袖，如今却由男子掌权。
冰城是端朝在殇州唯一的据点，竟被夸父攻破，九州大地烽烟四起。
驻守澜州的恩波营和越州的骁骑营不可调动，宛州的武威营更不能动——那里有牧云勤最忌惮的兄长宛王牧云栾。
天子六军还能调遣哪支部队？
羽林八卫分别守卫皇宫、京畿和中州要地，根本无兵可派。
若陛下不弃，末将愿率穆如铁骑出征。
穆如氏所有男儿愿为大端死守中州。”
穆如槊将军神色凛然，铿锵之声回荡殿内。
群臣望着这位大将军，暗自叹息。
这场四面楚歌的危局，无人能看到胜算。
即便穆如铁骑出战，众人也不抱希望。
但穆如槊此举，无疑是对牧云王朝的赤胆忠心。
三百年来，穆如家族为牧云江山赴汤蹈火，在所不惜！
兄长！
中州就托付给你了。”
明帝牧云勤离座执起穆如槊右手，重重拍击两下，眼中期盼毫不掩饰。
末将定不负陛下所托！
穆如槊叩首告退，转身离殿。
文武百官目送其背影，各怀心事。
夜雨绵绵，雷光划破天启城上空。
荒郊密林里，一个佝偻身影被钉在树下——双手贯穿腿骨，胸前利刃将其与树干牢牢固定。
呜...
一道身影自远处疾掠而来，直奔树下。
斗笠下是一双明亮的眼睛，浓墨般的剑眉衬着薄唇，粗布衣衫上沾着泥点。
这十五六岁的少年猛然僵在原地——树下的血泊中躺着个佝偻身躯。
他踉跄着跪倒在血泊里，指节发白。
垂死者喉间挤出几个字：逃...你姓...话音未落，那具躯体已彻底瘫软。
少年盯着这张青灰色的脸，眼底翻涌着惊涛骇浪。
雨幕中传来靴底碾过枯叶的声响。
缠满灰布条的刀客拖着阔刀走来，刀尖在泥地上犁出深沟。
你杀的？少年声音像淬了冰。