白天的溪流镇，比傍晚多了几分生气，但依旧笼罩在一种压抑的氛围下。
阳光洒下，却怎么也驱散不了人们脸上的愁容。
她按照指引，很快找到了铁匠铺。
还尚未靠近，一股热浪就裹挟着富有节奏的、沉重敲击声扑面而来。
只见一个围着厚皮围裙、身材壮硕、留着大胡子的中年男人——
正赤裸着上身，汗水跟不要钱似的直往下淌，正挥舞着铁锤，一下又一下反复锻打着一块烧得通红的铁条。
每敲一下，肌肉就跟着贲张，火星也跟着四溅。
旁边有一个十四五岁的少年学徒，正吃力地拉着风箱，小脸被炉火烤得跟熟透的虾子似的，红扑扑的。
这人就是铁匠汉克。
沈星洛没有立刻上前，而是站在不远处观察。
汉克的技术很扎实，一看就是典型的经验派工匠，对火候和力道的掌控炉火纯青。
不过在精妙的理念和手法上，就差点意思了。
看他打造的物件，明显就是些农具和普通武器的坯子。
等到汉克完成一轮锻打，将铁条重新插回炉火中加热时，沈星洛才走上前。
汉克瞥了她一眼，目光在她与众不同的衣着上停留了一瞬，瓮声瓮气地开口，带着浓重的口音：
“外乡人？”
“要打什么？农具、刀剑都得排队，现在忙得很！”
这语气，果然和老约翰说的一模一样，又冲又硬。
“汉克先生？”
沈星洛语气倒是平静得很，丝毫没被他这态度影响：
“我想请您帮忙修复一件护甲。”
说着，她从随身的行囊里——
其实是掩饰系统空间。
取出了那件哑黑色、材质奇特、部分区域有细微破损，还有能量回路灼烧痕迹的贴身内甲。
这件内甲一拿出来，汉克的目光“唰”地一下就被吸引过来了！
他猛地停下拉风箱的动作，甚至顾不上炉火里的铁条，几步凑上前，瞪大了眼睛盯着内甲，眼神里充满了难以置信的狂热。
“这……这是什么材质？我怎么从来都没见过！”
“这纹路……天呐，太精细了！”
“这绝不是普通锻造手法！”
他几乎是惊呼出声，下意识地想伸手去摸，可又像怕唐突了似的，赶紧把手缩了回去。
就围着内甲来回踱步，那模样，就跟看到了稀世珍宝似的。
他之前的暴躁和不耐烦，瞬间消失无踪。
取而代之的，是一种顶尖工匠见到超越时代技艺时，那种激动到不行、痴迷得要命的劲儿。
“您能修复它？”沈星洛问道。
汉克闻言，像是被泼了一盆冷水，激动之色褪去，脸上露出极度为难和惋惜的表情：
“修复？不！女士，恕我直言，我做不到。”
“我甚至看不懂它是怎么被打造出来的！”
“这材质，非金非铁，却又如此坚韧轻薄！”
“这纹路，像是蕴含着某种力量！这已经超出了我的能力范围。”
“恐怕……恐怕连王都的大师，都不一定能轻易处理。”
他的语气充满了遗憾，就好像不能亲手摆弄这件“艺术品”，是多大的损失似的。
沈星洛倒也没觉得意外。
这件内甲融合了生物聚合物和能量技术，这个处于中世纪魔法文明的世界，难以理解才是正常。
她本来的目的，也不是真指望他能修复。
“那么，如果只是进行最基础的加固，覆盖住这几处破损，防止进一步恶化呢？”
“就用您能找到的最好的金属丝线，以最精细的手法编织覆盖。”
她指出了几处非关键部位的磨损点。
汉克眼睛一亮，这个要求他能做到，而且还能趁机近距离研究研究这件奇物：
“这个可以试试！不过我得花点时间，而且材料方面……”
“费用不是问题。”
沈星洛再次强调，并预付了一小笔定金。
汉克接过金币和内甲，态度变得无比恭敬，甚至带上了几分对待“大师杰作所有者”的敬意：
“您放心，我一定用最好的材料，最仔细的手法！”
“请您三天后再来取！”
离开铁匠铺，沈星洛能感觉到汉克那灼热的目光，一直追随到她拐过街角。
这个铁匠，或许未来能有点用处。
就在她思考接下来是去小镇那个简陋的圣坛看看，还是继续熟悉环境时，一个有些熟悉的声音叫住了她。
“星……星洛女士！”
她回头，看到巴顿正小跑着过来，脸上带着焦虑和一丝犹豫。
他身后还跟着两个年轻的民兵，正是昨天守门的那两个，此刻也都眼巴巴地看着她。
“巴顿队长，有事？”
巴顿一路小跑，气喘吁吁地冲到她跟前。
他停下脚步，先喘了几口气，而后搓着双手，一副欲言又止的模样，脸上满是纠结。
但最终，他还是咬了咬牙，开了口：
“女士，冒昧打扰您。”
顿了顿，他接着说道：“是这样的，我们有几个兄弟，昨天巡逻时受了伤。”
“有的被狼抓伤了，有的旧伤复发……镇上的草药婆婆能用的药草没剩多少了。”
他挠了挠头，有些不好意思地继续道：
“就连皮普牧师的圣水，效果也……也有限。”
说到这儿，他顿了顿，犹豫了一下才又开口：
“我们听说，听说您昨天……”
虽然他话没说完，可意思已经再明白不过了。
原来，他们听闻了昨天有个生病孩子莫名好转的零星传闻——
那孩子的母亲还以为是自己错觉，或者是女神显灵了。
又结合沈星洛“法师”的身份，以及昨天她出手时展现出的强悍实力。
这才抱着万分之一的希望，过来恳求她帮忙。
这事并非任务中“卷入本地事件”的核心，却是一个绝佳的切入点和测试机会。
沈星洛目光，扫过面前这三个年轻的民兵——
他们眼中满是对同伴的担忧，还有最质朴的期望。
这对于急需本土信仰反馈的她来说，不就是送上门的实验样本，还有潜在的“信仰种子”嘛。
沈星洛没有立刻答应，而是沉默了片刻，像是在权衡利弊。
这让巴顿几人的心，都提到了嗓子眼！