夜色如墨，江南城的街巷在灯火映照下泛着湿漉漉的光。陈浔与墨千贴着墙根疾行，脚步轻而稳，未惊动任何巡夜更夫。他们穿过三条窄巷，拐入一条临河小径，最终停在一座两层酒楼侧门处。
“云来酒楼”，匾额半掩在垂柳之后，檐角挂着一盏孤灯，随风轻晃。
陈浔抬手示意，墨千会意，推门而入。伙计刚要开口，已被陈浔一枚铜钱压住话头。二人不语，径直上楼，选了最里间包厢，反手落闩，吹灭油灯，只留一支细烛燃着。
窗外河面微澜，倒映着碎金般的灯火。屋内光影摇曳，陈浔坐于窗畔，青冥剑横放膝上，手指缓缓抚过剑脊。墨千靠门而立，低声开口：“各派虽散，但有人一路尾随至东城门才折返。不是寻常探子，身法极稳。”
陈浔未应，目光仍锁在窗缝外的一线夜空。
墨千咽了口唾沫，继续道：“咱们假意撤离，藏身回廊，按理说不该暴露。可若真是火盆阵引来耳目……那布阵之人，必定就在皇城内外。”
话音未落，一道乌光自窗外斜掠而入！
破风声极细，却带着一股腐腥之气。墨千本能偏头，那支短镖已钉入桌沿，距他喉前三寸，尾部嗡鸣不止。
陈浔出手如电，剑尖轻挑，将镖尾压住，顺势一勾，取下镖下折叠纸条。墨千后退半步，掌心渗汗：“好准的力道……若我方才动一下——”
“别说话。”陈浔低声道，展开纸条。
字迹殷红，似以血书就：
“三日后，城外枯林坡，血魔教候君赴死。”
屋内骤然沉寂。烛火被穿堂风吹得一歪，映得陈浔侧脸轮廓如刀削而成。他不动声色，将纸条收入袖中，转而拾起毒镖，置于鼻端轻嗅。
片刻，他眸光微凝。
“蚀骨涎。”他吐出三字，“血魔教特制，沾肤即溃肉，入血则蚀骨。他们用这种毒，是想让我认出来。”
墨千皱眉：“这是挑衅？还是……试探我们是否真已离场？”
“都不是。”陈浔缓缓摇头，“是确认。”
“确认什么？”
“确认我们知道他们在盯着。”陈浔将毒镖夹于指间，轻轻转动，“他们不怕我们逃，只怕我们不知危险。现在送来战书，说明他们已掌握我们的动向，甚至知道我们此刻藏身何处。”
墨千脸色微变：“难道……有内鬼？”
陈浔沉默。
他想起擂台上货郎突然掷出短钉的一幕，想起守药老者残片手掌的纹路，想起火盆摆成北斗时那精准无误的位置——每一步都像被人预判。
但他没有说出口。
只是将毒镖收入怀中，起身走到门边，耳贴木板细听片刻，又退回窗前，掀开一线缝隙观察对面屋顶。
“今晚不宜久留。”他说，“先回据点。”
墨千点头，正欲熄烛，忽又顿住：“那战书怎么办？真去赴约？”
“不去，是怕。”陈浔声音平静，“去，是送死。但若连看都不敢看一眼，那就连活着的资格都没有。”
墨千心头一震。
他还想再问，却被陈浔抬手止住。
“你记得昨夜火盆点燃的顺序吗？”陈浔忽然问。
“记得。从东南始，依次点亮，最后是中央主盆。和北斗七星方位一致。”
“不是巧合。”陈浔低声道，“锁灵阵需七处阵眼同步激活，缺一不可。他们重建此阵，目的不是困人，是引人。”
“引谁？”
“引我。”陈浔目光渐冷，“他们知道我会查，所以故意留下痕迹。火盆是饵，战书是钩，枯林坡……是陷阱。”
墨千咬牙：“那咱们就别上当。”
“不上当，也要看清钩子长什么样。”陈浔转身抓起外袍，“走。”
两人熄烛离房，悄然下楼。伙计仍在柜台打盹，未曾察觉。他们从后门出酒楼，隐入河岸柳林。
夜风拂面，水波轻拍石岸。
陈浔走在前头，步伐稳健，右手始终按在剑柄之上。墨千紧随其后，手中握紧一把短匕，警惕扫视四周。
行至第三条巷口，陈浔忽然停下。
“怎么了？”墨千低问。
陈浔没答，而是蹲下身，指尖抹过青石板缝隙——那里有一道极淡的红色痕迹，几乎与夜色融为一体。
他捻了捻指尖，凑近鼻端。
血腥味极淡，混着一丝腐香。
和毒镖上的气味一样。
“他们刚才来过。”陈浔站起身，“就在我们密谈时，有人在这附近守着。”
墨千背脊发凉：“难道……酒楼也被盯上了？”
“或许从我们离开广场那一刻起，就没真正甩掉过。”陈浔望向远处皇城高墙，灯火依旧通明，“他们不需要一直跟着，只要知道我们会去哪里就够了。”
“那接下来怎么办？”
“等。”陈浔道，“等他们再动一次。”
“可若是等到三日后呢？枯林坡之约——”
“不会等到三日。”陈浔打断他，“血魔教从不做远期赌局。他们今日投镖，明日必有后招。若我们毫无反应，他们会逼我们动。”
墨千深吸一口气：“你是说，他们会拿别人下手？”
陈浔未答，只是抬头看了眼天色。
残月隐于云后，星斗稀疏。
他忽然想起情石洞外金光笼罩的那一瞬，想起澹台静指尖微颤的温度，想起她说“你终于敢说出口了”时嘴角那一抹极轻的笑意。
但他很快收回思绪。
现在不是回忆的时候。
“回去后，把所有路线图重画一遍。”他说，“尤其是通往城外的隐蔽小道。另外，查清楚最近三天进出江南城的所有商队名单，重点留意是否有运棺、封箱的车队。”
“为何？”
“血魔教行事，喜藏尸于货。”陈浔声音低沉，“他们既然敢递战书，就不会只靠一张纸杀人。”
墨千重重点头。
两人加快脚步，穿巷越桥，最终消失在城西一片老旧宅院深处。
宅门无声开启，又悄然闭合。
屋内昏暗，仅有一盏油灯亮着。墙上挂着一幅江南地形图，几处地点已被朱砂圈出。陈浔摘下外衣，将毒镖放在桌上，取出纸条再次审视。
红字在灯光下显得更加刺目。
他盯着“枯林坡”三字良久，忽然伸手，在地图上一点。
正是城北荒岭边缘，一片常年枯树盘踞的坡地。
那里三年前曾发生一场大火，烧死了十七名采药人。
也是巨汉口中“无人活着出来”的情石洞入口所在区域。
墨千站在一旁，见他神色凝重，忍不住问：“你怀疑……枯林坡和情石洞有关？”
陈浔没回答。
他只是缓缓抽出青冥剑，剑锋映着灯火，泛出一抹冷白。
然后，他将剑尖指向地图上的某一点——
并非枯林坡。
而是位于江南城与枯林坡之间的中途驿站：黑松亭。
“他们要我去枯林坡。”他说，“但我若提前出现在黑松亭……”
话未说完，门外忽然传来一声极轻的叩击。
三长两短。
是约定的暗号。
墨千立刻去开门，一名灰衣少年闪身而入，满脸焦急：“公子，刚截到一份加急飞鸽传书，来自南线探哨——苗疆方向有异动，三日前有一队黑袍人押送一口青铜棺进入边界，守关将士阻拦时，全数暴毙，尸体呈紫黑色。”
陈浔眼神一凛。
他缓缓收剑入鞘，声音低得几乎听不见：
“他们已经开始动手了。”