安之擦着手站起身：“等回去了，我把这里的样子画下来给他看。对了，魏烟姐姐说山里有野参，咱们找几株回去，给陛下补补身子。”
嬴政失笑：“你呀，怪不得时影收拾你。”。
正说着，时影忽然凝神侧耳，随即朝众人比了个噤声的手势。一阵低沉的兽吼从密林深处传来，震得树叶簌簌作响。蒙家小子立刻按上了腰间的佩剑，却被时影按住了手腕。
“别怕，不是猛兽。”时影道，“是熊瞎子在唤崽，离得还远。”他转向嬴政，“陛下想不想去泡温泉？就在前面山谷里，那泉水是热的，冬天泡着最舒服。”
嬴政望着那片幽深的林子，终是点了点头：“好，去看看。”
一行人顺着时影指的方向往山谷走，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。魏烟边走边给嬴政讲山中的趣闻，说这长白山的冬天大雪能埋过人，说谷底的温泉水是从地心涌上来的，嬴政听得认真，偶尔插一句问起山里的物产、猎户的生计，倒像个寻常老者在打听街坊琐事。
走到谷口时，果然有白汽袅袅升起，混着硫磺的气息。一汪温泉嵌在青石间，水面泛着粼粼波光，竟真如时影所说，冒着热气。蒙家小子机灵，已捡了些枯枝堆在旁边，打算生火烤肉。
嬴政坐在温泉边的岩石上，看着安之和时影在水边打水漂，魏烟正拿着阵盘在布阵，忽然觉得这样的时刻，比当年站在泰山之巅封禅还要踏实。
他这一生，筑过长城，修过驰道，灭过六国，求过长生，到头来，最舒心的日子，竟是卸去帝王身份后，陪着这几个跨越了时空的“异客”，在这荒无人烟的长白山中，听风观泉，看鸟飞鹿走。
“魏烟，”他忽然开口，“你说，百年之后，还有人记得朕吗？”
魏烟抬头看他，阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，笑意温然：“史书会记着秦始皇嬴政，统一六国，书同文，车同轨。而我们会记着，有位老人，在长白山脚下，看过一场最安静的林海。”
嬴政笑了，笑声混着温泉的水汽，飘向远处的山林。或许这样，就够了。魏烟带着他们穿过林海，来到了大秦北境，这里的人们已经适应了大秦的制度，所到之处，人们热情好客，北境的风带着草原的凛冽，却吹不散百姓脸上的热络。一行人刚进边城，就有牧民捧着马奶酒迎上来，用带着些微生涩的秦语招呼：“贵客来自咸阳？快歇歇脚！”嬴政看着路边孩子们追着马车跑，手里举着麦芽糖，脸上都是对远方来客的好奇，忽然想起初统一时，各地言语不通、度量各异的混乱。
魏烟笑着接过酒碗，又分给众人：“这里的人比早年安稳多了，蒙家军驻守的这些年，没少帮着修水利、教农桑。”蒙家那小子听得挺胸抬头，攥紧了腰间的佩剑——那是他祖父传下的，如今正陪着他护着皇帝陛下看这太平景象。
入夜后，他们宿在牧民的毡房里。时影正借着油灯给安之讲星图，忽然被帐外的惊呼吸引。掀帘一看，只见夜空裂开一道璀璨的光带，绿的、紫的、粉的流光在天幕上蜿蜒舒展，像仙人打翻了染缸，又似万千游龙在云端嬉戏。
“这是……”嬴政走出毡房，霜白的须发在风中微动，望着那从未见过的奇景，一时失语。他见惯了咸阳宫的灯火、泰山的日出，却从未想过夜空能有这般绚烂的模样。
安之指着光带雀跃：“是极光！未央说来这就是为了看极光，没想到一来就看到了，这是天上的磁场在跳舞呢！”安之转头看向嬴政，“陛下你看，它在动呢，像不像阿房宫顶上的琉璃瓦，被太阳照得变颜色？”
时影轻拍安之的头，轻声道：“比琉璃瓦好看。”他看向嬴政，“听说这光只在极北之地才会出现，陛下是第一次来就能见到，确实难得。”
嬴政没有说话，只是静静地站着。极光在他头顶变幻形态，时而如垂天之幕，时而如飞瀑流泉。他想起年轻时逐鹿天下，总觉得要抓住世间所有的宏大——疆域、权力、长生……可此刻望着这转瞬即逝的光，忽然明白，有些美好不必占有，见过，便已足够。
牧民们围着篝火唱起了歌谣，调子苍凉又辽阔。蒙家小子跟着学哼，跑调的声音惹得众人发笑。魏烟递给他一块烤得油香的肉干，自己则挨着嬴政坐下：“这光再过一个时辰就会散了，陛下可有觉得可惜?”
嬴政缓缓点头，抬手接过魏烟递来的酒囊，仰头饮下一口。马奶酒的醇厚混着北境的风滑入喉咙，他望着天幕上渐渐淡去的极光，忽然笑了：“扶苏若在，该让他也看看这世界的美好。这君主高坐名堂，得错过人间多少美好，不过没有安稳的生活又有谁有心情去为这奇观停留，得失之间，取天下安。”
安之和时影闻言对嬴政更加钦佩，世人皆畏惧死亡，上位者无所不用其极去寻找延长生命之术，偏偏他明明拥有了，却放弃了，心性之好，世间少有。
远处的篝火噼啪作响，极光的余韵映在每个人的脸上。
魏烟从北境转回天山也不过用了一个月的时间，这还是他们边走边玩，踏入沙漠的那一刻，仿佛闯进了被烈日熔铸的金色世界。大秦的驰道在沙丘间蜿蜒，像一条被风沙打磨得光滑的玉带，将原本隔绝的绿洲串联起来。骆驼商队的铜铃在燥热的风里晃出细碎声响，商人们裹着头巾，吆喝着让骆驼踏稳脚步，货物上盖着的粗布被风吹得猎猎作响，露出底下印着秦篆的盐袋、丝绸和陶器。
“这路修得竟能通到沙窝里。”嬴政坐在马车里掀开帘角，望着远处驰道尽头与天际相接的地方，语气里带着几分赞叹。他曾在奏章里见过西域舆图，却没想过能亲眼见着车轮碾过流沙的景象。
安之正趴在窗边数骆驼，忽然指着远处一片晃动的黑影喊：“时影你看，那是不是海市蜃楼？”只见沙丘尽头浮着一片朦胧的水泽，甚至能看见模糊的树影，时影顺着她指的方向望了望，笑道：“是地气蒸腾出来的幻影，等走到近前，就发现还是一片沙漠。”
魏烟递给嬴政一杯冰镇的酸梅汤，杯壁上凝着细密的水珠：“这沙漠看着荒凉，其实藏着不少宝贝。前面的绿洲里有种红果子，甜得很，商队的人说叫‘沙枣’。”
说话间，商队里有人认出了蒙家后人身上的秦式制衣，特意过来打招呼，递上两串刚摘的葡萄。言谈间提及：“多亏了皇帝陛下修的驰道，咱们从楼兰郡运货去咸阳，比从前快了半个月！”商人黝黑的脸上堆着笑，“再也不用怕迷路，夜里还有驿站的灯火引路呢。”
嬴政接过葡萄，指尖触到果皮上的薄霜，忽然想起早年征战时，士兵们在荒漠里渴得喝马血的日子。如今葡萄能从西域一路鲜活着送到中原，驰道上的驿站能为旅人提供清水和粮草，这或许比刻在石碑上的功业，更能让百姓记在心里。
日头渐斜时，天边燃起火烧云，沙丘被染成金红交加的颜色，骆驼的影子被拉得老长。商队扎营升起炊烟，馕饼的麦香混着远处胡杨林的气息飘过来。时影在沙地上用树枝画阵法，说要试试能不能引来夜间的露水，安之蹲在旁边给他递小石子当记号，两人的影子在暮色里拉的老长。
蒙家后人正帮着商队修补马鞍，嬴政走过去看了看，忽然指着远处沙丘上的一串脚印问：“那是狼的踪迹？”商人闻言笑道：“老人家放心，驰道两侧都有驻军巡逻，狼不敢靠近的。前阵子还有狼群袭击商队，被巡逻的兵卒追出去三十里地呢！”
夜里，众人躺在驼毛毡上看星星。沙漠的夜空格外清澈，银河像撒了把碎钻，亮得能照见沙粒的纹路。嬴政望着猎户座的三星，忽然轻声道：“当年派徐福出海，总想着找海外仙山，如今看来，这大秦的土地上，就有看不完的景致。”
魏烟往火堆里添了块木头，火星噼啪溅起来：“等过了这片沙漠，天山脚下有雪莲，还有能喷出热水的泉眼，比长白山的温泉更暖。”
嬴政笑了，眼角的皱纹在火光里显得格外柔和。他这一生运筹帷幄，却在退位后的巡游里，才真正看懂自己亲手打造的帝国——
这次他们一路南下，在各个沿途的郡县停留，就像看看扶苏登位之后，这些底层的官员有没有因为新皇交替，而发生改变，马车碾过江南的青石板路时，水汽无孔不入的扑面而来，蒙家小子擦了擦额头的汗。自进入楚域，沿途的景致便换了模样——稻田连着荷塘，白墙黑瓦的村落藏在绿荫里，农人披着蓑衣在水田里插秧，见了马车经过，远远地停下手里的活计，眼神里是好奇，却没有当年初灭六国时的惊惧。
“这里的官吏，倒比咸阳的更懂农时。”嬴政掀着车帘看了半晌，指着田埂上插着的木牌，“那上面写的‘春耕勿扰’，是扶苏新颁的令吧？”
魏烟顺着他的目光望去，木牌上的秦篆被雨水洗得发白，却字字清晰：“前几日在郡府歇脚时，听郡守说，扶苏登基后第一道诏书，就是让各地官吏不得借‘新皇登基’名义征调民力，还免了楚地三年的赋税。”
正说着，马车在一处驿站停下。驿站小吏见了蒙家后人出示的令牌，忙不迭地迎上来，脸上堆着谨慎的笑：“几位贵客一路辛苦，小吏已备下干净的客房和本地的新茶。”他说话时条理清楚，递上的文书里，驿站的出入登记、物资消耗都记得明明白白，连前几日路过的商队人数都写得一清二楚。
安之跟着小吏去看厨房备的菜，回来时手里拎着一串青梅：“这小吏有意思，我说想吃酸的，他二话不说就从后院摘了这个，还说‘新皇有令，驿站待客要尽心，不可摆官老爷架子’。”
时影正坐在廊下翻看着驿站的簿册，闻言抬头笑：“扶苏把安之当年教他的‘亲民术’学了个十足。你看这簿册，每一笔采买都有乡老的签字，倒比咸阳宫的内库账册清楚。”
嬴政接过簿册翻了几页，指尖划过那些工整的字迹，忽然想起扶苏年少时，总因同情百姓而被他斥为“妇人之仁”。如今看来，正是这份“仁”，让新皇的政令像江南的雨，悄无声息地渗进了郡县的肌理里。
往下走了几站，到了当年项氏旧地。曾以为这里会藏着对秦的怨怼，却见市集上楚地的漆器与秦地的陶器摆在同一个摊位，穿粗布短打的汉子用夹杂着楚语的秦话讨价还价，连街边说书人讲的，都是“始皇帝修驰道，新皇减赋税”的故事。
“前日在郡府，见了个当年项家的旧部。”蒙家后人夜里守在马车旁，低声对嬴政说，“他如今在县里当狱卒，说扶苏登基后，赦免了不少当年六国的旧人，只要肯安分守己，就能安居乐业。”
嬴政望着窗外的月光，沉默了许久。
行至吴越地界时，恰逢当地举办一年一度的河神祭祀。官吏没有像从前那样强制百姓出钱出物，只是带着乡老在河边摆了简单的祭品，百姓们却自发地带着自家做的糕点、织的布来献祭，脸上满是虔诚。
“你看那县丞，”魏烟指着人群里一个穿着素色官服的中年人，“他正帮着老妇人拎祭品呢。换作从前，哪有官吏肯做这种事？”
嬴政看着那县丞弯腰扶着老人过河，忽然笑了。
马车继续南下，一路看遍郡县的吏治、市集的繁华、田间的生机。嬴政不再像初出发时那样时时蹙眉试探，只是偶尔在看到驿站的账本、田埂的木牌、官吏与百姓说话的神态时，眼底会泛起一丝释然。
或许，他放手得正是时候。这天下，终究要交到能让它更柔软、更绵长的人手里。而他，只需做个看客，看着这片他亲手统一的土地，在新时光里成为盛世的模样。
咸阳宫的朱漆大门缓缓推开时，扶苏正站在丹陛之下，玄色朝服的下摆被风微微吹起。他望着马车里走下来的嬴政，眼眶先红了——不过一年多未见，父皇的须发又白了些，背也比从前佝偻了些，可那双眼睛望向他时，依旧带着熟悉的沉凝。
“父皇！”扶苏快步迎上去，伸手想扶，又在半空中顿了顿，终究是垂下手，声音带着抑制不住的颤抖，“儿臣……儿臣日日盼着您归来。”
嬴政拍了拍他的手臂，指尖触到他朝服下结实的肩背，嘴角牵起一抹浅淡的笑意：“走，回宫说话。”
魏烟驾着马车去了阿房宫，让他们父子俩叙叙旧。
暖阁里燃着温和的炭火，驱散了初秋的凉意。扶苏亲手为嬴政斟上热茶，又仔细问起旅途的饮食起居：“北境风大，父皇可曾受了寒？长白山的温泉据说能驱湿，儿臣已让人在宫中也仿造了一处，等父皇歇缓了，去试试？”他语速急切，絮絮叨叨说着自己准备的种种，从软垫的厚度到药膳的方子，无一不是细致考量。
嬴政静静听着，偶尔点头应一声，目光落在扶苏鬓角——当年那个总因政见不合而与他争执的少年，如今眉宇间已染了帝王的沉稳，连关心人的模样，都带着不容置疑的周到。
等扶苏说完，终于话锋一转，正了正神色：“父皇，儿臣还有些朝堂之事想向您请教。前些日子，岭南郡守上书请增派官吏，说是当地越人渐服王化，需设……”
话未说完，却被嬴政抬手止住了。
老皇帝端起茶盏，氤氲的热气模糊了他眼角的皱纹，声音却异常清晰：“不必说了。”
扶苏一愣，下意识地挺直了脊背，以为自己哪里说得不妥。
嬴政放下茶盏，目光扫过窗外宫墙上的琉璃瓦，又落回扶苏身上，语气平静却带着不容置喙的分量：“扶苏，你记住。”
“从你登上那个位子开始，”他指了指殿外象征皇权的咸阳宫正殿方向，“这天下，就已是你的了。”
扶苏张了张嘴，想说“儿臣资历尚浅”，却被嬴政的眼神定在原地。
“岭南该设多少学堂，北疆该驻多少兵马，赋税该减还是该增……这些事，你心里有数就好。”嬴政缓缓道，
嬴政缓缓道，指尖在案几上轻轻点着，“寡人当年教你制衡之术，安之教你铁血手腕，不是让你事事都来问寡人。”
他顿了顿，看向扶苏微显紧张的脸，语气柔和了些：“你登基这一年多，楚地的水患平了，驰道通到了西域，连当年最桀骜的燕地，都开始向郡县纳粮。这些事，做得很好。”
扶苏的喉结动了动，忽然有些鼻酸。他一直以为，父皇总会像从前那样，盯着他的每一个决策，指出他的每一处疏漏。却没想过，有一天，父皇会对他说“你做得很好”。
“可是父皇……”
“没有可是。”嬴政打断他，眼底闪过一丝笑意，“寡人如今，只想做个闲人。晨起看看日出，午后晒晒太阳，偶尔听人说说，哪里的麦子丰收了，哪里的百姓生活富足。”
他看向殿外那片湛蓝的天，声音里带着前所未有的松弛：“你只需要让寡人看到，这万里江山，盛世依旧。”
“至于怎么守，怎么治，”始皇帝最后看了一眼自己的儿子，目光里是全然的信任，“你说了算。”
暖阁里一时静了下来，只有香炉里的檀香在缓缓燃烧。扶苏望着父皇鬓边的白发，忽然明白了——这位曾手握乾坤、睥睨天下的帝王，终究是把肩上的重担，彻底交到了他的手里。
他深吸一口气，郑重地伏身叩首，声音带着压抑不住的激动，却异常坚定：“儿臣……遵旨。定不负父皇所托，不负这万里江山！”
嬴政看着他挺直的背影转身离去，准备去处理那堆积如山的奏章，嘴角终于扬起一抹释然的笑。窗外的阳光正好，照在他苍老却安详的脸上，仿佛连时光，都在此刻放慢了脚步。
嬴政在八十五岁的时候寿终正寝，这些年，魏烟和时影带着他走遍了大秦，前两年还去了东海的瀛洲岛，嬴政转了一圈说道：“一个弹丸之地，也值得他徐福骗寡人，鼠目寸光！”安之低笑出声，对于始皇帝陛下来说，这里可不是小吗！
嬴政离世之后，丧钟敲响时，咸阳城的上空飘起了细雨。
扶苏一身素缟，扶着灵柩从咸阳宫一步步走向城外的骊山皇陵。灵柩由十六名精挑细选的卫士抬着，步伐沉稳如钟，每一步都踏的实实的——不疾不徐，恰如这位帝王波澜壮阔又归于平静的一生。
街道两侧，百姓们自发地跪伏在地，黑压压的人群从宫墙一直绵延到城门外。有白发苍苍的老者；有曾被征发修驰道的役夫，额头抵着青石板，肩膀微微颤抖；连市井里最顽皮的孩童，也被母亲按着头，学着大人的模样叩首。
魏烟站在街角的茶楼上，看着那支缓缓移动的送葬队伍。时影安慰的拍拍安之的手，两人都未说话，只有风吹动素色的丧旗，发出猎猎的声响。安之望着扶苏挺直的背影，忽然想起多年前，这位太子还在为“仁政”与父王争执不休，而如今，他亲自为自己的父王送葬，为人子的哀恸仿佛过往如镜花水月般浮现。
灵柩经过市集时，不知是谁先起了头，唱起了秦地最古老的挽歌。歌声苍凉而厚重，像骊山的岩石，像渭水的波涛，一传十，十传百，最后竟成了响彻全城的合唱。歌词里没有华丽的辞藻，只反复唱着秦调——这是百姓们用自己的方法，恭送这位帝王，这位帝王让他们不再受战乱之苦的，不再忍饥挨饿。
到了骊山皇陵外，扶苏亲手将灵柩送入地宫。地宫的石门缓缓关闭时，他对着那扇刻满星辰的门，深深叩首三次。起身时，雨水打湿了他的发冠，却未模糊他眼底的清明。
“传朕旨意，”他转身对身后的朝臣说，声音带着哭过的沙哑，却异常坚定，“父皇遗诏，薄葬，勿扰百姓。所有殉葬之物，皆用陶俑、铜器，不得有活人、珍宝。”
朝臣们齐齐应诺，声音在陵前的空地上回荡。
魏烟看着这一切，忽然对时影说：“你看，他终究是完成了自己的宏图大业。”
时影点头，目光落在远处的田埂上。
安之望着咸阳城的方向，轻声道：“扶苏会做得很好的。”
风停了，雨也渐渐歇了。骊山的轮廓在云雾中若隐若现，皇陵的封土堆上，树木正迎着天光，影影绰绰。这天下，正如嬴政所愿，在新的帝王手中，继续着它的盛世。而那位始皇帝，终于可以在他亲手打造的山河里，安然长眠。
魏烟没有和扶苏告别，她和时影来到秦始皇的陵寝里，在地宫里布下防护阵法，就带着安之离开了这个世界。