三个月后，漠北再无匈奴王庭。秦军在狼居胥山勒石记功，碑上刻着嬴政的亲笔：“六合之内，皇帝之土。”
消息传回咸阳，嬴政正在阿房宫的露台上宴请群臣。他举起酒樽，对着北方遥遥一敬：“从此，长城之内，再无胡马侵扰。”
扶苏坐在一旁，望着父王难得柔和的面容，理解了他这么多年这场征战不是嗜杀，是为了永绝后患。就像除掉田埂上的杂草，斩草除根，却能让庄稼长得更好。
魏烟递给扶苏一杯酒：“公子可是觉得，陛下太过严苛？”
“不。”扶苏摇头，目光望向宫外的万家灯火，“我只是在想，来年该往漠北迁多少农夫，种多少新粮。”
嬴政听见了，嘴角露出一丝笑意。他要的，从来不是一片荒芜的草原，而是能种出粮食、住满百姓的疆土。
那年秋天，第一批中原农夫赶着牛，走进了漠北的草原。他们在秦军的保护下开垦土地，撒下新粮种。风吹过刚翻的新土，带着青草和希望的气息。远处的狼居胥山，石碑在夕阳下泛着金光，像在告诉天下——这里，从此是大秦的土地，是百姓的家园。羌人的牦牛阵在祁连山下溃散时，秦军的连弩还在嗡鸣。羌王骑着白牦牛，看着族人被黑甲士兵像赶羊般驱散，喉间涌上腥甜——他从没想过，他们这群靠放牧为生的部族，会败得如此狼狈。秦军不仅有锐不可当的铁骑，还有能炸开山石的火药，连最险峻的山道都挡不住他们的脚步。
“降者免死！”蒙恬的吼声顺着山谷传来，带着不容置疑的威严。羌人看着被押走的首领，又看了看秦军黑压压的铁骑。羌人放下了弯刀，王上都被擒了，他们不投降又能如何。
消息传到月氏时，这个世代居住在河西走廊的部落正陷入恐慌。月氏王站在敦煌的城楼上，望着远处秦军的烽燧连绵到天际，手里的权杖几乎要捏碎。“秦军刚灭匈奴，又平了羌人，下一个就是我们！”他对着诸部长老嘶吼，“与其坐以待毙，不如西迁！”
可长老们面面相觑——西边是更荒凉的戈壁，北边是匈奴残部的地盘，哪里有容身之处？更让他们犹豫的是，秦军派来的使者正等在城外，说只要归降，就能保留部族，还能参与互市。
“秦人是想骗我们放下戒备！”月氏王怒喝着斩杀了使者，率领部众往西逃亡。但秦军早已断了他们的退路，李信的轻骑像影子般追在后面，白天用连弩袭扰，夜里用篝火围堵，不到半月，月氏人的粮草就耗尽了。
当最后一批月氏人跪在沙丘上投降时，李信正站在他们的帐篷前，看着里面散落的丝绸——那是他们从西域换来的珍品，却填不饱肚子。“告诉你们的王，”李信对俘虏说，“跟着大秦，不用再千里迢迢去换丝绸，关中的织机，比西域的更精巧。”
咸阳宫的舆图上，河西走廊与祁连山已被朱笔圈入大秦疆域。嬴政抚摸着那些新添的地名，对扶苏道：“羌人善畜牧，月氏通商贸，让他们各展所长。在河西设郡，迁中原农夫与他们杂居，教他们种粮，也学他们养马。”
扶苏点头，案上正放着羌地送来的奏报——那里的部族已开始用牦牛耕地，新粮种在高原上竟也长出了嫩芽。“儿臣已下令，在敦煌设西域都护府，掌管互市，由张良辅佐。”
“子房熟悉边情，妥当。”嬴政笑了笑，目光望向西方，“下一步，该让西域诸国知道，大秦的商队，走到更远的地方去了。”
那年冬天，羌人赶着改良的牦牛，在祁连山脚下开垦出第一片梯田；月氏的商人则跟着秦军的商队，带着中原的铁器走进了西域。敦煌的市集上，秦人的铜钱与西域的银币叮当作响，穿皮袍的羌人与戴头巾的月氏人讨价还价，身后的粮仓堆着刚收的新粮，比任何誓言都更能证明这片土地，终于迎来了安稳。
嬴政站在阿房宫的高台上，听着西方传来的捷报，忽然想起年少时远游的经历。那时的天下，诸国纷争，商旅断绝；如今，大秦的旗帜插遍了东西南北，连最偏远的部族都知道，跟着大秦，就能过上有粮吃、有衣穿的日子。
“这天下，终于成了真正的天下。”他轻声道，风吹动他的衣袍，像吹动着大秦万里的疆土。
楼兰王站在城头，望着远处沙丘上突然出现的黑色旗帜，手里的琉璃杯“啪”地摔在地上。杯中的葡萄酿渗进黄沙，像一滩被晒干的血。
“不可能！”他失声喊道，“沙漠千里，飞鸟难渡，秦军怎么可能到这里？”
身旁的相国脸色惨白，捧着一卷残破的羊皮地图：“王上，斥候说，秦军是沿着孔雀河来的。他们在河岸边筑了驿站，每隔百里就有烽燧，粮草顺着河道运过来，根本不愁补给……”
楼兰王猛地转头，看向东南方——那里是广袤的塔克拉玛干沙漠，是他以为永远不可能有军队穿过的天险。可此刻，沙丘的棱线后，已能看见秦军的弩箭在阳光下闪烁，像一群蛰伏的毒蝎。
“周武王当年都不屑踏入这片不毛之地，嬴政凭什么敢来？”楼兰王攥紧了腰间的弯刀，那是西域诸国进献的珍品，此刻却抖得像片落叶。他想不通，大秦已经占了中原、草原、高原，为何偏偏要盯着这沙漠里的弹丸小国？
城郭诸国的使者们早已乱作一团。焉耆王的使者哆哆嗦嗦地说：“我们已经派人去长安朝贡了，为何还要动兵？”龟兹的使者则哭喊着：“我们愿献上所有宝马和玉石，只求秦军退去！”
可秦军的阵脚纹丝不动。张良站在阵前，看着城楼上慌乱的人影，对身边的李信笑道：“他们以为沙漠是屏障，却忘了，大秦的工匠能凿渠引河，能造车渡沙。”
三日前，秦军正是用特制的沙漠战车，载着连弩营穿过流沙，兵临楼兰城下。战车的轮子裹着厚铁皮，在沙地上碾出深深的辙痕，像在嘲笑这片土地的“不可逾越”。
“传我令。”李信拔出佩剑，“三日不降，屠城。”
吼声顺着风传到城头，楼兰王的脸瞬间失去血色。他看着城中慌乱的百姓——他们世代靠沙漠商路为生，从未见过如此凌厉的军队。有人开始收拾行李，想往更西边的大宛逃，却被秦军的斥候拦了回来。
第三日清晨，楼兰的城门缓缓打开。楼兰王赤裸上身，捧着王印跪在沙地上，身后跟着城郭诸国的王公贵族，个个面如死灰。
张良走上前，接过王印，淡淡道：“陛下有旨，楼兰及城郭诸国并入大秦，为西域都护府管辖。尔等可保留各家族产，但若敢私通匈奴或截留商队，格杀勿论。”
他顿了顿，指向孔雀河畔新筑的粮仓：“看到那些粮食了吗？那是关中的新粮种，在河边的绿洲也能种。从今往后，你们不用再靠抢掠商队过活，学着耕种，大秦会派农师教你们。”
楼兰王抬起头，看着那些堆得像小山的粮食，忽然想起小时候听老人们说的——周武王伐纣后，西域诸国曾派使者去朝见，却被当成蛮夷打发回来，说“沙漠之地，不毛无用”。可大秦，这个连匈奴、羌人都能征服的王朝，竟要在这片沙漠里种地？
秦军入城时，百姓们躲在门后偷看，后来时间长了却发现这些黑甲士兵并没有烧杀抢掠，反而在修补被风沙侵蚀的城墙，还在街角设了棚子，分发中原的谷物。有胆大的孩子跑过去，接过士兵递来的麦饼，咬了一口，眼睛瞬间亮了——那是从未尝过的香甜。
消息传到咸阳，嬴政正在查看西域的舆图。魏烟指着楼兰的位置笑道：“陛下，沙漠明珠，如今也成了大秦的疆土。”
嬴政放下舆图，目光深邃：“周武王看得见中原的沃土，却看不见沙漠里的商路和绿洲。朕要的，是让天下人知道，无论在雪山、草原，还是沙漠，只要大秦铁骑可达之地，都降划入疆域之中，让大秦的百姓在无外敌侵扰。”
次年秋天，孔雀河畔的绿洲上长出了第一片麦田。楼兰的孩子们跟着中原农师学认谷种和识字，城郭诸国的王公则穿着大秦的官服，在都护府里学习秦律。沙漠的风依旧呼啸，却不再带来恐惧，只带来远处驿站的炊烟，和商队驼铃的叮当声。
张良站在楼兰城头，望着夕阳下延伸到天际的烽燧，大秦的兵锋之所以能抵达这里，从来不是因为无视沙漠的艰难，而是因为相信，再贫瘠的土地，只要用心经营，都能长出希望。就像此刻田埂上的新苗，顶着风沙，倔强地绿着，宣告着这片土地的新生。
咸阳宫的铜钟在清晨敲响时，嬴政正站在窗前，晨间雾气让宫殿仿若在仙境之中，案上的奏报堆得很高，却不再是清一色的战报——西域都护府送来的是麦田丰收的奏报，还有沙漠草格绿化实验成功消息，北境传来的是牧民开始学习纺织，连最偏远的羌地，都有了喜报。
“暂停西征。”嬴政对侍立一旁的扶苏道，指尖划过舆图上西伯利亚的方向，“连续征战已让府库空耗，百姓也需喘口气。传旨，明年起，减免全国赋税一成，暂停大型徭役，让农夫一成耕种，工匠潜心造物。”
扶苏有些意外，却立刻躬身应道：“儿臣遵旨。只是……西伯利亚南部的匈奴附属部落与鬲昆部族，若不趁势收服，恐日后再生祸端。”
“不急。”嬴政笑了笑，指着舆图上标注的森林与冻土，“那片土地严寒贫瘠，需徐徐图之。先派斥候探明地形，再遣工匠打造耐寒的农具与甲胄，等粮草充足了，再一举拿下不迟。”他顿了顿，眼中闪过锐利的光，“朕要的不是一时的征服，是让那里的部族世世代代臣服——要做到这点，光靠刀兵不够，得让他们看见，跟着大秦，连冻土都能长出粮食。”
旨意传开，天下如释重负。关中的农夫忙着改良农具，将新粮种推广到更远的地方；蜀地的工匠烧制出更坚固的砖瓦，准备为北境的戍卒建造暖房；连西域的商队，都开始带着中原的丝绸与铁器，试探着往西伯利亚边缘的部落走。
与此同时，一支由斥候、农师、工匠组成的队伍，悄无声息地潜入了西伯利亚南部。他们穿着特制的毛皮甲，带着耐寒的粮种，在森林里搭建据点。农师试着在冻土边缘播下改良过的麦种，工匠则用当地的铁矿打造雪橇与冰镩——这些东西，比刀剑更能让部落人好奇。
鬲昆部族的猎手第一次见到秦人商队的雪橇时，竟忘了拉弓。那雪橇在雪地上滑行如飞，比他们的驯鹿还要快，上面载着的铁锅与盐块，更是部落里最稀罕的宝贝。“这些秦人，不像是来打仗的。”猎手们窃窃私语，看着秦人设下的交易点，那里用一把铁刀就能换十张兽皮，比与匈奴交易划算得多。
北地冻土稍化消息传回咸阳，嬴政正在查看农师送来的报告——耐寒麦种在冻土边缘竟长出了幼苗，虽然长势没有中原快，但确确实实可以生长，这些情况让随行的部落人瞪大了眼睛，大秦居然有抗冻和周期短的粮种。“你看，”嬴政对魏烟道，“刀兵能让人屈服，粮食却能让人归顺。等明年麦种改良好了，不用我们出兵，那些部落自会来降。”
魏烟望着窗外飘落的雪花，轻声道：“陛下是想在有生之年，为大秦打下万年根基。”
“正是。”嬴政的目光望向北方，仿佛能穿透风雪，看见冻土上的麦田与炊烟，“朕要让后世子孙说，是嬴政让大秦的旗帜，插遍了所有能耕种的土地；是嬴政让外族知道，哪怕在最偏远的森林与冻土，也有大秦的法度与粮食。”
那年冬天，西伯利亚南部的部落开始偷偷与秦军交易。他们用毛皮换来铁制的猎具与粮种，看着秦人设下的据点里升起炊烟，心里的戒备渐渐消散。而咸阳的工坊里，工匠们正忙着打造更先进的连弩与耐寒的甲胄——刀枪入库，只是为了下次出鞘时，能更轻易地斩断所有反抗。
嬴政坐在灯下，批阅着最后一卷奏报。案头的青铜灯映着他鬓角的白发，却掩不住眼中的雄心。他知道，如果自己不修仙，剩余的时间就不多了，但只要这天下的粮仓还在充实，只要百姓还在安稳度日，只要那片冻土上的麦种还在生长，大秦的威慑力，就会像西伯利亚的森林一样，根深叶茂，无人敢犯。