金光善满意地离开后，江厌离的眼神里闪过一丝幽怨——金子轩要去游历，儿子要去族学，到最后，只有她一个人守着这空荡荡的院子。她本想开口，说自己也想跟着去游历，可话到嘴边又咽了回去——她不能把金凌一个人留在家里，儿子终究成了她无法挣脱的束缚。
夷陵宫的晨雾带着几分竹香，小安之握剑的手已不复初见时的稚嫩。蓝忘机指尖轻触他手腕，纠正剑招里微不可查的偏斜，声音清冽如泉：“剑心需静，招随心动。”话音未落，魏无羡已从竹梢跃下，抛来颗裹着金箔的糖：“练半个时辰了，歇会儿！你看你这小脸，再绷着该成小老头了。”安之接糖的手没停，剑尖却顺势挽了个轻巧的花，将蓝氏剑法与魏无羡偶尔指点招式融成一道银弧。蓝忘机眸色微柔，终是没再开口。
午时的书房魏无羡陪着安之上课。秦始皇立在沙盘上，指尖点过郡县城池，声音带着威严：“赋税不均，百姓必反。你且说，如何让郡县官吏不敢徇私？”安之执起木勺，将代表粮草的石子分拨得匀匀当当：“先定律法，明言贪墨多少便抄家多少，再设巡查御史，直接对陛下负责——既用铁腕镇住宵小，也留条‘如实申报可减罪’的活路。”他忽然笑了，“就像魏哥哥说的，网太密了，鱼都跑光了。”秦始皇挑眉，指尖在沙盘上重重一点，竟罕见地没反驳。
孙武教兵法时，总爱让安之在竹简上画行军图。那日推演攻城战，安之算错了护城河的水深，被老先生用竹尺轻敲手背：“天时不如地利，这点疏忽，能让千军万马困死城下。”少年红着脸重画，笔尖在“粮草补给线”处顿了顿，忽然添了条隐蔽的小路：“若遇大雨，主路泥泞难行，可走这条山道绕后。”孙武捋着胡须笑了，眼角的皱纹里盛着赞许：“懂得因势而变，才算摸到兵法的门。”
晚间的药浴蒸腾着草药香。时影坐在桶边，看安之边泡汤边翻《农桑要术》，指尖凝着灵力调和水温：“昨日讲的治河策，你觉得哪里最难？”少年抹了把脸上的水汽：“难在让沿岸豪强让出淤田。强硬征收会激化矛盾，一味退让又没法惠及百姓。”他忽然眼睛一亮，“或许可以让他们出人力挖河，以工代赈，淤田收归官府后，再按出力多少分租给他们？”时影舀起一勺药汤淋在他肩头，眸色温和如月下的湖：“刚柔相济，这才是帝王该有的权衡。”
几人的教导像溪流汇入江海，在安之心里渐渐长出参天大树。
那日秦始皇考他处置叛乱郡县，安之先说要派精兵镇压首恶，见始皇帝眉峰微蹙，又补道：“但得先派使者查缘由。若是官吏苛政逼反，便杀贪官、换清官，再免三年赋税——铁腕是治乱世的刀，却不能砍向无辜百姓。”秦始皇指尖在案上敲了敲，忽然道：“拿舆图来。”安之铺开山河图，看他指尖划过灾荒之地：“你记住，刀再快，若护不住百姓嘴里的口粮，终究是空的。”
魏无羡拉着安之在竹林比剑时，总爱故意露出破绽。“你看，”他用随便挑开安之的剑，竹影落在少年脸上，“蓝湛教你守规矩，是让你知进退；我教你变通，是让你懂屈伸。就像这竹子，风来了弯一弯，风过了还能直挺挺立着，这才活得久。”安之剑势一转，竟借着魏无羡的力道旋身避开，剑尖稳稳停在他颈侧半寸：“先生们教的，刚不是硬扛，柔不是认输。”
夜深人静时，时影总爱与安之看舆图。他指着标记着“流民”的区域，声音轻得像月光：“始皇帝筑长城固边疆，却忘了修长城的几十万百姓。你学他的决断，更要学如何让决断落地时，百姓对上位者没有反抗之心。”安之握着笔，在图上圈出几个郡县：“这里去年遭了水灾，得先修堤坝；那里多山地，该教他们种耐旱的粟米。”时影看着他笔下的圈圈点点，忽然道：“下山的日子近了。”安之笔尖一顿，随即重重点头：“我知道。”
那日魏无羡设的迷阵里，安之指挥弟子们围堵“流寇”时，声音清亮如钟：“左路守竹林隘口，右路放烟火符报信，剩下的跟我绕后——记住，抓活的，别伤着！”待“流寇”被制住，他蹲下身问那几个假扮的弟子：“若真是走投无路的流民，杀了他们，田里的活谁干？城谁守？”
夕阳染红山脊时，几人坐在廊下看云。安之忽然起身，对着魏烟、时影，还有魏无羡与蓝忘机深深一揖。少年身形已近挺拔，眉宇间的沉静掩不住眼里的光：“先生们教我的，不只是治国用兵，是让我知道，乱世里的铁腕该护着谁，仁心该对着谁。”安之忽然笑了，像山间初升的朝阳：“下山之后，我定让法家的骨里长着仁心，让纵横的智里裹着赤诚——就像夷陵宫的竹子，既能挡风，也能护着底下的兰草。”
萧安之离开修真界时，时影与魏烟亲自送行。时影抬手划开屏障，带着安之踏入人间界。三人刚到皇城，就从说书人口中听到“端王世子仍在世”的消息——那个由木桩变的傀儡，竟被皇帝养了这么多年，连时影都颇为意外。
安之听后却眼睛一亮，看向时影：“影哥哥，有没有办法把我换进去？”
时影看着他眼底的兴致，指尖轻敲桌沿：“可以，保准没人发现。”
魏烟见状，从储物袋里取出一个阵盘，笑着补充：“沉睡十年的人突然清醒，身子不能太健康。这阵盘是我爹爹做的，藏在神识里能蕴养筋脉、增强灵力，就是副作用会偶尔吐血，刚好适合你用。”
时影疑惑地看着阵盘——阿羡怎么会做这种奇怪的东西？安之却接过阵盘，好奇地研究着上面的符文，笑道：“有这个就更完美了！”
他其实并不想当皇帝，可乱世需有人平定——他不愿身怀绝学，却看着百姓在泥沼里挣扎。
当晚明月高悬，端王世子的宫殿里格外冷清。宫女太监们都知道，这位世子不过是皇帝彰显仁德的摆设，一个无知无觉的“活死人”，没人愿意花心思照料——与其在这浪费时间，不如去讨好其他主子，还能捞些好处。
时影带着安之悄无声息地潜入宫殿，看着床上与安之长得一模一样的傀儡，魏烟忍不住赞叹：“小影厉害啊，这幻术怎么弄的？”
时影指尖轻弹，床上的傀儡瞬间消失，语气平淡：“不过是投影幻术，安之长什么样，它就什么样，跟照镜子一样。”
魏烟比了个大拇指，随即让时影将阵盘打入安之神识。不过片刻，安之原本粉嫩的脸色就变得苍白，与“活死人”傀儡别无二致。他适应了一下身体的虚弱，慢慢躺到床上，没一会儿竟真的睡着了。
“安之这样正常吗？”时影有些担心，伸手在安之身上留下一道印记——若他受伤害，自己能立刻感知到。
魏烟点头：“正常，他只是不习惯身体虚弱，明天醒来就会适应了。”
两人悄悄离开皇宫，回到客栈静待消息。
次日清晨，两个太监和一个宫女端着流食来到宫殿。他们像往常一样推门而入，自顾自地准备喂食。小宫女拿着特制的勺子绕过屏风，刚看到床上的景象，就尖叫出声：“啊！”
小太监连忙跑过去，只见地上散落着破碎的碗碟，萧安之正坐在床上——他吓得像见了鬼，转身就往外跑，跌跌撞撞地冲到皇帝寝宫前，对着守门的刘公公急声道：“刘公公！陛下起了没有？”
刘公公轻蔑地瞥了他一眼：“大清早的慌什么？规矩都学到狗肚子里去了！”
小太监凑到他耳边，声音发颤：“端……端王世子醒了！”
刘公公浑身一震，不敢置信地追问：“你说什么？”
小太监深吸一口气，重复道：“端王世子，真的醒了！”、、、、、
刘公公不敢耽误，轻轻推开皇帝寝宫的殿门，跪在床前低声喊道：“陛下，您醒了吗？奴才有要事禀报！”
床幕内传来衣物窸窣的声响，随后响起皇帝低哑的声音：“讲。”
“陛下，端王世子……醒了！”
皇帝猛地惊坐起身，一把掀开床幕，眼神锐利地盯着刘公公：“你刚刚说什么？”
刘公公将头贴在冰凉的地面上，重复道：“回陛下，端王世子，真的醒了！”
皇帝眼底瞬间闪过一丝杀意，他压下情绪，沉声道：“给朕更衣。”
穿戴整齐后，皇帝带着一众太监宫女直奔安之的宫殿。内殿里，地上的碎碗已被收拾干净，之前尖叫的宫女正跪在地上瑟瑟发抖。安之坐在床上，眼神茫然地看着四周——一副没有任何记忆的模样。
皇帝走进殿内，脸上立刻堆起亲切的笑容：“安之醒了？这些年，你可让朕担心坏了！”
安之看着他，声音因“久未开口”而干涩沙哑：“安……之……是……谁？”
皇帝瞳孔骤缩——这是睡了十年，把从前的事全忘了？他猛地转身，厉声质问旁边的小太监：“这是怎么回事？”
小太监吓得瘫倒在地，连连磕头：“陛下，奴才也不知道！奴才看见世子醒来，就立刻去禀报您了！”
皇帝深吸一口气，转身时又换上温柔的神情，对着安之柔声道：“你是朕弟弟的儿子，朕是你的伯父，你可以叫朕‘皇帝伯伯’。”
安之刚艰难地跟着念出“皇……帝……伯……”，突然安之难忍胸口的难受“噗”地一口鲜血喷在床上。皇帝吓了一跳，反应过来后立刻大喊：“快传太医！”
刘公公连滚带爬地跑出宫殿，去太医院传召太医。宫女连忙上前，小心翼翼地扶着安之躺下——他本就苍白的脸，此刻更显虚弱。皇帝坐在床边，眸色深沉地盯着床上的人，不知在盘算着什么。
很快，三个太医匆匆赶来。为首的张太医先为安之把脉，不过片刻，他脸色骤变，哆哆嗦嗦地跪倒在皇帝脚下：“陛下，世子……世子五脏皆损，恐怕……”
皇帝没说话，只是看向另一位太医。那太医会意，连忙上前把脉，半晌后也跪倒在地，低着头不敢吭声。最后一位王太医（五年前进宫的新太医）咬了咬牙，跪在床前为安之搭脉，良久才颤声说道：“世子长年卧床，饮食不济，五脏失和，恐有……夭折之兆！”
“说！怎么治！”皇帝的声音冷得像冰。
张太医趴在地上不敢抬头——这世子本就是十年前该断气的人，全靠皇帝派人用药物吊着命，如今肺腑损伤是积重难返，根本不是“治病”能救的，不过是回光返照罢了。
皇帝见他们沉默，加重了语气，冷哼一声：“嗯？”
王太医抬头偷瞄了眼皇帝的脸色，试探着开口：“此病……只能慢慢调养，可世子情况特殊，能不能……能不能好转，全看天意。”
“那还不快去准备药方！”皇帝勃然大怒。
三个太医连滚带爬地跑出殿外，生怕晚一步就丢了性命。皇帝挥手屏退所有太监宫女，房间里只剩他和“昏迷”的安之。他无视床上的血迹，坐在床边，看着安之苍白的脸，突然露出一个诡异的笑容，声音轻柔却带着寒意：“安之啊，你可要快点好起来。端王一脉就剩你一个独苗了，你要是走了，伯父将来怎么去见你的父亲啊？”
话虽说得“情深意切”，可他脸上的表情却阴鸷得吓人。见安之始终没“醒”，皇帝才起身，吩咐门外的太监宫女：“好好照看世子，房间里不许离人，有任何动静立刻禀报。”
皇帝脚步轻快地离开安之的宫殿，一进御书房就坐在书案后，突然哈哈大笑起来，笑声里满是得意与阴狠：“端王啊端王，我的好弟弟！你当年不是想杀朕夺位吗？现在你唯一的儿子，不仅什么都不记得，还快死了！不过你放心，朕不会让他轻易死——这么好的‘磨刀石’，朕怎么能不用？你就在阴曹地府好好看着，朕的儿子将来是怎么踩着你的儿子，坐稳这皇位的！”他越说越兴奋，仿佛已经看到了自己计划成功的模样。