回到锦绣宫，她立刻让人去查万贞儿的医书。青禾很快带回消息：“娘娘，太医院的人说，贵妃最近在看治‘心悸’的方子，还让人抓了些‘安神草’，说是夜里总做噩梦。”
“噩梦？”柏贤妃冷笑，“她也会做噩梦？”
“听说梦见的是林昭仪。”青禾压低声音，“有宫女听见她夜里喊‘不是我害的你’。”
柏贤妃的眼里闪过一丝精光。林昭仪死前的诅咒，原来真的在万贞儿心里扎了根。她走到妆台前，重新插上那支有裂痕的玉兰簪，镜中的自己，眼神里藏着势在必得的狠厉。
“青禾，”她轻声道，“去给林昭仪的家人送些银子，就说……我替贵妃给他们赔罪。”
青禾一愣：“娘娘，这若是被发现了……”
“发现了才好。”柏贤妃抚摸着簪头的裂痕，“我要让所有人都知道，万贞儿心里有鬼。”
窗外的梅花还在落，像一场无声的雪。柏贤妃知道，这场无声的较量，又要开始了。而这一次，她要让万贞儿，再也躲不过去。
冷宫深处，吴氏正对着那盆新换的野菊发呆。忽然，一阵风吹过，吹落了几片花瓣，落在她手背上。她抬头望向天空，灰蒙蒙的云层里，仿佛藏着无数双眼睛，正默默看着这宫墙里的恩怨情仇。
“该来的，总会来的。”她对着空荡的院子轻声说，声音里带着一丝诡异的平静。
风穿过冷宫的高墙，带着她的话，飘向远方。而那盆新换的野菊，在寒风里轻轻摇曳，像是在应和着什么。
林昭仪的家人收到银子时，正蹲在胡同口修补漏了底的草鞋。领头的老父亲捏着沉甸甸的银锭，指腹蹭过上面的纹路，浑浊的眼睛里闪过惊疑：“柏贤妃？她平白送这银子做什么？”
跑腿的小太监垂着眼：“娘娘说，当年林昭仪的事，总有些说不清道不明的地方，这点银子权当赔个念想。”
“赔念想？”老母亲突然拔高声音，手里的针线“啪”地掉在地上，“我女儿是被人害死的！不是什么‘说不清道不明’！”她猛地站起来，枯瘦的手指指着皇宫的方向，“那姓万的婆娘害死我女儿，你们这些贵人现在才想起送银子？晚了！”
小太监被吼得一缩脖子，慌忙道：“娘娘说了，若是大爷大妈愿意出面说句话，她保你们往后衣食无忧。”
这边的动静很快传到万贞儿耳朵里。她正坐在镜前卸钗环，闻言握着金簪的手微微一颤，指尖泛白，却只默默把簪子放回妆盒，低声对小莲说：“罢了，别声张，免得让陛下烦心。” 小莲看着她泛红的眼角，想说什么，终究还是咽了回去。
朱见深进来时，正撞见万贞儿对着铜镜发呆，鬓角的碎发垂下来，遮住了半张脸，透着股说不出的委屈。他扫过桌案上没动过的晚膳，又想起方才侍卫回报的“林昭仪家人在胡同口哭闹，手里拿着绣着锦绣宫纹样的银锭”，心里瞬间明了大半。
“怎么不吃？”朱见深走过去，指尖抬起她的下巴，见她眼底藏着泪，眉头立刻拧起来，“是柏贤妃做的？”
万贞儿慌忙别过脸，用帕子按了按眼角：“陛下别多想，许是误会……”
“误会？”朱见深冷哼一声，语气陡然转厉，“她明知道你对林昭仪的事一直愧疚，还故意挑唆林家闹事，安的什么心！” 他转身就往外走，声音里带着怒火，“传朕的话，柏贤妃德行有亏，罚去冷宫守灵三日，好好反省！”
万贞儿想拉住他，手伸到一半又收回，终究只是望着他的背影，眼圈更红了。
旨意传到锦绣宫时，柏贤妃正在给玉兰簪描金漆补裂痕。听到要去冷宫守灵，她指尖一顿，金漆滴在簪子上，晕开一小团刺目的黄。
“娘娘，这分明是陛下为万贵妃出头呢！”青禾急得跺脚，“冷宫那地方……夜里都能听见哭声！”
柏贤妃放下簪子，用布擦了擦指尖的金漆，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“他护着她，我早该料到的。去就去，谁怕谁？”
三日后，柏贤妃带着简单的行囊走进冷宫。吴氏正坐在石阶上晒太阳，见她进来，眼皮都没抬：“来送死？”
“来陪你晒太阳。”柏贤妃在她身边坐下，从包袱里掏出个油纸包，“刚出炉的栗子糕，尝尝？”
吴氏瞥了一眼，忽然嗤笑：“当年林昭仪也爱给我带这个。她说……这宫里的甜，都藏在这些不起眼的吃食里。”
柏贤妃的心猛地一跳，指尖捏紧了纸包：“她还说过什么？”
吴氏慢悠悠地剥着栗子糕，碎屑掉在衣襟上也不在意：“她说，万贞儿枕头底下藏着个小木人，上面扎满了针。还说……那木人长得像她。”
夕阳把两人的影子拉得很长，柏贤妃看着吴氏浑浊的眼睛，忽然明白——这场较量，才刚摸到真正的骨头。
永寿宫的窗棂糊着两层细纱，风卷着银杏叶打在上面，发出沙沙的轻响。万贞儿坐在紫檀木案前，指尖捻着漕运账册的纸角，目光落在“江南盐仓亏空三千石”的字样上，眉头微微蹙起。案头堆着半尺高的账册，每一本都夹着她用朱砂笔标注的小纸条，字迹娟秀却透着股韧劲。
“娘娘，这页的墨迹看着不对。”小莲捧着砚台侍立在侧，见她停了许久，忍不住轻声提醒，“您看这‘监守’二字，墨色比别处浅些，像是后补的。”
万贞儿指尖抚过那两个字，果然摸到纸面有细微的凹凸：“是被人动过手脚。”她抬眼望向窗外，宫墙尽头的角楼在暮色里只剩个模糊的轮廓，“去把张迁叫来，让他查三年前江南盐仓的领物簿，尤其是掌事太监的画押。”
张迁是万贞儿从冷院带出来的老太监，走路有些跛，那是当年为了护她被恶犬咬伤留下的。他捧着领物簿进来时，棉鞋上还沾着雪粒子——方才去内务府库房，路上刚落了阵碎雪。
“娘娘，您瞧这儿。”张迁指着簿子上的红印，“当年的掌事是刘公公，可这印模比内务府的存档瘦了半分，定是仿的。”
万贞儿点头，正要说话，却见小莲捧着份例清单进来，脸色发白，声音发颤：“娘娘，冷宫那边……小太监来报，说废后她……昨夜咳了半宿，今早连药都喝不下了。”
账册从万贞儿膝头滑落在地，她弯腰去捡，指尖却在触到纸页的瞬间停住。窗外的银杏叶又落了几片，像极了当年冷院的枯叶，那时她和朱见深缩在草堆里，也是这样听着风穿过破窗的声响。
“知道了。”她把账册放回案头，指尖在“江南盐仓”四个字上停了停，指甲掐出浅浅的月牙印，“让内务府多送床棉被过去，要新拆的棉絮，再传太医院，给废后换个方子，别用太苦的药。”
小莲愣住了，手里的清单差点脱手：“可她……她前几日还让太监往咱们宫墙下泼脏水，说您……说您盼着她死呢！”
“舌头长在别人嘴里，随他们说去。”万贞儿起身，走到廊下抖了抖衣袖上的墨痕，“再坏的人，也不该冻着。天越发冷了，冷宫的窗纸破了，让糊裱匠去补补，就说是……朕的意思。”她话说到一半，忽然改了口，像是怕什么似的。
张迁在一旁道：“娘娘心善，可有些人未必领这份情。”他跛着脚往廊下挪了两步，压低声音，“昨儿我去冷宫附近巡查，听见废后对着墙喊，说您把当年太皇太后赏她的玉如意收进了永寿宫，那可是她的陪嫁。”
万贞儿望着院角那株老梅，枝桠上还挂着去年的残雪：“玉如意在库房锁着呢，她要，改日让小太监送回去便是。”
“娘娘！”小莲急得直跺脚，“那玉如意上刻着‘中宫之宝’，她明摆着是想让人说您觊觎后位！”
“身正不怕影子斜。”万贞儿转过身，目光落在小莲手里的清单上，“各宫的份例核得怎么样了？长春宫的炭火是不是又多领了三成？”
小莲这才回过神，捧着清单念道：“是呢，荣嫔娘娘说她畏寒，让太监来要了三回，内务府不敢不给。还有锦绣宫，柏贤妃娘娘要了二十匹云锦，说是给宫里的宫女做冬衣，可锦绣宫拢共才七个宫女……”
万贞儿接过清单，朱砂笔在“锦绣宫”三个字旁画了个圈：“云锦是贡品，按例各宫每年只能领五匹，让他们把多领的送回来，折算成银钱，分给份位低的答应们。她们宫里炭火足，许是忘了，有些新来的妹妹还穿着单夹袄呢。”
张迁道：“怕是难，柏贤妃昨日刚得了皇上赏的东珠，正风光着呢，奴才去说，怕是要被赶出来。”
“我亲自去。”万贞儿把清单折好塞进袖中，“顺便把皇上赏她的那两匹新贡云锦送去——前儿皇上说，柏大人在江南治水有功，特意从贡品里挑的，我还没来得及给她送去。”
小莲跟在她身后，絮絮叨叨地念：“娘娘您就是太好说话了，上次荣嫔宫里的小厨房要添个银灶，您让人送去了，转头她就跟别的娘娘说，您是怕她用铜灶烧出的饭不合皇上胃口，故意折辱她。”
万贞儿没接话，只是走到院门口时，忽然停住脚步：“让小灵儿去教新晋的答应们识字吧，找本《女诫》，再备些笔墨，告诉她们，往后每月初一十五，都来永寿宫念书，我陪着她们。”
“教她们识字？”小莲瞪大了眼睛，“她们里有两个是废后家的远亲，前几日还偷偷往您的茶里撒沙子呢！”
“撒沙子说明她们心里有气，憋着反倒生事。”万贞儿淡淡一笑，眼角的细纹里盛着暖意，“教会她们认字，至少往后内务府的账册，她们能自己看懂，不至于被老太监糊弄。”
第二日，万贞儿提着两匹云锦去锦绣宫时，柏贤妃正在教宫女描眉。孔雀蓝的云锦在晨光下泛着流光，柏贤妃瞥了一眼，手里的眉笔“啪”地掉在妆盒里。
“姐姐倒是稀客。”她起身时，珠钗上的流苏扫过镜沿，发出清脆的响，“这云锦是皇上赏的吧？昨儿我父亲还派人来传话，说多谢皇上恩典，只是……”她话锋一转，指尖划过云锦的纹路，“姐姐就不怕别人说，皇上的恩宠都过了您的手？”
“皇上说柏大人治水辛苦，特意挑的湖蓝色，说衬贤妃的肤色。”万贞儿把云锦放在桌上，目光落在妆盒里那支玉兰簪上，簪头的玉有些发乌，“我想着贤妃许是忙，就替皇上跑一趟。”
柏贤妃拿起玉兰簪绾住头发，笑道：“姐姐有心了。只是这云锦，我怕是不能收。”她对着镜中的自己抿了抿唇，“前几日我让太监多领了些，姐姐正要来查，我若收了这两匹，倒像是我怕了姐姐似的。”
“份例是祖制，谁也不能逾矩。”万贞儿语气依旧温和，“多领的云锦折算成银钱，我已经让人送到长春宫了，荣嫔说要给宫里的老太监做棉袄，正好用得上。”
柏贤妃的脸瞬间沉了下去，手里的绢帕被绞出褶皱：“姐姐倒是会做人，用我的银子给荣嫔送人情。”
“都是为了宫里和睦。”万贞儿转身要走，却被柏贤妃叫住。
“姐姐等等。”柏贤妃从妆盒里拿出个小锦袋，“这是我父亲从江南带回来的香粉，说是用荷花蕊做的，姐姐若不嫌弃……”
万贞儿接过锦袋，指尖触到袋里的硬物，心里咯噔一下——那形状，像是枚玉印。她不动声色地收进袖中：“多谢贤妃，改日我让小莲送些永寿宫新制的胭脂过来。”
离开锦绣宫时，小莲在身后道：“娘娘您看她那眼神，像是要把您吃了似的。”
万贞儿摸了摸袖中的锦袋，果然摸到枚玉印的棱角，上面刻着“江南盐运司”五个字——正是三年前亏空案的关键信物。她忽然笑了：“她这是把证据送上门了。”
可后宫的风，从来不由人的善意决定。不过半月，御花园的凉亭下就开始有宫女窃窃私语。万贞儿带着小灵儿去给答应们送笔墨时，刚走到假山下，就听见两个洒扫宫女的对话。
“你听说了吗？万贵妃把柏贤妃的云锦分给别人，是因为柏贤妃不肯帮她陷害废后呢！”
“何止啊，我昨儿在冷宫门口听见，李太医就是因为查出废后怀了龙胎，被万贵妃让人勒死的！”
小灵儿气得脸通红，就要冲上去理论，被万贞儿一把拉住。她拍了拍小灵儿的手，声音轻得像风：“别去，越辩越乱。”
可流言像藤蔓，悄无声息地缠上宫墙。万贞儿去给太后请安时，太后身边的嬷嬷捧着茶，眼神怪怪的：“贵妃娘娘最近气色不好，是不是……宫里的闲言碎语听多了？老奴听说，您把当年冷院的李太医的坟迁到了皇陵附近，这不合规矩呀。”
万贞儿握着茶杯的手微微一颤，茶渍溅在袖口上：“李太医是救过皇上的人，死得冤，迁坟是皇上的意思。”
“哦？是吗？”嬷嬷皮笑肉不笑地说，“可外面都说，是您怕李太医的鬼魂缠着您呢。”