第16章：从垫底到逆袭的绝地反击
月飨祭第三天的傍晚，夕阳把中央区的帆布棚都染成了橘红色，创真的摊位前却第一次显出了冷清的迹象。田所惠把最后一碗海鲜汤端给戴草帽的老爷爷时，指尖不小心碰到了碗沿，烫得她悄悄缩回手。老爷爷笑眯眯地喝着汤，说这味道像极了他年轻时在北海道喝到的海味，可田所惠的心思却飘到了隔壁——久我照纪的摊位依旧排着长队，红色的灯笼把“四川火锅宴”的招牌照得通红，汤底翻滚的咕嘟声隔着三米远都能听见，混着麻椒的香气，把客人的脚步勾得死死的。
“创真，我们的营业额还是垫底。”田所惠抱着账本走回来，帆布棚的阴影落在她脸上，显得有些蔫蔫的。她把账本摊在临时搭起的木桌上，上面的数字被汗水浸得有些模糊，“你看，久我学长他们今天卖了五百多份套餐，我们只有两百八十份。而且他们的客单价是我们的两倍还多，总营业额比我们多出近一半。”她指着“成本”那一行，声音低了下去，“久我学长的麻婆豆腐套餐虽然贵，但客人就是愿意排队，说吃的是‘十杰的味道’。”
创真正蹲在地上给炭火添柴，闻言抬起头，脸上沾着点烟灰。他接过账本，指尖在“梅券定食”那一行轻轻敲着，纸页被敲得微微发颤。夕阳的光透过账本的缝隙照在他脸上，能看见他紧抿的嘴角——他当然知道问题出在哪。光靠低价吸引客人，就像用清水煮汤，看着热闹，却没什么滋味，撑不起真正的营业额。必须有能让客人心甘情愿多花钱的东西，像给汤里加了干货，才能熬出醇厚的底味。
“明天推出海鲜丼。”创真突然合上账本，眼睛亮得惊人，“用最新鲜的海胆和鲑鱼籽，醋饭要提前四小时备好，定价3竹券，每天限量50份。”
田所惠愣住了，手里的汤勺“当啷”一声掉在木桌上：“3竹券？那可是三千日元啊！我们的客人都是冲梅券来的，会不会觉得太贵了？”她想起早上那个买炸鸡的老奶奶，攥着梅券的手都在抖，说这是她孙子半个月的零花钱。
“不，他们是冲‘值’来的。”创真站起身，拍了拍裤子上的灰，指着帆布棚下那些坐在长椅上聊天的客人，“你看那个穿西装的大叔，点了一份定食，又买了三瓶啤酒；还有那对情侣，女生吃着炸鸡，男生在旁边啃饭团——他们不是付不起钱，是觉得没必要为了祭典的料理花高价。但如果我们拿出让他们觉得‘不吃就亏了’的东西，就像超市里的限时特卖，他们肯定愿意掏钱。”
他说得笃定，田所惠却还是有点慌，直到创真从冷藏柜里拖出一个泡沫箱，打开时冒出的冷气带着海水的清冽——里面是他中午偷偷跑出去订的海鲜，海胆泛着新鲜的橙黄色，像一块块凝固的阳光，鲑鱼籽则饱满得像黑珍珠，碰一下就微微颤动。“这是我托筑地市场的熟人留的，明天一早送到。”创真拿起一块海胆，凑到鼻尖闻了闻，“绝对新鲜，一点腥味都没有。”
那天晚上，田所惠没睡好。她在临时休息室里琢磨着怎么让海鲜丼更有特色，手指无意识地摩挲着奶奶给的酸浆米袋子——那是东北老家的特产，比普通大米更有韧性，带着点天然的酸甜。“对了！”她突然跳起来，差点撞到上铺的床板，“用酸浆米做醋饭！”普通醋饭靠米醋调味，酸浆米本身就带着柔和的酸度，刚好能衬托海胆的鲜，还不会抢了主角的风头。
第四天一早，天还没亮透，创真就踩着露水去门口接海鲜。田所惠则守在电饭煲前，盯着酸浆米在醋里慢慢吸收味道，米粒吸饱了醋汁，变得晶莹剔透，像浸了琥珀的珍珠。当“限量海鲜丼——3竹券”的木牌刚挂出来时，果然有人好奇地围了过来。
“3竹券？你们家不是卖梅券的吗？”一个昨天买过炸鸡的大叔推了推眼镜，指着木牌上的字，“这价格能买三份炸鸡定食了，值吗？”他身后跟着的小孙子正踮着脚，盯着冷藏柜里的海胆流口水。
创真没多说，掀开保温桶的盖子。橙黄色的海胆堆得像小山，鲑鱼籽在朝阳下闪着细碎的光，酸浆米的香气混着海水的清冽扑面而来，像一阵海风刮过摊位。“尝尝就知道值不值。”他盛了一小勺，连醋饭带海胆递过去，木勺上还沾着几粒调皮的鲑鱼籽。
大叔喂给小孙子一口，自己也凑过去舔了舔勺子。下一秒，他的眼睛瞬间瞪得像铜铃，嘴里发出“嗬”的一声惊叹：“这米怎么这么爽口？酸溜溜的一点不冲，海胆鲜得像在嘴里化开了，一点腥味都没有！”他拽着小孙子的手就往队伍里站，“给我来一份！不，来两份！我要带一份给我家老婆子尝尝！”
50份海鲜丼不到中午就卖光了。更妙的是，买了海鲜丼的客人，大多会再点一份炸鸡定食当午餐，或者让田所惠多盛一碗海鲜汤带走。那些本来只买梅券定食的客人，看着别人捧着海鲜丼吃得香，也忍不住加钱买份汤，说要“配着米饭吃才够味”。到了下午，田所惠盘点时发现，二次消费的比例居然涨到了35%，比昨天翻了一倍还多。
“田所，你看！”创真指着记账本上的数字，下午的营业额已经超过了昨天全天，他用红笔在数字下画了道粗线，像在战场上插了面红旗，“长椅的作用开始发酵了，客人待得越久，就越容易多买点东西。你看那个穿和服的阿姨，从早上坐到现在，已经续了三碗汤了。”
田所惠顺着他指的方向看去，帆布棚下的长椅上坐满了人，有人脱了木屐把脚翘在另一张椅子上，有人举着海鲜丼的空碗拍照，还有人拿着创真画的简易菜单，跟同伴讨论明天该点什么。她突然觉得这些椅子就像一个个小据点，把客人和他们的摊位紧紧连在了一起，那些原本只是路过的人，慢慢变成了熟面孔，甚至会主动跟她打招呼：“小惠今天的汤里加了山野菜吗？闻着更香了！”
就在这时，久我照纪的摊位突然传来一阵骚动，锣鼓声“咚咚锵”地响起来，把周围的客人都吸引了过去。“久我学长推出‘全辣火锅宴’了！”一个扎着双马尾的女生跑过来说，手里还举着张宣传单，“说是要挑战月飨祭的单日最高营业额，现在排队送限量版辣椒挂件呢！”
创真抬头望去，只见久我的摊位前突然搭起了十几个铜火锅，红油翻滚得像岩浆，麻椒和干辣椒漂在上面，隔着几条街都能闻到那股冲鼻的辣香。排队的人绕了三圈，队伍末尾还有工作人员举着牌子：“预计等待时间120分钟”。
“看来是要跟我们硬碰硬了。”创真舔了舔嘴唇，眼里燃起熟悉的斗志，像猎人看到了值得一战的猎物。他转身对田所惠眨了眨眼，“田所，准备好我们的‘秘密武器’。”
傍晚时分，创真的摊位挂出了块新木牌，上面用红漆写着：“炸鸡海鲜汤定食——蘸着吃的创意组合”。田所惠刚把木牌挂好，就有熟客凑过来问：“这是什么新吃法？炸鸡和汤怎么一起吃啊？”
“你看。”创真拿起一块刚炸好的炸鸡，外皮金黄酥脆，还在往下滴着油珠。他走到汤桶前，舀起一勺滚烫的海鲜汤，汤里浮着翠绿的虾夷葱和薄切的白萝卜，清得能看见桶底。他把炸鸡轻轻往汤里一蘸，酥脆的外皮立刻吸了点汤汁，变得半软半脆，咬下去的瞬间，先是海鲜汤的鲜，接着是炸鸡的香，最后是白萝卜的清爽，三种味道在嘴里撞出奇妙的火花。“试试看，这才是今天的主角。”
第一个尝试的是昨天买海鲜丼的大叔，他咬了一口蘸过汤的炸鸡，眼睛瞬间亮了，嘴里的热气混着赞叹喷出来：“这是什么神仙吃法？又鲜又香，一点都不腻！汤的鲜把炸鸡的油中和了，炸鸡的香又让汤更有味道，绝了！”他举着炸鸡往排队的人群里走，边走边喊，“都来尝尝！这吃法太绝了！”
消息像长了翅膀，原本涌向久我摊位的客人，纷纷转回头来。有人抱着试试看的心态点了一份，结果刚吃第一口就掏出手机拍照；有人本来只是路过买瓶水，闻着香味就挪不动脚；甚至有几个从久我队伍里跑过来的客人，说“等不及吃火锅了，先尝尝这个垫垫肚子”。
创真和田所惠忙得脚不沾地，油锅的滋滋声、汤桶的咕嘟声和客人的赞叹声混在一起，像一首热闹的交响曲。田所惠的胳膊酸得快抬不起来，创真的额头上全是汗，顺着下巴滴进油锅里，溅起更密的小火星，但谁都没说累，眼里都闪着光。
收摊时，田所惠蹲在地上数餐券，竹制的餐券堆成了小山，她的手都在发抖，数到最后几张时，声音突然哽咽了：“创真……我们……我们的营业额超过久我学长了！中央区第二！”她举起最后一张餐券，在路灯下晃了晃，纸边缘都被捏皱了。
创真正把最后一块炸鸡递给收摊的清洁工阿姨，闻言转过身，脸上还沾着面粉和油星。他看向远处久我照纪的摊位——那里的火锅已经熄火了，久我正站在账本前，脸色阴沉得像要下雨，旁边的工作人员低着头，没人敢说话。
“多谢各位光临！”创真突然对着空旷的中央区大喊一声，声音在夜色里格外响亮，“明天还有新花样，敬请期待——招待不周啦！”
他的声音里带着笑，像一声宣言，在月飨祭的喧嚣里荡开，宣告着平民料理的逆袭。田所惠看着他被灯光照亮的侧脸，突然觉得，这场战争里，他们赢的不只是账本上的数字，还有对料理本质的信念——料理从来不是看谁的招牌更亮，谁的队伍更长，而是看能不能抓住客人的胃，甚至抓住他们的心。
晚风带着海鲜汤的香气吹过来，帆布棚轻轻晃动，像在为他们鼓掌。远处的太鼓声又响了起来，这次听在耳里，倒像是在为这场绝地反击，敲起了胜利的节拍。