萧御锦再次从刑部出来之后，继续前往醉仙楼。
夜色中，马车在醉仙楼后巷停下，此事，楼阁飞檐上的铜铃在风中发出清脆的声响。
他掀开车帘，目光警觉地扫过四周，确认无人跟踪后，才迈步下车。
王爷，天字三号房已备好。一名小二打扮的男子低声道，实则却是宁王府安插在此的暗桩。
醉仙楼内灯火通明，丝竹声隐约可闻。萧御锦却未走正门，而是沿着隐蔽的楼梯直上三楼。推开雕花木门，屋内早已有人等候——正是身着便服的镇北将军蓝盛飞。
王爷来迟了。蓝盛飞的声音带着几分凝重。
萧御锦反手合上房门:“途中遇到一些事，就耽误了些时辰。”萧御锦径直来到案桌前，与蓝盛飞面对面坐下，他的声音肃然而冷冽:“赵明德暴毙在了刑部大牢。”
“什么时候发生的事？”蓝盛飞皱着眉头问。
萧御锦沉吟道:“就在半个时辰前，是程硕舟动的手。”
蓝盛飞瞳孔骤缩：程尚书竟已投靠了九殿下？
萧御锦神色凝重：本王方才冒险去了趟刑部大牢。赵御史死前吐露，九弟与北狄三王子拓拔烈暗中往来已有半年之久。他声音渐沉，明日使团入京之际，他们计划在接风宴上对令爱下手。
蓝盛飞闻言，心如刀绞，却听萧御锦继续道：蹊跷的是，这次让令爱随九弟接待使臣，竟是陛下亲自下的口谕。他抬眼直视蓝盛飞，将军不觉得，这安排太过刻意了吗？”
蓝盛飞猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响：他们敢动婳儿一根汗毛，我定要他们血债血偿！
萧御锦按住将军颤抖的手腕：将军息怒。眼下最重要的是保住令爱性命。
他从怀中取出一枚鎏金令牌，这是禁军副统领的调兵符，明日我会安排心腹混入仪仗队。
蓝盛飞盯着令牌上的龙纹，沉声道：王爷为何要冒这么大风险？
萧御锦突然沉声道:“将军可知道，九弟为何突然要至令爱于死地？”
蓝盛飞握紧拳头：还请王爷明示。
萧御锦沉声道:赵明德一死，我们已失了关键证人。但明日若令爱再遭不测...他眸光一凛，声音陡然转冷，届时九弟便可坐实本王勾结北狄、刺杀将军爱女的罪名。
他顿了顿，接着又道:“北狄使团中混入了刺客，目标恐怕不止令爱一人，还有可能是皇上。”
蓝盛飞瞳孔骤缩：他竟敢勾结外敌弑君？！
萧御锦冷笑一声：他筹谋多年，等的就是这一刻。明日皇上亲临城门迎接使团，九弟若趁乱动手，再嫁祸于北狄，便可名正言顺地登基。
蓝盛飞握紧拳头，指节泛白：王爷既然早已知晓，为何不提前禀明圣上？
萧御锦摇头叹息：无凭无据，贸然上奏只会打草惊蛇。况且，九弟在朝中势力盘根错节，若不能一击必中，后患无穷。
萧御锦又道：明日我会安排禁军统领配合将军，一旦九弟动手，立刻拿下北狄使团中的刺客。他顿了顿，语气郑重：至于令爱......我会亲自护她周全。
“无论明日局势如何变化，婳儿必须活着。蓝盛飞再三叮嘱，眼中突然闪过一丝狠厉，若她有个三长两短...
将军放心。萧御锦打断他的话，指尖轻点案几上的密函，令爱若出事，本王这颗脑袋，随时恭候将军来取。
蓝盛飞目光深沉地注视着萧御锦，心中如明镜般透彻。这位宁王爷如此费心周折，无非是想借他镇北军之力扳倒九皇子。他清楚地知道，萧御锦将婳儿视作拿捏他这位镇北将军的筹码，也必然会拼死护住婳儿性命——毕竟一个活着的蓝家小姐，远比死去的更有价值。
但此刻他已别无选择。明日婳儿的性命就悬在九皇子手中，哪怕明知是与虎谋皮，他也必须赌这一把。
王爷的好意，臣心领了。蓝盛飞的声音里带着几分克制的冷意，他日若有机会，定当报答。
萧御锦闻言轻笑，眼底闪过一丝了然。两人心照不宣地对视一眼——一个知道对方必会保全爱女性命，一个清楚这只是权谋交易。蓝盛飞暗自咬牙，即便要借宁王之力渡过此劫，他也绝不会让女儿沦为政治联姻的牺牲品。
他在心里暗自发誓：待明日风波平定，他定要让婳儿远离这些权谋漩涡，哪怕拼上这条老命。
——
密室中，烛火摇曳，墙上羊皮地图标注着燕京布局。拓拔烈懒散地坐在主位，烛台的火光 在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他左颊那道狰狞的刀疤，是五年前在争夺汗位的血月之战中留下的。那时，他的兄长——前任可汗拓拔政——在宴席上突然发难，以金杯掷地为号，帐外埋伏的刀斧手一拥而入。拓拔烈在混乱中夺过一柄弯刀，生生杀出一条血路，但还是在冲出王帐的瞬间，被一名效忠兄长的萨满武士从侧面劈中。那一刀狠辣刁钻，几乎削掉他半边脸骨，温热的血糊住了他的眼睛。
他冷笑一声，狄语低沉：“若是蓝盛飞知道他的女儿死在了我们手里，并且知道是九皇子做的局，一定会在大燕起兵造反的，但那个疯子一定会先率三十万大军踏平我们北狄！恐怕等他杀光我族最后一个能举刀的男人，才会调转马头去找九皇子算账！”
“但羽儿还在萧御湛手中。” 话音到此，却嘎然而止。
屋内顿时一片死寂。
五年前，他的兄长拓跋政高坐王座，他指尖金戒敲击扶手的声音，像钝刀般凌迟着跪伏在地的拓跋烈。
此去大燕为质，方显我北狄诚意。
他话音刚落，却突然抬脚，将年仅十岁的拓跋羽踹下九层玉阶。
孩童银狼腰坠砸在大理石地面，碎玉飞溅中，一道血痕从小王子额角蜿蜒而下。
阿布（父亲）——！
凄厉的童音未落，拓跋烈的阏氏已扑跪上前。
大汗！羽儿有心疾，离不得萨满巫医。
拓跋政起身走下玉阶，在她面前顿住脚步，靴尖暖昧地勾住阏氏的束腰玉带。烛火映照下，他指尖的金戒划过她苍白的唇瓣，带出一道血痕。
弟妹啊...他俯身摘下她鬓边象征王妃身份的银狼簪，你以为本王是在与你商量？
簪尖突然刺进拓跋羽锁骨，孩童惨叫声中，拓跋政大笑：看，这不是挺精神？
拓跋烈见拓拔政伤害自己孩子，心如刀绞，突然暴喝一声，可还未等他起身，四名金帐侍卫的弯刀已交叉架在他颈间。刀背镶嵌的狼牙狠狠磕进锁骨，将他死死钉在地上。
拓拔政笑道: 王弟还是这般冲动。 拓跋政说着，慢条斯理地踩上拓跋烈的右手，那曾拉开北狄最强弓的指骨，在鎏金靴底发出令人牙酸的碎裂声。
拓拔烈疼的目眦欲裂。
拓拔政转头看向阏氏:“是让你儿子去燕京质子，还是，”说着，他脚下的力道刻意加重几分:“让本汗现在就杀了他！”
阏氏闻言，忽然抬起头，道:“大汗，妾身愿往大燕和亲。” 声音不卑不亢，仿佛方才的哀求从未存在。
此时此刻，她染血的指尖抚过腰间银链，那是新婚时拓跋烈送她的定情信物。链坠突然弹开，露出里面淬了漠北狼毒的银针，她将毒针悄然捏在指间，随后缓缓起身，针尖在烛火下闪过幽蓝的光。
大汗英明。她唇角微扬，眼底却凝着刺骨寒意，妾身此去大燕，定不负所托——
话音未落，她突然旋身，银针如电，直刺拓跋政咽喉！
——比如，先送大汗一程！
就在她的手指摸向银链时，拓拔政就对她起了疑。
阏氏的银针尚未触及拓跋政的咽喉，便被突然闪出的萨满武士一刀斩断。淬毒的针尖地落地，滚到拓跋烈眼前。
阿娜（母亲）！被按在地上的拓跋羽突然嘶吼。
阏氏踉跄后退，唇角却浮起奇异微笑。她染血的手指突然抚过银链坠子——那里面竟还藏着一枚毒针！
寒光闪过
银针毫不犹豫刺入自己心口。
阏氏倒下的身躯故意撞翻烛台，烈火瞬间吞没她腰间的羊皮卷——那上面赫然是王庭密道的布防图！
阿娜！！拓跋羽的哭喊声中，拓跋烈突然暴起！
——他竟生生用牙齿咬断了那名压制他的侍卫咽喉！
赫连巫突然开口，将他从悲痛的回忆中拉了回来:大王明鉴，去年白灾冻死三成战马，此刻开战我们连雁门关的墙砖都摸不到。所以要让燕国人自己动手，最好让蓝婳君重伤未死，一个半死不活的镇北王女，才能让蓝盛飞既疯得恰到好处，又疯得方向明确。
话音刚落，一旁的乌兰珠腕间的碧鳞毒蛇突然昂首，她轻抚着锁骨下的箭疤冷笑道：我倒有个好主意，能让这场戏更精彩些。乌兰珠指尖轻挑，毒蛇倏地窜出，在羊皮地图上游走，最终停在宁王府的位置，蛇信嘶嘶作响。
“请讲。”拓拔烈转头看向她。
“大燕的宁王萧御锦不是一直想除掉九皇子么？”乌兰珠的红唇勾起一抹阴毒的笑，不如我们帮他一把。
她从怀中掏出一封染血的信笺，继续道:“这是九皇子写给您的密信，上面写着要联手除掉宁王。再让蓝婳君偶然发现宁王与北狄往来的证据。等她带着伤逃回镇北王府，蓝盛飞看到女儿重伤，又发现宁王勾结外敌，到那时，愤怒的蓝盛飞定会先找宁王算账，九皇子再以之名出兵。等他们两败俱伤之后，王子再以调解为名出兵，可坐收渔利。
拓跋烈指节叩击案几，烛火在他眼中跳动如鬼火：乌兰珠，你漏算了一点。
他忽然抽出金刀，刀尖挑起地图上镇北王府的位置：蓝婳君必须伤在萧御锦的独门暗器之下。
乌兰珠笑道:巧了，去年截获的这批军械，正好派上用场。
拓跋烈摩挲着金刀，冷声部署：“明日辰时，于朱雀街转角、宁王府暗桩所在的茶楼设伏。”他刀尖点在羊皮地图上，“用特制弩箭，外层刻宁王府印记，内藏北狄狼毒，箭出鞘落，毒矢致命。”
烛火映着他脸上的疤，他冷笑下令：“派死士扮作宁王府侍卫，被擒就咬定是萧御锦指使，再让蓝婳君‘恰好’目睹刺客从宁王府马车跳下。”
赫连巫阴恻恻补充：“现场留下宁王府令牌，让蓝婳君重伤不死。”
“如此，蓝盛飞定会血洗宁王府。”拓跋烈将金刀入鞘，“等萧御湛以平叛之名出兵，两虎相争……”
乌兰珠腕间毒蛇吐信：“可汗便能坐收渔利。”
——
晨光微熹，薄雾轻笼着九皇子府的檐角。书房内，萧御湛正执笔批阅密报，墨香在静谧的空气中缓缓晕开。忽然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
殿下......门被轻轻推开，安书妍一袭素衣立在门前，眼中噙着未落的泪，像是晨露悬在花瓣边缘。她微微欠身，声音里带着难以掩饰的颤抖：今早户部来人...说父亲被罚俸三年...
萧御湛放下狼毫，墨汁在宣纸上晕开一片暗色。他抬眸看她这副模样，心里先是一软，随即又硬了起来：先把气喘匀了再说。
为什么？她直接将圣旨拍在案上，檀木桌案发出沉闷的声响，声音发抖得厉害，父亲在陇西这些年，没有功劳也有苦劳，凭什么......
萧御湛沉声道：你父亲收受赵明德十万两雪花银的贿赂，证据确凿。宁王当着满朝文武的面揭发此事——他忽然倾身向前，烛火在他眼中跳动，陛下只罚俸三年，已是天大的恩典。
他的声音很轻，却像淬了毒的银针，一根根扎进安书妍的耳膜。
你父亲收了他的银子，就该想到有今日。萧御湛起身，玄色蟒袍扫过案几上的密报，发出簌簌轻响，宁王不过是借题发挥。
那......安书妍突然反应过来，瞳孔微缩，殿下是要与父亲撇清关系......
萧御湛忽然掐住她的下巴，力道不重却不容挣脱：记住，你父亲罚俸三年保住了自己的项上人头。他俯身在她耳边轻声道，温热的气息拂过她耳畔：这笔买卖，很划算。
萧御湛随后又不紧不慢地坐回案前，甩出一封密信，信笺在案上滑出半尺，你父亲私扣边关军饷，暗中与北狄商队交易战马——这折子上写得清清楚楚！若不是本王压着，他现在就该在刑部大牢了！
安氏脸色煞白，抓起密信的手不住发抖，信纸在她指间哗哗作响：不可能！父亲绝不会......
他伸手抚上她的面颊，指尖触及一片湿润：告诉你父亲，好自为之。语气不重，却让室内的温度仿佛骤降。
泪珠终于滚落，在她素白的衣襟上晕开深色的痕迹。她仰头看他，眼中交织着哀伤与倔强：殿下...这些年的情分，就......
书妍。他打断她，声音依旧温和，却不容置疑，回房休息吧。你父亲那些勾当，足够诛九族！若不是念在你伺候多年的份上......
伺候？安书妍突然冷笑，眼中迸发出前所未有的恨意，指甲深深掐进掌心，原来在殿下眼里，妾身就是个玩物？她猛地推开萧御湛，踉跄着站稳，发间珠钗叮当作响，抬手拭泪，却越拭越多殿下今日这番话，倒是让妾身终于看清了...原来所谓恩爱，不过是我一厢情愿的痴心妄想...
萧御湛眸色一沉，眼底掠过一丝暗芒，随即冷声道：这三年来，我何时亏待过你？
安书妍闻言，泪眼朦胧地望向他，唇角勾起一抹讥讽的弧度：殿下待我极好，锦衣玉食、珠翠环绕，可曾问过我一句，是否甘愿做这笼中鸟？
萧御湛眉头微蹙，声音低沉：你想要什么？
我想要什么？她低低地笑了，笑声里浸着苦涩，我想要殿下信我一次，护我父亲一回，而不是冷眼旁观，任由宁王构陷！
构陷？他眸色骤冷，一把扣住她的手腕，证据确凿，你还敢狡辩？
安书妍仰头直视他，眼中泪光潋滟，却倔强地不肯落下：殿下若真信证据，为何不敢彻查？是怕查到最后，牵连出不该牵连的人吗？
萧御湛瞳孔微缩，指节收紧，声音冷得像淬了冰：安书妍，你可知自己在说什么？
我知道。她惨然一笑，我知道殿下心里装的是这大燕的江山，是蓝家的三十万兵权，唯独没有我。
萧御湛：住口！他猛的一拍案桌:“就凭方才那句话，安家九族的人头都不够砍？”
安书妍却扬起一个凄艳的笑：“殿下何必动怒？这满朝文武，谁不知道？”
他盯着她，眼底情绪翻涌，最终化作一声冷笑：好，很好。既然你执迷不悟，那就好好待在你的院子里，想清楚再说话。
说罢，他甩开她的手，转身大步离去，背影冷硬如铁。
安书妍望着他远去的身影，终于支撑不住，缓缓滑坐在地，泪水无声砸落。
原来，她赌上的真心，终究抵不过他的权衡利弊。
萧御湛在屋住脚步，皱了皱眉，朝门外冷喝：来人！送侧妃回院，没有本王命令，不得踏出院门半步！
待侍卫将哭嚎的安书妍拖走，萧御湛烦躁地扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞的旧伤。
殿下...侍卫统领在门外低声请示，声音透过雕花门扉传来，可要加派人手看管侧妃？
萧御湛闭了闭眼，喉结滚动，再睁开时已恢复往日的冷峻：不必。派两个暗卫盯着即可。他顿了顿，指尖轻叩案几，发出有节奏的轻响，去查查，近来安家有何动向？
辰时
蓝婳君换上一袭素白长裙，发间只簪了一支木簪，整个人看起来清冷如霜，不食人间烟火。
她站在府门前，望着远处缓缓驶来的马车，指尖无意识地摩挲着袖中的匕首。
马车停下，萧御湛掀帘而出，目光落在她身上时，微微一顿。
“蓝小姐今日……很素净。”他淡淡道。
蓝婳君抬眸看他，唇角微勾：“殿下是觉得，我该盛装打扮，去迎接害死我母亲的仇人？”
萧御湛眸光一沉，却并未接话，只是伸出手：“上车吧。”
蓝婳君没有扶他的手，径直上了马车。萧御湛收回手，低笑一声，也跟着上了车。
车厢内，两人相对而坐，沉默蔓延。
良久，萧御湛才开口：“你恨北狄人？”
蓝婳君冷笑：“殿下觉得呢？”
萧御湛沉沉的笑道:“想必蓝小姐还不知道，陛下为何让你今日与我一同接待北狄使臣吧。”
蓝婳君冷冷道:“殿下究竟想说什么？”
萧御湛道：十年前北狄犯边，令堂为给令尊争取调兵时间，孤身引开追兵。三百铁骑围困之下，她夺刀连斩二十七人，最后寡不敌众，被活捉了。”
“北狄人敬她悍勇，未下杀手，只将她缚于阵前，逼令尊开城投降。但令堂宁死不屈，趁敌不备，猛然撞向弯刀。但那一刀本不该致命，因为北狄早料到人质会寻死，所以将刀刃换成了刀背，真正致命的，是最后的那支箭矢。”
蓝婳君问道:“那九殿下知道是谁害了我娘？”
萧御湛知道她会这么问，却不急着回答。
只是顿了顿，继续道:“你可知道，令堂去世后，为何连一个衣冠冢都没有吗？”
蓝婳君看着他，问:“九殿下知道些什么？”她强压下心中翻涌的情绪，等待他的回答。
萧御湛低沉而平稳:“你可知道，先帝为何始终忌惮你们蓝家？你父亲少年从军，未及而立之年便战功赫赫，短短十年就被封为镇北王——这样的升迁速度，本朝开国以来绝无仅有。当年有御史接连上奏，说镇北王威望日隆，民心所向，恐非朝廷之福。先帝虽未明言，却暗中加派密探监察北疆。你父亲何等敏锐，立即上表自请裁军五万。先帝龙颜大悦，连发三道嘉奖圣旨，转头却派了几个心腹将领去镇守。
“后来呢？”蓝婳君迫不及待的问。
萧御湛顿了顿，道:那年北疆大旱。饿殍遍野之时，你父亲连上七道奏折请求开仓赈灾，朝廷却迟迟没有回音。但你父亲当机立断，私自开官仓放粮——这一把米撒下去，北疆百姓跪地，叩谢，名声高过了尚在京中的皇帝。正是如此，你父亲彻底触怒了先帝。
他眸色渐深，声音却愈发平静：当时朝堂上都传，北疆百姓只知镇北王，不知天子。