伊莱大多时候只是安静地听着，偶尔点点头，或者在他确实遇到难题时，用他那特有的、直接本质的方式给出一点提示。
伊莱发现，阿尔法德并非不聪明，只是有时会陷入一种奇怪的思维定式，或者过于紧张而无法发挥。当他放松下来时，其实学得很快。
这种逐渐滋生的友谊自然没有逃过汤姆的眼睛。
一天晚上，公共休息室里，汤姆看到伊莱正低头对阿尔法德解释着什么，阿尔法德则一脸恍然地点头，甚至下意识地模仿了一下伊莱的手势。
汤姆的黑眸瞬间沉了下去，像结冰的湖面。
当伊莱回到他们常坐的角落时——汤姆通常会在那里阅读那些远超一年级水平的书籍，汤姆没有抬头。
他的手指轻轻敲打着《高级魔药制作》的封面，声音平淡却带着一丝不易察觉的冷意：“看来你和布莱克相处得不错。”
伊莱听出了他话里的不悦。他沉默了一下，轻声说：“他只是…不太擅长魔咒课的实践。”
“布莱克家族的人，‘不擅长’魔法？”汤姆嗤笑一声，终于抬起头，目光锐利地看向伊莱，“还是说，他只是在找一个方便的‘助手’？别忘了，伊莱，你是我这边的人。不要把时间浪费在那些无谓的社交上，尤其是和那些…自视甚高的纯血统。”
他的语气带着强烈的占有欲和一丝警告。在他眼中，伊莱的时间和注意力是属于他的资源，不应该被轻易分散，尤其是投向一个背景复杂、可能带有目的的纯血家族成员。
阿尔法德：请苍天！辨忠奸！
伊莱看着汤姆，那双翠绿的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他想说，阿尔法德并不像他想象的那么“自视甚高”，也想说，这并不影响他们之间的联结。但他知道，此刻的汤姆听不进去。
“我知道。”伊莱最终只是简单地回答，没有辩解，也没有承诺。
汤姆盯着他看了几秒，似乎满意于他的顺从，重新低下头看书，但周身的气息依旧有些冰冷。
这件事似乎就这么过去了，但一层无形的薄冰已经悄然凝结。伊莱依旧会在阿尔法德确实需要帮助时伸出援手，但变得更加谨慎，尽量避免在汤姆面前与阿尔法德有过多的互动。
阿尔法德似乎也敏锐地察觉到了汤姆那无声的界限，在汤姆在场时，他会自动恢复到那种更加矜贵疏离的状态。
斯莱特林的魔药课是与赫奇帕奇学院一起上的。
地下教室里充斥着各种古怪的气味，沿墙摆放着浸泡着动物标本的玻璃罐，显得阴森而神秘。
斯拉格霍恩教授，他们的院长，是个胖胖的、热爱享受也热爱挖掘“人才”的男巫。他的目光时常在课堂上扫视，尤其会在汤姆身上停留更久——这个男孩展现出的天赋和冷静远超常人。
今天的内容是制作一份简单的疥疮药水。斯拉格霍恩将步骤清晰地写在黑板上，并强调了犰狳胆汁加入的时机至关重要。
汤姆自然是做得又快又好，他的坩埚里药液呈现出教科书般的完美色泽，甚至比要求的还要清澈。斯拉格霍恩在他身边驻足，毫不吝啬地给予了“出色！太出色了，斯林顿先生！”的赞扬，胖脸上堆满了笑容。
伊莱凭借着他那种对过程和本质的独特理解力，虽然动作不疾不徐，但每个步骤都精准到位，药液也呈现出理想的淡蓝色。
斯拉格霍恩也对他点了点头，目光在他那根独特的月桂木魔杖上停留了一瞬。
问题出在阿尔法德身上。他显然紧张过度了，手有些发抖。在加入豪猪刺之前，他没有按要求将坩埚从火上端开。就在他拿起豪猪刺的瞬间——
“不！布莱克先生，离火！”斯拉格霍恩惊呼，但已经晚了。
阿尔法德的坩埚里发出一声轻微的“噗”响，随即冒出一股刺鼻的、黄绿色的浓烟，药液瞬间凝固成一团粘稠的、冒着泡的黑色物质，溅出来几滴落在他的袍袖上，腐蚀出几个小洞。
周围传来几声压抑的嗤笑，主要来自几个以奥赖恩·布莱克为首的、看重“纯血统荣耀”的斯莱特林学生。
阿尔法德的脸瞬间变得惨白，他僵在原地，手里还捏着那根没来得及放下的豪猪刺，羞愧得无地自容。
斯拉格霍恩挥动魔杖清理了残局，语气带着一丝惋惜：“哦，亲爱的孩子，太不小心了。看来你得重头再来了，恐怕要错过这堂课的成绩了。”
阿尔法德低着头，紧紧抿着嘴唇。
就在这时，伊莱将自己那锅成功的疥疮药水分装了一小瓶，然后不动声色地清理了自己的坩埚，开始重新称量材料，仿佛他只是正常地准备制作第二份。
在斯拉格霍恩教授转身去指导其他学生时，伊莱将那瓶分装好的完美药水轻轻推到了阿尔法德的手边，同时低声快速地说：“步骤三，瞌睡豆切片要更薄，汁液挤压两次。”
阿尔法德猛地抬头，难以置信地看着伊莱，又看了看那瓶淡蓝色的药水，眼中充满了感激的情绪。
他飞快地将药水瓶藏进袖子里，趁着混乱，假装那是自己重新制作出来的药水。
下课铃响起时，阿尔法德勉强交上了一份“及格”的药水，保住了颜面。
离开地下教室，在返回公共休息室的路上，阿尔法德追上走在前面的伊莱和汤姆。
“伊莱，刚才…谢谢你。”阿尔法德的声音很低，带着真诚的谢意，他看了一眼旁边的汤姆，补充道，“我欠你一次。”
汤姆面无表情，只是淡淡地说：“在斯莱特林，软弱和失误是需要付出代价的。不是每次都会有人帮忙。”他的话语像冰冷的鞭子，抽打在阿尔法德刚刚缓和的神经上。
“哥…”伊莱拉了拉汤姆的袖子。
阿尔法德的脸色又白了一下，他张了张嘴，想反驳自己并非软弱，只是紧张，但最终还是沉默地点了点头，加快脚步走到了前面。
伊莱看着阿尔法德的背影，又看了看身边神色冷峻的汤姆。他知道汤姆的话某种程度上是对的，斯莱特林的环境就是如此残酷，但他也无法对阿尔法德的窘境完全无动于衷。
“你帮得了他一次，帮不了他一世。”汤姆的声音在耳边响起，带着一丝告诫，“别忘了我们来到这里的目的，伊莱。力量，尊重，这些都需要靠我们自己夺取，而不是分散精力去扮演‘好心人’。”
伊莱没有反驳。他握紧了口袋里的魔杖，月桂木传来温润的触感。他在想，或许真正的力量，并不仅仅在于掌控和掠夺，也可能存在于理解和联结之中？但这想法太过于模糊，也无法对汤姆言说。