武德二年的漠南春风，本该带着草木复苏的暖意，此刻吹拂在白水陉的险峻隘口，却只卷来刺骨的寒意与浓重的血腥。风裹着沙砾，打在吴军士卒的札甲上，发出 “沙沙” 的轻响，像是死神的低语。
韩匡嗣拄着腰间的横刀，艰难地站直身体。
他身上的乌漆皮札甲早已失去往日的光泽，甲片间嵌满了尘土与干涸的血渍，右肩的甲片被契丹人的骨朵砸得凹陷下去，边缘刮擦着皮肉，每动一下都传来钻心的疼。
他麾下的四千余 “燕云突骑”，此刻正散落在隘口两侧的山坡与谷底，如同被狂风摧残过的野草，这支部队从奇袭契丹西楼王庭回撤以来，已连续奔袭八日，中途只在潢水畔短暂歇过一个时辰，此刻早已到了强弩之末。
不远处，几匹战马低着头，鼻翼急促地喷着混有血丝的白沫，马蹄上的铁掌早已磨平，露出里面的蹄铁，有的甚至在奔袭中崩掉了一块，裸露出的蹄肉渗着血，沾着黄土结成了硬块。
负责照看战马的老兵王大叔正蹲在地上，用一块破布蘸着皮囊里仅剩的浑浊冷水，小心翼翼地擦拭着马腿上的伤口，嘴里还念叨着：“再撑撑，等回了蓟州，给你喂最好的豆饼……”
“快！能动的都动起来！” 韩匡嗣的声音嘶哑得几乎破音，像是被砂纸磨过的铁片。
他拖着沉重的脚步，在峡谷间来回奔走，每一步都踩在凹凸不平的碎石地上，震得脚踝发麻。“把石头再垒高些！要能挡住契丹人的楯车！” 他指着谷底隘口处那道刚砌到腰际的石墙，对身边几名还能行动的士兵喊道。
那几名士兵连忙放下手中的干饼，起身搬石头。
他们的动作迟缓而僵硬，像是提线木偶，连续多日的奔袭与厮杀，早已榨干了他们体内最后一丝气力。
韩匡嗣走到山坡顶端，极目远眺。
漠南的春日总是多风，风卷着沙尘，让远处的地平线变得模糊不清。
他知道，契丹人的追兵绝不会给他们太多时间，奇袭西楼时，他们不仅烧了契丹贵族的营帐，还焚毁了王庭储存的三十万石粮草，杀了耶律阿保机的弟弟耶律剌葛，这份血仇，契丹人必然会用最疯狂的复仇来偿还。
他抬手摸了摸怀中的舆图，那是用粗麻纸绘制的，上面用炭笔标注着白水陉周边的地形，隘口南侧有一条只有猎户才知道的小道，狭窄得只能容一人一马通过，那是他们最后的退路，也是唯一的生路。
“将军，防线差不多了！” 郭信走了过来，手里拿着一根树枝，在地上画着隘口的防御布局，“谷底隘口砌了石墙，两侧山坡堆了‘石雷’，弩手都安排在高处，就是……” 他顿了顿，声音低了下去，“箭矢不多了，刚才清点，全军只剩不到三千支箭，还都是之前奇袭时剩下的破甲锥箭。”
韩匡嗣的眉头皱得更紧了。燕云突骑本就是轻装奔袭部队，出发时每人只带了五十支箭，奇袭西楼时消耗了大半，回撤途中又遭遇过几波契丹游骑的袭扰，如今剩下的这点箭矢，恐怕连第一波攻势都撑不住。他咬了咬牙，说道：“把所有断箭都收集起来，能修的修，不能修的就磨尖了当短矛用。还有，让军需官把最后那十几颗震天雷拿出来，都摆在隘口两侧，不到万不得已，不许用！”
就在这时，一名负责了望的哨兵突然从山坡上的望哨里探出头来，声音带着颤抖，却又透着一股决绝：“将军！来了！契丹人来了！”
韩匡嗣和郭信同时抬头，望向远方的地平线。
只见那里正扬起一道遮天蔽日的尘烟，如同一条黄色的巨龙，朝着白水陉的方向疾驰而来。
低沉而密集的马蹄声从远方传来，起初还只是隐约可闻的闷响，片刻后便如同惊雷般滚过荒原，震得地面微微颤抖，连谷底的碎石都在轻轻跳动。
“列阵！” 韩匡嗣猛地拔出腰间的横刀，刀刃在夕阳余晖下反射出森冷的光。“弩手到高处就位！其他人列阵谷底！”
士兵们听到号令，瞬间像是被注入了一股力量，纷纷起身拿起武器，朝着各自的位置跑去。
赵二将短盾背在背上，端起手中的擘张弩，快步跑到山坡上的一处凸起处，将弩箭搭在弦上，眼睛死死盯着尘烟涌来的方向。王小六则跟着几名长枪手，跑到谷底的石墙后，将手中的长槊斜指地面，槊尖的寒光在暮色中闪烁。
尘烟越来越近，终于，一面残破却依旧狰狞的狼头大纛出现在视野中。
那面大纛的旗杆是一根粗壮的桦木，顶端挂着一张完整的黑狼皮，狼皮上还沾着干涸的血渍，边缘处被风吹得猎猎作响。
大纛下方，是密密麻麻的契丹骑兵，他们穿着鞣制的羊皮甲，有的在甲片边缘镶着铁片，手里挥舞着镔铁弯刀或骨质骨朵，嘴里发出 “嗷呜” 的嚎叫，如同一群即将扑食的饿狼。
“是迭剌部的人！” 郭信的声音有些凝重，“你看他们的狼头纛，边缘有三道黑纹，那是耶律阿保机亲率的迭剌部精锐！”
韩匡嗣的心脏猛地一沉。
迭剌部是契丹最核心的部落，也是战斗力最强的部队。
他深吸一口带着土腥味的冰冷空气，猛地将横刀举过头顶，声嘶力竭地吼道：“弟兄们！契丹狗追来了！他们想要我们的命，想要我们永远留在这片荒原上！但我们答应吗？”
“不答应！” 四千余人发出的怒吼，虽然因疲惫而显得不够整齐洪亮，却带着一股破釜沉舟的惨烈气势。赵二涨红了脸，吼得嗓子都哑了；王小六紧握着长槊，指节因为用力而发白；王大叔也放下了手中的破布，拿起一把短刀，站到了石墙的一侧。
“我们烧了他们的王庭，杀了他们的贵酋！我们是大吴的英雄！” 韩匡嗣的声音带着颤抖，却充满了力量，“英雄就该活着回家！回蓟州，喝最烈的酒，吃最香的肉，告诉我们的爹娘、妻儿，我们曾经干过何等惊天动地的大事！现在，拿起你们的武器，守住这里！为了死去的弟兄，为了我们能回家，杀！”
“杀！杀！杀！”
怒吼声在峡谷间回荡，惊飞了崖壁上栖息的几只寒鸦。
而此时，契丹人的前锋已经冲到了隘口外三百步处，他们的骑兵如同赤红的铁流，马蹄踏起的黄土遮天蔽日，手中的弯刀在夕阳下反射出刺眼的光。
“弩手准备！” 负责前沿指挥的都尉张武高声喊道。张武脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下颌，那是去年攻打幽州时被契丹人的弯刀砍伤的。他眯着眼睛，紧盯着冲来的契丹骑兵，手指无意识地摩挲着腰间的箭囊 —— 那里只剩下不到十支箭了。“一百五十步…… 一百步…… 八十步！放！”
“嗡 ——！”
一片密集的弓弦震响，如同惊雷滚过峡谷。
山坡上的吴军弩手同时松开了手中的弩弦，数百支破甲锥箭如同黑色的暴雨，朝着契丹骑兵射去。
这些弩箭都是吴军工坊精心打造的，箭头用铸铁淬炼而成，锋利无比，箭杆则是选用坚韧的杨木，尾羽是北方的雕羽，稳定性极佳。
即使在疲惫状态下，弩手们依旧保持着精准的射术，他们大多是从淮南战场上下来的老兵，经历过寿州、光州的血战，早已将 “瞄准、射击” 的动作刻进了骨子里。
冲在最前面的契丹骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间人仰马翻。
一名契丹骑士刚举起手中的骨朵，就被一支弩箭射穿了喉咙，鲜血如同喷泉般从他的颈间涌出，他甚至来不及发出一声惨叫，就从马背上摔了下来，被后续冲来的战马狠狠踩在脚下，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
另一名骑士的战马被箭射中了眼睛，战马吃痛，猛地人立而起，将骑士甩了出去，骑士重重地摔在地上，还没来得及爬起来，就被后面的骑兵踩成了肉泥。
“第二队，补位！射！” 张武的声音冰冷而高效。
山坡另一侧的弩手立刻补上，又是一轮箭雨泼洒而下。
契丹人的冲锋势头被彻底遏制，隘口前的空地上瞬间堆满了尸体与死去的战马，鲜血浸透了黄土，汇聚成暗红色的小溪，顺着地势缓缓流淌，空气中弥漫着令人作呕的血腥味与内脏破裂的恶臭。
“废物！都是废物！” 契丹阵中，一名身披黑色皮甲、留着虬髯的将领气得双目赤红，他猛地拔出腰间的弯刀，朝着身边一名畏缩不前的士兵砍去，那名士兵的头颅滚落在地，鲜血喷溅了他一身。
这名将领正是耶律阿保机麾下的大将耶律挞烈，此次负责追击吴军的先锋。
他看着隘口前的惨状，牙齿咬得咯咯作响：“下马！步战冲上去！杀了这些南蛮！”
随着耶律挞烈的命令，大量的契丹骑兵翻身下马，他们将战马留在后方，手持榆木楯车与镔铁弯刀，嚎叫着向山坡发起了冲锋。
这些契丹步兵大多是迭剌部的勇士，身材高大，体格健壮，他们将楯车举在身前，一步步朝着吴军的防线逼近。楯车是用坚硬的榆木打造，表面包着一层生牛皮，能挡住普通的箭矢，虽然沉重，却在狭窄的山坡上形成了一道移动的屏障。
“滚木！礌石！” 郭信沙哑的声音在山坡上响起。他此刻正站在一堆 “石雷” 旁边，手里握着一根粗壮的藤蔓，藤蔓的另一端系在最上面的一块页岩上。
早已准备好的士兵们立刻行动起来。
两名士兵合力推动一根碗口粗的松树干，树干上还带着未清理干净的树皮，顺着山坡滚了下去。松树干带着呼啸的风声，撞向正在攀爬的契丹步兵，一名契丹兵躲闪不及，被树干砸中了肩膀，肩胛骨瞬间碎裂，他惨叫着滚下山去，撞倒了身后好几名同伴。
与此同时，郭信猛地拉动藤蔓，捆扎在一起的页岩 “轰隆隆” 地滚了下去，如同山体滑坡般，将几名契丹兵连人带楯车砸翻，页岩碎裂的石块飞溅开来，又划伤了不少人。
“自由散射，压制冒头的！” 韩匡嗣站在山坡中段的一块巨石上，目光冷峻地扫视着战场。他看到一名契丹神射手正躲在一块岩石后，偷偷举起弓箭瞄准张武，便立刻抬手，朝着身边一名弩手指了指那个方向。
那名弩手心领神会，悄悄调整弩箭的角度，猛地扣动扳机，弩箭如同流星般射出，精准地射中了那名契丹神射手的咽喉。
战斗从午后一直持续到日落。夕阳的余晖将整个峡谷染成了血红色，隘口前狭窄的空地上，已经铺满了层层叠叠的契丹人尸体和死去的战马，有的尸体被马蹄踩得面目全非，有的则被滚木砸得肢体残缺，鲜血顺着谷底的沟壑流淌，在低洼处汇成了一个个小小的血池。
吴军的伤亡同样在增加。
尽管占据着地利与装备优势，但契丹人如同潮水般一波接着一波，永无止境。
一名年轻的弩手因为连续射击，弩弦突然崩断，断裂的弓弦弹在他的脸上，划出一道长长的口子，鲜血瞬间遮住了他的眼睛。还没等他反应过来，一名契丹兵已经冲到了他的面前，手中的弯刀狠狠劈下，那名弩手的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这样死去。
“将军！东面三队的箭快没了！” 一名传令兵跌跌撞撞地跑到韩匡嗣面前，他的左臂被箭射中，鲜血浸透了粗布短褐，脸色苍白如纸。
“将军，我们队的弩箭只剩下不到十支！” 又一名小校跑了过来，他的手里拿着一个空箭囊，脸上满是焦急。
“滚木礌石也快用光了！” 负责管理后勤的军需官也凑了过来，他手里拿着一本用粗麻纸做的账本，上面用炭笔记录着物资的消耗情况，此刻账本上的 “滚木”“礌石”“箭矢” 几栏后面，都画着大大的叉。
坏消息如同冰雹般砸在韩匡嗣的心头，他感到一阵冰凉。
出发时携带的箭矢本就不多，奇袭西楼时消耗了大半，这半日的防御战，更是将最后的储备几乎打空。
没有远程压制，仅凭肉搏，他们这四千疲敝之师，绝对顶不住外面至少还有上万复仇心切的契丹主力。
夕阳的最后一抹余晖终于被地平线吞没，天色迅速暗了下来。
峡谷间刮起了夜风，带着寒意，吹在士兵们汗湿的身上，让人忍不住打颤。契丹人似乎也意识到吴军远程火力的减弱，攻势变得更加疯狂，甚至开始尝试在夜色掩护下，从两侧相对平缓的山坡进行迂回渗透。
“不能再等了。” 韩匡嗣看着身边一张张疲惫而坚定的面孔，心中做出了决断。他招手唤来自己最信任的两名亲卫队长李六和陈六。此刻，这两人以及他们的坐骑，是军中少数还保留着些许机动能力的。
“阿六，陈六！” 韩匡嗣压低声音，语速极快，他的目光扫过两人，带着不容置疑的威严，“你们各带三匹状态最好的马，立刻从峡谷南侧那条猎户小道走！记住，不惜一切代价，冲出包围，以最快的速度赶往蓟州！”
他顿了顿，从怀中掏出一块温润的和田玉佩。
这块玉佩是他父亲留下的遗物，上面刻着一个 “韩” 字，边缘处还雕着简单的云纹，奇袭西楼时，他曾用这块玉佩挡过一支契丹人的骨箭，此刻玉佩上还留着一道浅浅的凹痕。
韩匡嗣用力将玉佩掰成两半，递给李六和陈六一各一半：“以此为信物。告诉石守信都督，我部现被契丹主力围于白水陉，箭尽粮绝，危在旦夕，望他速发兵接应！”
“将军！我们誓与您同生共死！” 李六和陈六 “噗通” 一声跪倒在地，眼眶通红，声音带着哽咽。他们跟着韩匡嗣征战多年，早已将他视为兄长，此刻让他们独自突围，实在是于心不忍。
“放屁！” 韩匡嗣低吼道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是军令！把消息送到，比留在这里多杀几个契丹狗更重要！你们活着出去，我们这里四千多弟兄才有活路！走！现在就走！”
李六和陈六知道韩匡嗣的脾气，不再多言，重重地磕了三个头，额头磕在石头上，渗出血来。
他们起身，接过韩匡嗣递来的玉佩，转身朝着峡谷南侧跑去。
负责照看战马的王大叔早已将三匹状态最好的河西马牵了过来，这几匹战马是之前从契丹贵族那里缴获的，耐力比普通的契丹马要好得多。
李六和陈六翻身上马，又将另外三匹备用马的缰绳系在马鞍上，朝着韩匡嗣拱了拱手，便悄无声息地消失在渐浓的夜色和峡谷南侧的乱石之中。
送走了求援的信使，韩匡嗣心中稍稍安定了一些，但身上的压力并未减轻。
他回到阵前，看着在火把映照下依旧不断试图冲击防线的契丹人，朗声对周围的士卒喊道：“弟兄们！求援的信使已经出发了！最多三四日，石都督的援军必到！我们只需要再坚守几天！打起精神来，让契丹狗看看，我们吴军好汉，就算到了绝境，也能崩掉他们满嘴牙！”
他的话语如同强心剂，让本已摇摇欲坠的防线再次稳固了几分。
士兵们默默检查着手中仅剩的武器，卷刃的横刀、钝口的骨朵，或是干脆捡起地上的石头。
赵二将手中的擘张弩放在一边，拿起一把从契丹兵身上夺来的弯刀，用一块石头打磨着已经卷刃的刀刃，火花在夜色中闪烁。王小六则和几名士兵一起，将死去同伴的甲片拆下来，绑在自己的要害部位，虽然这些甲片大多残破，但聊胜于无。
“将军，我们还剩下最后十几颗震天雷。” 军需官凑过来，低声汇报。他手里捧着一个木箱，里面装着十几颗生铁打造的圆球，每个圆球上都有一个小孔，里面插着用麻线做的引信，引信上还涂着一层煤油，以防受潮。
韩匡嗣眼中寒光一闪：“收好！现在不用。等到我们不得不撤退的时候，给追兵备一份‘厚礼’！”
接下来的两天两夜，对于白水陉的吴军而言，是真正的地狱。
第一天夜里，夜色如墨，只有零星的火把在峡谷间闪烁。
契丹人借着夜色的掩护，发起了一波又一波的猛攻。他们不再执着于正面冲锋，而是分成小队，从两侧山坡的不同位置攀爬，试图绕过吴军的防线。
负责警戒的士兵只能依靠听觉和触觉来判断敌人的位置，有的士兵趴在地上，听着山坡上传来的脚步声；有的则将耳朵贴在岩石上，感受着震动。
小规模厮杀在夜色中不断上演。
吴军士兵凭借着对地形的熟悉和顽强的意志，一次次将契丹人的渗透小队击退，但伤亡也在不断增加。
到了第二天清晨，当第一缕阳光照进峡谷时，韩匡嗣清点人数，发现能战者已不足三千人，其中还有不少人带着伤。
第二天白天，契丹人的攻势变得更加猛烈。
耶律挞烈似乎知道吴军已经没有箭矢，便下令让步兵推着楯车，一步步朝着谷底的石墙逼近。
楯车的推进速度很慢，但却异常坚定，吴军士兵只能用石头和断刀来阻挡。
一名士兵抱起一块大石头，朝着楯车砸去，石头砸在楯车上，发出 “砰” 的一声巨响，却没能将楯车砸破，反而被楯车后的契丹兵用长矛捅中了腹部，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
韩匡嗣亲自顶在最前线，他的横刀已经崩开了好几个口子，刀刃上沾满了血污，连刀柄都变得滑腻。
他看到一名契丹兵冲破了石墙的缺口，正挥舞着弯刀朝着身边的王小六砍去，便立刻冲了过去，用横刀挡住了那名契丹兵的攻击，同时一脚将其踹倒在地，随后挥刀斩下了他的头颅。
王小六吓得脸色发白，连忙对韩匡嗣道谢，韩匡嗣却只是摆了摆手，喊道：“快补上缺口！”
到了第二天晚上，吴军的处境变得更加艰难。他们已经断水断粮整整一天了，士兵们只能舔食崖壁上的露水，或是喝战马的尿来解渴。
有的士兵因为饥饿和疲惫，直接倒在地上昏了过去，再也没有醒来。
伤员的哀嚎在夜色中尤其令人心碎，他们躺在冰冷的石头上，没有药品，只能用草木灰敷在伤口上止血，有的伤员甚至因为疼痛而咬断了自己的舌头。
但没有人投降，没有人退缩。
回家的信念，以及对身后同袍的责任，支撑着他们榨干生命最后的能量。
赵二在战斗中被契丹人的弯刀砍中了左腿，他咬着牙，用一块破布将伤口紧紧缠住，继续挥舞着短刀战斗；郭信的左臂被流矢射中，他干脆将左臂吊在脖子上，用右手拿着桦木棍，继续指挥士兵搬运石头；王大叔则将自己的战马杀了，把马肉分给士兵们吃 —— 虽然马肉又老又硬，还带着血腥味，但至少能让士兵们稍微恢复一点体力。
第三天拂晓，天色微明，峡谷间弥漫着一层薄薄的雾气，雾气中带着浓重的血腥味。
契丹人经过一夜的调整，似乎准备发动一次总攻。黑压压的人群在隘口外集结，密密麻麻的楯车排列在最前面，后面是手持弯刀的步兵，再往后是整装待发的骑兵，气氛压抑得让人喘不过气。
韩匡嗣靠在一块岩石上，闭目养神。
他的嘴唇干裂得如同树皮，脸上沾满了尘土与血渍，左臂的伤口因为长时间没有处理而开始发炎，传来阵阵灼热的疼。
他估算着时间，信使如果顺利，此刻应该已经快到蓟州了。石守信接到消息后，必然会立刻点兵出发，以石守信麾下的行军速度，最快也要一天多才能接应到此地。
他们还需要再坚守一个白天，等到晚上，就可以沿着南侧的小道撤退。
“将军，契丹人要攻了！” 张武的声音传来。
韩匡嗣睁开眼睛，望向隘口外。契丹人的号角声已经响起，那是用牛角制成的号角，声音低沉而悠长，如同死神的召唤。
他环视身边，还能站着的士兵，个个带伤，眼神却依旧如同饿狼般坚定。他深吸一口气，举起手中卷刃的横刀，声音因为缺水而干裂沙哑，却带着不容置疑的力量：
“弟兄们！天亮了！援军就在路上！” 他的目光扫过每一名士兵，像是要将他们的面孔刻进心里，“这可能是契丹狗最后的总攻！顶住今天，晚上我们就可以撤退，我们就能活着回家！记住，我们是大吴的‘燕云突骑’，我们烧过契丹的王庭，杀过他们的贵酋！我们是英雄！英雄，不能死在这里！”
他顿了顿，将横刀指向隘口外的契丹人，声音陡然提高：“随我 —— 死战！”
“死战！死战！”
残存的吴军士卒，发出了震天的怒吼，声浪甚至压过了峡谷外契丹人的号角。
他们握紧了手中残破的武器，有的举起了断刀，有的握紧了石头，有的甚至拿起了死去同伴的骨头。雾气渐渐散去，阳光照在他们身上，给他们沾满血污的甲胄镀上了一层金色的光。
隘口外，耶律挞烈拔出了腰间的弯刀，朝着身后的契丹士兵喊道：“杀！为西楼的弟兄报仇！”
密密麻麻的契丹人如同潮水般，朝着白水陉的隘口冲来。一场决定生死的血战，就此拉开了帷幕。而韩匡嗣的心中，早已盘算好了撤退的路线，等到黄昏时分，他便会下令点燃那十几颗震天雷，趁着混乱，带着幸存的弟兄们沿着南侧的小道撤退，朝着蓟州的方向，朝着回家的方向，继续前进。
归途的最后一程，每一步，都将是血与火的洗礼。但只要还有一口气，他们就绝不会停下脚步，因为他们是大吴的士兵，是要活着回家的英雄。