建城第一百七十五日的午后，新夏城东门的空气突然变得凝重 —— 青羽族侦查员青风从高空俯冲而下，翅膀带着急促的风声，落地时声音都带着紧绷：“首领！北边官道上来了三个人，穿黑袍、带魔气，自称是魔族的‘和平使者’，离城只剩三里了！”
李猛刚在医疗组查看完绷带储备，闻言立马召集各族首领赶到城门 —— 张强已带着五十名战士列阵，玄铁刀出鞘，盾阵连成一片；虎烈扛着骨斧站在阵前，兽瞳紧盯着北方，周身的煞气让周围的空气都凉了几分；云瑶站在城墙上，指尖浅碧灵气萦绕，正感知着远方的气息，眉头渐渐蹙起：“他们身上的魔气很浓，而且藏着杀意，不像来谈和平的。”
半盏茶的功夫，三个黑袍人出现在官道尽头 —— 为首的使者身形瘦高，黑袍上绣着暗紫色的魔纹，脸藏在兜帽阴影里，只露出一双泛着红光的眼睛；身后两个随从扛着个黑色木盒，步伐僵硬，像是被魔气操控的傀儡。他们走到离城门五十步远的地方停下，为首使者的声音带着诡异的沙哑，顺着风飘过来：“新夏城的首领何在？吾乃魔族赤鳞部使者，奉部主之命，来谈‘和平盟约’。”
“有话就在那说！别往前一步！” 张强上前一步，刀指使者，“你们魔族之前勾结血牙派，杀了咱们多少弟兄？现在来谈和平，安的什么心？” 使者发出低沉的笑声，兜帽下的红光闪烁：“既往不咎嘛 —— 你们新夏城得了黑石山脉的灵铁矿，日子过得滋润；吾族也不想再动干戈，不如分一半灵铁给赤鳞部，再送十位灵植师去吾族领地，咱们就签盟约，互不侵犯。”
这话一出，城墙上的战士们顿时炸了 —— 虎烈怒吼着就要冲出去：“放你的屁！灵铁是咱们拼死找到的，灵植师是咱们的弟兄，凭啥给你们？想打架就来，别装什么和平使者！” 李猛抬手按住虎烈，目光冷冽地看向使者：“你说的‘和平’，就是让我们割地送资源？这不是盟约，是勒索。”
使者似乎早料到会被拒绝，缓缓抬手掀开兜帽 —— 露出一张青灰色的脸，额头上有三道深紫色的魔纹，嘴角咧开诡异的弧度：“首领倒是爽快。不过，你可得想清楚 —— 吾族赤鳞部有上千魔兵，还有三位魔将，真要打起来，你们这小城能不能守住，还不一定。” 他拍了拍身后的黑木盒，“这盒子里是‘和平信物’—— 一颗魔核，能帮你们压制灵铁矿的禁制，要是不同意，这信物…… 可就变成‘战书’了。”
云瑶突然开口，声音清亮：“别装了！你身后的随从根本不是活人，是被魔气裹着的尸傀儡；你手里的魔核也淬了腐心魔毒，要是咱们碰了，不仅压制不了禁制，还会让矿脉染上魔气，让矿工发狂。你根本不是来谈和平的，是来试探咱们的实力，顺便想毁了灵铁矿！”
使者脸上的笑容瞬间僵住，红光骤亮：“你倒有点本事。既然被识破了，那吾也不装了 —— 给你们三天时间考虑：要么按吾说的做，要么等着赤鳞部的魔兵踏平新夏城！” 他突然抬手，黑袍下甩出一道黑色魔气，直冲向城门旁的灵草圃 —— 云瑶早有准备，指尖灵气化作光盾，“嘭” 的一声挡住魔气，魔气落在地上，灵草瞬间枯萎变黑。
“还敢动手！” 张强挥刀就要冲，李猛却拦住他：“别追！他是故意激怒咱们，想探咱们的战力。让他走，咱们正好趁这三天，把战备做足！” 使者见没激怒对方，冷哼一声，带着随从转身就走，走前留下一句狠话：“三天后，吾再来听答复 —— 要是你们敢说不，赤鳞部的魔火，会烧遍你们的每一寸土地！”
看着使者的身影消失在官道尽头，虎烈气得捶了下城墙：“就该追上去宰了他！留着他也是个祸害！” 孙老药摇头：“他是故意留活口的，想回去报信。咱们现在杀了他，反而会让魔族提前来攻，不如趁这三天，把该准备的都准备好。”
李猛当即下令：“第一，青羽族加派侦查员，盯着魔族的动向，一旦发现魔兵靠近，立马报信；第二，采矿队加快速度，三天内多采五十车灵铁，老铁匠那边优先铸神器剑和重灵气甲，装备冲阵队；第三，医疗组把绷带和伤药分去各聚落，每个战士都带足；第四，石苔族在城外围挖三道陷阱，埋上淬毒的藤刺，再用土灵气掩盖，让魔兵看不见；第五，养老院的老人们暂时搬到灵草园东侧的密室，派专人保护，绝不能让他们受伤害。”
各族首领立马行动 —— 青翎带着十名青羽族侦查员升空，分成两队，一队往北跟踪使者，一队在城周十里巡逻；老铁匠在高级匠作坊里加开了两个熔炉，铸剑的 “叮当” 声比往常更急促，神器胚上的蓝光在炉火里格外亮；石根带着石苔族战士在城外挖陷阱，藤刺上涂满孙老药特制的 “腐魔毒”，说 “就算刺不伤魔兵，也能让他们中毒减速”；后勤队则给每个战士分发绷带和伤药，张婶还多烤了些灵麦饼，装在防水藤袋里，让战士们揣在怀里当干粮。
云瑶站在城墙上，望着北方的天空，指尖灵气仍在感知 —— 她能察觉到，使者身后的魔气轨迹一直延伸到黑石山脉以北，那里藏着更浓的魔气，像是有一支大军在潜伏。“他们三天后不会真的来听答复，” 云瑶对身边的李猛说，“他们是在等魔兵集结，想趁咱们没准备好，突然进攻。”
李猛点头，手里的玄铁刀泛着冷光：“不管他们什么时候来，咱们都准备好了。灵铁够铸武器，绷带够治伤，战士们有士气，各族同心 —— 就算魔兵来再多，咱们也能守住新夏城。”
当晚，新夏城的灯火比往常更亮 —— 铁匠铺的熔炉烧到深夜，神器胚的蓝光映亮了半个作坊；城墙上的守卫换成了双岗，灵草灯的光芒在夜色里连成防线；灵草园东侧的密室里，蜥婆婆正带着老人们整理东西，虽有些紧张，却没人慌乱，因为他们知道，城里的战士和乡亲们，会守住这个家。
而此刻的黑石山脉以北，魔族使者正跪在一个身披红甲的魔将面前，低头汇报：“新夏城戒备森严，还识破了魔核的毒，不过他们只有几百人，灵铁矿的开采也没多少 —— 三天后，只要魔兵一到，肯定能踏平那座小城，抢了灵铁，抓了灵植师！” 红甲魔将冷笑一声，手里的魔刀泛着血光：“那就让他们再活三天 —— 三天后，赤鳞部的魔火，会让新夏城变成废墟！”