猎场营地还有许多千金小姐和贵妇，楚凌将姜袅袅安置在主帐旁的软榻上，细心地在她膝头盖了条绒毯。
侍女们立刻捧着安神茶围上来。
“我去去就回。”他单膝点地，为姜袅袅拂去鬓边的薄汗，指尖在触到她冰凉的耳垂时顿了顿，“喝些热茶。”
姜袅袅攥住他的袖角，又很快松开。
马蹄声渐远，她捧着茶盏的手微微发抖。
*
夕阳的余晖为营地镀上一层橘红色的光晕，姜袅袅裹着锦缎披风坐在软垫上，纤细的手指紧紧绞着帕子，将上好的云纹绸缎揉出了细碎的褶皱。
与此同时，营地中央传来阵阵谄媚之声。太子被众人簇拥着归来，那些阿谀奉承声愈发响亮起来。
“殿下箭无虚发，那白虎见了您就伏地不动，可见天威浩荡！”
“要我说，这畜生定是感知到真龙之气...”
“可不是，这畜生方才还凶性大发，一见太子殿下就...”
奉承声此起彼伏，太子漫不经心地摩挲着腰间玉佩，唇边噙着若有似无的笑意。
“今日就在营地设宴。”太子突然开口，“明日继续围猎。”
旁边的人们慌忙应诺。
姜鹤卿站在人群边缘，冷眼看着那只被铁链锁住的白虎，它身上那道狰狞伤疤还在渗血，后腿明显有箭伤，哪是什么“拜倒威严”，分明是重伤力竭后被太子捡了便宜。
“阿姐...”他心头突然一紧，姜袅袅若是在林间遇见这受伤的猛兽...
“姜公子！”
一声惊呼突然打破他的思绪。
面前有侍女跑来：“夫人，夫人在林中遇虎受惊...”
姜鹤卿脑中“嗡”的一声，
*
姜袅袅披风坐在软垫上，纤细的手指紧紧绞着帕子，将上好的绸缎揉出了细碎的褶皱。她摩挲着珍珠链，那串本该圆润饱满的珠子，此刻正缺了几颗，那是方才在马背上颠簸时蹭断的。
“南宫夫人受惊了？”
太子的声音突然传来，珠帘碰撞声里，姜袅袅闻到了浓郁的龙涎香。她刚要起身行礼，一阵急促的脚步声就打破了凝滞的气氛。
“阿姐！”
姜鹤卿几乎是冲过来。
少年身上还带着的尘土气，额前碎发被汗浸湿，显然是狂奔而来。当他看到姐姐苍白的脸色时，瞳孔猛地紧缩。
“怎么了？可有受伤？”他跪坐在软榻前，声音里带着不符合年龄的狠厉。这个还未长成的少年此刻眼神锐利得吓人。
姜袅袅闻声那双眸子立刻盈满了水光。
“阿弟...”她声音带着哭腔，青丝有几缕还沾着未干的泪痕黏在脸颊边，姜袅袅像是终于找到依靠，整个人扑进弟弟怀里。
姜鹤卿连忙接住她，她发间的步摇勾住了姜鹤卿的玉冠，垂落的珍珠串在他们之间摇晃。
姜鹤卿浑身肌肉瞬间绷紧。
声音闷在弟弟肩头，手指紧紧抓着他背后的衣料，“有，有老虎...”她抽抽噎噎地说，鼻尖都哭得泛红，“好大的叫声…而且刚刚我才发现珍珠链都断了...”
说着便举那串残缺的珍珠，颗颗圆润的珠子如今只剩零星几颗挂在金线上，可怜兮兮地晃动着。
姜鹤卿心疼得不行，连忙用指腹抹去她眼角的泪珠：“不哭不哭，明日我就让人打串新的来。”他手忙脚乱地哄着，连声音都放软了，“要东珠还是南珠？要不都打一串？”
姜袅袅却哭得更凶了，眼泪像断了线的珍珠般往下掉：“那，那是母亲才给我的…”她抽噎着把脸埋进弟弟肩头，眼泪很快浸透了他肩上的衣料，“今天是第一次戴...”
太子在一旁看得目瞪口呆。
这个开始还端庄得体的南宫夫人，此刻正踢着绣鞋发脾气，嫩柳色的裙裾都蹭上了草渍。更令人惊讶的是，那个在朝堂上以冷峻着称的少年，竟像哄婴孩般轻轻拍着姐姐的背，连声调都变成了哄孩子的语气。
“好好好，我让人去猎场找。”姜鹤卿手忙脚乱地掏帕子，却发现自己根本没带，只好用衣袖去擦她哭花的脸，“保证一颗不少地找回来，嗯？”
姜袅袅这才稍稍止住眼泪，却还是抽抽搭搭的：“还，还有...”她突然打了个哭嗝，羞得把脸整个藏进弟弟怀里，“我的新鞋子...沾了泥水...”
姜鹤卿低头一看，果然见她精心搭配的粉缎绣鞋溅满了泥点，珍珠的点缀蒙了尘。这双鞋他今早还听母亲念叨，说是花了半月功夫才做成的。
“回去就让绣房做几双新的。”他毫不犹豫地许诺，手指轻轻梳理着她散乱的长发，“要缀珍珠的，要绣金线的，都依你。”
这时外面传来马蹄声。
楚凌掀帘而入，眼前的景象让他的脚步生生钉在原地。
姜袅袅整个人几乎蜷在姜鹤卿怀里，发间步摇垂落的珠串随着抽泣轻轻晃动。她纤细的手指紧紧攥着弟弟的衣襟，像是抓着救命稻草般不肯松开。
楚凌握紧手中还滴血的短刀，他清楚地记得，刚刚这双柔荑还紧紧抓着他的衣袖，那声带着颤音的“殿下”仿佛还在耳畔萦绕。
而现在...
一旁的太子则静静地看着。
姜袅袅突然察觉到什么，从弟弟肩头抬起头来。
姜鹤卿立刻警觉地搂紧姐姐，眼神锐利如刀。这个下意识的保护动作让楚凌眸色骤暗，明明是他从虎口下救回的人，此刻却被另一个男人圈在领地之中。
“殿下回来了。”姜鹤卿语气恭敬，手臂却纹丝不动，“多谢殿下护送家姐。”
楚凌缓步上前…
“夫人受惊了。”楚凌的声音平静得可怕，他目光扫过她哭红的鼻尖，又落在姜鹤卿环着她腰肢的手上，“看来…已经有人安慰了。”