夜色渐深，虎洞内的篝火已添了新柴，余下的火苗在陶罐边跳动，映得洞内暖融融的。易枫躺在朱琏身侧，听着她均匀的呼吸，却没立刻闭眼——白日里邢秉懿那副心不在焉的模样，总在他心头萦绕。
他轻轻碰了碰朱琏的手背，声音放得极轻：“琏儿，跟你商量件事。”朱琏缓缓睁开眼，侧头看向他，眼底还带着几分睡意：“易郎，怎么了？”
“这三四天，可能要委屈你些。”易枫斟酌着开口，目光落在她隆起的小腹上，语气满是顾虑，“秉懿她……身子特殊，没法生育。如今你刚怀了孩子，我若总守着你，她难免会多想，怕是夜里睡不着，又要胡思乱想，甚至害怕被咱们落下。”
朱琏听到这话，瞬间想起白天邢秉懿攥着帕子、眼神发怔的模样，心里的那点疑惑终于有了答案。她沉默片刻，轻轻点了点头，只是眼底掠过一丝不易察觉的失落：“我懂。”她顿了顿，伸手覆在自己的小腹上，指尖轻轻摩挲着，声音里带着几分委屈，却又透着体谅，“我知道你担心秉懿妹妹，可易郎，你也别只盯着她一个人好。我和福金，也都是你的人啊，更何况……我肚子里还怀着你的孩子。”
易枫看着她眼底的失落，心里一软，伸手将她揽进怀里，低头在她额间亲了一口，语气郑重又温柔：“放心，我心里有数，对你们，我都会公平待之，绝不会忽略你和孩子。”他帮朱琏掖好被角，又轻轻摸了摸她的小腹，确认她没再多想，才缓缓起身，脚步放轻地朝邢秉懿的铺位走去。
果不其然，邢秉懿还睁着眼睛，侧脸对着洞口，望着外面漆黑的夜色，眼神空落落的，显然没睡着。易枫在她身边坐下，轻声问：“还没睡？”
邢秉懿猛地回过神，转头看向他，眼底满是惊讶，甚至带着几分无措：“易郎？你……你怎么过来了？不陪着琏儿姐姐吗？”
“她有姐妹们陪着，我放心。”易枫说着，掀开她身侧的被子，褪去外袍躺了进去，伸手将她紧紧搂进怀里，让她的后背贴着自己的胸膛，“可你一个人，我放心不下。”
邢秉懿被他突如其来的亲近弄得浑身一僵，脸颊瞬间发烫。她刚想开口说些什么，易枫却已翻身将她压在身下，低头吻住了她的唇。他的吻很轻，带着安抚的意味，渐渐褪去了邢秉懿的慌乱。
夜色里，只剩下彼此渐重的呼吸。易枫的动作格外温柔，像是在呵护一件易碎的珍宝，每一个触碰都带着小心翼翼的疼惜。邢秉懿闭上眼，感受着在自己身体里的，紧绷的身子渐渐放松，嘴里不由自主地溢出细碎的喘息，将那些不安与恐惧，都揉进了这片刻的温存里。
一个时辰后，一切归于平静。易枫起身倒了杯温水，递到邢秉懿唇边，看着她小口小口地喝着，才轻声问：“秉懿，喜欢我吗？”
邢秉懿喝完水，将空杯放在一旁，伸手紧紧搂住易枫的腰，脸颊贴在他的胸口，听着他有力的心跳，声音带着几分沙哑，却格外认真：“喜欢。只要是你，我就喜欢。”易枫收紧手臂，将她搂得更紧，鼻尖抵着她的发顶，感受着她身体的温度，心里暗暗想着——往后，定要让她彻底放下心，再也不用受这份患得患失的苦。
帐内的烛火还剩最后一点微光，邢秉懿的指尖仍带着未褪的发烫，贴在易枫的手臂上，轻轻颤抖。易枫握着她的手，将掌心的暖意传递过去，声音在寂静的夜里显得格外郑重：“秉懿，我不在乎你有没有生育能力，这辈子都不会抛下你，更不会嫌弃你。”
这话像一股暖流，瞬间淌进邢秉懿的心里。她原本还强忍着的情绪，此刻再也绷不住，眼眶瞬间湿了，温热的泪水顺着脸颊滑落，滴在易枫的衣襟上。她往易枫怀里埋得更深，声音带着细碎的哽咽，像终于卸下重担般倾诉：“我总怕……怕你有了琏儿姐姐的孩子，眼里就再也没有我了，怕你觉得我没用，再也不需要我了。”
易枫伸手轻轻抚着她的后背，动作温柔得像在安抚受惊的小动物，指尖轻轻梳理着她散乱的发丝。他低头，在她发顶亲了亲，语气里满是疼惜与坚定：“傻姑娘，生育从来不是衡量你在我心里分量的标准。我喜欢的是你这个人——是你在金营里哪怕受辱，也没丢了的那份骨气；是你见着姐妹受苦，比自己难还难受的真心。就算咱们一辈子没有孩子，我也会守着你，往后我在哪，你就在哪，绝不会让你再受半分委屈。”
邢秉懿听着，泪水落得更凶，却不再是因为害怕，而是因为安心。她紧紧搂住易枫的腰，将脸贴在他的胸口，听着他有力的心跳，像是找到了最安稳的依靠，原本紧绷的身子渐渐放松，呼吸也慢慢变得平稳。易枫就这么抱着她，直到她的呼吸彻底均匀，知道她终于放下心防睡熟，才轻轻调整姿势，让她睡得更舒服些。
一夜无话，直到天蒙蒙亮，洞外的雪地里忽然传来一阵翅膀扑棱的声音——那只昨夜载着朱琏心意的鹦鹉，正扑棱着沾了些雪沫的翅膀，落在了朱府书房的窗台上。
朱伯材正坐在案前批阅公文，听见动静抬头，见是那只熟悉的鹦鹉，眼神瞬间亮了。他连忙起身走到窗边，小心翼翼地解开鹦鹉脚腕上系着的信纸，指尖轻轻展开——熟悉的字迹映入眼帘，正是女儿朱琏的手笔。
他屏住呼吸，目光落在纸页上，看着“女儿已平安，且腹中孕育一孩儿”这行字时，手指猛地一顿，眼眶瞬间红了。连日来因女儿音讯不明而悬着的心，此刻终于落了地，连带着嘴角都忍不住微微上扬，反复看着信上的话，喃喃自语：“平安就好，平安就好……还有了孩子，好，好啊！”
他将信纸紧紧攥在手里，又仔细读了一遍，见信中提及易枫待女儿甚好，姐妹们也相互扶持，悬着的最后一丝担忧也散了。他走到窗边，看着鹦鹉再次扑棱着翅膀飞走，心里暗暗想着：待时局稍稳，定要想办法见见女儿，见见那个护着她的易枫，还有未出世的外孙。
洞外的雪光透过帘缝映进来时，易枫正抱着邢秉懿浅眠。她的头抵在他颈窝，呼吸温热，身上还带着昨夜温存的暖意，两人的衣袍随意搭在旁边的石凳上，被子下是坦诚相贴的肌肤。
而此刻的洞外，早已热闹起来。赵福金牵着赵富金的手，刘淑仪帮赵多福裹紧了棉袍，三人蹲在雪地里堆雪人——赵福金捏了个圆滚滚的雪团当脑袋，刘淑仪找了两根枯枝做手臂，两个小姑娘围着雪人叽叽喳喳，笑声顺着风飘进洞里。
洞内的篝火已重新生起，朱琏坐在软垫上，手轻轻护着小腹，朱风英正帮她剥着烤好的坚果；韦贤妃和王贵妃凑在一起整理针线，赵金奴则在擦拭易枫昨日带回的冬笋。几人闲聊着，忽然发觉日头已高，易枫和邢秉懿却还没起身，朱琏便笑着提议：“咱们去看看，莫不是秉懿昨晚没睡好，到现在还没醒。”
几人相携着往角落的铺位走，刚走近就见被子隆起的弧度，还没等开口，朱风英眼尖，先瞥见了石凳上散落的衣袍，又看了看被子下隐约露出的、易枫光裸的肩头——几人瞬间明白了什么，脸上“唰”地红透，连呼吸都放轻了。
就在这时，邢秉懿恰好睁开眼，刚想动，就对上了五双带着羞赧的眼睛。她脑子“嗡”的一声，脸颊瞬间烧得发烫，慌忙往易枫怀里钻，连头都埋进了被子里，只留下一截泛红的脖颈。
易枫被动静惊醒，抬头见五个女子站在跟前，个个红着脸，再看看怀里缩成一团的邢秉懿，也闹了个大红脸，只能挠着头尴尬地笑：“早、早啊……”
韦贤妃最先反应过来，连忙拉着身边的人转身，声音带着几分打趣的笑意：“你们继续歇着，我们就是来看看炭火够不够，不打扰了！”说着，便带着朱琏几人快步离开，连帘布都轻轻拉上了。
直到脚步声远了，邢秉懿才从被子里探出头，眼眶还带着羞红，伸手轻轻捶了易枫一下，声音又软又嗔：“都怪你！让她们看见了，真是羞死人了！”
易枫握住她的手，指尖蹭过她发烫的掌心，低笑出声：“怪我怪我，下次定把帘布拴紧些。”说着，他伸手将她重新揽进怀里，鼻尖蹭了蹭她的发顶，“不过这样也好，省得你总担心她们觉得你受冷落——往后，你也是我明明白白放在心上的人。”
邢秉懿听着这话，脸颊的热度慢慢退了些，却还是忍不住往他怀里缩了缩，嘴角悄悄扬起一丝浅浅的笑意。洞外的笑声还在继续，洞内的暖意裹着两人的呼吸，连空气里都飘着几分安稳的甜。
易枫帮邢秉懿系好外袍的系带，又顺手帮她理了理散乱的发丝，两人相携着走出帘布时，洞内的篝火正旺，朱琏已坐在桌边喝粥，见他们出来，笑着递过两碗热汤：“快喝点暖暖身子，刚炖好的冬笋汤。”
而此时千里之外的中原白玉堂，朱伯材正捧着女儿的信，反复看着“腹中孕育一孩儿”那行字，嘴角的笑意还没褪去，便将信递给坐在对面的白玉堂。
白玉堂接过信，刚喝进嘴里的茶水还没咽下，看清信上的内容时，猛地反应过来，一口茶水“噗”地喷了出来，手里的信纸都差点抖落在地。他瞪大了眼睛，看向朱伯材，语气满是震惊：“什么？你的女儿朱琏……怀孕了？这可是咱们首领易枫的孩子啊！”
他放下信纸，手指无意识地敲击着桌面，眉头瞬间拧了起来：“可他们现在还在金国的土地上，四面八方全是金兵，本就危机四伏，如今再添一个孕妇，赶路、避险都多了掣肘，这一路只会难上加难！”
朱伯材脸上的笑意也淡了几分，点了点头：“我正是担心这个。眼下必须尽快让他们脱离险境。”
白玉堂站起身，在屋内快步走了两圈，忽然停下脚步，语气斩钉截铁：“我得立刻写信给张奈何，让他把北伐的速度再加快些，务必尽快和首领汇合！之前派去的六千易军，人数怕是不够护他们周全。”
他转身看向朱伯材，眼神坚定：“这样，再从后备营调两万四千人，凑够三万兵力，就由你亲自带领。你既熟悉军中事务，又盼着见女儿，这趟差事交给你最合适——到时候你和张奈何汇合，既能助北伐一臂之力，也能圆了你见女儿、护外孙的心愿。”
朱伯材听到这话，眼中瞬间亮起光，起身抱拳道：“末将领命！定不负所托，尽快带兵马与张将军汇合，早日找到首领和女儿，护他们平安返回中原！”
白玉堂拍了拍他的肩膀，将笔墨纸砚推到他面前：“事不宜迟，你现在就拟一封调兵信，我亲自安排人快马送出去。咱们得跟时间赛跑，绝不能让首领和他的妻儿在金国多待一日！”
朱伯材立刻提笔，笔尖在纸上飞速游走，字里行间满是急切与决心——他知道，这封信不仅关乎三万将士的动向，更关乎女儿和未出世外孙的安危，容不得半分耽搁。窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在信纸上，仿佛也在为这趟充满希望的救援之路，添了几分暖意。