离开了皓月城那高耸城墙所投下的、令人心安的巨大阴影，洛心璃依照手中那张绘制精细的地图指引，独自一人，踏上了向东而行的漫漫长路。初时的几日，行程尚算顺遂。她沿着那条被车轮与足迹反复碾压、变得坚实平坦的夯土官道行走，两旁是开阔的、已被辛勤农人开垦出的田野，远处村落炊烟袅袅，充满了人间烟火的气息。偶尔会有载满货物的商队驮着铃铛叮当作响的骡马从她身边经过，扬起淡淡的尘土；也会遇到一些同样风尘仆仆、前往不同方向的旅行者或小型佣兵团。彼此之间或点头致意，或擦肩而过，保持着路人之间恰到好处的距离感。
她谨记着低调行事的准则，将那枚代表着皓月分殿见习骑士身份的、带有简易剑盾纹样的徽章小心地收在了行囊深处。身上穿的也是一套便于行动的、灰褐色的普通旅行者服装，而非那身显眼的灰白骑士战袍。从外表看去，她只是一个身形略显单薄、面容清秀、正进行着一次普通远行的少女，尽量不引起任何不必要的关注。
然而，随着不断向东深入，周遭的景致开始悄然发生变化。平坦的平原逐渐被起伏不定的丘陵所取代，视野不再一览无余，而是被一片片开始连接成片的茂密森林所遮挡。官道的痕迹变得越来越模糊，最终彻底消失，取而代之的是蜿蜒在丘陵与林地之间、被杂草和灌木部分侵占的泥土小径。人烟也变得愈发稀少，往往行走大半天，也难见到一处像样的村落，只有一些猎户或采药人留下的、几乎难以辨认的细微痕迹。
根据地图上的标记，她需要穿越一片名为“枯骨森林”的广袤区域的边缘地带，才能抵达下一个可以提供像样补给和安全住宿的大型城镇。这片森林的名字听起来便透着几分不祥。据说在遥远的古代，这里曾是一处决定种族命运的巨大古战场，无数战士与魔物的骸骨深埋于这片土地之下，滋养出了异乎寻常茂密、却也带着几分阴森之气的植被。也因此，关于此地游荡着不甘灵魂、潜伏着诡异魔物的流言与可怕传说，一直在过往的旅人与附近的居民口中经久不衰地流传着。
当洛心璃的脚步真正踏入枯骨森林的边缘时，一股混合着浓郁腐叶、潮湿泥土以及某种若有若无的、类似铁锈般陈旧气息的味道，便扑面而来。参天古木枝桠交错，巨大的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有些许斑驳破碎的光线，顽强地穿透层层叠叠的叶片，在铺满厚厚落叶的地面上投下晃动不安的光斑。空气潮湿而凝滞，仿佛能拧出水来。森林内部异常寂静，那种死寂并非安宁，而是一种仿佛连声音都被某种无形之物吞噬了的、令人心悸的静谧。只有她自己的靴子踩在松软腐殖层上发出的“沙沙”声，以及偶尔从极远处传来的、分辨不清来源的、短促而诡异的鸟鸣或虫嘶，反而更衬得这方天地幽深莫测。
洛心璃的心弦不由自主地绷紧了。她将铁山赠送的那面小巧却坚实的臂盾从行囊中取出，熟练地扣套在左臂上，冰凉的金属触感带来一丝镇定。夏鸢给的那柄锋锐匕首，也被她调整到了腰间最顺手、最容易拔出的位置。而林轩临别所赠的那个装着保命神术的黑色金属筒，更是被她用柔软的皮革仔细包裹后，贴身放置在胸前最稳妥的内袋里，那冰冷的硬度隔着一层衣物，似乎也能传递来一丝奇异的心安。
她放慢脚步，精神高度集中，不仅依靠视觉和听觉，更将自身那独特的感知力如同无形的蛛网般缓缓向四周扩散开去，警惕地捕捉着任何一丝不和谐的能量波动或潜在的恶意。
然而，在这样小心翼翼地行进了约莫小半天之后，一种难以言喻的、如同芒刺在背的异样感，开始如同细微的水流般，悄然渗入她的感知。
她总觉得，在自己身后不远不近的地方，似乎有什么东西……或者说，是什么人，正悄无声息地跟随着。
那感觉极其微妙，飘忽不定。并非实质的脚步声，也非清晰的视线，更像是一种……能量层面的、极其隐晦的共鸣与牵引？她几次三番猛地停下脚步，猝然回头，锐利的目光扫向身后那片被阴影笼罩的密林；或者借助某些凸起的岩石或粗大的树干作为掩体，屏住呼吸，耐心地潜伏观察良久……但目力所及之处，除了在微风中轻轻摇曳的枝叶和地面上晃动的光斑，空无一物，仿佛一切都只是她神经过敏产生的错觉。
可是，她体内那属于净灵之体的、对能量波动异常敏锐的本能，却又固执地、隐隐约约地捕捉到一丝痕迹。那是一种极其熟悉、冰冷、内敛、仿佛一切活跃因子都被强行约束、只余下绝对秩序与沉寂的能量残留……如同一个技艺最高超的刺客留下的、几乎无法追踪的气息，又像是一个精确运行的机械所散发的、恒定而微弱的背景波动。
一个在她看来近乎荒谬、绝不可能的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入了她的脑海，让她心脏猛地一跳。
难道……会是他？
不……不可能！这太荒唐了！他此刻应该安稳地坐镇在皓月分殿那肃穆的议事厅或训练场里，处理着分殿事务，或者指导其他需要他“审视”的学员才对。他怎么可能会出现在这远离皓月城、危机四伏的枯骨森林边缘？没有任何理由！
她试图说服自己这只是错觉，是独自身处险境带来的心理压力。她刻意加快了脚下的步伐，想要甩掉那如影随形的感觉，但那微妙的被注视感、那丝熟悉的能量波动，依旧如同附骨之疽，保持着相对稳定的距离，缀在后方。她又故意放慢速度，甚至假装停下来整理行囊，那感觉也随之放缓、停滞。
几次试探之后，那存在的感觉非但没有消失，反而在她心中变得越来越清晰，也越来越让她感到不安和……一丝莫名的悸动。
不能再这样下去了！无论是敌是友，必须弄清楚！
犹豫和挣扎在她心中反复拉锯后，当行至一处相对开阔、光线稍亮的林间空地时，洛心璃猛地停下了脚步。她深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的不安和疑虑都压下去，然后毅然转过身，面向着来时的那片幽暗密林，鼓足了生平最大的勇气，用尽可能清晰而镇定的声音喊道：
“是谁？请出来吧！我知道你在后面！不要再躲藏了！”
她的声音在寂静的林中传出很远，甚至激起了一些细微的回音，然后又被浓密的植被迅速吸收。林中依旧一片死寂，只有风吹过不同高度树叶所发出的、层次分明的沙沙声响，仿佛在嘲笑她的疑神疑鬼。
时间一秒一秒地过去，没有任何回应，也没有任何异常发生。洛心璃紧握的掌心微微渗出了冷汗，开始怀疑自己是不是真的因为压力太大而产生了幻觉。她抿了抿嘴唇，准备转身继续赶路，将这一切抛诸脑后。
就在她脚跟微微转动，即将放弃的刹那——
在她右前方约十米处，一棵需要数人合抱、树皮斑驳皲裂、不知生长了多少岁月的巨大古树背后，一道身影，如同从阴影本身中剥离出来一般，毫无征兆地、缓缓地转了出来。
黑白分明、线条冷硬、纤尘不染的戒律牧师袍，勾勒出挺拔如松、清瘦却蕴含着强大力量的身姿，以及那张无论看多少次都让人觉得如同冰雪雕琢而成的、缺乏表情波动的英俊脸庞。
不是林轩，还能是谁？
他……他竟然真的在这里？！
洛心璃瞬间瞪大了双眼，瞳孔因极度的震惊而微微收缩，嘴巴下意识地张开，却发不出任何声音，大脑几乎陷入了一片空白。眼前这一幕完全超出了她的理解范围，比直接遇到一头强大的魔物更让她感到难以置信。
林轩迈着他那特有的、平稳得仿佛用尺子量过一般的步伐，不疾不徐地走到她面前，相距约五步远的地方停下。他那双深邃如同寒潭、仿佛能映照出人心底所有情绪的眸子，平静无波地注视着她脸上那毫不掩饰的、混合着惊骇、茫然与无比困惑的表情，语气依旧是他那一贯的、听不出丝毫情绪起伏的平淡，仿佛在陈述今天天气很好这样的事实：
“奉分殿高层之命，顺路护送你一程，直至相对安全区域。此外，本人亦需前往此方向，处理一些与此地相关的、未尽的杂务。”
奉分殿之命？护送？顺路处理杂务？
这几个词语组合在一起，构成了一个听起来似乎合情合理、逻辑通畅的解释。然而，细细品味之下，却又处处透着一种难以言喻的古怪与牵强。皓月分殿怎么会突然做出这样的决定，派遣他这样一位实力强大、地位特殊、通常负责更重要事务的戒律牧师，专程来护送她这样一个仅仅是“有潜力”的见习骑士？即便她体质特殊，似乎也远远达不到需要如此“兴师动众”、浪费高端战力的程度。更何况，“顺路处理杂务”……什么样的“杂务”，会恰好需要跑到距离皓月城如此遥远的、名声不佳的枯骨森林边缘来“处理”？
无数的疑问如同沸腾的气泡，在洛心璃的心底翻涌不休。她张了张嘴，想要追问，想要弄清楚这背后是否还有其他的缘由。但当她迎上林轩那双平静得近乎冷酷、明确传递出“事实即是如此，无需多问，亦不会再多言”意味的眸子时，所有到了嘴边的问题，都被一股无形的力量硬生生地堵了回去。
或许……真的只是分殿出于对她这个“特殊资产”的安全考虑，格外重视？又或者，林轩牧师确实恰好有某项秘密任务需要途经此地，护送她只是顺便之举？
无论真相如何，在他那不容置疑的冰冷气场面前，追问显然不会有任何结果。
而无论如何，有这位实力深不可测、经验丰富的戒律牧师同行，对于孤身行走在这片危险地域的洛心璃而言，无疑是天上掉下来的巨大保障。心中那因独自面对未知险境而一直紧绷着的不安与忐忑，几乎在确认他身份的瞬间，便如同阳光下的薄冰，迅速消融、瓦解，被一种难以言喻的踏实感所取代。
甚至……在那踏实感的底层，还有一丝连她自己都未曾清晰察觉、更不愿去深入探究的、微弱的欣喜与悸动，悄然蔓延开来。
“原来……是这样。”洛心璃努力平复着依旧有些紊乱的心跳，将所有的疑惑暂时压下，恭敬地微微躬身，“麻烦您了，林轩牧师。谢谢。”
“嗯。”林轩从喉间发出一声极其简短的、近乎敷衍的回应，算是接受了她的感谢。他不再看她，目光如同精准的扫描仪般，扫过前方林木更加茂密、光线愈发幽暗的道路，用那平淡无波的语调下达了指令，仿佛他才是这支临时小队理所当然的指挥官：“此地不宜久留。继续前进，需在天黑之前，穿过这片核心区域。”
话音落下，他便不再多言，极其自然地迈开步伐，走到了洛心璃的前方，仿佛他本就是这支队伍的一员，早已习惯了引领的位置。
洛心璃站在原地，看着他那个熟悉得不能再熟悉的、挺拔而略显清瘦的背影，深深地吸了一口森林中带着腐殖质气息的、微凉的空气，仿佛要将那份突如其来的安心与复杂情绪一同吸入肺腑。随即，她加快脚步，默默地跟了上去。
幽暗的森林依旧寂静，未知的危险或许仍潜藏在阴影之中。但身边多了一个同行者，而且是他，这片令人心生畏惧的枯骨森林，似乎也在顷刻间，失去了大半那令人窒息的压迫感。