“臣妾见过皇上。”
姬婳款步而入，她本就肌肤莹白如凝脂，一身石榴红装上金线勾勒出大片的怒放芍药，更衬得整个人愈发艳丽灼人，上挑的凤眼微微弯着，目光落在御座上的人影时，便再也移不开了。
皇上今年不过二十有四，龙袍加身更显肩宽腰窄，眉宇间的俊毅混着帝王威仪，瞧得她心头微微发颤。
想当初先皇赐婚时，她心里是抵触的，直到那年宫宴上见了彼时还是皇子的他。
一身玄色常服，于喧闹中独自静坐，抬眸时眼底的沉静与锐利，像钩子般挠得她心头发痒。
自那以后，她便是彻底的芳心暗许，再容不下旁人了。
他若对自己无心，当初怎会接下那道赐婚圣旨？
想到这些往事，姬婳抿唇浅笑，眼尾的媚色更浓了些。
“皇上。”
她将食盒往前递了递，声音柔婉。
“这是臣妾让小厨房新做的芙蓉糕，用了晨露酿的花蜜，皇上日理万机，也该歇歇口腹。”
姬煜川漫不经心地颔首，语气听不出波澜。
“嗯，贤贵妃有心了，今日来找朕，有何要事？”
这般冷淡模样，姬婳早已习惯，皇上对后宫诸人向来如此，并非独厚于谁，也非薄待了谁。
他本就是冷毅持重的性子，朝堂上杀伐果决，私下里也少言寡语，可偏偏是这份疏离的威严，让她越看越入迷，眼里心里再容不下第二个男人。
她压下心头那点雀跃，瞥了眼一旁站着的冷面沈戾，朝着姬煜川柔声道。
“臣妾确实有件事，想求皇上恩准……”
–
“明澈，你这字写得也太……‘别致’了吧？”
萧烬趴在姬明澈的案前，盯着宣纸上毛毛虫般的字迹，笑得直不起腰，连带着桌上的砚台都晃了晃。
姬明澈抿紧小嘴，腮帮子鼓得圆圆的，一双乌溜溜的眼睛垂着，长长的睫毛在眼睑下投出片小阴影，明摆着是老大不高兴了。
姬明泽瞧着八弟这副丧巴巴的模样，抬手就往萧烬后脑勺拍了一巴掌，力道不轻不重。
“笑什么笑？我瞧着你写的还不如八弟呢。”
当然，这话半是护短半是事实，他俩的字放在一块儿，都是奇丑无比。
司昭霆伸手揉了揉小人儿的发顶，斟酌着措辞宽慰。
“澈澈别急，你年纪还小，手腕没力气是常事，我往后每日抽半个时辰教你习字，假以时日，定能写出端端正正的字来。”
一旁的温逸棠也跟着点头，语气温和。
“小澈刚启蒙，写成这样很正常，我们初学那会儿，笔都握不稳，字也是东倒西歪的，慢慢练着就好了，真不用急。”
萧烬这才后知后觉惹了祸，狠狠掐了把自己的大腿才止住笑，扯出个比哭还难看的表情。
“明澈，我真不是故意笑你……我就是觉得，咱俩这字简直是一个模子刻出来的，以前总被他们笑，现在有你作伴，我还以为……”
“萧烬！”
司昭霆听不下去了，沉声打断他，瞧着姬明澈眼睑垂得更低，活像只受了委屈的小团子，哪里还容他再说下去。
“你先别说话了。”
姬明泽也皱起眉。
“不会安慰人就别说，越说越添乱。”
八弟本就够沮丧了，被他这么一说，怕是更难受。
其实何止是被同伴笑话，方才收课业时，夫子特意把姬明澈叫到跟前，捻着他的字卷，语重心长地劝了半盏茶的功夫。
话虽委婉，意思却再明白不过，这字实在拿不出手，往后得加倍下苦功才行。
想到这儿，姬明澈的肩膀又垮了垮，果然，不论是前世还是现在，他的字都是被嫌弃的。
–
“让沈戾给老二当伴读？”
姬煜川眉头微蹙，指尖在御案上轻轻一顿，似是怀疑自己听错了。
姬婳往前挪了两步，裙摆扫过地砖发出细碎声响，脸上笑意盈盈。
“皇上，沈戾与泓儿年岁相近，性情想来也合得来，臣妾还听闻，这沈戾一身武艺甚是了得。”
“近来臣妾正想给泓儿寻位习武师傅，这不就巧了？若沈戾能伴泓儿左右，既能作陪读书，又能顺带指点拳脚，岂不是一举两得的美事？”
阶下的沈戾始终垂着眼，鸦羽般的睫毛掩去眼底一闪而过的戾气。
想起昨日窝在自己怀中，软乎乎的小皇子，他悄悄攥紧了拳，骨节泛白，却依旧恭声开口。
“启禀皇上，臣有话启奏。”
姬煜川的目光落在少年身上，淡淡“嗯”了一声，他倒想听听，这沈戾是个什么态度。
“臣如今已是八皇子的贴身护卫，断无再兼任二皇子伴读或教习之理。”
“还请贤贵妃另择贤能。”
沈戾的声音不高，却字字清晰。
姬煜川眉峰又蹙了几分，沈戾何时成了澈儿的贴身护卫？莫非是暗卫漏报了！
姬婳掩唇轻笑，语气带着不容置喙的理所当然。
“这有何难？本宫去跟八皇子说一声便是，届时你再到泓儿身边来便是。”
沈戾抬眼，眸光清亮却带着执拗。
“回娘娘，自臣成为八皇子护卫那日起，便已立誓此生绝不背主，若娘娘执意如此，臣只能请辞回锦衣卫，重操旧业。”
届时，他自会求义父安排，仍以锦衣卫身份护着小皇子。
姬婳脸上的笑僵了一瞬，暗自咬碎了银牙。
这沈戾当真是有眼无珠！跟着那个没娘的小畜生有什么前程？还竟敢在皇上面前公然拒她，简直是找死！
“皇上！”
她猛地转向御座，声音带上了几分委屈。
“您瞧瞧！他不过一个小小总旗，竟敢如此顶撞臣妾！臣妾好歹是二皇子生母，是您亲封的贤贵妃，岂能被他这般不给脸面？”
她盈盈一拜，眼底水光潋滟。
“皇上，您可要为臣妾做主啊！”
姬煜川的目光在沈戾脸上逡巡片刻，意味不明，这少年，倒不像是趋炎附势之辈。
若是能始终对澈儿忠心，倒也算得是澈儿身边一大助力。
念头落定，他脸上陡然覆上一层肃穆。
“贤贵妃，昨日朕已应了澈儿，让沈戾做他的教习师傅，老二那边，你再另寻他人吧。”
什么？！
姬婳猛地抬头，难以置信地瞪大了眼，给那个小畜生当教习？
“可是皇上。”
她强压着心头怒火，语气故作关切。
“八皇子如今尚且年幼，此刻习武未免过早了些，再者，他那身子骨……若是习武时磕着碰着，伤了脑袋可如何是好？”
姬婳话里句句是担忧，可攥着帕子的手却已掐进了掌心。