夜色深沉，书房内只余一盏孤灯。
审讯暂告段落，刘炳和孙瑾被分别严密关押。得到“鹞子”的线索后，林燮已立刻派得力干衣卫前往如意赌坊布控监视。
疲惫感如影随形，但林燮却毫无睡意。他坐在案后，目光落在对面安静饮茶的萧然身上。烛光柔和了他苍白的脸色，却也照出那双眼中沉淀的、与年龄不符的沉重。
“你似乎…对这等阴谋倾轧，并不陌生。”林燮忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些低沉。
萧然放下茶杯，指尖微微蜷缩了一下。他知道，暂时的合作并不意味着信任稳固，林燮仍在观察他，评估他。
他沉默片刻，抬眼望向窗外漆黑的夜空，声音轻得像一声叹息：“或许是因为…自小便见识过其最残酷的模样。”
林燮没有催促，只是静静地看着他。
“我师父…”萧然缓缓开口，仿佛每一个字都需要耗费极大的力气，“他一生忠于职守，守护东宫，坚信储君仁德，将来必是明君。”
他的目光变得悠远而痛苦，仿佛陷入了不愿回首的记忆。
“可一夜之间，天地倾覆。谋逆的脏水泼天而来，证据‘确凿’。东宫被围，血溅宫闱…他们称之为‘清君侧’。”萧然的嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的嘲讽，“师父拼死护着殿下突围，却眼睁睁看着殿下为保其余人性命，自刎于宫门前…”
林燮的心猛地一沉。东宫旧案，他有所耳闻，但那已是十几年前的旧事，彼时他还年少，只知结果是血流成河，太子一系尽数覆灭。此刻听亲历者道来，竟如此惨烈悲壮。
“惊鸿影卫…死的死，散的散。师父带着重伤和仅存的几个弟兄，还有…殿下托付的一样东西，杀出重围，隐姓埋名。”萧然的声音带着一丝哽咽，却又强行压抑着，“他收养了我，教我医术武功，却终日郁郁，旧伤复发，不过几年便…”
他顿了顿，闭上眼，再睁开时，只剩下一片冰冷的执拗：“他临终前说，他不信殿下会谋逆，那是一场彻头彻尾的构陷。他让我发誓，有生之年，必要查清真相，还东宫一个清白，告慰殿下和众多枉死忠魂在天之灵。”
书房内陷入长久的沉默。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林燮看着眼前的人，忽然有些明白了那份与世疏离下的沉重，那身精湛医术和武功背后的血海深仇。他不是怀着颠覆天下的野心，而是背负着沉重的誓言和执念，在黑暗中踽踽独行。
“所以你来京城，开设医馆，是为了暗中调查？”林燮的声音不自觉地放缓了些。
“是。”萧然坦然承认，“张承暴毙，牵扯出鸩毒，此毒与当年构陷东宫的一桩公案有关。我不得不涉入其中。接近大人，最初确是为了获取线索，利用职权之便。”他看向林燮，目光坦诚，“此事，我无意隐瞒。”
如此直白的承认，反而让林燮先前那些猜忌显得有些可笑。他沉默片刻，问道：“那你查到了什么？”
“线索很少，且支离破碎。”萧然摇头，“只知当年负责抄检东宫的副将冯奎，如今在京营任职；当年指认殿下使用鸩毒害死宠妃的掌事太监刘瑾，在案发后不久便‘暴毙’身亡；还有…一些零散的线索，似乎都隐隐指向如今朝中的某些势力，盘根错节，难以触碰。”
冯奎、刘瑾（已死）、朝中势力…这些名字和信息与林燮目前所查的军械案看似无关，却又仿佛隔着迷雾，有着某种遥远的呼应。
“所以，你怀疑当年的东宫旧案，与如今的军械案、烟雨楼，或许有所关联？”林燮敏锐地抓住了关键。
萧然目光微凝：“只是一种直觉。鸩毒重现，烟雨楼背景神秘且深涉朝堂，很难不让人产生联想。或许，是同一张网在不同的时代，再次张开了。”
这个猜测大胆而惊人。若真如此，那背后隐藏的势力，其根基和野心恐怕远超想象。
林燮的手指无意识地在桌面上敲击着，陷入沉思。他原本只想查清军械案，肃清奸佞，稳固朝纲。如今却似乎被卷入了一个更深远、更危险的漩涡之中。
而眼前这个人，就是这个漩涡中心飘来的一叶孤舟。
他看着萧然苍白却坚毅的侧脸，心中涌起一种极其复杂的情绪。有警惕，有同情，有审视，还有一丝难以言喻的…被其孤勇所触动。
“你的身份，”良久，林燮缓缓开口，声音恢复了以往的冷峻，“在此事查明之前，绝不可再泄露给第三人。在外，你依旧是萧先生，是我的大夫。明白吗？”
这是在告诫，也是一种变相的保护。
萧然微微一怔，随即颔首：“我明白。”
“至于旧案…”林燮站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，“本官职责所在，是查处今案。若当年旧案确有冤情，且与今案牵连，本官也不会姑息养奸。”
这不是承诺，却是一个态度。
萧然看着他那挺拔而冷硬的背影，心中微微一动，低声道：“…多谢大人。”
夜更深了。两人隔着一盏孤灯，一个站在明处，一个隐于暗影，各自背负着不同的重任，却因诡异的命运和共同的敌人，被暂时捆绑在了同一艘船上。
前路艰险，迷雾重重。