向河渠呈上他的应变设想后的第四天傍晚，这一天论到他值班。阮志清他们走后，他去各处看看，就回到宿舍写他的《一路上》。正写着呢，有人在走廊里喊着：“向河渠！”是秦经理的声音，他连忙放下笔，站起身，还没迎出门呢，秦经理陪着苏乡长进来了。听两位领导说明来意后，他想也没想就回绝了。
针对生化厂的具体情况，秦经理去乡政府找苏乡长。抓工业的唐副书记去党校学习后，苏乡长将乡镇企业这一摊子事接了过来。秦经理详细汇报了生化厂从诞生到今天所走过的路，分析了目前的现状和可能发生的前景。
苏乡长是土生土长的干部，对生化厂的发展过程是大体知道的；赵国民是他的同学，对厂内干部间的关系也有大略的了解；再听秦经理这么一汇报，心里有了数，大概秦正平想让向河渠当家。
对向河渠这个人，他并不陌生。尽管他进公社当团委副书记时，向河渠已离开公社机关，但这个人对生化厂的筹建、发展所起的作用他还是清楚的。老唐在会上所说的钱教授的话，他更是吃惊。“离了向河渠生化厂就不是生化厂了”，听听这话说的？秦正平的汇报和想法却又在印证这句话，只是阮志清往哪儿放？党委成员中可有两三个是阮志清的老战友呢。
秦经理知道这一点，他说他的想法是阮志清还当他的支书，向河渠当厂长，就象乡里有书记和乡长一样。苏乡长说：“你是说向河渠是主持生产的厂长，当家的还是阮志清？”
秦经理闻言一愣，说：“不是这个意思，是党政分开。厂长主管生产经营，只要不违背党纪国法、不损公肥私，支书不得干涉。”“那样一来支书不就是个被架空的摆设吗？”
“也不能这么说，就象部队的司令和政委的关系。只要司令不违背上级的指示，完全可以自主地决定部队的战略战术，完全自主地对下属发号司令，政委在这方面只能配合，不能干预。”
见苏乡长还没领悟过来。也难怪，他这个乡长，但凡重要一点的事情，不经请示书记同意，是作不了主的。秦经理往明处说：“生化厂的现状告诉我们，假如不用特殊的方法来处理，前景不容乐观。”接下来他再反复分析、说明，这才让苏乡长真的弄明白了他的意图。
向河渠明确表示他不当厂长。他说要当他早就当了。那时候阮支书不愿接产收尿项目，一心想搞面把厂，宋书记说让他去搞面把厂好了，你来负责建这个收尿厂。他认为自己的性格、脾气不适合当一把手，只是个当助手的料子，今天还是这样认为。他说这是事情的一个方面，另一方面，他不能让阮志清的老婆孩子骂他夺了阮志清的权。他说盼望领导多做做阮支书的工作，说服他认清形势，跟他通力合作。他保证极尽全力，协助他共闯难关。
在物欲横流、争权夺利的今天，竟然有人将厂长的位置推开，甘当助手，苏乡长、秦经理以异样的目光注视着这个怪物，他们想不通。鸡不孵你硬揿住它是肯定不行的，两人见他坚持不当，也没办法。临走前秦经理说：“好好考虑考虑吧，什么时候想通了，告诉我一下。”说罢走了。
晚饭后秦经理又来到生化厂敲开向河渠的门，他还是想动员向河渠当厂长的。他说：“还记得为调你去砖瓦厂那件事我们交谈时我曾说过有个不成熟的想法吗？”向河渠一回忆说：“你是说过的。”
秦经理说：“那时候我就想让你当厂长，让老阮实现他当初的想法，只当个名义上的一把手，由你全权负责生产经营事宜的。只是当时没有考虑成熟，更重要的是没有把握说动唐书记。他刚来，我还不摸底，再加上党委内老人马还比较多。这次不同了，随着人事的变动，老人马只剩了两个，苏乡长和我又是一个村的，很谈得来，所以才说通他来劝你。”
向河渠感激地说：“我知道你对我的关照，也知道阮志清不止一次要拎我，总是你在全力周旋。我和我那位堂姐夫关系虽不密切，但透个消息给我姐还是肯的，你暗中帮忙大概有四次了吧？”“你堂姐夫？噢，你说的是赵国民的姑父宁干事？”“是的，但我们基本没有来往。”
秦经理说：“我知道你的脾气，其实亲戚间的正常来往不叫拍马屁。难道社会地位比你低的人跟你来往就都在拍你的马屁？”
“那可不能这么说。一是我这个所谓干部根本就是个篮子，要用一喊，不用一掼的货色，算不了什么干部；二是凡社会地位比我还低的，都是我主动与他们来往，主动去看望他们，而且心头有一本帐，就是永远不占人家的，不让人家吃亏。宁干事可从没到过我家门，我也就犯不着去巴结。人总得有点尊严，是吧？”
秦经理说：“你说的也有道理，我们不去讨论它。现在我要说的是生化厂面临这样的形势，要想老阮象过去那样重用你，可能危险，不寻机甩掉你就是好事。你怎样力挽狂涛，克服危难？你的那个设想又怎样才能实施？”
向河渠知道秦经理之所以极力主张要他当厂长，不是出于两人间的感情，而是为的这个厂。不过他又知道他真不具备当一把手的素质，逢迎拍马他打从内心里不想做也不愿做，如果做了，就不是一个真正的人了，这可是个原则问题。
该怎么跟经理说呢？他想了想，说：“经理，凡事不但要问该不该做，还得问能不能做?挽单位于狂涛中，帮助它克服危机是该做，有条件时我一定努力去做。但当厂长我真不具备这个素质，特别是我不能让阮家人骂我夺权。只要肯让我在这儿呆下去，我绝对不当。”
“老向，我在想如果你肯当厂长，那么生化厂今后的成与败都记在你身上。我相信你能冲破难关，巩固、壮大这个厂的，这就在党委内确定了你对沿江的贡献。你不当厂长，跟过去一样，功劳再大也是一把手的。如果当初依了宋书记，牵头创办生化厂，又有哪个来拎你？你不当厂长，我有朝一日不当经理了，又有什么人来为你周旋？”
“秦经理，推心置腹跟你说，我不当厂长，一是当不了，二是也不怎么担心阮志清真拎我。当不了，是官场的逢迎，我伸不出手，说不出口，要让我走斜路捞钱又绝对不干，所以当不了；说不担心，说句只有你我两人在一起才能说的，不传第三人的话，眼下比上次要我上砖瓦厂时又更进了一步，阮志清已挤不走我了，赵国民的话同样适用于我。”
秦经理看看向河渠，笑笑说：“此一时彼一时，别太自信了。钱教授的话不等于能成为党委内大家的共识。真将你调走了，那帮人不等于不干了。他们不干，你给他们发工资？那些表面的忠心耿耿，你能当成矢至不渝的誓言？我劝你还是好好地想一想吧。”
“这个——，这个——”向河渠倒吸了一口凉气，陷入了沉思中。他在诗中写道：
领导要我当厂长，此事想也不用想。我只是块辅佐料，素质欠缺没这量。
更加害怕人家骂，说我蓄意把位篡。再说我并不担心，离我厂子真难转。
经理笑我太自信，真的调离能怎样？忠心耿耿老部下，不干工资谁发放？
闻言倒吸一口气，这个问题真够呛。要想人帮先帮人，他们利益咋保障？
激素两头装正品中间装次品的秘密被赵国民知道了，也试着仿效。他将产品袋儿制成瘦高个儿，将精制剔下的类肝素放在袋子中间，连续三个多月，原库存的类肝素都被当成正品卖了出去，前后多卖了二万多元，车间提成10%，就多提成了两千多，每人可多分两百多块，相当于七八个月的固定工资呢，可把全车间的人乐坏了。他们又从墙角一只桶里找出以前废弃的类肝素，赵国民让根娣进行处理，使色泽、细度跟正品一样。谁知才卖第二次就被苏州查出，并来函厂内，指出两头正品中间不是肝素的事实，要求厂内加强教育。
赵国民在厂内的业绩是有目共睹的，假如他是厂长的亲信，报乡政府提拔为副厂长也不是不可能的，因为他能干也肯干。可他偏偏不接近支书，却与那个来厂前还不认识的舅舅走得很近，阮志清很是感冒。
南北对调，将他从分厂长位置上调到亏本车间来当主任，本身就含有惩戒的意味，谁知他几经踢腾，居然真的扭亏为盈了，本为治他，反而成全了他，显示了他，阮志清心里很不是个滋味儿。激素出了等外品，听说他在背后有议论，非常恼火，很想找个机会治治他。嘿，正想睡觉呢，来了个枕头，肝素销售上出事了。
借苏州来信，阮志清将赵国民找到办公室，给他看了公函，要他作出检讨。赵国民说他一心为车间盈利而千方百计，不是为自己弄虚作假，他没有错。阮志清说苏州来信要厂里作出说明，表示态度，他不检讨怎么应对？赵国民说厂里可以承认领导不力，保证今后不再重犯就是了，再说就是想重犯也没了废品。阮志清恼怒地说是你犯的错误，为什么要厂方承认？赵国民说肝素车间是生化厂的一个下属单位，好比一个家庭，子女出了事，父母不出面谁出面？说着说着，两人争吵起来，阮志清立即通知召开支部会，声言要严肃处理。
阮志清不开厂委会而开支部会是有原因的，厂委会现在就只曹、向和自己三人，再加何阮共五人，曹老头是个老好人，阮秀芹也不一定会支持他，何宝泉不用说跟向河渠是一个鼻子眼儿出气的，会上不可能通过自己的决定；支部会就不同了，一向是自己说了算的。
想起自己说了算，他恨向河渠恨得牙痒痒。自运动至今，不，自运动至塑料厂关门前，十来年一直是自己说了算，鬼迷心窍办了个生化厂，大权旁落，倒要事事听那个书呆子的。好不容易将他弄到工作队里去了，从而调这个换那个，将权夺回来了，偏又出了个刺头儿不听话，他怎能容忍？
出乎阮志清意料之外的是支部生活会并没有按他的意志进行。支委马如山、曹老头儿，党员顾国强、方国成、何宝泉等对赵国民的弄虚作假并没有义愤填膺，甚至除曹老头儿外，没有人开口批评，变成了阮志清跟赵国民的争论。争论中赵国民的一句话说得阮志清暴如雷，那是在情急中赵国民说了句“跟你学的。”阮志清一听，桌子一拍，怒吼道：“胡说。”赵国民甩手就说“你整人。”出门扬长而去。
厂长室的吵嚷比过去那次阮、向的争论动静更大，楼下又聚集了不少职工。向河渠不能坐视，走出办公室门外说：“大家都回去，意见不同争论是正常现象，没什么可奇怪的，都回去。你，小冯、小陆带大家回去。”见众人慢慢散去，向河渠走向厂长室，进门打招呼说：“对不起，我不是党员，本不应进来，只是声音太大，惊动了大家，特来看看。赵国民怎么走了？”曹厂长说：“向会计，你外甥也太不象话了，怎么可以这样跟阮支书争吵？”向河渠问：“如果不保密的话，能说说简单情况吗？”
阮志清见绕不过向河渠这一关了，于是拿出苏州的公函，简要说了事情的经过。向河渠想也没想就说：“是他的错误，你批评得对。”这句话让在座的都愣住了。支部会上多数人心里不以为然，觉得阮志清小题大做，谁知向河渠竟然支持阮志清，都有些茫然起来。不要说是众人，就连阮志清也弄不清到底怎么回事。向河渠认真地说：“我们搞生产经营就得凭过硬的产品质量去取信买主，赵国民弄虚作假绝对错了。我去找他，说不服，拉他父母来也要他服。”
顾国强说：“向会计，我看见他骑车出去了，说不定回家了呢？”“我去他家找。”向河渠抱歉地对大家，更是对阮志清说，“对不起，我去去就回，大家都别走，怎样？”曹厂长问：“你是说你一去就能说服？”向河渠说：“不是这个意思，但有个大体准确的信息。教育是他父母的事，不是我的责任，我去是要他妈教育他。”
不知底细的人是没法明白向河渠这段话的。你向河渠是闻名的善于做思想工作的人都拿不准能不能说服赵国民这个个性很强的人，他妈能？真是一家不知一家，和尚不知道家，谁也没问。向河渠笑笑，又说了声“对不起。”就转身走了。参加支部会的这么多人谁也不知“对不起”对不起的是什么，对谁对不起？
赵国民前脚到家，向河渠后脚就到了。向儒卿见舅甥俩先后来家，不知为了什么事，立即从地里回来，国民的妻子也回来了。
赵国民一见向河渠跟踪而来，就知道是来做思想工作的。他知道在阮志清面前所说的理由不一定能搬到舅舅面前来。一边招呼舅舅坐，并张罗着茶水，一边在想该怎么说。见母亲和妻子都回来了，想说的一番话就咽到肚子里。
向河渠应答了一家人的寒喧后说，自己一会儿就走，有急事不能耽误，请大家坐下听他说几句。儒卿和志芬不知向河渠为什么事来的，只好坐下。
“国民，你还记得我向家的祖训吗？”向河渠直接了当地问。“向家的祖训？”赵国民云里雾里的，他不知道该怎么回答。“怎么，大姐，你出门大妈没跟你重申我向家祖训？”向河渠转头问向儒卿。“说过，不过没有特别说也要传赵家子孙。”向儒卿脸一红，转向儿子问，“国民，还记得妈跟你多次背过‘勤俭、正直、诚信，堂堂正正做人’吗？”“记得的，好象认字也是从这句话开始的，这就是向家的祖训？”“是的，只是因为你不姓向，就没有特别向你交代。”“大姐，你是向家的女儿，你的子女就有一半属向家血统”向河渠还没说完，儒卿接口说，“别说了，大姐知道了。”赵国民不傻，但他也不是全无道理，他说：“舅，我可不是为自己啊。”
向儒卿问：“什么事啊小弟？”向河渠说了事情的经过后说：“弄虚作假，用于敌人是计谋，用于敌人以外的人是品格，这两者是不可混淆的。想一想你是怎样对待加水的肠粘膜的，就知道对还是错了。”
赵国民一下子就明白是自己错了。他说阮志清自己也在弄虚作假，为什么要向他认错？向河渠问清事情的真象后知道他没办法阻止，但更清楚地意识到这样下去简直在毁灭自己，该怎么办呢？他一时有些意乱。
“舅，我还应该向他这种人认错吗？”赵国民问。赵国民的问话将向河渠拉回到眼前，他定了定神，说：“我们不能同流合污。别人的错误不能掩盖自己的错。错了就是错了，向支部的同志认错，不是向他个人认错，对你的形象没有损害，只有好处。让人们看到你的坦诚，你的了不起。从展示形象说，这是个不错的机会。”
“我该怎么说？”“从我向家祖训说起，表明你做人的准则。话要简短、有力，既说清自己为车间利益走的错路，也表明在母亲教育下意识到违背了祖训，表示自己今后将严格按祖训做人，突出你妈，别扯我。”“明白了，舅。”赵国民心服口服。
向河渠见目的已达到，站起身来说：“大姐、志芬，我还有事，下次再来。哥身体还好吧？请代向他问好。国民，做好准备，话要少而精，用书面，即使留在档案里也与你无损。争取下午三点左右到厂，我让他们等着你。”
向河渠的回复让全体在座的人都不敢相信，这可能吗？刚才还雷鸣电闪的，下午就风和日丽了？向河渠解释说他没跟赵国民说什么，只是将事情告诉了他妈，要他妈别忘了向家的祖训。他妈表示一定让儿子来认错，儿子敢不来，就不认这个儿子。曹厂长说：“不认这个儿子，你说得未免”老头摇摇头，表示不怎么相信，阮志清感到有点悬。
向河渠并不指望他们信，说：“反正不过就是耽误一个下午，他不来，我已尽力了，你们党内怎么处理我都不管。”阮志清听到这儿才明白这个党外人士十足的外行，真是个书呆子，以为支书能对他这个外甥实施什么处分呢，怪不得这么心急火燎地找赵国民的妈妈，原来是怕这个。不过他又知道赵国民是完全了解的，能不能真来检讨，可能性很小，而赵国民不来，又使他面子上下不去，他在支部的威信怎么维持？
下午三点不到，赵国民来了。赵国民一到，让正打牌的党员们感到意外又不意外，都放下手中的牌，站了起来。赵国民面带笑容地说：“阮支书、曹厂长，各位，对不起，上午我失态了。现在请继续开会吧，我愿意做检讨。”一听这话，阮志清放心了，立即吩咐收拾桌子、椅子，重新开会。等大家坐好后，赵国民没等阮志清说话，说拿起发言稿念道：
“党支部：
我犯了一个严重的错误，将废品肝素冒充肝素出售，严重损害了生化厂的形象。
原来我以为为集体弄虚作假有功无过，不肯认错，受到母亲的教育后才知道：我错了。
我妈说我外公家的祖训是：勤俭、正直、诚信，堂堂正正做人。我妈说，弄虚作假用于对敌人是智慧，用于对敌人之外的人是卑鄙。我妈说，假如我还承认我的一半血脉来自于向家，还是向家的后代，就必须知错认错改错。
我当然是向家的后代，所以我知错认错，并决心痛改前非，永远恪守外祖的家训：勤俭、正直、诚信，堂堂正正做人。
诚恳接受支部的任何处分，决无怨言。
赵国民 1983、9、21”
读罢，他将检讨书放到阮志清桌前，退回到座位上。
听完赵国民的检讨，众人都愣住了，猛然间马如山高喊一声“说得好！”并使劲鼓起掌来，醒悟过来的人们也鼓起掌来，连阮志清也不得不鼓掌。
他有些疑惑了，这不象是赵国民的水平，到象是向河渠写的，可是他连来连去就那么点时间，也来不及写呀，问问看。于是漫不经心地说：“真是外甥不离舅舅家门啊，国民，你的文笔快赶上向会计了。”
赵国民知道他起了疑心，说：“阮支书好眼力，凭我写不出这样的检查来。你说对了，是向家的文风，但不是向会计写的，是他大姐我妈写的。我写了个初稿，比这长多了，我妈连删带改，就成了这个样子。不过也的确代表了我的思想，我是应该恪守向家的祖训的，因为我毕竟也是向家的后代呀。好了，不说这些了，上午的态度很不好，向你道歉，也接受你给的任何处分。”
“算了，算了，只要你认识到了，就算了，还给什么处分，你也是好心办错事嘛。检讨你拿去，苏州那儿我来答复。”阮志清故作大度地说。今天的支部会他知道开错了，本想修理赵国民一番的，没想到倒过来让他在人们心目中印象更好了，真他妈的什么事儿啊。
阮志清心中后悔，其他党员可高兴了。顾国强说：“国成，我们三国难得碰在一起，罚他出钱买酒菜，请大家吃一顿，以表示他真的认错服罚，怎么样？”方国成、马如山鼓掌赞成，赵国民知道事情就这么过去了，高兴地说：“我该罚，我请客，请在座的各位。”曹厂长说：“可别忘了你舅舅。”赵国民说：“对，还有向会计阮会计。”
顾国强一手拉住赵国民，一手拉住方国成，说：“走了，看看这儿有没有江南的老白酒，我到挺喜欢它的。”三国推推拥拥地走出厂长室，一路嘻嘻哈哈向楼梯口走去，从会计室门口走过时竟忘了邀请向河渠。
望着三国的亲热劲儿，想起支部会上党员们置身事外的情景，阮志清真不知这个回合他是赢了还是输了？阮志清分不清这个回合是输还是赢，向河渠却是知道自己赢了的。他在诗里就是这样认为的：
以假充真卖肝素，国民做事真糊涂。向家祖训讲诚信，弄虚作假品行输。
得知激素假更早，心慌意乱无所措。祖训可以绳外甥，领导作假眉空蹙。
同流合污自不能，敦促外甥认错误。国民会上做检讨，赢来掌声形象树。