初秋的江州刚醒透，晨露就像撒在梯田上的碎银，沾在稻穗尖上，被初升的太阳一照，折射出暖融融的光。最陡的那片梯田里，老陈头已经弓着腰割了半亩稻，他手里的镰刀磨得能映出人影，“唰” 地一下贴着地皮划过，一丛沉甸甸的稻穗就被拦腰截断，稻秆上的露水顺着刀刃滴在他手背上，凉丝丝的，却没让他停下动作 —— 今天是个好天气，得趁太阳没烈起来多割点。
“爷爷，等等俺！” 小石头光着脚丫子在田埂上跑，裤腿卷到膝盖，沾了不少泥点，怀里抱着个小竹筐，专捡被风吹落的稻穗。他跑得急，脚一滑差点摔进田里，老陈头赶紧伸手拉了他一把，掌心的老茧蹭得小石头胳膊有点痒。
“慢点儿跑，稻穗又不会长腿跑了。” 老陈头笑着骂了句，眼里却满是疼惜。小石头蹲下来，把刚捡的稻穗放进筐里，稻穗堆得已经冒尖，他拿起一穗数了数，米粒密密匝匝挤在一起，比去年的稻穗粗了一圈：“爷爷，这穗稻有五十六粒！去年俺数的最多才三十四粒，今年咋长这么好？”
“傻小子，这是秦大人教俺们弄的梯田啊！” 老陈头直起腰，捶了捶发酸的腰眼，指着田埂边的陶管，“你看那陶管，下雨能排水，不让稻根泡烂；还有俺们铺在田里的稻草，烂了能肥地，稻子能不长得好？” 他捡起一粒稻子，放进嘴里嚼了嚼，米香混着点甜味在嘴里散开，“今年这稻子，磨成米煮出来的饭，肯定香得能多吃两碗。”
不远处的打谷场早就是一片热闹。李二光着膀子，古铜色的脊梁上渗着汗，正推着水力打麦机的木轮 —— 这机器是墨家弟子改的，比去年的更轻巧，他一使劲，木轮 “咕噜咕噜” 转得飞快，稻穗从漏斗倒进去，麦粒顺着倾斜的竹筛滑进大竹筐，麦壳被侧面的风箱吹到旁边的草堆上，没一会儿就堆成了个毛茸茸的小山。
“李二哥，你这力气，怕是能把机器推飞喽！” 张寡妇带着几个妇人，坐在场边的石板上缝麻布口袋，手里的针线飞得快，每个口袋都缝得结结实实。她手里的口袋刚缝好，就被旁边的汉子拿去装麦粒，装得鼓鼓的，口一扎，得两个汉子搭着肩才抬得动。
李二停下手里的活，抹了把汗，声音洪亮：“俺这是高兴！去年俺家两亩坡地，收的稻子还不够俺家三口人吃半年，今年这一亩梯田，看这架势最少四十石！俺家娃以后再也不用跟着俺吃野菜粥了！”
“可不是嘛！” 旁边的王二扛着一捆稻穗过来，往打麦机旁一放，“俺家那坡地今年也种了稻，长得稀稀拉拉的，俺打算明年就改成梯田，跟着秦大人学，肯定能有好收成！”
正说着，远处的山路扬起一阵尘土，马蹄声 “哒哒” 地越来越近。打谷场上的人都直起腰往那边看，李二眯着眼：“是秦大人！还有几个穿官服的，怕是咸阳来的人！”
果然，没一会儿，秦风就领着几个人到了打谷场。他穿的布袍沾了点稻壳，显然是路上看过别的梯田。旁边跟着农官赵都尉，还有墨家弟子墨渊，墨渊手里还提着个木盒，里面装着测产用的小工具。最前面两个穿官服的，一个五十多岁，两鬓斑白，官服袖口磨得有点毛边，手里攥着一卷竹简，是朝廷派来的粮官刘大人；另一个三十出头，衣服光鲜，腰间系着锦带，眼神里带着点倨傲，是李斯的门生王主事 —— 后来百姓才知道，这次他们来，是要核实秦风奏报的 “梯田亩产四十石”，毕竟往年江州坡地最高才十五石，翻两倍多的产量，朝廷总得亲眼见才信。
“秦大人！您可算来了！” 老陈头扔下镰刀，踩着田埂往打谷场跑，手里还攥着刚割的一穗稻，稻粒蹭得他手心痒痒的，“您看这稻子，颗粒多饱满，今年肯定能收不少！”
秦风笑着接过稻穗，指尖捻起一粒放进嘴里，慢慢嚼着，米香在舌尖散开：“老陈叔，今年的稻子确实顶好。这位是刘粮官，这位是王主事，他们是来验证梯田产量的，咱们选几块有代表性的田，好好测测，让咸阳也看看咱们江州的收成到底咋样！”
刘粮官上前一步，目光扫过打谷场的麦粒堆，又翻开手里的竹简 —— 那是过去五年江州的粮产记录，上面用墨笔写得清清楚楚：“始皇二十三年，江州坡地稻亩产十三石；二十四年，十二石；二十五年，十五石……” 他抬起头，语气沉稳：“秦大人，往年江州坡地种稻，亩产最高不过十五石，最低才十石。您奏报说梯田亩产四十石，这差距太大，朝廷得核实清楚，一粒粮都不能虚。”
王主事则抱着胳膊，往打谷场的麦粒堆瞥了一眼，嘴角撇了撇：“秦大人，不是下官不信您，只是‘亩产翻倍’这话，传出去怕是有人会说您虚报邀功。毕竟这梯田刚开一年，土还没养肥，哪能一下子长这么好？说不定是您选的田块特殊，比如离水渠近，水多肥足，换块田未必能有这收成。”
这话一出，打谷场上的百姓都不乐意了。李二刚要开口反驳，墨渊先急了：“王主事这话不对！咱们江州的梯田，不管是山脚还是山顶，都埋了陶管排水，铺了稻草肥地，不是只有一块田好！你要是不信，咱们现在就去测山顶的田，保证产量也差不了多少！”
秦风赶紧拉住墨渊，冲他摇了摇头，然后转向王主事，语气平和却坚定：“王主事有疑问是应该的，毕竟事关粮产，不能马虎。这样，咱们选三块田：一块是老陈叔家的老梯田，种了一年，土已经养肥了；一块是王二家的坡地，今年还种着稻，做个对照；还有一块是张寡妇家的新梯田，刚种半年，看看新田的产量。三块田一起收割、脱粒、称重，数据不会有半点虚的，您看咋样？”
刘粮官点点头，觉得这法子公允：“就按秦大人说的办，选田、收割、称重，咱们都在场，保证公平。”
王主事没话说，只能悻悻地应着：“行，那就按秦大人的法子测。”
百姓们一听，都主动忙活起来。李二和几个汉子去扛木秤 —— 那是朝廷特制的青铜秤，秤杆有一丈长，刻着清晰的刻度，最大能称五十石，秤砣是实心青铜的，两个人抬着都费劲。张寡妇和妇人们则去准备麻布口袋，每个口袋上都缝了编号，对应三块田，免得弄混。老陈头带着小石头，去自家梯田割样本稻穗，准备给刘粮官和王主事看看稻子的品质。
没一会儿，三块田就选好了。老陈头家的老梯田在梯田群的中间，一亩地，稻穗长得最密，稻秆都被压弯了腰，风一吹，稻浪滚得像金色的海；王二家的坡地在山脚，土薄，稻秆细，稻穗也稀，看着就没精神；张寡妇家的新梯田在山顶，虽然稻秆比老梯田的稍矮，但稻穗饱满，颜色金黄，看着也不差。
“开始收割！” 刘粮官一声令下，百姓们拿着镰刀下田，墨家弟子则推着三台小型脱粒机跟在后面 —— 这脱粒机是墨渊特意改的，比水力打麦机小，适合小块田作业，只要两个人推着就能走，脱粒速度还快。
老陈头割稻的手法最熟练，镰刀贴着稻秆根部，一拉就是一束，稻穗整齐地堆在田埂上，不一会儿就堆了个小堆。小石头跟在后面，把散落的稻穗捡起来，放进小竹筐，偶尔还会停下来，对着稻穗数米粒，嘴里小声念叨：“五十六、五十七……”
墨渊和秦风则在田边量面积，用绳子把三块田的边界标好，确保都是标准的一亩地，免得量错了影响产量计算。刘粮官拿着竹简，在旁边记录：“老梯田，一亩，收割开始时间，辰时三刻；坡地，一亩，辰时四刻；新梯田，一亩，辰时四刻。” 王主事则在旁边转悠，时不时蹲下来看看稻根，想找出点 “毛病”，比如稻根不壮实之类的，可看了半天，稻根都长得白白胖胖的，没一点问题。
太阳升到头顶时，三块田的稻子终于收割完了，全部运到打谷场脱粒。脱粒机 “嗡嗡” 地转着，麦粒顺着竹筛往下掉，声音听得人心里踏实。刘粮官让人把三块田的麦粒分别装进编号的口袋，然后亲自封袋，在封口处盖了自己的印鉴，防止有人调换。
“先称坡地的。” 刘粮官让人把王二家的麦粒抬到秤上。两个汉子吃力地把口袋抬到秤钩上，木秤的秤杆慢慢往上抬，刘粮官亲自扶着秤杆，让手下慢慢移动秤砣。打谷场上静得能听见风吹麦壳的声音，王二攥着衣角，紧张得咽了咽口水 —— 他知道自己家的坡地产量不高，可还是盼着能多收点。
当秤砣滑到 “十五石” 的刻度时，秤杆终于平了。刘粮官在竹简上记：“坡地一亩，实收稻十五石，与往年最高产量持平。” 王二松了口气，虽然不高，但也没减产，他挠了挠头：“还是不如梯田，明年俺肯定改！”
接下来是张寡妇家的新梯田。麦粒口袋刚抬起来，就明显比坡地的沉，两个汉子脸都憋红了才抬到秤钩上。木秤的秤杆一开始就压得很低，秤砣飞快地往后滑，滑过 “三十石” 时，还在往后，王主事的眼睛一下子睁大了，往前凑了凑，好像想看出秤杆是不是歪了。
“三十五石！” 刘粮官的声音提高了些，手里的笔顿了一下，在竹简上重重画了个圈，“新梯田一亩，实收稻三十五石！比坡地高一倍还多！”
张寡妇手里的针线 “啪” 地掉在地上，她捂着嘴，眼泪一下子就流了下来，声音哽咽：“三十五石…… 俺家去年两亩坡地才收二十五石，今年这一亩就够俺家吃一年了…… 秦大人，俺们再也不用饿肚子了！” 旁边的妇人拍着她的背安慰，自己眼里也闪着泪 —— 她们都知道张寡妇的苦，男人腿伤，家里全靠她一个人，这下终于熬出头了。
最后是老陈头家的老梯田。当编号 “一” 的口袋被抬到秤上时，打谷场上的百姓都屏住了呼吸，老陈头的手紧紧攥着镰刀，指节都泛了白，小石头也忘了数稻穗，眼睛死死盯着秤杆。木秤的秤杆 “咚” 地往下一沉，秤钩都发出了轻微的响声，刘粮官赶紧扶稳秤杆，手下慢慢移动秤砣，秤砣滑过 “四十石” 时，老陈头的呼吸都停了，直到秤砣滑到 “四十二石”，秤杆才稳稳地平了。
“老梯田一亩，实收稻四十二石！” 刘粮官的声音都有点颤，手里的竹简差点掉在地上，他反复看了看秤杆，又看了看口袋上的印鉴，确认没错后，大声说，“比往年坡地亩产翻了近三倍！秦大人，您这梯田技术，真是神了！”
打谷场上瞬间爆发出欢呼声！李二一把抱起旁边的小石头，举得高高的：“四十二石！俺们江州也能种出这么好的稻子！” 百姓们互相击掌，有的甚至抱起麦粒往天上抛，金黄的麦粒落在地上，像撒了一地金豆子，阳光一照，晃得人眼睛都亮。老陈头激动得说不出话，只是一个劲地笑，眼泪顺着脸上的皱纹往下流，滴在手里的稻穗上。
王主事的脸却白了，他搓了搓手，走到刘粮官身边，小声说：“刘大人，会不会是这田离水渠太近，浇水方便，所以才高产？要不咱们再测块远点儿的田？比如山那边的李家坳，那边的梯田离水渠远，说不定产量就没这么高了。”
没等刘粮官开口，秦风就笑着走过来：“王主事要是觉得不放心，咱们现在就去李家坳，那边有十多亩梯田，咱们随便选三块测，保证每块地的产量都在三十五石以上。赵都尉，你去叫几个百姓，咱们现在就走？”
赵都尉刚要应声，打谷场上的百姓就先喊了起来：“去！俺们陪你们去！让你们看看，咱们江州的梯田，不管离水渠近不近，都高产！” “对！俺家就在李家坳，俺带你们去！”
王主事被噎得说不出话，手心里都出了汗，他赶紧摆了摆手：“不用了不用了，刘大人测的这三块地已经很有代表性了，下官只是随口一问，随口一问……”
墨渊这时走上前，手里拿着一卷《泛胜之书》的抄本，这是他特意从工坊带来的，上面还画着区田法的示意图。他翻开抄本，指着其中一段对刘粮官和王主事说：“刘大人，王主事，梯田能高产，不是靠运气，是有农法依据的。《泛胜之书》里说：‘区田法者，深耕易耨，深尺阔尺，亩种两千株，多施肥，勤浇水，故亩产可倍。’ 咱们江州的梯田，就是在区田法的基础上改的 —— 南方黏土保水性强，所以把坑深从一尺改成六寸，避免积水烂根；又在坑底铺了三寸晒干的碎稻草，稻草烂了就是肥料，正好对应‘多施肥’；田埂边埋了陶管，下雨能排水，天旱能浇水，就是‘勤浇水’的改良。”
他又指着抄本上的示意图，上面画着区田坑、稻草、陶管的位置：“您看，这是咱们的梯田剖面图，每一步都照着典籍的道理来，再结合江州的水土调整，产量自然就上去了。之前王主事说‘土没养肥’，其实这稻草就是最好的肥，比官府发的粪肥还管用，百姓自己就能弄，不用花国库的钱。”
刘粮官接过《泛胜之书》，仔细翻看着，时不时点头：“原来如此！秦大人和墨渊先生不仅懂典籍，还能因地制宜改良，真是难得！下官之前还担心是虚报，现在看来，这产量实打实，没半点水分！下官回去后，一定把这数据和改良的农法如实奏报陛下，让陛下也高兴高兴！”
正说着，远处又传来一阵马蹄声，这次的马蹄声更急，尘土也更大。打谷场上的人都抬头看，只见一个使者骑着快马，后面跟着几辆马车，马车上插着扶苏公子的旗号 —— 是扶苏派来的人！
使者翻身下马，手里捧着一卷明黄色的帛书，快步走到秦风面前：“秦大人！扶苏公子有令！陛下听闻江州梯田初获成效，甚为欣慰，特命公子调拨稻种五千石、改良农具百套，送抵江州；若产量验证属实，即刻拨银二十万，令大人在南郡、九江郡续开梯田；同时，调江州新收稻五万石，支援北方边防，解粮草之急！”
使者的话刚说完，打谷场上的欢呼声又响了起来，比之前更热闹！李二拍着大腿说：“支援边防！让李斯看看，咱们南方的梯田不是‘耗钱’，是‘生钱’！之前说暂缓推广，真是错了！” 张寡妇擦了擦眼泪，笑着说：“俺家今年收的稻，也能帮着守边防，俺也为大秦出份力了！”
刘粮官听了也高兴：“太好了！北方边防正缺粮，江州这五万石稻真是及时雨！这样一来，农事和边防都不耽误，真是两全其美！”
王主事站在旁边，脸色一阵红一阵白，最后只能走到秦风面前，尴尬地拱了拱手：“秦大人，是下官之前见识短浅，误会了大人的良苦用心。这梯田确实是利国利民的好事，下官回去后，一定向李丞相如实禀报，绝不敢隐瞒半点实情。”
秦风笑着点头：“王主事客气了，有疑问是应该的，毕竟咱们都是为了大秦的百姓和朝廷。以后推广梯田，还需要朝廷多支持，也需要王主事多帮忙。”
夕阳西下时，打谷场上的麦粒已经全部装袋，堆成了一座小山。百姓们杀了自家养的土鸡，在打谷场中间架起了大锅，煮着新收的米饭，米香飘得老远。老陈头端着一碗刚煮好的米饭，递给刘粮官：“刘大人，您尝尝这新米，香得很！” 刘粮官接过碗，尝了一口，米软糯香甜，比咸阳的御膳米还好吃，他连连点头：“好吃！好吃！江州的梯田，真是种出了好稻子！”
秦风站在打谷场边，望着远处的梯田，夕阳把梯田染成了金色，一层叠一层，像铺在山上的金毯子。墨渊走过来，递给他一卷新画的图纸：“秦大人，这是俺们画的‘陡坡梯田设计图’，能在三十度的坡上开梯田，用的是双层陶管排水，明年咱们就能在更陡的山上开田，让更多百姓有田种！”
秦风接过图纸，指尖拂过上面的线条，心里满是踏实。他知道，这次稻收验证，不仅证明了梯田的价值，还打破了之前的阻碍，明年南方的农事，终于能顺利推广了。
而此时的咸阳，李斯正坐在丞相府的书房里，手里拿着王主事发来的急报，上面写着 “江州梯田实测亩产四十二石，朝廷已拨银续推，调稻支援边防”。李斯手里的竹简 “啪” 地掉在地上，他盯着急报上的 “四十二石”，脸色阴沉得能滴出水来 —— 他没想到，这梯田真的能种出这么好的稻子，之前的阻挠，终究还是落了空。