车队在午后的烈日下拖出一道长长的尘烟，马蹄声碎，敲打着干燥的土地。远处的山峦在蒸腾的热浪中微微扭曲，仿佛海市蜃楼。路旁的白杨树耷拉着叶片，了无生气，连蝉鸣都显得有气无力。张天落骑在马上，嘴里哼着不成调的曲子，仿佛前几日那个因战事失利而颓唐的青年只是一场幻觉。阳光灼热，他的额角却渗着细密的汗珠——那是内伤未愈的虚浮，而非全然因为天气。“这身子骨，简直就像被拆了重装的劣质木偶。”他在心里暗自吐槽，感觉自己像是被扔进蒸笼的包子，外热内虚。
赵静遥驱马贴近，几乎与他并行，毫不客气地打断他的歌声：“喂，小傻子。”她的坐骑喷着鼻息，踏起一小团尘土，在炙热的空气中缓缓飘散。
张天落拽了拽缰绳，侧过脸来看她。几日颠簸，她发髻微乱，金饰却仍在阳光下闪着倔强的光。“拜托，我叫张天落。”他无奈笑道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“再说我要是真傻，还能活到现在？早被你们这些聪明人坑去挖矿了。”
赵静遥撇撇嘴，阳光照得她微微眯起眼，却照不出她语气中的那点别扭关切：“知道是你。清宁姐还没醒透，你倒好，唱得这么欢，吵得人心烦。”
张天落闻言，歌声戛然而止。他回头望了望队伍中间那辆帘幕紧闭的马车，章真真正在里面照料着清宁。他脸上的轻松褪去几分，声音低了些：“我不是……只是觉得，能活着，还能晒到这秋老虎的太阳，总得有点活气儿。再说了，我这不是在用歌声驱散晦气嘛。”
一阵热风吹过，卷起地上的尘土，在空中打着旋儿。
“活气儿？”赵静遥轻哼一声，从怀中取出一个白玉瓷瓶，隔空抛给他，“拿去。御医院特制的金疮药，对内伤淤血有奇效。省得你哪天又蔫了，看着碍眼。”
张天落手忙脚乱接住，瓷瓶还带着她身上的温热和淡淡香气。他怔了怔，指腹摩挲着光洁的瓶身——这绝非寻常士卒能用的伤药。他抬眼看向面前总是语带刁难的大小姐，一时语塞。这位赵家千金，嘴上从不饶人，心思却细得让人意外。
“谢了，”他握紧瓷瓶，真诚道谢，随即又忍不住嘴欠，“不过这……不会是你看我不顺眼，想下毒吧？先说好，我要是中毒了，做鬼天天晚上在你窗外唱歌。”
赵静遥顿时瞪圆了眼，扬起马鞭作势要抽他：“张天落！你混蛋！不要就还我！”说着便要伸手来抢。
张天落连忙将瓷瓶塞进怀里，笑着躲闪：“要要要！赵大小姐赐药，就算是穿肠毒药，我也得感恩戴德地咽下去！毕竟这可能是唯一一次收到女孩子送的东西，值得纪念。”
赵静遥冷哼一声，眼底却掠过一丝狡黠：“没有毒药，放了泻药。让你一路上好好轻松轻松。”
两人相视而笑，连日来的阴霾似乎也被这短暂的笑声驱散了几分。
章真真从后方马车中探出头来，面容带着倦色，声音轻柔：“静遥，小声些，清宁刚睡着。”
赵静遥立刻缩了缩脖子，冲章真真做了个鬼脸，压低声音对张天落说：“看吧，就你吵吵。”
张天落这回没回嘴，只是讪讪地摸了摸鼻子，歌声也彻底停了。“得，专业驱晦师被下岗了。”他小声嘀咕着。
趁着赵静遥被孙爽叫去帮忙检查车轴的间隙，张天落驱马靠近马车窗口，轻声问道：“真真姐，清宁姑娘情况怎么样？你看起来累坏了。”
章真真微微一愣，随即露出一个疲惫却温柔的笑容：“清宁姐脉象平稳多了，只是失血过多，还需要静养。我没事的，照顾人是我的本分。”她抬手轻轻将一缕散落的发丝挽到耳后，这个简单的动作在夕阳余晖中显得格外柔美。
张天落看着她眼下的淡淡阴影，心中一动，脱口而出：“要不一会儿扎营后，我帮你照看一会儿？你可以休息一下。”
“哟呵！小落子什么时候这么体贴人了？”孙爽的大嗓门突然插进来，她不知何时已经转回来，一手叉腰，一手拿着个水囊，大大咧咧地拍了下张天落的肩膀，“咋的，看上咱家真真了？告诉你，想追真真，得先过老娘这关！”
张天落被拍得一个趔趄，差点从马上栽下去，苦着脸道：“爽姐您轻点！我这不是看真真姐太辛苦了吗？”
章真真顿时红了脸，急忙摆手：“爽姐别胡说！天落只是好意...”
“啥好意不好意的！”孙爽咕咚咕咚灌了一大口水，用袖子抹了把嘴，“老娘看你就是太老实！小落子我告诉你，真真可是我们墨家的宝贝，想打她主意，先问问老娘的拳头答不答应！”说着还挥了挥她那沙包大的拳头。
赵静遥此时也回来了，恰好听到最后几句，立刻瞪向张天落：“好啊你，刚才还收我的药，转头就来招惹真真姐？果然是没安好心！”
张天落顿时一个头两个大：“我冤枉啊！我就是看真真姐太累了...”
“累什么累！老娘不累吗？”孙爽一把搂住章真真的肩膀，“真真乖，离这小混蛋远点，男人没一个好东西！你看那个谁，那个邱龙，一脸正经，指不定肚子里憋着什么坏水呢！”
远处正在检查马具的邱龙莫名打了个喷嚏，疑惑地抬头四望。
章真真被孙爽搂得差点喘不过气，无奈地笑道：“爽姐，您真的误会了...”
张天落望着这一幕，忍不住笑了。这时赵静遥却悄悄凑近他，压低声音道：“喂，你那药...记得用，别真留下什么病根。”说完立刻扭头走开，耳根却微微发红。
队伍一时间只剩下车轮轧过地面的吱呀声与马蹄规律的轻响，夹杂着孙爽洪亮的说笑声，沉闷的气氛被打破了几分。
安静未持续多久，赵静遥又耐不住寂寞，用马鞭轻轻捅了捅他的手臂：“喂，说真的，等清宁姐好了，我们是不是该找个地方好好谢谢她。”
张天落闻言，脑海中瞬间浮现出那夜清宁执剑挡在他身前的背影，以及之后她苍白的面容。他心头一紧，某种复杂的情感翻涌而上——感激、愧疚，还有一丝说不清道不明的悸动。若是当真面对面道谢，场面怕是尴尬得很。“当面道谢？那还不如让我再去打一场呢，至少我知道刀剑往哪儿躲。”
“我去找邱龙，你先歇歇。”他几乎是仓促地一拍马臀，策马向前逃也似的离去。
“小样，没良心的。”赵静遥望着他的背影，低声嘟囔了一句，眼底却闪过一丝了然的笑意。
经历那场惨烈的战斗后，每个人都悄然改变。整支队伍沉默地行进着，仿佛每个人都背负着无形的重量。就连秋日的阳光，也显得格外沉重，压得人喘不过气。
白部的离去悄无声息。张天落望着东方绵延的群山，心中明了他是为阻挠南唐与契丹的贸易而来。至于此举能否改变大局，他并无把握。历史上南唐与契丹本就往来密切，这点插曲或许就像投入湖中的石子，激起一圈涟漪便复归于平静。倒是那个名叫薛可可的辽东汉子，豪爽勇猛，与他颇为投缘。并肩作战的情谊虽短暂，却真实。只可惜，他们选择了不同的道路，薛可可随白扇（白玉金）、孙十三东赴辽地，前途未卜。“这世道，连交个朋友都像在玩随机抽卡，还是不能保底的那种。”他无奈地想。
西风渐起，卷着枯叶在地上打转。远处的天空堆积起了浓云，隐隐有雷声传来。
“龙哥，去过江宁吗？”张天落驱马赶上队伍前头的邱龙。几日相处，这个沉默寡言、经验丰富的前不良人成了他偶尔倾诉和请教的对象。
邱龙闻言，古铜色的脸上露出一丝复杂的笑意，眼角的皱纹深刻如刀刻：“呵呵，何止去过……我是江宁人，只是李璟……”他话未说尽，只是摇了摇头，目光投向远方，仿佛能穿透山河，看见那座繁华却暗流汹涌的城池。
张天落敏锐地捕捉到他语气中的那一丝晦暗与疏离，心中不由一动，怀疑那日飞鹰军中的惊天爆炸，邱龙是否也知情甚至参与其中。他醒来后曾问过墨谪仙，得到的答案含糊其辞，只说是军中叛徒勾结契丹，不得已先下手为强。墨家与白部之间，似乎有种无需言说的默契，目的相同，便可在乱局中成为短暂的盟友。
“龙哥，为什么这么多人阻止墨家人进入江宁？”张天落将憋了许久的疑问抛出。
邱龙拽了拽缰绳，让马速稍缓，声音压得更低：“这都与墨寒子有关。当年墨寒子与李璟有一场交易，劝他若登帝位，勿要急于北上用兵，至少延缓攻势，以免契丹坐收渔利——他是怕李璟成了第二个石敬塘，将这残破山河再卖一次。”
张天落讶异地看向邱龙，这些宫廷秘闻、天下布局，从一个前不良人口中如此平静地道出，总显得有几分突兀。
邱龙笑了笑，似是看出他的疑惑：“别奇怪我为何知道这么多。我原本是不良人，专司侦缉探秘……只是不喜如今的不良人，失了初心，成了纯粹的工具。”他顿了顿，目光扫过队伍中那辆马车，又道：“知道路上那些人为何死盯着赵家小姐不放吗？不仅仅因为她是赵思绾的女儿。”
张天落挑眉，等待下文。
“如今汉庭护国军节度使李守贞与赵思绾眉来眼去，暗中勾结，不久必生乱局。这对南唐而言，是天赐良机。汉庭一乱，北方必震动。而赵思绾手中牢牢攥着柳家的命脉，赵静遥是柳夫人唯一的女儿，身份特殊。挟持了她，足以离间柳赵两家，让他们互相猜忌，甚至反目……这乱局，对某些人来说，水越浑，才越好摸鱼。”
邱龙的声音愈发低沉，带着几分嘲讽：“江宁城里那些人，表面上一团和气，背地里都在打着自己的算盘。有人想借北伐立功，有人想借机敛财，还有人......”他忽然收住话头，意味深长地看了张天落一眼，“墨家此去，怕是已经踩了不少人的尾巴。”
张天落默然，心头沉甸甸的。他望向远处起伏的山峦，秋色已浓，草木渐黄，一派肃杀景象。“好嘛，原来陪伴我的大小姐，走哪儿哪儿乱。”
常言道，宁为太平犬，莫作乱离人。生逢乱世，已是悲哀，而穿越时空投身于此等旋涡之中，更不知是命运的安排还是残酷的玩笑。
都是寒子害的。
他再次于心中默念，若非那神秘莫测的墨寒子，他或许不会卷入这一切。然而此刻，他已身在局中，前方的江宁城如同一个巨大的漩涡，吸引着所有人，也吞噬着所有人。风卷起尘土，迷了人眼，也仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
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张天落与邱龙并辔而行，沉默在两人之间蔓延，只有马蹄声规律地敲打着黄昏将至的土地。夕阳将他们的影子拉得很长，投在满是车辙印的土路上，扭曲变形，一如这扑朔迷离的时局。天边的云层越积越厚，染上了橘红与暗紫的交织，预示着夜晚可能不会平静。
邱龙忽然开口，声音低沉得几乎被风吹散：“江宁……那是个用胭脂水粉遮掩脓疮的地方。李璟坐在那张椅子上，看得越远，身边的人就越可怕。”他顿了顿，侧目看向张天落，“墨家人此次入江宁，触动的不仅是陛下的旧日承诺，更是许多人的切身利益。那些人不希望墨家再次得到陛下的耳语。”
“所以飞鹰军中的截杀，江宁城外的阻挠，都源于此？”张天落问道，心中却已有了答案。“听起来我们像是要去参加一个不欢迎我们的派对，而且主办方还准备了刀剑当礼物。”
“不止。”邱龙摇头，目光锐利地扫过四周荒凉的田野，“有人希望南唐北进，与契丹交好，共分中原；也有人想固守江南，偏安一隅。墨家的主张，挡了太多人的路。而我们……”他苦笑一声，“我们只是不小心闯进了猎场的小兽。”
正说着，后方传来一阵轻微的骚动。章真真欣喜的声音传来：“醒了！清宁姐醒了！”
张天落与邱龙对视一眼，立刻调转马头奔向马车。
车帘已被掀开，清宁虚弱地靠在章真真身上，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，但那双眼睛已然睁开，虽然带着疲惫，却恢复了往日的清亮。赵静遥也凑在车边，脸上是掩不住的关切。落日的余晖透过车帘的缝隙，在她苍白的脸上投下温暖的光斑，却衬得她更加脆弱。
“感觉如何？”张天落勒住马，俯身问道，声音不自觉地放轻。
清宁微微弯起嘴角，形成一个极淡的笑弧，声音沙哑：“还……死不了。”她目光扫过众人，最后落在张天落脸上，“看来……你也没事。”
“托你的福。”张天落心中一块大石落地，语气也轻松了些，“你那一剑，够威风。差点把我这个主角的风头都抢光了。”
清宁闭了闭眼，似是耗费了不少力气，才又睁开：“快到江宁了……”
这话不像询问，更像陈述。气氛微妙地沉寂下来。江宁，目的地，却也可能是更大的旋涡中心。“是啊，马上就要到新手村了，希望那里的东西物美价廉，还能接点简单任务。”张天落试图用玩笑缓解沉重气氛，却发现无人发笑，只好讪讪地摸了摸鼻子。
夜幕开始垂落，车队在一处背风的小丘后扎营。篝火燃起，跳动的火焰在渐深的暮色中投下长长的影子，驱散秋夜的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重。远处传来几声狼嚎，更添几分荒凉与不安。
孙伯武安排好每个人的任务，把剩下几人叫到火堆边，脸色在跳跃的火光中显得格外严肃。火光在他脸上明灭不定，仿佛他内心的忧虑在闪烁。
“不日，我们就要到达江宁了，”他沉声道，声音在寂静的夜空中显得格外清晰，“谪仙和十七叔已先行一步，小八和大刀又去执行别的任务，幺叔在放哨，我们的人手很紧。”
孙伯武心中暗自盘算。人其实也不是太紧张，只是墨谪仙带走了孙十七，又不知把孙小八和王大刀派哪去了。这几个用惯的人一走，就感觉不习惯了。他曾和墨谪仙商量过，离京城还有一段距离，把几个硬手都带走了，敌人来了怎么防备。墨谪仙却道：“武力方面有章颜婷、孙尔山、陈爽，再加上张天落、邱龙足以；文事可与孙念宁、邱龙、张天落商量。”孙伯武听后只得依从，但他总觉得不踏实。这几人的武力不是不可以，但经验上太欠缺了。唯一一个老江湖邱龙又是个外人，小姑孙念宁也只是个刚长大的小姑娘，张天落嘛……最最不靠谱的一个人。
孙伯武叹息一声，目光转向邱龙：“邱义士，天落，今晚我们几个轮班守夜如何？”他的声音在夜风中显得有些飘忽。
邱龙抱拳道：“几日来劳烦诸位照料，如今身体既已康复，理当出力。”火光映照着他坚毅的面庞，投下深深的阴影。
张天落也没什么可反对的。小的小，弱的弱，伤的伤，他现在不可能甩手不管。原本还想着偷个懒，找赵静遥聊聊天，逗逗章真真，此刻却也不好意思了。“行吧，反正我这身子骨也需要多活动活动，免得生锈了。”他拍拍自己的胸膛，结果不小心拍到伤处，忍不住轻咳了一声。夜风掠过，带来几分凉意，让他不禁打了个寒颤。
“嗨！伯武，俺呢！”孙爽很不满地嚷道，一巴掌拍在大腿上，发出清脆的响声，“咋的，看不起老娘是不是？特么的守夜这种活儿都不叫上我？”她的声音在寂静的夜晚显得格外响亮，惊起了远处树上的几只飞鸟。
孙伯武咳嗽了一声：“爽姐，清宁姑娘现在还没恢复，保护孩子们就靠你了。”他指了指不远处那几个依偎在一起的身影。
孙爽看了一圈——忙着看护清宁的赵静遥和章真真，静静无语的陈怡，守着孙又左和墨星两个孩子的墨红莲——这个担子还真不轻。“特么的，这活儿也不轻松，”她最终点头，声音低了几分，“行吧行吧，老娘就勉为其难当回保姆。兄弟媳妇也别守夜了，得公平！谁要是敢说闲话，老娘第一个不答应！”她挥舞着拳头，在火光中投下夸张的影子。
章颜婷看了看自己的丈夫，孙伯武微微颔首。
“当然了，爽姐。”章颜婷轻声道，声音几乎被夜风吹散。
这时张天落凑近章真真，小声说：“真真姐，守夜时我帮你照看清宁姑娘吧，你趁机休息会儿。”
章真真还没来得及回答，赵静遥就插了进来：“得了吧你，自己伤还没好利索呢，别添乱了。”她故意挤到两人中间，对章真真说：“真真姐，我帮你一起照顾清宁姐。”
孙爽的大嗓门又响起来：“哎哟喂，小遥儿这是吃醋了？放心，你家小落子跑不了！”说着自己先哈哈大笑起来，引得众人都看向这边。
赵静遥顿时红了脸：“爽姐你胡说什么！我才没有！”
张天落无奈地摇头，正好对上章真真含笑的目光，两人相视一笑，颇有几分同病相怜的意味。
夜幕彻底笼罩四野，篝火噼啪作响，映照着每个人心事重重的面容。远方的天际偶尔划过一道闪电，短暂地照亮了周围的山野，却无人提及可能到来的风雨。江宁已近，前路未卜，这一夜的守候，仿佛暴风雨前最后的宁静。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着草木的清香和隐隐的紧张感，预示着这个夜晚不会平静。