外院大比的喧嚣与风波，随着夜幕的降临和最终排名的落定，渐渐沉淀下来。
院内，老槐树下，楚逸风盘膝而坐，双目微阖，周身气息沉凝。白日决赛的惊心动魄、轩辕凤出人意料的认输、赵坤作弊被揭穿的狼狈、以及最终加冕魁首的喧闹，都已被他强行压下。此刻，他的心神全部沉浸在调息疗伤与巩固修为之中。
与赵坤的生死一战，他虽然凭借丹药秘法以及轩辕凤的介入侥幸胜出，但付出的代价不小。硬抗开元境攻击导致内腑震荡，经脉也因超负荷运转元力而隐隐作痛，尤其是最后强行催动杀招，更是伤及了些许元气。
苏晴儿守在一旁，俏脸上带着难以掩饰的疲惫与担忧。她已倾尽所能，为楚逸风服用了最好的疗伤丹药，并用精纯的药灵之气为他疏导经脉。看着楚逸风苍白的面色和衣襟上未干的血迹，她心如刀绞，却又强自镇定，不敢流露出过多情绪，以免扰乱其心神。
“烈阳长老派人传讯，三日后，灵池开启。”石猛大步走进院子，声音洪亮，打破了沉寂，他脸上带着兴奋与羡慕，“楚兄弟，灵池洗礼啊！那可是天大的机缘！据说在里面泡一泡，抵得上数年苦修！”
楚逸风缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝精芒。灵池洗礼，这正是他魁首奖励中最重要的一项。他点了点头，沉声道：“我已知晓。这三日，需将状态调整至最佳。” 灵池机缘难得，必须全力以赴。
接下来的三日，楚逸风足不出户，全力疗伤。苏晴儿炼制的丹药效果极佳，加上他自身《九霄风流诀》与《星辰引》的强大恢复力，伤势以惊人的速度好转。待到第三日清晨，他不仅伤势尽复，修为更是因祸得福，在生死搏杀的刺激和丹药助力下，彻底稳固在了淬体九重巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击那梦寐以求的开元境！
旭日东升，霞光万道。楚逸风在一位执事弟子的引领下，穿过层层守卫，来到了位于灵院后山禁地的一处山谷入口。谷口云雾缭绕，阵法光芒隐现，两名气息渊深的长老盘坐守护，查验过令牌后，才开启阵法，放他入内。
一入山谷，楚逸风便感到浑身毛孔都不由自主地张开！空气中的天地元气浓郁到了极致，几乎化成了淡淡的雾气，吸入口鼻，沁人心脾，周身元力都自发活跃起来。山谷中央，有一方不过丈许见方的池水，池水并非清澈，而是呈现出一种乳白与淡金交织的混沌色泽，氤氲的灵气如同实质般从池面升腾而起，凝聚成朵朵灵云。池水表面，不时有细微的气泡冒出，破裂时散发出精纯的能量波动。
这便是灵池！四象灵院的根基之一！
“进入灵池，洗礼开始。能吸收多少，淬炼几何，全看个人造化与根基。时限，六个时辰。”守护长老的声音淡漠传来，随即山谷内阵法彻底闭合，与外界隔绝。
楚逸风褪去外衣，深吸一口气，一步步走入池中。池水冰凉刺骨，但下一刻，一股无法形容的灼热洪流便从周身毛孔疯狂涌入体内！
“呃！”楚逸风闷哼一声，脸色瞬间涨红！这灵池之水蕴含的元气太过磅礴精纯，如同决堤的江河，疯狂冲刷着他的经脉、血肉、骨骼！剧烈的胀痛感传来，仿佛身体要被撑爆！
他不敢怠慢，立刻全力运转《九霄风流诀》与《赤阳真解》！两大功法同时催动，引导着汹涌的元气在经脉中按照特定路线奔腾流转，炼化吸收。同时，《星辰引》秘法亦自发运行，接引冥冥中的星辰之力，融入这元气洪流之中，共同淬炼着他的肉身与神魂。
痛苦！难以想象的痛苦！每一寸血肉都仿佛在被撕裂、重塑，每一条经脉都如同在被拓宽、锤炼。但他的意志早已在无数次生死边缘磨砺得坚如磐石，紧守灵台一丝清明，咬牙承受。
随着时间的推移，他逐渐适应了这种狂暴的能量冲击。赤阳元力在灵池能量的滋养下越发精纯灼热，经脉在冲刷下拓宽了近乎三成，变得更加坚韧。骨骼发出细微的嗡鸣，杂质被排出，泛起玉质光泽。五脏六腑得到滋养，生机勃勃。更重要的是，他的神魂在星辰之力与灵池能量的双重淬炼下，变得更加凝练，感知范围扩大了一倍有余，对自身元力的掌控也达到了一个全新的高度。
就在他沉浸于这种飞速提升的快感中时，胸口的玉佩，再次传来了熟悉的温热感！这一次，温热感并非指向池水，而是隐隐指向灵池的底部深处！仿佛那里有什么东西，在吸引着它。
楚逸风心中一动，分出一缕神识，小心翼翼地向池底探去。池底并非淤泥，而是某种温润的玉石，玉石上刻满了复杂的聚灵阵法。而在阵法中心，他似乎感应到一丝极其微弱、却古老苍茫的气息，与玉佩的波动隐隐共鸣。
“这灵池之下，莫非还隐藏着什么秘密？”楚逸风心中凛然。四象灵院底蕴深厚，远非表面看起来那么简单。这灵池，恐怕不仅仅是元气浓郁那么简单。但他此刻实力低微，无法深究，只能将这份疑惑压在心底。
六个时辰在痛苦的煎熬与飞速的提升中飞速流逝。当守护长老的声音再次响起，宣布洗礼结束时，楚逸风才恋恋不舍地从池中站起。
此刻的他，与入池前已是判若两人！皮肤莹润，隐隐有宝光流转，双目开阖间精光四射，气息内敛深沉，却给人一种深不可测的感觉。修为虽未突破开元境，但根基已被夯实到了一种极致，肉身强度、元力精纯度、神魂强度，都达到了淬体境的真正巅峰！他有信心，现在再对上赵坤，即便不借助丹药秘法，也有一战之力！
换好衣物，走出山谷，楚逸风感觉整个世界都变得清晰了许多。阳光更加明媚，空气更加清新，甚至能听到远处树叶脉络中汁液流动的细微声响。这便是脱胎换骨的感觉！
刚回到院落不久，一道传音符破空而来，是烈阳长老召见。
楚逸风整理仪容，立刻前往战堂偏殿。
烈阳长老看着眼前气息沉凝、目光锐利的少年，眼中赞赏之色更浓，抚须笑道：“不错！灵池洗礼，效果显着。看来你已为内院考核做好了准备。”
“多谢长老栽培。”楚逸风恭敬行礼。
“嗯，”烈阳长老神色一正，“叫你前来，是告知你内院考核之事。考核将于半月后在‘试炼古路’进行，凶险异常，淘汰率极高，甚至可能有性命之危。你要有心理准备。”
楚逸风目光坚定：“弟子明白，定当全力以赴。”
“另外，”烈阳长老意味深长地看着他，“内院不同于外院，那里派系林立，关系错综复杂。战堂、丹堂、刑堂、水云阁……各有山头。你如今风头正盛，又得罪了赵家，选择何处，需慎之又慎。我战堂虽重杀伐，资源倾斜，但也树大招风，是非多。你，可要好生思量。”
这番话，既是提醒，也隐含招揽之意。
楚逸风心中了然，再次躬身：“多谢长老提点，弟子会仔细考量。”
离开战堂，楚逸风漫步在返回住处的路上，心中思绪翻腾。灵池洗礼，让他实力大增，但也让他看到了更广阔的天地和更复杂的局势。内院考核、堂口选择、赵家的威胁、父母下落的线索……一切，都将在半月后，见分晓。
他抬头望向灵院深处那云雾缭绕、气势更显恢弘的山峰群，那里，就是内院。
新的征程，即将开始。