时间进入1899年5月中旬，神都皇宫内，洪天佑看着安全处每日呈报的关于清国北方的局势简报，嘴角露出一丝笑意。
“让清廷和列强先狗咬狗，扯皮去吧。”洪天佑对侍立一旁的黄三说道，“但这火候不够，还得再旺一点。列强将来要是动手，不能让他们太轻松，得多放点血才行。”
他走到摊开的东亚地图前，目光落在远东总督区（即原沙俄远东部分）与清国接壤的漫长边界线上。
“黄三，从远东区的军械库里，调拨一批武器。”洪天佑下令，“就以淘汰的‘1876式’步枪（仿制毛瑟1871型）为主把，配发相应的一批子弹。数量嘛……先弄五千支步枪，配50万发子弹。”
“陛下，这批武器性能落后，射速慢，射程近，烟尘大。”黄三出声提醒道，他明白皇帝的意图并非真正增强义和团的战斗力，而是加剧混乱。
“朕知道。”洪天佑摆摆手，“要的就是它们落后！既能给义和团他们壮胆，让他们更有底气去抗击列强，又不会真正威胁到我们。记住！最重要的是，这批武器是“秘密”运过去，通过我们在北方（远东+朝鲜）的渠道，交到那些闹得最凶的‘大师兄’手里。手脚干净点，绝不能让人查到帝国头上。”
“是，陛下。臣亲自安排，通过朝鲜的商社和我们在直隶的暗线转运，保证万无一失。”黄三躬身领命，身影慢慢退去，执行这项“火上浇油”的秘密任务。
与此同时，清国直隶省，涿州城外。
义和团的发展速度堪称恐怖。在清廷“剿抚兼施”的模糊政策纵容下，各地拳坛如雨后春笋般建立起来。来自山东、直隶各地的拳民不断向京津地区汇聚。
朱红灯，自称“天龙降世”，麾下聚集了数万拳民，声势最为浩大。他麾下有几员得力干将：
张德成，原船夫，自称“黄莲圣母”座下先锋，性格彪悍，作战勇猛。
曹福田，游民出身，精通拳脚，善于蛊惑人心。
静海县的王德成，在当地也拉起了上万人的队伍。
除了朱红灯这一系，还有心诚和尚（杨照顺）在直隶南部发展的势力，以及天津地区的曹福田、“小神仙”刘呈祥等大小头目，彼此虽有联系，但互不统属，共同构成了庞大的义和团网络。
他们头裹红巾或黄巾，腰缠红带，手持大刀、长矛、宝剑，甚至锄头铁锹，日夜在坛口焚香念咒，演练“神拳”。“扶清灭洋”、“刀枪不入”的口号响彻云霄。越来越多的底层百姓、手工业者、甚至部分溃兵、游民被卷入这股洪流。他们拆铁路，拔电杆，包围教堂，攻击一切与“洋”字沾边的事物，整个华北平原笼罩在一片狂信与暴力的氛围中。
1899年5月25日，夜，直隶静海县独流镇，一处偏僻的龙王庙。
这里是“静海土坛大师兄” 王德成的主要据点之一。庙内灯火通明，香火缭绕，王德成和他手下的几个“师兄”正在焦急地等待。他们接到神秘消息，今晚将有一批“天助神兵”运到。
子时刚过，几辆覆盖着厚重篷布的骡马大车，在几名穿着普通百姓服装、但身体精壮的汉子押送下，悄无声息地驶入了龙王庙的后院。
为首一名汉子，化名“老周”，实为大夏安全处北直隶情报站负责人。他掀开篷布一角，露出里面捆扎整齐、泛着油光的步枪枪托。
“王大师兄，货到了。”老周的声音低沉平稳，“‘快枪五千支！子弹50万发！都是好东西，比你们的大刀片子强多了！”
王德成和手下们眼睛都直了！他们虽然号称神功护体，但谁不知道洋枪的厉害？如今一下子见到这么多真家伙，呼吸都急促起来。
“好！好！真是天助我也！”王德成激动得声音发颤，抚摸着冰冷的枪身，仿佛抚摸着绝shimei女的一般，“有了这些家伙，我看那些洋毛子和二毛子还怎么嚣张！老子直接打进北京城去！”
老周心中冷笑，面上却不动声色：“大师兄神功盖世，再有此等利器相助，定然如虎添翼！不过，此乃机密，万不可声张武器来源。使用时，也需小心，这些枪动静大，烟也大，莫要暴露了目标。”
“晓得！晓得！”王德成连连点头，他此刻完全被巨大的喜悦冲昏了头脑，哪里还顾得上细想这天上掉馅饼的背后意味着什么。他立刻招呼心腹手下，将这些武器弹药小心翼翼地搬进庙里藏好。
“老周兄弟，替我多谢……多谢上面的‘神仙’！”王德成塞给老周一小袋银元，压低声音，“以后还有什么好东西，尽管送来！钱、粮，俺们想办法凑！”
老周不动声色地收下银元，拱手道：“好说。大师兄这边声势越大，上面的‘神仙’越高兴。预祝大师兄早日成就大业，扫清洋人！” 说完，便带着手下，趁着夜色悄然离去，消失在茫茫田野中。
王德成看着他们消失的方向，又看看庙里堆积的武器，脸上充满了狂热和野心。“兄弟们！咱们有“神功”，现在又有天赐的快枪！这天下，还有谁是咱们的对手？加紧练拳！过几日，咱们就去端了杨柳青那个最大的洋教堂！”
“扶清灭洋！刀枪不入！” 手下拳民们挥舞着刚刚到手、还带着的步枪，发出狂热的呼喊。
他们并不知道，这些武器的到来，并非“天佑”，而是远在数千里外的一位皇帝，为了更深的图谋，投下的一颗让局势更加混乱、让鲜血流淌更多的棋子。得到了这批武器“加持”的义和团，信心空前膨胀，行动将更加大胆和激烈，而这，正是洪天佑所乐见的。
可以想象，未来的这个火药桶将会爆的更加激烈。