李观鱼与赵铁柱冲出器冢核心大殿，沿着那条被残骸掩盖的向下通道疾行。身后暗星殿紫袍强者攻击外层防御的轰鸣声不绝于耳，整个器冢都在微微震颤，仿佛随时会彻底崩塌。通道倾斜向下，深邃漆黑，唯有李观鱼手中紫霄星陨剑散发的星辉与手腕处那枚新得的星链核心印记的微光，照亮前方不过数丈的范围。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味和尘埃气息，脚下台阶湿滑，布满了黏腻的苔藓。
“观鱼哥，这黑咕隆咚的，咱这是要往哪儿钻啊？别一头扎进哪个老妖怪的饭锅里！”赵铁柱紧跟在李观鱼身后，魁梧的身躯在狭窄的通道里显得有些笨拙，他一边深一脚浅一脚地走着，一边紧张地回头张望，生怕那紫袍人突然从背后冒出来，“俺这心里直打鼓，跟揣了只活蹦乱跳的兔子似的！”
“根据那丝绢留言，此通道名为‘百炼甬道’，应是星宫用以锤炼弟子心性与技艺的试炼之路。唯有通过，方能抵达‘器冢’更深层，或有一线生机。”李观鱼声音低沉，灵觉全力扩散，警惕地感知着四周任何细微的能量波动。他手腕上的星链核心传来温和而持续的暖意，仿佛在为他指引方向，同时与这甬道深处某种存在隐隐共鸣。
通道似乎没有尽头，向下延伸了不知多远。就在赵铁柱开始嘀咕“这梯子是不是通到阎王殿后院”的时候，前方豁然开朗——一个巨大的、如同被巨斧劈凿出的地下石窟出现在眼前。石窟入口处，矗立着一座斑驳的青铜碑，上书三个龙飞凤舞的古篆大字：百炼路。碑文下方还有几行小字：“淬体炼心，磨砺神魂。通此路者，可见器魂。”
踏入石窟，景象令人震撼。眼前并非单一的路径，而是三条并排延伸、一眼望不到头的巨大甬道。每条甬道都散发着截然不同的能量气息。左侧甬道弥漫着炽热的高温，空气扭曲，隐约可见内部有岩浆翻滚、火焰喷吐的景象；中间甬道则是一片极寒冰封，冰棱倒挂，寒气刺骨，地面光滑如镜；右侧甬道最为诡异，其中光影扭曲，仿佛有无数幻象生生灭灭，传来扰人心神的低语与嘶吼。
三条甬道入口处，各悬浮着一个模糊的、由能量构成的指引符文，分别代表着“力之试炼”、“心之试炼”和“幻之试炼”。
“俺的娘！三条路！这该往哪儿走？抓阄吗？”赵铁柱看得头皮发麻，挠着后脑勺，“左边像烤炉，中间像冰窖，右边像……像俺们村跳大神的现场！没一个像给活人走的！”
李观鱼凝神感应。星链核心对中间和右侧的甬道反应相对平淡，但对左侧那炽热甬道却传来了一丝清晰的吸引与雀跃之感。“紫霄星陨剑属星辰之火，星链核心亦偏向阳和之力。左侧甬道的气息与之最为契合，或许是我们通过的关键。”他分析道，同时察觉到怀中那枚一直安静的星核碎片，也对左侧甬道产生了微弱的共鸣。
“成！观鱼哥你说走哪条就走哪条！大不了俺老赵把这身膘炼成油！”铁柱一拍胸脯，虽然对那岩浆火海发怵，但对李观鱼的信任压倒了一切。
两人不再犹豫，迈入左侧“力之试炼”甬道。
刚一踏入，恐怖的热浪便扑面而来！仿佛瞬间从阴冷地窟跳进了火山内部！四周墙壁赤红滚烫，脚下地面是烧得发亮的金属网格，缝隙下方就是翻滚的岩浆池！空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，高温让视线都变得扭曲。更可怕的是，前方通道中，无数由火焰凝聚而成的箭矢、刀斧、甚至狰狞火兽，正如同暴雨般铺天盖地地袭来！攻击毫无规律，且威力惊人，每一击都堪比洗尘境中期修士的全力出手！
“小心！”李观鱼低喝，紫霄星陨剑瞬间出鞘，剑身星纹亮起，绽放出清冷星辉，在身前布下一道星辰剑幕！炽热的火焰攻击撞在剑幕上，发出“嗤嗤”声响，虽被挡下，但剑幕也剧烈波动，消耗巨大！
赵铁柱则怒吼一声，将手中那根顽石棍舞得密不透风，凭借一股蛮力硬抗火矢。但他那石棍材质普通，在高温灼烧和连续撞击下，表面开始出现龟裂！“哎呦！烫死俺了！这鬼地方连吹过来的风都带火星子！”他哇哇大叫，身上衣服多处被烧焦，皮肤也烫得通红。
这样硬抗绝非长久之计。李观鱼一边挥剑格挡，一边仔细观察。他发现这些火焰攻击虽然密集，但并非完全无序，其能量来源似乎是甬道墙壁上某些特定的、如同血管般脉动的赤红晶石。而且，攻击的间隙和强度变化，似乎与脚下金属网格的某种震动频率相关。
“铁柱！别蛮干！注意脚下网格的震动！跟着我的节奏走！”李观鱼大声提醒。他尝试放缓脚步，将灵觉专注于地面传来的细微震动，寻找规律。很快，他发现每当某种特定的低沉嗡鸣声响起时，火焰攻击会有一个极其短暂的减弱期！
“就是现在！冲！”李观鱼看准时机，星步施展，身形如电，在火焰攻击稍歇的刹那，向前突进了数丈！赵铁柱有样学样，虽然动作笨拙，但也连滚带爬地跟上。两人就这样凭借着李观鱼对能量波动的敏锐感知和时机的精准把握，在狂暴的火海攻击中艰难地穿梭前行。
然而，越往深处，攻击越发猛烈，间隙也越来越短。有时甚至需要同时应对来自上下左右四个方向的合击！李观鱼将星辰剑法施展到极致，时而“星漩”卸力，时而“星爆”强攻，剑光与火光交织，爆鸣不断。赵铁柱更是狼狈，好几次差点被火兽扑中，全靠皮糙肉厚和一股狠劲硬抗过去，那根石棍终于不堪重负，“咔嚓”一声断成了两截！
“俺的棍子！”铁柱心疼得大叫，挥舞着半截棍子更加疯狂地砸向火焰怪物，“赔俺宝贝！”
就在两人体力与炁息消耗巨大，即将难以为继之时，前方出现了一座横跨在岩浆河上的狭窄石桥。桥对面，是一个相对安全的平台。但桥身布满裂纹，且桥上空盘旋着三头由纯粹火焰凝聚而成的、翼展超过两丈的火焰巨鸟！它们散发出的能量波动，赫然达到了洗尘境六层巅峰！
“最后的拦路虎！”李观鱼眼神一凛。他感受到星链核心传来强烈的催促之意，仿佛过了此桥，便能抵达安全区域。
“铁柱！我牵制它们，你找机会冲过去！”李观鱼深吸一口气，将体内残存青玉炁息疯狂注入紫霄星陨剑，剑身紫光大盛，他准备施展最强一击！
“不行！观鱼哥！这回让俺来！”出乎意料，赵铁柱竟一把拉住他，憨厚的脸上露出罕见的决绝，“你脑子好使，留着力气带俺找路！俺老赵别的不行，就是抗揍！这几只火鸡，俺去会会它们！”说着，他不等李观鱼反对，竟大吼一声，将半截石棍往腰间一别，然后……然后开始脱衣服！
“你干什么？！”李观鱼愕然。
只见赵铁柱三下五除二把烧得破破烂烂的上衣扯掉，露出古铜色、肌肉虬结的上身，他运起微薄的气血之力，皮肤表面竟泛起一层淡淡的土黄色光晕——这是他觉醒的那点微末大地血脉的本能防御！接着，他像一头发狂的蛮牛，不闪不避，低头朝着桥头猛冲过去！一边冲还一边发出意义不明的怒吼，试图吸引所有火焰鸟的注意力！
这完全出乎意料的、毫无章法甚至堪称愚蠢的举动，竟然真的起到了效果！那三头火焰鸟似乎被这“食物”的怪异行为搞懵了，愣了一下，随即发出尖锐啼鸣，同时俯冲而下，喷吐出更加炽热的火柱，集中攻向赵铁柱！
“铁柱！”李观鱼目眦欲裂，但此刻不容多想。他抓住这宝贵的时机，星陨步催到极致，化作一道流光，从侧面险之又险地掠向石桥！同时，紫霄星陨剑划出一道完美的弧线，星辰剑气并非攻向火焰鸟，而是斩向桥头一侧岩壁上一块不起眼的、却散发着核心能量波动的赤红晶石！
擒贼先擒王！他早就怀疑，这些火焰造物的能量核心，就在这些晶石上！
咔嚓！
晶石应声碎裂！那三头火焰鸟的身影瞬间模糊了一下，喷出的火柱也威力骤减！
而赵铁柱，则被三道削弱后的火柱结结实实地轰在了身上！
“啊——！”他发出一声惨嚎，整个人被炸飞出去，浑身焦黑，冒着青烟，重重摔在桥头，生死不知！
“铁柱！”李观鱼心如刀绞，但脚下不停，已然冲过石桥，落在对面平台。平台中央，有一个小小的传送阵正在散发着微光。但他毫不犹豫，转身就要回去救铁柱。
就在这时，异变发生！
平台一侧的岩壁上，突然亮起温和的星光，一个由光点构成的、形似老者的虚影缓缓浮现。虚影抬手一指，一道柔和的星辉射向昏迷的赵铁柱。铁柱焦黑的身体以肉眼可见的速度恢复着，虽然依旧重伤，但气息稳定了下来。
“后来者……”老者虚影发出苍老却平和的声音，“汝等能通过‘力之试炼’，可见心志坚韧，且身负星宫缘法。此仆从忠勇可嘉，吾已稳住其伤势。然，欲得‘器魂’认可，须连过三关。此乃‘心之试炼’与‘幻之试炼’之钥……”
虚影挥手，两枚分别散发着冰寒与迷幻气息的玉符飞向李观鱼。
“持此钥，可开启另两条甬道。通过三者，方有资格见证器冢真正核心——万器魂海。届时，或可得一线生机，离开此地。慎之，勉之……”
话音落下，虚影消散。
李观鱼接住玉符，心情复杂。看来，想离开这器冢，必须通过全部试炼。他走到赵铁柱身边，检查其伤势，虽无性命之忧，但短期内无法再战。他将其背起，踏入传送阵。
光芒闪过，两人出现在一个安静、布满星光的小型洞窟中，此地能量温和，似乎是试炼之间的安全休息点。李观鱼将铁柱安置好，喂下丹药，自己则盘膝坐下，手握那两枚玉符，望向洞窟另一端那两条幽深的甬道入口。
前路依旧艰难，但目标已然清晰。必须尽快恢复，然后挑战剩下的试炼！暗星殿的追兵，不会给他们太多时间。