怡慧公主那封突然送来的请帖，如同一个炸弹，爆炸的中心是朱府的内部。
尽管朱婉清行事低调，入京之事尚在秘密准备中，但是宫中贵人给朱家大小姐下帖子的风声，还是如同长了翅膀一般，悄然在安南城的上层圈子里流传开来。
这消息的威力，远远胜于她之前执掌中馈、整顿产业的任何的成绩。
一时间，朱婉清这个名字，在安南城官宦后宅的谈论中，不再是那个“侥幸翻身”的嫡女，而是蒙上了一层神秘而耀眼的光环，意味着她已经进入了某种更高层次的视野。
于是，继宫帖之后，又一封精致的请柬，被恭恭敬敬地送到了朱婉清的手中。
这一次，落款是安南守备刘府。
安南守备，是正三品武官，也是安南城地位最高的几位官员之一，其夫人举办的赏梅宴会，向来是安南城顶级官眷社交圈的标志性活动。
以往，这样的场合，朱府虽有资格接到帖子，但是柳姨娘身份不够，朱婉清又名声不显，多是礼节性送到，参不参与并没有人在意。
而这次，送帖的嬷嬷态度格外恭敬，言谈间特意强调了“刘夫人久闻大小姐贤名，特请小姐务必赏光”。
“小姐，这刘夫人往日与我们府上并没有深交，这次倒是殷勤。”秋月拿着那烫金的请柬，语气中带着几分不屑。
朱婉清接过请柬，指尖拂过上面绘着的傲雪寒梅，神色平静。
她当然清楚，这次邀请，九成九是沾了那封皇宫里发出的宫帖的光。
刘守备驻守一方，消息自然灵通，这是在对她，或者说对她背后可能代表的机遇示好。
“无妨。”朱婉清将请柬放下，“既然送了帖子，便是给了我们朱家脸面。去，自然是要去的。”
这不仅是一个社交场合，更是一个信号，标志着她已经从朱府内宅的方寸之地，正式踏入了安南城，乃至未来可能更广阔领域的社交舞台。
这是一个特别的机会，规则更为复杂，人物更为重要。
赏梅宴设在刘府的后花园。
虽然是冬日，但是府园内暖阁水榭布置得宜，炭火烧得温暖如春。
几株老梅虬枝盘错，梅花开得正是茂盛，香气扑面而来，让人心旷神怡。
朱婉清到的时辰不早不晚。
她今日穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，下配月白色绣折枝梅的马面裙，发髻间只簪一支点翠海棠珠花并两支素银簪子，妆容清淡，举止从容。
既不过分张扬，也不失朱家嫡女的风范，在这珠光宝气的众多女眷中，反倒有种清水出芙蓉的独特的气韵。
她的到来，立刻吸引了不少的目光。
有好奇的，有审视的，有羡慕的，自然也有不易察觉的嫉妒。
许多面孔都是陌生的，但是她们显然都听说了关于她的某些传闻。
刘夫人是一位四十余岁、面容富态、眼神精明的妇人，见到朱婉清，立刻热情地迎了上来，亲热地拉住她的手：“这位便是婉清小姐吧？果真名不虚传，好个标致齐整的人儿！早听说你小小年纪便帮你父亲将府里打理得井井有条，真是能干！快里面请！”
这热情的模样，与往日朱府女眷在此受到的客气而疏离的待遇，已经是天壤之别了。
朱婉清心中明了，表面上却只带着恰到好处的温和的微笑：“刘夫人过奖了。晚辈年轻，不过是学着做些分内事，当不起夫人如此的夸赞。”
她应对得体，不卑不亢，让刘夫人眼中又添了几分赞赏之色。
进入暖阁后，更是满室衣香鬓影。
安南城有头有脸的官宦夫人、小姐们几乎齐聚于此。
朱婉清看到了几位眼熟的，如通判夫人、同知夫人等，她们也都含笑与她点头致意，态度比往日更是亲切了许多。
也有完全不认识的。
一位穿着绛紫色缠枝牡丹纹锦袍、气质略显清冷的年轻夫人，独自坐在窗边品茶，并没有参与众人的谈笑，只在朱婉清进来的时候，抬眸淡淡扫了她一眼，目光中带着一丝不易察觉的审视。
旁边有人低声议论，那是按察使大人的儿媳，姓苏，出身京城书香门第，性子孤傲。
还有几位年纪与朱婉清相仿的官家小姐，聚在一起说着什么，目光不时瞟向朱婉清，带着好奇与比较的意味。
其中一位穿着桃红洒金裙裳、容貌娇艳的小姐，看她的眼神尤其复杂，隐隐带着一丝不服气。
朱婉清记得，那是刘守备的嫡女，刘玉蓉，素有才名，是安南城闺秀中的翘翘者。
“婉清妹妹如今可是我们安南城的风云人物了，让人羡慕的很啊。”一位与朱府略有来往的夫人笑着开口，语气带着试探，“听说连京中的贵人都听闻了妹妹的贤名？”
这话一出，周围瞬间安静了几分，许多人的耳朵都竖了起来。
朱婉清心中微叹，知道这才是今日宴会的正题。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，方柔声道：“夫人说笑了。不过是家中长辈怜爱，给了晚辈几分脸面，当不得真。京中贵人何等尊贵，岂是我等边城小女可以妄加揣测的？”
她将话题轻巧地拨开，既不承认，也不否认，更不透露更多的细节，态度谦逊，让人抓不住话柄，反而更显高深莫测。
那夫人碰了一个软钉子，讪讪一笑，转而夸起朱婉清的衣着打扮来。
宴会间，欢声笑语不断，表面上是一派和谐。但是朱婉清能清晰地感受到那平静水面下的暗流。
有人刻意接近示好，有人暗中观察评估，也有人如刘玉蓉那般，带着才女固有的清高，似乎想在某些话题上考校她一番，都被朱婉清用不温不火、却颇有见地的言语化解了。
她就像一个突然闯入既定棋局的陌生棋子，打破了原有的平衡，让所有人都不得不重新调整对她的态度和策略。