在艾莉诺的监督下换上了干爽温暖的衣物，又灌下去一大杯热巧克力后，杰米的脸色总算恢复了一点血色，身体也不再控制不住地发抖。但那股从湖底带来的深入骨髓的寒意，以及斯内普教授离开时那冰冷的眼神，依旧像阴影一样笼罩着他。
他知道自己逃不掉。以他对斯内普教授的了解，如此“麻烦”且“愚蠢”（在教授看来）地参与了危险项目（尽管是被动的），还弄得如此狼狈，一顿训斥和一碗味道可怕的魔药是绝对少不了的“售后服务”。
他磨磨蹭蹭地离开了赫奇帕奇公共休息室，每一步都像踩在通往审判席的路上。当他再次站在那扇熟悉的、散发着阴冷气息的木门前时，他甚至没有勇气敲门。
门却从里面猛地被拉开了。
斯内普站在门口，居高临下地看着他，脸上没有任何表情，但那双黑色的眼睛里凝聚的风暴比黑湖的湖水还要深沉。
“看来，湖水还没完全泡发你那贫瘠的大脑，至少还记得自己该出现在哪里。”他的声音低沉平滑，却带着刺骨的寒意，“进来。”
杰米缩着脖子，像只被雨水淋透的小狗，耷拉着脑袋走了进去。
办公室里的气氛比外面更加凝滞。斯内普没有再多说一句话，只是径直走向他的工作台，那里早已准备好了一小坩埚冒着诡异气泡的、墨绿色的粘稠液体。他用一个银质小勺舀出恰好一剂量的药水，盛在一个看起来就不怎么友好的粗糙陶碗里，然后“咚”地一声放在桌面上，示意杰米自己过来拿。
“喝掉。”命令简短而毋庸置疑。
杰米怯生生地走上前，端起那只陶碗。一股难以形容的、混合了腐烂植物、臭鸡蛋和某种金属腥气的味道直冲鼻腔，让他胃里一阵翻腾。他闭紧眼睛，屏住呼吸，抱着视死如归的心态，仰头将药液灌了进去。
“呕——”
药液滑过舌头的瞬间，极致的苦涩和难以言喻的恶心感如同海啸般席卷了他的所有感官。那味道黏腻地附着在口腔和喉咙壁上，顽强地抗拒着被吞咽下去的本能。他的喉咙剧烈地收缩着，眼泪几乎是瞬间就被这股强烈的刺激逼了出来，不受控制地盈满了眼眶，然后顺着苍白的脸颊滚落。
他强忍着没有吐出来，但整个身体都因为这可怕的味道而微微颤抖，翠蓝色的眼睛蒙上了一层浓厚的水汽，看起来可怜极了。
斯内普冷漠地看着他这副样子，脸上没有丝毫动容，只有嘴角那一丝几不可察的、近乎残酷的微勾，仿佛在说：这就是你自找的（尽管杰米完全是受害者）。
“可以滚了。”看到杰米勉强咽下了最后一口，斯内普毫不留情地下了逐客令，“希望这能让你那热衷于成为‘珍视品’的脑子清醒一点。”
杰米用手背胡乱地擦着脸上的泪水和嘴角残留的药渍，喉咙里还泛着令人作呕的苦味，他不敢抬头看斯内普，只是低低地、含糊地应了一声，然后几乎是逃跑般地冲出了办公室。
门在他身后关上，隔绝了那令人窒息的气息和冰冷的视线。杰米靠在冰冷的石墙上，大口喘着气，眼泪还在不停地流，一部分是因为药的刺激，另一部分，则是满满的委屈和后怕。
他一点都不想被谁“珍视”，他只想安安静静地待着，为什么就这么难？
看着杰米从斯内普办公室回来时那副眼圈泛红、嘴角下撇、浑身散发着委屈和魔药苦味的模样，艾莉诺终于下定了决心。她这个好友在人情世故（尤其是某种特定情感方面）迟钝得像块冥顽不灵的石头，如果再不给他的脑子开开窍，哪天他真被那个布斯巴顿女生（或者其他什么人）用点温柔手段“拐”走了，恐怕自己还懵然不知，甚至可能傻乎乎地去跟斯内普教授“分享”这份“友谊”！
她一把拉住准备溜回寝室的杰米，将他拽到一个僻静的走廊拐角，双手叉腰，摆出一副严肃认真的面孔。
“杰米·伊斯琳，你看着我。”艾莉诺难得用这么正经的语气跟他说话。
杰米还沉浸在魔药的苦涩和教授的冷眼中，茫然地抬起头，湿漉漉的翠蓝色眼睛像蒙着雾的湖面。
“你知不知道，‘最珍视的人’是什么意思？”艾莉诺单刀直入。
杰米迟疑地点了点头，又飞快地摇了摇头。他想起艾莉诺之前塞给他的那本麻瓜小说，里面好像……两个男主角最后就是彼此“最珍视的人”？但他觉得那和现实完全是两回事。
“在那种比赛里，这意思就是说——”艾莉诺凑近他，压低声音，一字一顿地说，“芙罗拉·贝利埃，她、喜、欢、你！”
杰米的眼睛瞬间瞪大了，像是听到了什么恐怖故事。“不……不可能！”他下意识地反驳，声音因为惊慌而有些尖锐，“我们……我们只是跳过一次舞，说过几次话……她只是……比较友善……”
“友善？！”艾莉诺几乎要翻白眼了，“赫奇帕奇的友善会让人冒着危险潜入黑湖底去救人吗？会邀请你做圣诞舞伴吗？会那么温柔地跟你说话吗？杰米，你动动脑子！而且，最重要的是——”
她深吸一口气，抛出了她认为最具冲击力的论据：“你想想斯内普教授为什么那么生气？”
杰米愣住了。这个问题直击他内心最深的困惑和恐惧。
艾莉诺看着他茫然的表情，决定用他可能理解的方式解释，她想起了那本小说里的情节和术语：“你看过那本书的！就像里面写的……那种‘特别的喜欢’是带有占有欲的！教授他……他肯定是觉得你被别人‘标记’了！不高兴了！”
这个类比过于惊世骇俗，让杰米的大脑直接宕机。教授……占有欲？因为芙罗拉？这比他是芙罗拉“最珍视的人”还要让他难以理解和接受！这太离谱了！
看着杰米脸上交织着震惊、恐惧、和“你又在胡说八道什么”的表情，艾莉诺知道不能操之过急。她拍了拍他的肩膀，用一种“姐只能帮你到这了”的语气总结道：
“总之，你记住！芙罗拉·贝利埃对你有‘那种’意思！而你，最好想清楚该怎么应对！别再像个傻乎乎的小动物一样，谁对你好就跟谁走了！尤其是……”她意味深长地顿了顿，“……在没搞清楚某些老蝙蝠的真实想法之前。”
杰米皱着小脸，消化着艾莉诺的话，像是解一道复杂的算术题。过了好一会儿，他才迟疑地、带着点恍然大悟又十分困惑的语气，小声说道：
“所以说……她对我那么好，请我跳舞，邀请我做舞伴，还在湖底……选了我……是因为她……喜欢我？”
“对对对！”艾莉诺忙不迭地点头，觉得这块木头终于有点开窍的迹象了。
但杰米紧接着的下一句话，直接让艾莉诺差点一口气没上来：
“但是……她为什么喜欢我？”
他的表情纯粹是好奇和不解，翠蓝色的眼睛里没有丝毫的虚荣或欣喜，只有一种研究神奇动物习性般的探究欲。他似乎完全没意识到“被人喜欢”本身可能是一件值得高兴或者困扰的事情，而是在纠结其背后的因果关系。
艾莉诺：“……”
她扶住额头，感觉自己之前的铺垫都白费了。这家伙的重点完全歪了！
“为什么喜欢你这个问题你得去问她！”艾莉诺有些抓狂地压低声音，“我现在要问你的重点是——你！杰米·伊斯琳！你究竟喜欢谁？！”
她紧紧盯着杰米的眼睛，不放过任何一丝波动：“或者说……你心里有没有觉得某个人是特别的？是……不一样的？会让你想靠近，待在他身边会觉得安心，看不到的时候会……有点想？或者，看到他跟别人亲近，你会心里不舒服？”
艾莉诺把自己从麻瓜小说和日常观察里总结出来的（自以为的）标准一股脑地抛了出来，试图引导杰米进行自我审视。
杰米被她一连串的问题问懵了。他眨了眨眼，脸上露出了更加茫然的神情。
喜欢谁？
他仔细地回想。他对艾莉诺是朋友的喜欢，对塞德里克是学长和朋友的尊敬与感激，对赫敏是佩服……对芙罗拉？他感激她的友善，但更多的是不知所措和压力。
特别的人？不一样的人？
一个身影不受控制地浮现在脑海里——黑色的、高大的、总是散发着苦艾和魔药气息的、说话刻薄无比的……
杰米猛地甩了甩头，把这个可怕的联想驱散。这太荒谬了！他怎么可能会……会“喜欢”斯内普教授？！那是敬畏！是恐惧！或许……还有一点点因为依赖而产生的……扭曲的……安全感？
看到杰米脸上变幻莫测，最后归于一片空白的茫然，艾莉诺明白了。
这家伙，可能根本还没长出那根名为“情窦初开”的筋。或者说，他那些复杂的情感，都被他归类到了“恐惧”、“依赖”、“感激”等其他标签下，尚未被识别和整合成名为“喜欢”的明确情感。
艾莉诺叹了口气，既是无奈又觉得有点好笑。她拍了拍杰米的肩膀，语气缓和了下来：
“好吧，看来你还需要点时间……慢慢想。不过，在你想明白之前，对芙罗拉那边……稍微保持点距离，明白吗？别稀里糊涂的。”
杰米似懂非懂地点了点头。他虽然还是没完全搞懂“喜欢”到底是什么，但他至少明白了一点：芙罗拉对他的好，似乎是一种他目前还无法理解、也无法回应的特殊情感。这让他感到前所未有的压力和困惑。
而那个关于“特别的人”的问题，像一颗投入深潭的小石子，在他心里激起了一圈微弱的、连他自己都尚未察觉的涟漪。
艾力诺想到一个好点子。让杰米情窦初开，或是让他知道什么是喜欢的好点子。“杰米，”她凑近他，声音压得低低的，带着一种分享绝密计划的兴奋，“我想到一个绝佳的办法，能帮你搞清楚‘喜欢’到底是什么感觉！”
杰米警惕地看着她，上次“金丝雀饼干”的教训还历历在目。“……什么办法？”他小心翼翼地问。
“很简单！”艾莉诺打了个响指，“我们来做一个小实验！你需要做的就是——观察和记录。”
“观察谁？”
“观察你自己！”艾莉诺解释道，“从现在开始，你留意一下，当你和不同的人接触时，你身体的反应。”
“身体的……反应？”杰米更加困惑了。
“对！”艾莉诺开始掰着手指头列举，像在布置一项有趣的魔法作业，“比如，当你看到芙罗拉对你笑，走近你的时候，你的心跳会加快吗？手心会出汗吗？会不会不敢看她的眼睛？”
杰米努力回想了一下，老实回答：“……会紧张。主要是……怕说错话。” 那种紧张是外向的，带着社交障碍般的无措，仿佛面对一个无法预测的、温和的谜题。
艾莉诺自动忽略了后半句，只抓住了“会紧张”三个字，满意地点点头：“好，这是一种反应！然后，你再对比一下！”
她话锋一转，眼神变得狡黠起来：“比如……当你靠近斯内普教授的时候呢？”
这个问题像一把钥匙，猝不及防地打开了杰米记忆深处某个被封存的匣子。
画面瞬间涌现。
三年级夜游的那晚，尖叫棚屋事件前。 冰冷的月光，空旷的走廊，他撞见了那个如同幽灵般出现的、瘦削憔悴的小天狼星布莱克。极致的恐惧攫住了他，他吓得动弹不得。然后，一只冰冷的大手猛地从他身后伸来，紧紧地捂住了他的嘴，另一条手臂则有力地拦住了他的腰，将他整个人不由分说地往后一带，迅速而强硬地拖进了旁边墙壁深凹的阴影里。他的后背撞上一个坚硬而熟悉的胸膛，苦艾和魔药的气息瞬间将他包裹。他当时吓得魂飞魄散，全身僵硬，但在那极致的恐惧中，竟然奇异般地掺杂了一丝……因为被强行纳入庇护范围而产生的、扭曲的安全感？心跳得像要炸开，却不仅仅是因为布莱克。
还有刚刚过去不久的圣诞舞会。 他穿着那件可笑的露背礼服，在众目睽睽之下羞窘欲死，像只无头苍蝇一样仓惶逃窜，最终不管不顾地躲到了那片最阴沉的黑色阴影之后。斯内普教授虽然没有给他好脸色，甚至出言讽刺，但他……默许了。他后退了半步，用自己高大的身形为他隔开了那片令他窒息的灯光和目光。当时他紧紧揪着教授的袍子，额头抵着他的肩膀，除了铺天盖地的羞耻，还有一种……劫后余生般的、依赖着某种坚固壁垒的感觉。
这些记忆碎片交织在一起，杰米下意识地、喃喃地回答道：
“不敢动。。或者是。心跳得很快，然后。。”
他的声音渐渐低了下去，脸上露出了更加迷茫的神情。和面对芙罗拉时那种单纯的、害怕出错的社交性紧张完全不同。这种在斯内普教授靠近或接触时产生的反应，要复杂得多——是恐惧，是敬畏，是紧张，但似乎……又混杂着一种奇怪的、只有在那个特定的人身边才会产生的、如同在暴风雨中抓住了唯一锚点般的……安心？
这两种“心跳加速”和“紧张”，感觉完全不一样。
艾莉诺看着他陷入沉思、脸上变幻莫测的表情，眼睛亮得惊人。她强忍着欢呼的冲动，感觉自己仿佛即将揭开一个惊天大秘密！
“然后呢？”她循循善诱，声音轻得像是怕惊扰了什么，“感觉有什么不同吗？”
杰米抬起头，翠蓝色的眼睛里充满了连他自己都无法解读的困惑，他看向艾莉诺，像是一个在迷宫中失去了方向的孩子：
“……好像……不一样。”