暮春的晨雾还未散尽，慈恩寺山门前的青石阶上沾着细碎的露珠。李玉娘牵着丫鬟春桃的手，刚上完早香出来，素白的裙角扫过阶边的青苔，鬓边插着的一支素银簪子在薄光里泛着淡影。“这几日总觉心神不宁，亏得住持大师开解，倒也松快些了。”她轻声说着，抬手拢了拢被风掀起的面纱。
春桃刚要接话，忽然一阵疾风卷过巷口，带着浓重的血腥气。三四个蒙面人如鬼魅般从槐树后窜出，黑布蒙脸只露一双冷眼，手中钢刀在雾里闪着寒芒。“夫人快走！”春桃尖叫着扑上前，却被为首的蒙面人一脚踹飞，撞在石墙上昏死过去。李玉娘心头一紧，转身要跑，手腕已被铁钳般的手攥住，冰冷的刀刃抵住了她的脖颈。“沈大人的夫人，得罪了。”粗哑的嗓音带着恶意，她只觉后颈一痛，眼前一黑便失去了知觉。
沈砚在衙署批阅公文时，门房跌跌撞撞跑进来，手里捧着一封用火漆封死的信，脸色惨白：“大人！门口……门口不知何时多了这个，还有春桃姑娘的银钗！”沈砚猛地抬头，指节捏得发白，一把抓过信封。火漆上没有印鉴，拆开后只有一张粗糙的麻纸，上面用炭笔歪歪扭扭写着：“李玉娘在我手上，三日后未时，带账册最后备份至西郊乱葬岗换人。敢报官，便收尸。——苏半城”
“哐当”一声，沈砚手中的茶杯摔在地上，瓷片四溅。他闭了闭眼，强迫自己冷静下来——账册原件早已上交按察使司，备份也托亲信快马送京，如今手里空空如也。可李玉娘……他猛地捶了下案几，案上的砚台都震得跳了跳。“备马！”他沉声道，声音里带着压抑的颤抖。
书房内，刘黑塔叉着腰站在一旁，满脸怒容：“那苏半城真是阴毒！大人，不如我带弟兄们直接闯他的宅子搜人！”“不可。”沈砚揉着眉心，指尖冰凉，“苏半城老奸巨猾，必定设了圈套，贸然行动只会害了玉娘。”他踱步片刻，忽然停下脚步，眼中闪过一丝厉色：“既然他要账册，那便给他‘账册’。”
他叫人传周墨进来，将一叠空白宣纸推到桌上：“周先生，劳你摹仿账册的笔迹，做一份假账册出来。记住，要做得像模像样，不能露了破绽。”周墨垂着眼，接过宣纸的手微微一顿，随即躬身应道：“属下明白，定不辱命。”沈砚盯着他的背影，直到门关上才收回目光——周墨上次传递消息时的迟疑，他始终记在心里，这次正好借机试探。
与此同时，沈砚密令两队精锐：一队由刘黑塔带领，提前埋伏在乱葬岗四周的荒坟后，只待苏半城现身便合围；另一队则由心腹张捕头率领，根据苏半城在城郊的三处宅院分布，逐一秘密搜查。“张捕头，切记不可打草惊蛇，若发现玉娘踪迹，先守后报。”沈砚拍着他的肩膀，语气凝重，“她的安危，就托付给你们了。”
三日时间转瞬即过。未时的太阳挂在半空，却被乌云遮了大半，西郊乱葬岗上的荒草齐腰深，风一吹便发出“呜呜”的声响，像是鬼哭。沈砚穿着便服，怀里揣着假账册，独自站在一座破败的山神庙前，目光扫过四周的坟茔——刘黑塔的人应该已经藏好了，只要苏半城带玉娘出现，便能一举拿下。
忽然，远处传来马蹄声，三辆马车疾驰而来，在离山神庙百米外停下。为首的马车上跳下一个人，同样蒙着脸，高声喊道：“沈大人，账册带来了吗？先拿出来看看！”沈砚举起怀里的账册晃了晃：“叫玉娘出来，我要确认她安然无恙。”
那蒙面人冷笑一声，拍了拍手，第二辆马车的帘子被掀开，李玉娘被绑在里面，嘴被布条塞住，看到沈砚时眼中满是焦急。沈砚刚要上前，却见蒙面人突然挥手：“把账册扔过来！否则我现在就杀了她！”
就在沈砚扬手要扔账册的瞬间，刘黑塔突然从荒草里暴喝一声：“动手！”数十名精锐从坟后冲出，举着刀枪扑向马车。可就在这时，异变陡生——那三辆马车上突然跳下二十多个黑衣死士，个个手持长刀，竟直接冲向刘黑塔的队伍，根本不管账册和李玉娘。
“不好！是替身！”沈砚心头一沉，猛地拔出腰间的佩剑。他看着那被绑在马车上的“李玉娘”，才发现身形虽像，可露在外面的手腕上没有玉娘惯戴的银镯——苏半城根本没带真的玉娘来！
乱葬岗上瞬间刀光剑影，喊杀声震天。刘黑塔挥舞着铁棍，砸倒一个死士，却发现这些人个个悍不畏死，像是疯了一样扑上来。“大人，这些是死士！拼着同归于尽的！”他吼道，手臂已经被划了一道深口子。
就在沈砚挥剑格挡时，怀里的密信袋突然震动——是张捕头的消息。他抽空打开一看，脸色瞬间煞白：“周先生提供的三处宅院都搜过了，空无一人！而且……张捕头说，他们在第三处宅院里发现了这个！”信袋里掉出一枚玉佩，正是沈砚上次赏赐给周墨的那枚。
“周墨……”沈砚咬着牙，眼中迸出怒火。就在这时，远处又传来一阵马蹄声，一个小卒骑着快马冲过来，大声喊道：“大人！张捕头那边出事了！他们在周墨说的另一处‘可能关押点’遇到埋伏，伤亡惨重！”
沈砚只觉一阵天旋地转，他看着眼前混战的人群，又想起马车上的假玉娘，周墨的背叛如同一把尖刀，狠狠扎进他的心里。苏半城不仅识破了他的计策，还借周墨的手反过来设了圈套，既调走了搜查的兵力，又想用死士拖住他——真正的李玉娘，到底被藏在哪里？
风越来越大，卷起地上的尘土和血迹。沈砚一剑挑飞一个死士的刀，目光扫过乱葬岗的每一个角落，忽然看到第三辆马车的车夫正悄悄调转马头，要往东边的密林跑。“拦住他！”他大喝一声，提剑追了上去。那车夫见被发现，猛地抽出腰间的短刀，回身刺向沈砚。
两剑相交，火星四溅。沈砚看清了车夫的脸——是苏半城的贴身护卫！“说！玉娘到底在哪？”沈砚的剑抵住他的喉咙，厉声问道。那护卫却突然惨笑一声，猛地咬碎了嘴里的毒药，七窍流血倒在地上。
此时，刘黑塔已经解决了大部分死士，浑身是血地跑过来：“大人，死士都杀完了，可没找到苏半城！”沈砚看着地上的尸体，又看了看空空如也的马车，只觉得一股寒意从脚底升起。他掏出那封勒索信，指腹摩挲着上面的字迹——原来从一开始，苏半城就没打算真的交易，他要的不仅是账册，更是要让自己陷入两难，再借周墨的背叛彻底打垮他。
“大人！周先生来了！”门外传来下属的声音。沈砚抬头，只见周墨抱着一叠纸跑进来，脸上带着“焦急”：“大人，假账册我又补了几页，生怕不够逼真……怎么回事？这里怎么这么乱？”
沈砚盯着他，眼神冰冷如霜。周墨被他看得浑身不自在，下意识地往后退了一步。就在这时，张捕头的另一个手下跌跌撞撞跑进来，手里拿着一块绣着玉兰花的丝帕——那是李玉娘的贴身之物。“大人！这是在东边密林里找到的！还有……还有一串脚印，往黑风岭的方向去了！”
黑风岭是城郊最险峻的山，山中有多处溶洞，易守难攻。沈砚握紧佩剑，看了一眼周墨，后者的眼神闪烁，不敢与他对视。“刘黑塔，带剩下的弟兄跟我去黑风岭！”他沉声道，声音里带着不容置疑的决绝，“周墨，你留在这里，整理好现场，等我回来。”
周墨躬身应道：“是，大人。”直到沈砚的身影消失在密林里，他才直起腰，嘴角勾起一抹诡异的笑，从袖口里摸出一枚黑色的令牌——那是苏半城给他的信物。
黑风岭的山路崎岖难行，沈砚带着人在密林中穿梭，耳边只有风声和自己的心跳声。他不知道前方等着他的是陷阱还是李玉娘，也不知道周墨的背叛会带来多少变数，只知道无论如何，他都要把李玉娘救回来。
忽然，前方的密林里传来一声微弱的呼救，像是李玉娘的声音！沈砚心中一紧，加快脚步冲了过去。可就在他拨开最后一片灌木丛时，却看到洞口站着十几个蒙面人，为首的正是苏半城！他手里拿着一把匕首，抵在李玉娘的脖子上，笑得狰狞：“沈砚，你果然来了。这次，你可没地方躲了。”
沈砚的心脏猛地一缩，握着剑的手微微颤抖。他看着李玉娘苍白的脸，看着苏半城眼中的得意，只觉得一股怒火直冲头顶。四周的荒草在风里狂舞，像是在为这场生死对决奏响序曲，而他知道，真正的劫难，才刚刚开始。