云崖县的晨雾还未散尽，城东的官道上已扬起滚滚烟尘。三匹快马冲破薄雾，为首骑士高举的杏黄旗上，都察院三个黑字在晨光里格外刺目。紧接着，一队铁甲鲜明的京营亲兵簇拥着一顶八抬绿呢大轿，踏着青石板路缓缓入城，轿前仪仗高举钦命巡查的朱漆牌，马蹄叩击地面的声响，像重锤敲在每个云崖人的心坎上。
百姓们挤在街旁，看着那面象征皇权的杏黄旗从眼前经过，有人悄悄攥紧了手里抄录的罪证，有人对着轿帘叩首，嘴里念念有词。刘黑塔带着几个汉子守在街角，腰间的朴刀在阳光下闪着冷光——沈砚昨夜特意嘱咐，绝不能让任何乱兵惊扰了钦差仪仗。
县衙门前，沈砚身着青色官袍，立于阶下等候。他身后，周墨披着件半旧的棉袍，虽面带倦色，眼神却亮得惊人。高文远则穿着簇新的绯红官服，双手在袖中攥得发白，昨夜被摘下的玉带此刻虽又系回腰间，却总觉得那玉扣硌得皮肉生疼。
轿帘掀开，先下来的是个面白无须的中年宦官，尖着嗓子唱喏：都察院左佥都御史杨大人到——
随着话音，一个身着孔雀补子官服的老者迈步出轿。他约莫五十上下，须发半白，面容清癯，一双眼睛却如寒潭般深邃，扫过阶前众人时，带着种洞穿人心的锐利。此人正是杨清源，都察院有名的铁面御史，以弹劾贪腐闻名朝野，更是沈砚恩师——前礼部侍郎周显的同年挚友。
下官沈砚，恭迎钦差大人。沈砚上前一步，拱手行礼，动作不卑不亢。
杨清源的目光在他脸上顿了顿，微微颔首，转而看向一旁的高文远。高文远慌忙跪地：下官高文远，参见杨大人！云崖县能得大人亲临，实乃百姓之福啊！
百姓之福？杨清源淡淡反问，声音不高，却让高文远脊背一凉，本御史未至云崖，已闻此地哭声震野。高大人倒是说说，这福在何处？
高文远张口结舌，额头上瞬间沁出冷汗。杨清源不再理他，径直踏上县衙台阶：升堂。
县衙正堂，公案后悬着明镜高悬的匾额，此刻却衬得堂内气氛愈发肃杀。杨清源端坐主位，左手边是京营千总，右手边摆着空置的座椅——那是留给沈砚的位置。高文远则被两个亲兵押着，跪在堂下，官帽歪斜地挂在颈间。
带证人。杨清源把玩着案上的惊堂木，目光落在沈砚身上，沈知县，你说有要事呈报，且呈上来吧。
沈砚上前一步，将一个锦盒高举过顶：大人，此乃《云崖弊案录》全卷，另有赵德柱粮仓账册、李家地契抄件共二十七份，皆可证赵、李两家十年间贪墨舞弊、草菅人命之罪。他顿了顿，从盒中取出几页纸，其中更有高同知与两家往来的书信七封，虽未直言贪腐，却处处可见其包庇纵容之实。
高文远猛地抬头：你胡说！那是伪造的！沈砚，你构陷上官，罪该万死！
是不是伪造，大人一验便知。沈砚面色平静，下官更有证人，可证高同知为掩盖罪行，曾罗织罪名欲逮捕下官，并派兵搜查周先生住所，意图销毁《弊案录》。
杨清源接过锦盒，翻看账册的手指忽然停在某一页——那上面记载着光绪六年，赵德柱将十匹官缎送与，下注谢河工美差。他抬眼看向周墨：周先生，这《弊案录》确是你所着？
周墨拄着拐杖上前，颤巍巍地躬身：正是老朽。每笔每账，皆有受害者可证。当年若不是沈大人之父暗中庇护，老朽早已死在乱棍之下。他从袖中取出个布包，里面是几缕灰白的头发，这是被李家逼死的张屠户的遗发，他临死前托老朽记下血仇......
堂下忽然传来抽泣声。众人循声望去，只见赵恒被两个亲兵引着走进来，青鸢扶着他的胳膊，少年脸色苍白，却挺得笔直。草民赵恒，参见大人。他跪地时，声音带着未脱的稚气，却异常清晰，光绪八年冬，草民随父押送军粮至云崖，被李万山勾结赵德柱劫粮害命......若不是沈大人相救，草民早已化作粮仓下的枯骨。
杨清源看着赵恒，目光柔和了些许：你且细细说来。
赵恒便将李家如何劫粮、如何囚禁他、沈砚如何设计营救的经过一一讲出。讲到青鸢暗中送药时，他下意识看了身旁的少女一眼，声音微微发颤：那些日子，草民亲眼见李家打手殴打催粮的佃户，亲耳听李万山说......说高同知收了他的银子，什么事都能压下来。
高文远厉声打断：一派胡言！你个黄口小儿，定是被沈砚收买了！
大人！赵恒猛地抬头，眼中迸出怒火，家父尸骨未寒，草民怎敢说谎？高同知若不是心虚，为何要派人监视草民？为何要烧毁粮仓的账册？
杨清源将惊堂木重重一拍，震得案上的烛台都跳了跳：高文远！你还有何话可说？
高文远瘫在地上，嘴唇哆嗦着，忽然朝着杨清源连连叩首：大人明鉴！都是沈砚！是他煽动民乱，是他伪造证据！他就是想夺下官的职位啊！他忽然想起什么，慌忙喊道，对了！李万山和赵德柱才是主谋！他们都死了，死无对证，沈砚想怎么说都成啊！
李万山还活着。沈砚冷冷开口，昨夜搜李家时，在密室里找到了他。
话音刚落，两个亲兵拖着个披头散发的老者进来，正是被家丁藏起来的李万山。他看见堂上的杨清源，顿时面如死灰，瘫倒在地。
午时三刻，杨清源的裁决传遍云崖县。
李万山勾结赵德柱，劫粮害命，贪墨赈灾款，罪证确凿，判斩立决，秋后行刑！
赵德柱虽已身故，罪无可赦，抄没家产，子孙三代不得入仕！
高文远身为同知，监管不力，包庇贪腐，构陷同僚，革去官职，锁拿入狱，待查清楚其与州府往来后，押解回京！
百姓们在衙门外山呼万岁，鞭炮声此起彼伏，有人甚至抬出沈砚的画像，沿街游行。刘黑塔带着兄弟们在酒馆里喝得酩酊大醉，拍着桌子喊沈大人威武。
沈砚却没什么喜色。他站在县衙后院，看着亲兵将高文远戴上枷锁押走。高文远经过他身边时，忽然停下脚步，嘶哑着嗓子笑道：沈砚，你以为赢了？太天真了......州府里的大人，可都看着呢......
沈砚皱眉，刚要追问，却见杨清源的贴身侍卫走来：沈大人，大人有请。
钦差行辕的书房里，檀香袅袅。杨清源正将《云崖弊案录》摊在案上，手指在某一页上轻轻点着——那上面记载着州府官员每年从云崖县的账目，墨迹比其他地方更深些。
这部分，为何先前不公布？杨清源抬眼，目光如炬。
沈砚躬身道：学生怕打草惊蛇。州府牵扯甚广，若贸然公布，恐生变数。
你倒是谨慎。杨清源放下书册，端起茶盏，可你想过没有，赵德柱每年送州府的五千两，高文远为何能安然送了五年？他吹了吹茶沫，声音轻飘飘的，却带着千钧之力，沈砚，你做得很好，但......太急了。
沈砚心中一凛。
云崖县的案子，看似是高文远与赵、李两家勾结，实则是州府贪腐的冰山一角。杨清源的目光透过窗棂，望向远方，这本《弊案录》里关于州府的部分，一旦查实，至少三个四品以上的官员要掉脑袋。
他放下茶盏，直视着沈砚：你可知这会掀起多大的风浪？那些人的门生故吏遍布朝野，动他们一根头发，就会被群起而攻之。
沈砚沉默片刻，抬头时眼中已没了先前的轻松：学生只知，有冤必雪，有恶必除。
好一个有冤必雪。杨清源笑了笑，那笑容里却藏着深意，可你要明白，云崖的水再浑，也只是一县之水。京城的水，比云崖浑百倍，深千丈。他站起身，拍了拍沈砚的肩膀，高文远背后是谁，州府那些人又依附于谁，你都查清楚了吗？
沈砚的指尖微微发凉。他一直以为扳倒高文远便告一段落，却没想过这背后竟牵扯到如此深的水。
大人的意思是......
我的意思是，杨清源的目光变得锐利，你点燃了云崖的火，这火很快就会烧到州府，甚至烧到京城。到那时，别说你一个小小的知县，就是老夫，也未必能护得住你。他顿了顿，一字一句道，沈砚，你，准备好面对了吗？
沈砚望着案上那本《云崖弊案录》，封面上的墨迹仿佛在跳动，映出无数张狰狞的面孔。他深吸一口气，挺直脊背，声音虽轻，却异常坚定：
学生，早已准备好了。
窗外的风卷着落叶掠过屋檐，发出沙沙的声响，像极了暗处磨牙的野兽。云崖县的天虽已放晴，可远方的阴霾，才刚刚开始聚集。