乱葬岗之夜的血腥气，仿佛被初夏渐暖的风吹散，只在京城某些人的心底留下难以磨灭的烙印。三日来，济世堂照常开馆问诊，时若神色如常，仿佛那夜的生死搏杀只是一场幻梦。唯有她自己知道，那份警惕已刻入骨髓。
萧逐渊布下的护卫如同无形的罗网，将静心苑与济世堂护得密不透风。明处有乔装成护院、小贩的精干汉子，暗处则有轮值潜伏的缇骑，目光如鹰隼般扫视着每一个可疑的角落。
然而，时若凭借过人的敏锐，察觉到除了这些官方力量，似乎还有另一股潜流在暗中涌动。这日午后，她正为一位患有顽固咳疾的老者施针，安禾趁着添水的间隙，凑近低语，声音带着一丝困惑与后怕：
“小姐，真是怪事。前两日总在街角转悠的那个货郎，吆喝声大却不见卖出什么，还有对面茶楼那个临窗的客人，一壶茶能从早坐到晚，眼神总往咱们这边瞟……今天竟都不见了踪影。”
时若捻动银针的手指稳如磐石，连呼吸都未曾紊乱，只是眼神微凝，示意安禾继续说下去。
“奴婢刚才去买丝线，听街坊议论，说那货郎像是昨夜突然发了急症，上吐下泻，被人用门板抬出城‘求医’去了。至于茶楼那位，更邪乎，说是今早下楼时莫名其妙踩空，摔折了腿，已被家人接回去休养，怕是几个月下不了地。”
手法干净利落，不着痕迹，看似意外，实则精准地清除了潜在的威胁。这绝非萧逐渊麾下锦衣卫的行事风格，他们更倾向于掌控与威慑，甚至会故意留下活口审讯。眼下这般，倒像是……一种无声的清扫，带着几分江湖式的狠辣与果决。
时若脑海中瞬间闪过青穗关于墨竹的汇报，以及时珩那张在书房光影下愈发沉静难测的脸庞。会是他吗？动用柳氏留下的、或许连柳氏自己都未能完全掌控的暗桩，用这种既示好又立威的方式，向她递出一份沉默的、带着试探与交易意味的投名状？
“知道了。”时若缓缓起针，语气平淡无波，“或许是巧合，或许是有人多事。不必声张，留意即可。”她需要更多证据来印证这个猜测，也需要看清她这位弟弟，在这盘错综复杂的棋局中，究竟想占据一个什么样的位置。
傍晚时分，晚霞将天际染成瑰丽的锦缎。 萧逐渊踏着暮色而来，身影被拉得修长。他今日未着飞鱼服，一袭玄色暗云纹锦袍，衬得面容愈发清俊冷冽，唯有腰间那柄绣春刀，昭示着他不容忽视的身份与权柄。
他并非空手而来，手中拿着一个用寻常油布仔细包裹的狭长物件。
“看看这个。”他径直走入内室，将油布包置于时若面前那张用来处理药材的白檀木长案上。展开油布，里面是几块边缘参差、沾染了暗褐色污渍的粗布碎片，以及一小撮用油纸承托的、灰白中带着点黄褐的粉末。“从那些毙命的杀手身上找到的，布料是他们的里衣碎片，粉末藏在衣角夹层，缝得极为隐秘。”
时若立刻用清水净手，取过一旁备用的鹿皮手套戴上，这才拿起碎布，就着窗外透进来的最后天光仔细查看。布料是常见的麻棉混纺，无甚特别，但上面的污渍却有些异常，并非纯粹的血迹干涸后的暗红，而是混杂了一种难以形容的、类似于铁锈混合着某种矿物腥气的味道。她又用银质小匙取了一点粉末，在指尖轻轻捻开，触感细腻中带着微小的颗粒感，随即凑近鼻尖，极轻地嗅了一下。
“有极淡的……丹砂和硝石的气味，还有一丝……桐油燃烧后的残留气息？”她微微蹙起秀眉，抬头看向萧逐渊，眼神锐利如刀，“这绝非寻常市井之物。丹砂、硝石多用于炼丹方术或颜料制作，桐油则常见于军工器械的防水、润滑，或是漆器、油伞作坊。这几样东西混合残留的气息……倒像是长期接触火药配置、军器保养，或是某些特殊冶炼、锻造工艺的工匠，身上才会沾染的痕迹。”
萧逐渊眼中毫不掩饰地闪过激赏与叹服。他带来的镇抚司资深仵作，对着这些东西研究了半日，也只得出“布料普通，粉末成分复杂，疑似多种矿物混合，难以具体辨别”的结论。而时若，仅凭肉眼观察和敏锐的嗅觉，竟能在如此短的时间内，推断出如此具体且关键的方向！
“与我所想不谋而合。”他沉声颔首，指尖精准地点在那些不起眼的粉末上，语气带着冰冷的肯定，“结合之前那批带有军器监试验品特征的弩箭，几乎可以断定，这些杀手，绝非豢养在暗处、只知杀人的普通死士。他们很可能来自某个与军器制造、甚至更危险的物品生产密切相关的隐秘之地，平日所处的环境、接触的物料，便是这些。‘青蚨’，或者说永王，其触手恐怕早已深入了我大夏军工的某些阴暗角落，掌控着不为人知的秘密工匠坊。”
这便是“专业上的依赖与共鸣”。他提供线索和资源，她则能从更细微、更专业的角度，解读出连他都无法轻易获取的深层信息。这种智力上的并肩作战，思路上的碰撞与契合，远比单纯的保护与被保护，更能构建起牢固的、难以割裂的信任与情感纽带。
“如此一来，搜查的范围便能大大缩小。”时若眸光清亮，如同拭去尘埃的明珠，“京城及周边百里，有能力、有资源进行军器试验或特殊冶炼的场所，即便再隐秘，总会有原料采购、人员往来、废弃物处理的痕迹可循。尤其是涉及丹砂、硝石这类受朝廷管制的物料，顺藤摸瓜，必能有所发现。”
“已加派人手，重点排查各类官营、私营的矿场、作坊，以及近年来的物料流向。”萧逐渊看着她专注而自信的侧脸，语气不自觉地带上了几分商议而非命令的口吻，“另外，宫中刚传来的消息，三日后，德妃娘娘于御花园设‘赏芳宴’，名义上是观赏初夏花卉，实则是邀集京中适龄的才俊与贵女，颇有几分……为几位年岁渐长的皇子相看的意思。你的名字，亦在受邀之列。”他顿了顿，墨黑的眸子凝视着她，带着一丝不易察觉的担忧，“德妃此举，既有感谢你先前救治六皇子之意，恐怕也存了替陛下进一步观察你的心思。宫中不比外间，步步惊心，一言一行皆在他人眼中，你……”
“我明白。”时若平静地接口，放下手中的银匙，脱去手套，“这是一个契机，或许能接触到更多与‘香毒’相关的线索，甚至……窥探永王府在宫中的势力。”她想起永王府水榭那诡异而熟悉的香气，以及可能与宫中某位高位者有关的猜测。“我会谨言慎行，小心应对。”
萧逐渊深深看她一眼，知道她心智坚韧，自有主张，便不再多言，只沉声道：“届时，我会在场。”简单的几个字，却是一种无需言明的承诺与支撑，意味着无论发生何种变故，他都会是她最坚实的后盾。
送走萧逐渊，时若回到书房，并未立刻休息，而是就着明亮的灯烛，将今日所得线索——那神秘的污渍成分、粉末推断、工匠坊的猜测，以及德妃突如其来的邀约，一一清晰记录在册。窗外月色渐明，清辉洒落，映照着庭院中萧逐渊加派的护卫巡逻时沉稳的身影。而在更远处，某片浓重的阴影里，是否也有一双属于时珩的眼睛，正透过层叠的屋宇，沉默地注视着这一切？那无声的清理，究竟是善意的橄榄枝，还是另一种形式的监视与布局？
她提笔，在记录“神秘工匠坊”线索的那页纸上，用力画下了一个圈，又在旁边，用细笔勾勒出一只小小的、振翅欲飞的飞蛾。敌友莫辨，前路迷雾更深，但她清晰地感觉到，自己正沿着正确的方向，一点点拨开这重重的迷障。赏芳宴，或许将是下一个揭开谜题、亦是踏入更大漩涡的关键节点。她需要准备的，不仅仅是得体的衣着与礼仪，更是清醒的头脑、敏锐的观察力，以及应对一切突发状况的万全之策。前方的路依旧布满荆棘与陷阱，但手中逐渐清晰的线索，如同暗夜中不断汇聚的微光，坚定地指引着她，踏浪前行。