李建成和李世民不约而同地屏住了呼吸，等待着预想中的痛苦表情。
然而……
魏征开始咀嚼。
一下，两下，三下……
吧唧……吧唧……唔？！
他的动作起初有些迟疑，但很快，节奏变得稳定起来。
紧接着，令人匪夷所思的事情发生了！
魏征猛地睁大了双眼，浑浊的老眼里竟然迸发出一丝……异彩？！
他似乎是不敢置信，又飞快地舀起第二颗羊眼送入口中，细细品味，然后又是第三颗……那架势，不像是在忍受酷刑，倒像是在品尝什么意想不到的美味珍馐！腮帮子一鼓一鼓，吃得那叫一个专注投入！
李建成：?? )???
李世民：Σ(?д?|||)??
兄弟二人看得嘴角直抽搐，下意识地对视了一眼，都从对方因震惊而略微睁大的眸子里，读懂了同一个意思：
这家伙……是真他娘的有刚啊！
御宴持续了大半个时辰，丝竹悦耳，觥筹交错，表面看去端的是宾主尽欢，君臣相宜。
然而，若你凑近些，细看每一位大唐臣公的脸，便会发现那笑容底下，都藏着一丝难以言说的饥饿与清醒。
愣是没一个人吃饱，也没一个人喝醉！
这并非菜肴不佳，美酒不醇。
恰恰相反，今年的六道御菜他们见都没见过，品尝过后更明白这些菜都好吃的紧，酒水五粮液更是醇厚绵长，光是闻着就让人食指大动。
但在这显德殿内，面对天子、同僚与外邦使节，谁能不要脸面？谁能不顾体统？
天朝上国，礼仪之邦！
若是在这元正御宴上狼吞虎咽、放浪形骸，吃得满嘴流油，喝得酩酊大醉，那与殿角那些已然喝得满面红光、拍着肚子打嗝的番邦蛮夷有何区别？！
不过话说回来，做蛮夷……似乎也有做蛮夷的好处。
至少他们是真能吃饱啊！
那些草原部落、各国使臣可不懂中原这套含蓄矜持，眼见美食美酒，那是真不客气，据案大嚼，豪饮不休，伺候他们的内侍往来穿梭，光是硬菜就几乎上了三轮！
看得旁边几位陪席的官员直咽口水，心里酸溜溜地骂了句：“真他娘的尽是一些饿死鬼托生的！”
与这些“饿死鬼”形成鲜明对比的，是那些机灵鬼。
总有那么几位心思活络的朝臣，或许是经历过前朝御宴饿着肚子回家的惨痛教训，早已未雨绸缪。
清晨冒着寒风上朝前，就已在内袍袖中，或是腰间暗袋里，备好了轻薄却结实的油纸口袋或细绸小包。
此刻，但见他们或假借举杯敬酒，宽大衣袖在案几上一拂；或佯装整理衣冠，手指在盘边轻轻一掠……动作迅捷如电，神色自若如常。
一块颤巍巍的红烧肉，几筷子油亮的紫瓜，甚至是一小撮酥脆的配菜，便神不知鬼不觉地脱离了盘盏，落入那“袖里乾坤”之中。
他们打算着，回府之后，定要烫一壶好酒，将这御宴的“精华”细细品味，也好让家中妻儿开开荤腥。
终于，在内侍悠长的“宴毕——”唱喏声中，这场既是恩赏、也是折磨的元正御宴，总算落下了帷幕。
外邦使臣们被鸿胪寺官员引去休息，一个个肚皮滚圆，心满意足。
而大唐的文武百官们，则互相揖让着，说着“今日御宴甚是丰盛”、“陛下恩泽浩荡”之类的场面话，肚子里却咕咕作响，脚下步伐不自觉地加快，心里只有一个念头：
赶紧回家！让厨下速速整治些实在饭菜，补上这顿饿出来的亏空！
这御宴，说到底，本就是一场折磨人的体面。
满案珍馐，多半只能干看着，即便动筷，也得遵循礼仪，浅尝辄止，谁敢真正放开了吃？
众人鱼贯而出显德殿，腊月的寒风吹过宫阙飞檐，带来几分刺骨的清醒，也彻底吹散了殿内那诱人却吃不着的酒肉香气。
几乎年年如此，这些开封的美酒、动过几筷子的珍馐，最后都便宜了宫里侍候的内侍宫女……他们也能靠着这些皇家“剩宴”，过个油水丰足的好年。
这几乎成了宫城内不成文的规矩，也是底层宫人们一年到头难得的慰藉。
朝臣们除去需要留班值守的，大多急匆匆各回各家，准备补上一顿真正的年饭。
而老李家的兄弟三人的忙活，才刚刚开始。
兄弟三人并肩同行，朝着两仪殿走去，旁边还带着一个大唐三代太子李承乾。
许是脱离了那庄严肃穆的大朝会和拘谨的御宴氛围，兄弟三人都松弛了不少，就连李承乾都变得话多了起来。
一路走着还在意犹未尽地讨论着方才的菜肴。
“大哥，那红烧肉炖得是真到位，肥而不腻，入口即化！”李世民回味着。
“那是，火候是关键，得用黄酒慢慢煨。”李建成颇有些自得。
“要我说，还是那干烧鲤鱼够味儿！鲜辣香浓，下酒一绝！”李元吉咂咂嘴，显然对突破“赤鯶公”禁忌的这道菜情有独钟。
被阳光照耀的宫道上，倒难得有了几分寻常人家的热闹与亲昵。
早在御宴结束前，李世民就已遣心腹内侍去请太上皇李渊，让老爷子先带着一群孙子孙女到两仪殿稍待，今天还是有事要办的。
果然，当兄弟三人踏入温暖如春的两仪殿时，老头子李渊已经优哉游哉地坐在那张宽大的御案后，捧着一杯热茶，小口啜饮着。
一群小娃娃都不见踪影，估计是在偏殿当中由自家母亲约束着，李承乾在和皇爷爷见礼之后也很快溜了，他要去找他的小伙伴。
“阿耶，他们……是不是也该来了？”
李世民指的是那些庶出的弟弟们，以及李孝恭、李道宗等同宗将领和远支宗亲。
按照惯例，元正大朝会后，这些人需入宫向太上皇和他这位新君拜年，并参与这场象征皇室团结的家宴。
李渊老神在在，吹了吹茶沫，浑不在意地摆摆手：“急什么？老头子我都不着急。饭菜准备的如何了？估摸着时辰，他们也快该来了。”
“都备好了，都是自家人，菜式实在，分量也足，就等您下令开席了。”
李建成拍着胸脯说道。
今天这场合，说是家宴，实则也是新朝伊始，李世民这位新君与李唐宗室核心成员之间一次重要的、非正式的会面。
那些庶出的、或许此前与李世民并不算特别亲近的弟弟们，还有李孝恭、李道宗这等手握实权、战功赫赫的宗室名王，都要来给老李头和李世民拜年。
这既是礼数，也是一种姿态的确认。
拜完年后一同吃饭，更是向朝野内外宣示李唐宗室内部“阖家团圆，宗族兴盛”的信号，对于稳定贞观新朝的根基至关重要。
正说话间，内侍轻步而入，躬身禀报：“大家，太上皇，各位王爷、郡王及宗正卿大人们已在殿外候着了。”
李渊这才放下茶盏，整了整衣袍，脸上那副闲适的表情收敛了几分，恢复了太上皇应有的威仪，微微颔首：
“宣他们进来吧。”
李世民、李建成、李元吉也纷纷起身，整理仪容。
顷刻，以李孝恭、李道宗为首，后面跟着一众或年轻或中老年的李氏王爷、郡王，乌泱泱一群人，神情恭谨，步履沉稳地步入两仪殿。
原本还算宽敞的殿宇，顿时显得热闹起来。
“臣等（儿臣、孙儿），恭祝太上皇（父皇、皇祖父）圣体安康，福寿绵长！”
“臣等（臣弟、侄子），恭祝陛下（皇兄、皇伯父）新年万岁，国运昌隆！”
整齐的拜贺声在殿中回荡。李渊面露笑容，抬手虚扶：“都是自家人，不必多礼，起来吧。”
李世民也上前一步，语气温和却带着不容置疑的威严：“诸位王叔、兄弟都辛苦。今日元正佳节，只叙家礼，不论国事。朕与太上皇备下薄宴，愿与诸位共聚天伦，同贺新岁！”
一番场面话过后，殿内气氛缓和了不少。
宗室成员们依次上前，与太上皇、皇帝、以及李建成、李元吉这两位权势煊赫的亲王见礼寒暄。
李建成看着这济济一堂的李家宗族男丁，心中暗道：这才是老李家的基本盘啊！稳住他们，二郎的江山才算坐稳了一半。
他脸上堆起热情的笑容，主动揽过招呼众人的活儿，仿佛他才是这场家宴的真正主持人。
“来来来，孝恭王兄，道宗兄弟，这边坐！元昌、元景，你们两个小子，这两年不见又长高了不少……”
在他的张罗下，殿内很快便按照亲疏辈分安排好了座次。
当所有人终于落座，李渊环视一圈他的儿孙与宗亲子侄，满意地点点头，洪亮的声音响彻大殿：
“开席！今日无分君臣，只有我等李家儿郎，定要不醉不归！”
李渊一声令下，这场真正的家宴终于热闹开场。
与方才拘谨的御宴不同，两仪殿内摆开了十多个大圆桌，一桌坐上十人，各式大盘菜肴堆得满满登登，香气四溢，充满了市井般的烟火气。
主桌上，老李头李渊当仁不让地坐在主位。
左手边是皇帝李世民，右手边是唐王李建成，彰显着此二人如今在皇室中超然的地位。
他们各自的嫡长子——李承乾和李承宗，则乖巧地坐在父亲下首。
接着是齐王李元吉。
能跻身这主桌的，还有一位须发皆白、辈分极高的耄耋老人，按辈分上可是老李头的族叔。
以及李孝恭、李道宗这等手握实权的宗室郡王。
就连李元吉的嫡长子李承业，此刻也轮不上这个核心席面。
酒是醇厚的五粮液，菜是李建成精心指导的实在硬菜。
大殿内言笑晏晏，推杯换盏，再不用顾忌什么礼仪体统，气氛热烈而和谐，充满了大家族团聚的喧闹与亲切。
这一顿酣畅淋漓的家宴，直吃了一个多时辰，众人才心满意足，带着微醺的醉意陆续散去。
喧闹的两仪殿渐渐安静下来，又只剩下李家父子四人，以及一群在偏殿由宫人照看、此刻也吃饱了、玩累了的小萝卜头们。
送走一众宗亲，李建成毫无形象地瘫在宽大的椅子上，拿着根银签优哉游哉地剔着牙。
李元吉也是面色酡红，毫无顾忌地打了个悠长的饱嗝，揉着圆滚滚的肚子，一脸满足。
“嗝—————————”
李元吉咂咂嘴：“他娘的，还是这顿饭吃得痛快……显德殿那叫吃饭？那是受刑！”
“谁说不是呢……”
李建成懒洋洋地附和，眼睛瞥向李世民：“二郎，茶壶里还有水没？给我递一下，腊肉有点咸，齁着了。”
小承宗眨巴着乌溜溜的大眼睛，跑到李世民身边，扯了扯他的龙袍下摆，奶声奶气地说：“二叔，承乾哥哥的衣服好漂亮，我也想要！”
他指的是李承乾身上那特制的、华美的太子冕服。
李世民虽然也喝了不少，但面对大侄子纯真的请求，眼神里还是流露出宠溺。
他摸了摸李承宗的小脑袋瓜儿，温和应道：“好，二叔回头就吩咐尚衣局的人，给我们小承宗也做一身更漂亮的。”
一旁原本在吃点心的圆滚滚小胖子李泰见状，立刻迈着小短腿围了过来，仰着胖脸眼巴巴地看着李世民：
“阿耶，我也想要大哥那样的新衣服！”
李世民明显酒意上头，面对自家老三这跟风式的请求，毫不客气，眼睛一瞪，回怼道：
“要什么要？啥都想要！瞧你那点出息！是不是前面有坨屎，你他娘的也想凑过去尝尝咸淡？！”
小李泰被父亲吼得一缩脖子，小胖脸上写满了委屈和懵逼，小嘴一瘪，眼看那金豆豆就要掉下来。
他完全不明白，要件新衣服和尝那啥之间到底有什么见鬼的逻辑关系！
不就是一件衣服吗？
阿耶至于发这么大火嘛！
看着小胖子那泫然欲泣的模样，李世民非但没心软，反而又是一瞪眼，语气带着不容置疑的威严：
“立刻、马上！给老子憋回去！别让老子在最开心的时候扇你！”
这话分量十足，吓得李泰浑身一激灵，那即将决堤的泪水硬生生给吓了回去，只敢小声抽噎着。
一直留意着这边情况的长孙皇后适时走了过来，温柔地牵起小胖子的手，柔声安抚着，将他带离了这“风暴”中心，也给了李世民一个台阶下。
殿内一时有些安静。
李渊慢悠悠地品着茶，李建成继续剔着他的牙，仿佛事不关己。
他们都明白，李世民这番发作，绝不仅仅是因为一件衣服。
李泰作为皇家嫡次子，若是现在就学着索要与太子规格相近的服饰，哪怕只是童言无忌，其背后可能滋生的攀比与野心，却是李世民绝不能容忍的。
有些苗头，必须尽早掐灭。 在这点上，老李头和李建成心照不宣，自然不会说出“大过年的”、“孩子还小”这类和稀泥的话。
可为什么李泰不行，李承宗就可以呢？
待长孙皇后带着李泰离开，气氛稍缓，李世民却话锋一转，目光灼灼地看向李建成：
“大哥，承乾的太子之位已经定了，大局已稳。你看……你这‘大唐发展改革委员会委员长’的担子如此重要，是不是也该考虑培养下一代委员长了？总得有人日后接手，替你分忧不是？”
李建成一听这话，瞬间就炸毛了！
“啪”一下把银牙签拍在桌上，人也坐直了，手指颤抖地指着李世民，声音都拔高了几度：
“李老二！你过分了啊！我他娘的撅着腚给你库库干大半辈子，帮你稳定朝堂，搞革新，累死累活也就算了！你居然……你居然还他娘的想把主意打到我儿子头上？！我告诉你，没门！窗户都没有！”
他越说越激动，仿佛护崽的老虎：
“我老儿子承宗，他必不可能给你和承乾打工！你趁早死了这条心！老子挣下这家业，是让他享福当逍遥王爷的，不是接着给你这个皇帝当牛做马的！”
李世民被他喷了一脸唾沫星子，却也不恼，反而露出一副“我都是为你着想”的诚恳表情，凑近了些，压低声音道：
“大哥，你看你，急什么？我这不也是为咱们李唐江山着想吗？如此重要的位子，掌握着国之命脉，交给外人，你能放心？我能放心？唯有交给自家人，交给承宗这样的孩子，我们才能高枕无忧啊！这叫举贤不避亲！”
“我呸！”
李建成气得差点跳起来。
“少他娘的跟老子来这套！还举贤不避亲？你就是看我们爷俩好欺负，想可着一只羊往死里薅羊毛！我告诉你，没戏！”
看着兄弟二人又要闹起来，一直作壁上观的老李头李渊终于清了清嗓子，慢条斯理地开口了：
“行了行了，大过年的，吵什么吵？”
他先各打五十大板，然后目光在两个儿子脸上扫过。
“二郎，你大哥说得也在理，承宗这小家伙才多大，你就惦记上了，是有点不厚道。”
李世民刚想辩解，李渊话锋一转，又对李建成说：“大郎，你也别急着跳脚。二郎考虑得也长远。这委员长……权力是大，但也责任重大，更是未来朝局的关键。交给外人，确实不如交给自家人稳妥。”
他捋了捋胡须，做出决断：