“父皇稍待！”李建成立刻吩咐宫人，去他寝殿内抬来一个他早就命【墨家鬼工】精心制作的红木匣子。
匣子打开，只见里面整整齐齐码放着一块块温润如玉、触手生凉的牌具，有素牌（饼、条、万），有字牌（东、南、西、北、中、发、白），雕刻精美，花纹繁复，一看就知价值不菲。
李渊拿起一块“幺鸡”，看着上面栩栩如生的刻痕，啧啧称奇：“此物做工，倒是精巧。”
“来来来，阿耶，二哥，四弟，我教你们规则，简单得很！”
李建成热情地开始布牌，口若悬河地讲解起来，“这个叫‘饼’，这个叫‘条’，这个叫‘万’……咱们要做的就是，凑成特定的组合，比如‘顺子’、‘刻子’……最后谁先凑成四组加一对‘将’，就是‘和牌’，就赢了！”
他讲得深入浅出，李渊和李世民都是绝顶聪明之人，很快便明白了基本规则。李元吉虽然脑子直点，但在大哥的反复指点下，也勉强摸到了门槛。
于是，在这大唐东宫的后花园里，一场前所未有的牌局就此展开！
起初，李渊还有些生疏，出牌缓慢，但几圈下来，这位开国皇帝的雄才大略和计算能力便展现无疑，开始有模有样地组牌、猜牌。
李世民更是沉稳老辣，算度精深，很快便抓住了精髓，甚至开始给李元吉“下套”。
李元吉则完全是另一种风格，咋咋呼呼，全靠手气，时而天胡自摸狂喜乱舞，时而点炮三家捶胸顿足。
而李建成，则凭借着“老油条”的经验和对父子三人牌风的观察，游刃有余，输赢控制得恰到好处。
“碰！”
“哈哈！阿耶，单吊幺鸡，清一色！贴条……贴条！”李元吉兴奋地推倒牌，脸上的纸条都快掉下来了。
“哼，小子得意什么，看朕下一把给你来个杠上开花！”
李渊输了，颇有些不忿，斗志完全被激发了出来。
李世民则默默计算着牌河里出现的牌，沉吟道：“二筒应该已经绝张了……”
一时间，花园里充满了洗牌的“哗啦”声、推倒牌的“啪嗒”声，以及父子四人或得意、或懊恼、或算计的喧闹声。
那些在远处嬉戏的孩子们都被吸引了过来，好奇地围着桌子看爷爷和伯伯、父亲玩这种从没见过的新奇游戏。女眷们也掩口轻笑，看着自家平日里威严无比的夫君，此刻竟如同寻常人家的爷们儿一般，为了几张牌争得面红耳赤。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在这方小小的牌桌上，什么皇权霸业，什么朝堂纷争，似乎都被暂时忘却了。
有的，只是最纯粹的、属于家庭的乐趣与温情。
李建成看着眼前这超现实却又无比和谐的一幕，嘴角的笑意怎么也抑制不住。
牌局越打越激烈，随着李渊一把“清一色”杠上开花后的开怀大笑，和李元吉叽叽喳喳、因为点炮而懊恼的大喊大叫，所有人都没注意到，这父子四人之间那层无形的隔阂与拘谨，正随着麻将牌的碰撞悄然冰消瓦解。时间也在哗啦哗啦的搓牌声中悄然流逝，稍不注意，窗外已是夕阳西下，暮色四合。
“行了，行了，今天可以了，尽兴！”
李渊心满意足地推开面前的牌，虽然脸上也贴了不少纸条，但精神却格外矍铄，仿佛年轻了几岁，“这‘麻将’果然有些意思，以后有时间，再陪为父玩玩。”
“父皇有命，儿臣自当奉陪。”
李世民笑着应道，也随手摘下了额前的纸条。
李建成一边收拾牌具，一边笑道：“晚上都别走了，就在我这儿吃吧。我再去弄几个下酒菜，咱们爷几个再喝点。”
此言一出，在场的除了尚不知情的李渊，李世民和李元吉，甚至在一旁看着牌局的一帮小萝卜头，眼神都瞬间亮了起来，脸上充满了期待。
李渊将儿子和孙子们的神色尽收眼底，不由得有些茫然和好奇，他看向最藏不住话的李元吉，问道：
“大郎……他做菜很好吗？”
在他印象里，君子远庖厨，长子外出几年虽变了脾性，但也是正经的世家贵族教养，何时精通这庖厨之道了？
“阿耶！”
李元吉一听这话，顿时来了精神，手舞足蹈地比划起来，语气夸张得仿佛在描述什么人间奇迹：
“我跟您说，那都不是很好！那可相当好了！您今天是没吃着中午那顿！那烤全羊，外酥里嫩，香的能把舌头吞下去！那叫什么……叫花鸡！用泥巴裹着烤的，掰开来那叫一个鲜！还有那糖醋羊排，酸酸甜甜的，我家那几个小子抢得都快打起来了！比我府上、不，比尚食局那些老师傅强了百倍不止！”
他这一通猛夸，把李渊说得一愣一愣的。李世民虽然没说话，但也在一旁微笑着点头，表示赞同。
李渊看着两个儿子那毫不作伪的期待神情，心里那点疑虑顿时被巨大的好奇所取代。他捋了捋胡须，眼中也露出了饶有兴致的光芒：
“哦？被你们这么一说，朕倒真要好好尝尝大郎的手艺了。”
“父皇（阿耶）您就瞧好吧！”兄弟三人几乎异口同声。
李建成哈哈一笑，对着李渊拱了拱手：“那儿臣就去准备了，定不让阿耶失望。”
说完，便转身潇洒地朝着小厨房走去，步伐轻快，仿佛要去完成一件比处理朝政更有成就感的伟业。
李渊看着长子的背影，又看了看身边一脸馋相、还在回味中午美食的李元吉，以及虽然含蓄但眼神同样透露出期待的李世民，不由得抚须轻笑，喃喃自语：
“这个大郎……出去六年，倒是学了一身……嗯，挺实在的本事。”
“也罢，朕今日，就享享这儿子的福。”
不多时，浓郁的香气便从厨房弥漫开来，比午间更为复杂诱人。宫人们鱼贯而入，将一道道色香味俱全的菜肴端上餐桌。葱爆羊肉香气扑鼻，宫保鸡丁点缀着葱段花生，手抓羊排豪迈粗犷，红烧茄子油亮软糯……整整四素八荤十二个菜，一式三份，分桌而置，确保每个人都能尽情享用。
与午间一样，众人依次落座。李渊自然居于主位，李建成下首，李世民、李元吉两家分坐两侧。因多了皇帝陛下，氛围比午间更显庄重些许，小姑娘李丽质也被母亲长孙王妃温柔地抱在怀里，眨着大眼睛好奇地望着满桌珍馐。
“阿耶，您尝尝，这都是大哥的手艺！”
李元吉迫不及待地指着菜肴，像个急于献宝的孩子。
李渊看着满桌他从未见过的菜式，光是卖相和香气就已勾得他食指大动。他带着几分好奇与期待，率先将筷子伸向了那盘色泽油亮、块块均匀的红烧茄子。
一入口，李渊的瞳孔微微一缩。
“紫瓜这般烹调，竟如此美味！”
他不动声色，又尝了一口宫保鸡丁。鸡丁的滑嫩，花生的酥脆，酸甜微麻的复合口味在口中炸开，层次分明，让人欲罢不能。
还有那葱爆羊肉，镬气十足，羊肉鲜嫩，葱香浓郁，火候掌握得妙到毫巅！
李渊一口接一口，几乎停不下来。他什么山珍海味没吃过？但长子这手艺，却是一种全新的、直击灵魂的享受。他终于明白为何午间二郎和三胡会是那般反应了。
“大郎……”
李渊好不容易停下筷子，看向李建成，眼神里充满了难以置信和毫不掩饰的赞赏，“你这手艺……跟何人所学？朕竟不知，天下还有如此烹任妙法！”
李建成早就准备好了说辞，他微微一笑，依旧是那套说辞，却说得无比真诚：“仙人所授！”
“仙人？好一个仙人！”李渊龙心大悦，又夹起一块手抓羊排，“仙人还教你什么了？”
“那可多了，待儿日后慢慢展现……”
“好！好啊……我儿能有如此奇遇，当浮一大白……哈哈哈……”
皇帝的笑声感染了所有人，席间的气氛变得更加轻松热络。孩子们也吃得满嘴流油，尤其是李元吉家的那几个小子，恨不得把盘子都舔干净。
李世民细心地为长孙氏和李丽质布菜，看着妻子怀中女儿吃得香甜，嘴角也不自觉地带上了温柔的笑意。
李渊看着这满堂儿孙，享受着这前所未有、由长子亲手打造的美味家宴，只觉得比打赢一场大战还要畅快舒心。可突然，他想起了自己心中记挂的那件事。放下筷子，关切地问道：
“大郎啊，这几日忙于朝政，却忘了问你，为何只见你一人回来？太子妃郑氏呢？”
李建成连忙放下酒杯，恭敬回道：“回阿耶，您儿媳观音（郑观音）如今还在岭南，打理一些手尾。儿臣本就打算，待北疆突厥之事平定，朝局安稳些，再将她们母子接回长安。”
李渊敏锐地捕捉到了长子话里最关键的两个字——“母子”！
他眼中顿时爆发出惊喜的光芒，身体都不由自主地前倾了几分：
“母子？！大郎，你的意思是……？！”
看着父亲期待的眼神，李建成脸上露出了温和而肯定的笑容，点了点头：“是，阿耶，您有孙儿了，取名承宗。”
“好！好！好！李承宗！好名字！”
李渊抚掌大笑，连道了三声好，喜悦之情溢于言表。若说孙子那可早就有了，李世民家的承乾如今都快十岁了。
这不仅是孙子，更是嫡长孙！意义非凡！
高兴之余，李渊作为父亲（并且是希望家族枝繁叶茂的皇帝），又自然而然地追问了下去，目光炯炯地看着李建成：
“好！太好了！那大郎，你在外这六年，可曾纳妾？这些年可有所出？如今子嗣……几何啊？”
他心里想着，以长子的身份和能力，这六年怎么也得开枝散叶，多添几位皇孙吧？
李渊这突如其来的、关于子嗣的“人口普查”，瞬间引起了在场所有人的兴趣。女眷们掩口轻笑，好奇地望过来。李元吉也竖起了耳朵。
而其中，反应最特别的，当属小心眼秦王李世民！
他表面上依旧从容地端着酒杯，但耳朵早已竖起，眼神里闪烁着一种难以言喻的、混合着期待的光芒。上午大哥那个关于“开枝散叶”的鄙夷眼神和那句“多多努力”，他可没忘！
他倒要看看，大哥是有多努力！
在众人聚焦的目光下，刚才还侃侃而谈的李建成，气势竟肉眼可见地矮了一截，脸上破天荒地浮现出一丝窘迫和……羞涩？他眼神有些飘忽，声音也不自觉地低了下去，变得吞吞吐吐：
“没……没纳妾。”
他先是摇了摇头，然后在李渊略显失望的眼神中，赶紧补充道，“现在……就……就承宗一个儿子……”
他似乎觉得这数字有点拿不出手，又连忙红着脸，画蛇添足般地小声嘟囔了一句，仿佛在为自己辩解：
“不……不过我……我打算……过两年……再……再要个女儿的……真的……”
说到最后，声音细若蚊蚋。
这是太子？这是那个首次上朝就逼得世家官员乞骸骨的太子？
此时这般模样，与他平日那种或深沉、或戏谑、或威严的形象判若两人！
“噗嗤……”
不知是哪位女眷最先没忍住，笑出了声。
紧接着，李元吉更是拍着大腿，毫无形象地哈哈大笑起来：“哈哈哈！大哥！你……你居然也会害羞？！才一个儿子……还想要个女儿？哈哈哈！”
众人看着李建成那难得一见的、如同被踩了尾巴的猫一般的羞涩模样，再对比他平时的样子，顿感一阵好笑，席间充满了快活的空气。
然而！
就在这片笑声中，只见原本安坐的李世民，猛地一下站了起来！
他动作之大，甚至带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声脆响，瞬间吸引了所有人的目光。
他站在那里，胸膛微微起伏，脸上不再是平日里的沉稳，而是充满了某种“大仇得报”、“扬眉吐气”的酣畅淋漓！
他目光灼灼地射向他那刚刚还“趾高气扬”现在却“羞涩不堪”的大哥，眼神里的意思清晰得不能再清晰，仿佛在用全身的力气无声地呐喊：
【就这？！】
【就一个儿子？！还好意思鄙视我？！】
【上午是谁用那种眼神看我来看着？！是谁让我“多多努力”来看着？！】
【呸！垃圾！】（眼神完美传达）
他虽然没有说话，但那极致的反差和强烈的眼神戏，已将所有的“嘲讽”和“反击”都表达得淋漓尽致！
“噗——哈哈哈！”
李元吉看着二哥这副样子，笑得更疯了，直接滑到了桌子底下。
连主位上的李渊，看着这两个儿子“菜鸡互啄”般的较劲，也忍不住捋着胡须，无奈又好笑地摇起头来。
李建成被李世民这“凶狠”的眼神瞪得哑口无言，张了张嘴，最终什么也没说出来，只能尴尬地摸了摸鼻子，自嘲地笑了笑，彻底败下阵来。
这场由李建成率先发起、关于子嗣的“鄙视链”交锋，最终以李世民完美的“反杀”告终。
家庭宴席的气氛，在这场充满烟火气的、“伤敌八百自损一千”的兄弟斗嘴中，被推向了另一个高潮。
李渊这顿饭可是吃美了，从舌尖到心头，都充盈着一种久违的、纯粹的满足感。他心满意足地举起酒杯，目光慈和地扫过他的儿子、儿媳和孙辈们，声音洪亮而充满感情：
“来！今日朕心甚悦！不为国事，不虑边患，只为我李氏一门团聚，人丁兴旺，父子同心，兄弟和睦！饮胜！”
“饮胜！”
所有人都齐声应和，无论是真心还是应景，此刻的笑容都是真挚的。
李渊自然能够看出，李世民和李元吉之间那仿佛坚冰消融般的变化。席间，李元吉对着李世民一口一个“二哥”叫着，虽然依旧咋咋呼呼，但那份发自内心的亲昵做不得假，再无往日那般剑拔弩张、恨不得你死我活的戾气。
而李世民虽依旧沉稳，却也明显少了许多防备与疏离，偶尔还会因李元吉的蠢话无奈摇头，眼中带着一丝连自己都未察觉的纵容。
这般堪称奇迹的变化，李渊心知肚明，定然与他那个消失了六年、归来后便屡屡出人意料的长子脱不了关系。他看着谈笑风生的李建成，心中感慨万千。
罢了，罢了……
或许，这才是最好的“平衡”之道。
此刻，他也不再费心去想什么所谓的制衡朝堂，什么子嗣牵制。刨除那身沉重的龙袍，卸下那顶冰冷的冠冕，他李渊，首先也是一个父亲，一个渴望儿孙承欢膝下、家庭和睦的普通老人。
那至高无上的皇位，坐上去才知道是何等的孤寂与寒冷。而眼前这灯火可亲、笑语盈耳的景象，才是真正能温暖人心的东西。
他看着满堂的儿孙——
大郎沉稳干练，心怀锦绣；
二郎英武果决，气度恢弘；
三胡……嗯，还算是个人；
还有那些活泼伶俐的孙儿孙女……
一股浓浓的欣慰与幸福感将他包围。
酒宴终有散时。
夜色渐深，李渊虽意犹未尽，但也知该起驾回宫了。临行前，他特意将李建成叫到身边，用力地拍了拍长子的肩膀，千言万语，最终只化作一句沉甸甸的嘱托：
“大郎，这个家……以后，你多用点心。”
“阿耶……很欢喜。”
李建成看着父亲眼中那毫不掩饰的依赖与托付，心中也是一暖，郑重地点了点头：
“儿明白，阿耶放心。”