王都的空气中弥漫着钢铁与魔力的味道。肃清行动留下的余波尚未完全平息，战争的阴云已如实质般压迫着每个人的神经。边境传来的情报越来越密集，格里芬帝国的军团如同缓慢合拢的铁钳，不断向王国边境施加压力。
然而，在这片压抑之中，一股新生的力量正在王都的工坊与军营间悄然涌动。
王立工匠协会最大的附魔工坊内，灯火彻夜通明。往日里需要精雕细琢数日才能完成一件的魔导器外壳，此刻正沿着新制定的标准化流水线快速成型。统一的金属基座被冲压出来，预留出完全一致的凹槽接口；学徒们按照图纸，用特制的导魔墨水精准绘制着不同功能的魔法阵回路——火球、冰锥、风刃、奥术飞弹……它们不再需要复杂的供能结构，只剩下纯粹的效应生成纹路。
另一边，由三位院长亲自监督的核心工坊更是戒备森严。埃拉尔德院长统筹全局，确保材料供应与质量把控；伊莎贝拉副院长凭借对能量结构的深刻理解，优化着上古符文的蚀刻流程；加尔副院长则用他暴躁但高效的作风，督促着被选拔出来的法师们日夜不停地向标准魔晶内灌注和固化“曙光”核心。一枚枚散发着各色稳定光芒的标准化核心模块，如同被孵化的卵，不断从工坊中产出，送入严格管控的仓库。
第一批试装的三百套新型魔导器，被紧急配发到了驻守王都东侧“铁岩”要塞的先锋军团。拿到这些造型统一、结构简洁的“铁棒”时，许多习惯了沉重铠甲与锋利刀剑的老兵脸上写满了怀疑。
“这玩意儿能比老子的战斧好使？”一个脸上带着刀疤的士官掂量着手中刻画着【火球术】阵路的金属棒，语气充满不屑。
这种怀疑，在第二天清晨遭遇格里芬一支渗透侦察分队时，被彻底击得粉碎。
当敌人的身影出现在晨雾中，负责警戒的哨兵下意识地扣动了手中魔导器的扳机——那是艾伦借鉴左轮魔导器设计理念加入的简易激发结构。他根本没指望能命中，只想发出警报。
“咻——轰！”
一道赤红色的火球瞬间激射而出，速度远超传统法师吟唱释放的火球，精准地砸在侦察分队中央。剧烈的爆炸和气浪将几名猝不及防的格里芬士兵掀飞出去，惨叫声划破了清晨的宁静。
哨兵愣住了，看着手中微微发烫的金属棒，又看了看远处升起的黑烟和混乱的敌阵。
“敌袭！用新家伙！干他们！”刀疤士官的怒吼惊醒了所有人。
下一刻，铁岩要塞外围亮起了令人眼花缭乱的魔法光辉。密集的风刃呼啸着切割空气，冰锥带着刺骨的寒意覆盖射击，奥术飞弹拖着尾迹自动追踪着试图躲避的敌人。没有冗长的吟唱，没有魔力耗尽的苍白脸色，只有金属扳机被不断扣动的咔哒声，和魔导器接口处核心模块稳定闪烁的光芒。
那支格里芬侦察分队甚至没能组织起有效的反击，就在这突如其来的、疾风骤雨般的低阶魔法覆盖下溃不成军，丢下数具尸体仓皇逃窜。
战斗结束后，先锋军团的士兵们围着那些看似普通的金属棒，眼神彻底变了。狂热、兴奋、难以置信的情绪在人群中蔓延。那个刀疤士官小心翼翼地将自己那根打空了的魔导器外壳拆开，取出里面光芒黯淡的核心模块，如同捧着绝世珍宝，嘴里喃喃道：“乖乖……这玩意……真他娘的带劲！”
消息如同插上了翅膀，飞速传回王都。朝堂之上，原本因强敌压境而弥漫的悲观情绪为之一振。国王贝里昂十三世握着战报，手指因用力而微微发白，眼中却闪烁着久违的光芒。
“传令！所有工坊，全力生产！优先保障边境四大要塞的列装！”王令带着前所未有的急切与决心。
战争的阴影依旧浓重，但这名为“曙光”的核心，确实在王国的至暗时刻，撕开了一道希望的光缝。
学院实验室内，艾伦收到了前线传来的捷报，脸上却并未露出太多喜色。他面前悬浮着一个复杂的光幕，上面显示着边境护国结界的实时能量流向图。在他设计的那些基于上古符文的“引导”和“分流”模块加持下，结界在格里芬军团持续的魔法压迫下，虽然波澜起伏，却始终坚韧地维持着，将敌人的主力牢牢挡在国门之外。
但这只是权宜之计。结界的力量在持续消耗，敌人的攻击强度和频率还在增加。他知道，真正的考验还在后面。
就在这时，他怀中那枚黑色碎片，再次传来了清晰的悸动。这一次，不再是模糊的指向，而是如同心跳般规律、低沉的震动，源头并非旧城区的图书馆，而是……王都的正下方，更深、更古老的地脉深处。
同时，他设置在实验室地下的、用于监测地脉能量的法阵，也发出了轻微的嗡鸣。光幕上，代表王都下方地脉能量的曲线，出现了一种奇特的、同步的波动韵律，与碎片的震动频率隐隐吻合。
艾伦皱紧眉头。这绝非巧合。上古符文技术刚刚投入应用，地脉就出现异动，碎片也随之呼应……难道他利用上古符文大规模净化网络、制造核心的行为，像投入静水中的石子，惊扰了沉睡在地脉深处的什么东西？
是福是祸？
他走到实验室角落，那里放置着一个半人高的精密仪器，是他结合传统探测魔法与上古符文技术制造的“深地层能量谐振探测仪”。他将黑色碎片小心地放置在仪器的核心感应区。
仪器表面的符文依次亮起，发出低沉的嗡鸣。光幕上的图像开始变化，模糊的轮廓逐渐清晰——那并非实体结构，而是一个巨大、复杂、由纯粹能量构成的……封印？或者说是……一个沉寂了不知多少岁月的……能量循环系统的核心节点？
碎片，似乎是这个庞大系统的一个“钥匙”，或者一个“识别信标”。
而此刻，这个系统，似乎因为某种外部的刺激——很可能是他大规模运用同源的上古符文能量——正在从亘古的沉睡中，缓缓苏醒。
一股寒意顺着艾伦的脊椎爬升。王都地下，竟然隐藏着如此骇人的秘密？这能量系统的性质是什么？是守护？是囚笼？还是……另一个更古老的、未被记录的威胁？
就在他试图进一步解析那能量结构时，探测仪突然发出一阵刺耳的杂音，光幕上的图像剧烈扭曲，随后彻底消失。一股强大的、无形的干扰屏蔽了探测。
黑色碎片的震动也骤然停止，恢复了沉寂。
实验室里只剩下仪器过载后散发的淡淡焦糊味。
艾伦站在原地，眉头紧锁。外有强敌压境，内有地脉异动。魔导器的成功列装带来的喜悦，瞬间被这更深层、更未知的隐忧所冲淡。
他意识到，与格里芬帝国的战争，或许只是浮于表面的浪涛。真正决定王国命运的秘密，可能一直就埋藏在他们脚下这片土地的深处。
他必须弄清楚地脉之下究竟是什么。但在那之前，他需要先确保王国能在即将到来的风暴中，拥有足够的力量活下去。