壁炉里的柴火噼啪作响，暖意融融，但李长乐却感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他端着汤碗的手僵在半空，目光死死锁在壁炉上方那幅炭笔素描的角落——那个熟悉的、代表着“守望者”的抽象箭头标记，如同烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。
汉斯……这个看似普通的山里老人，竟然是“守望者”的人！
那么，之前的“偶遇”、食物、疗伤、以及这个看似安全的庇护所……全都是精心设计的陷阱？目的就是为了将他这个“变量”控制在手中？
李长乐的心脏狂跳，全身肌肉瞬间再次绷紧，几乎要立刻暴起。但他强行压下了这股冲动。对方只有一个人，而且年老体衰，如果突然发难，他有很大把握制伏对方。但然后呢？在这完全陌生的深山里，他依旧寸步难行。而且，对方既然敢把他带到这里，必然有所依仗。
他的大脑在百分之一秒内权衡了利弊，最终决定按兵不动，看看对方到底想干什么。
他强迫自己放松下来，继续小口喝着汤，仿佛没有看到那个标记，只是用眼角的余光，更加仔细地观察着汉斯和这间小屋的每一个细节。
汉斯似乎并没有察觉到李长乐的内心风暴。他收拾好医疗箱，也给自己盛了一碗汤，坐在李长乐对面的椅子上，默默地喝着。昏黄的炉火映照着他布满皱纹的脸，显得格外平静，甚至带着一丝……疲惫的慈祥？
这种气质，与李长乐想象中的“守望者”成员——那些隐藏在历史阴影中、冷酷无情的操控者——截然不同。
沉默在两人之间蔓延，只有炉火的噼啪声和喝汤的细微声响。
最终还是汉斯先开了口，他放下汤碗，浑浊的目光看向李长乐，语气平淡得像是在聊天气：“画上的人，是我哥哥。很多年前的事了。”
他没有解释标记，也没有询问李长乐的来历，反而提起了那幅画。
李长乐心中一动，顺着他的话问道：“您哥哥……也是山里人？”
汉斯缓缓摇了摇头，目光有些悠远：“不。他……去了很远的地方。为了一个……他认为是‘责任’的东西。”他的语气里带着一种复杂的情绪，有怀念，有惋惜，似乎还有一丝……不认同？
“责任？”李长乐小心翼翼地引导着话题。
“守望。”汉斯吐出了这两个字，声音很轻，却像重锤般敲在李长乐心上。“他相信，有些力量，必须被‘看守’起来，否则会带来灾难。他加入了……一个组织。”
他果然主动提到了！
李长乐屏住呼吸，装作好奇地问道：“听起来很神秘。是什么样的组织？”
汉斯深深看了李长乐一眼，那眼神仿佛能穿透他的伪装，直抵内心。他没有直接回答，而是反问道：“年轻人，你相信命运吗？”
李长乐愣了一下，没想到对方会问这个。他沉吟片刻，回答道：“我更相信选择。”
汉斯脸上露出一丝似是而非的笑容：“选择……是啊，每个人都在做选择。我哥哥选择了‘守望’，他认为那是他的使命。而我……”他顿了顿，指了指这间木屋和周围的山林，“我选择了这里。我认为，真正的‘守望’，或许不是去控制什么，而是……保持距离，保持清醒，在必要的时候，提供一个……避风港。”
他的话充满了隐喻，但李长乐听懂了一部分。这个汉斯，似乎与他哥哥，或者说与“守望者”的主流理念，存在着分歧！他更像是一个……隐居的观察者？或者说，“守望者”内部的……异见者？
“避风港？”李长乐试探着重复道，“比如，收留像我这样……来历不明的人？”
汉斯笑了笑，没有否认：“山里的规矩，看到需要帮助的人，伸把手。至于来历……每个人都有自己的故事，不想说，就不必说。”
他的态度依旧超乎想象的宽容和平和。这让李长乐心中的警惕稍稍降低了一些，但疑惑却更深了。
“您就不怕……我带来麻烦？”李长乐直视着汉斯的眼睛。
汉斯与他对视着，目光平静无波：“麻烦……这座山见过很多。战争、逃亡、秘密……它都默默地包容了。我在这里住了几十年，也见过一些……像你一样，带着一身麻烦和秘密的年轻人。”他顿了顿，意有所指地说，“有些麻烦，是自找的。但有些麻烦……是时代甩过来的，躲不掉。”
他的话，似乎隐隐指向了李长乐卷入的“意识接口”风波。
李长乐决定不再绕圈子，他深吸一口气，指向那幅画：“那个标记……我见过。”
汉斯的目光随着他的手指看向那幅画，脸上的表情没有任何变化，仿佛早就料到他会问。他沉默了片刻，才缓缓说道：“那是一个……很古老的承诺，也是一个……很沉重的枷锁。我哥哥为之付出了一切，包括他的生命。”
他的语气带着深深的疲惫和一丝不易察觉的……解脱？
“您也是其中一员？”李长乐终于问出了最关键的问题。
汉斯摇了摇头，又点了点头，这个矛盾的动作让李长乐迷惑。
“曾经是。”汉斯的声音带着回忆的沧桑，“很多年前，我也相信那一套。认为我们是在守护文明的灯塔，引导它避开暗礁。但后来……我看到了太多以‘守护’为名的控制，太多以‘引导’为借口的扼杀。我意识到，我们……或许正在变成我们曾经发誓要对抗的东西——另一座试图禁锢思想的高墙。”
他抬起头，看着李长乐，眼神清澈了一些：“所以我离开了。回到了这座我出生的山里。眼不见，心不烦。我只想守着我这一小片天地，偶尔……为那些被风暴卷进来的、无辜的鸟儿，提供一个暂时歇脚的地方。”
李长乐静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。他没想到，在这个深山里，竟然遇到了一个“守望者”的“叛徒”，一个看透了组织本质而选择隐居的前成员！这解释了为什么他既有“守望者”的标记，又表现出与世无争的善意。
“那您为什么……要帮我？”李长乐问出了最后一个，也是最重要的问题。“您知道我是谁？知道我卷入的是什么？”
汉斯看着他，目光深邃：“我知道的，比你想象的或许要多一点。一个能掀起全球舆论风暴，让‘星海资本’和那些藏在更深处的大人物都焦头烂额的年轻人……你想不引起注意都难。”他顿了顿，语气变得严肃，“我帮你，不是因为认同你所有的做法，而是因为……我认为，像罗曼诺夫那样毫无顾忌地冲向悬崖，和像‘守望者’里那些老顽固一样试图把所有人都绑在旧马车上，都是错误的方向。文明需要……不同的声音，需要……像你这样的‘变量’。”
他用了和汉斯·伯格一样的词——“变量”！
“所以，您和伯格先生……”李长乐试探道。
汉斯摆了摆手，打断了他：“汉斯·伯格有他的路，我有我的。我们或许在某些看法上一致，但并非同路人。他还在那个圈子里周旋，试图从内部改变，而我……早已置身事外。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉寂的山林：“年轻人，你点燃了一把火，这很好。但火能照亮前路，也能焚毁一切。接下来，你打算怎么做？是继续把这把火烧得更旺，直到将所有人都卷入其中？还是……找到一条更聪明、更能保存希望的路？”
李长乐沉默了。汉斯的问题，直指他内心的矛盾。彻底公开数据，引发全球震荡，固然能重创对手，但引发的连锁反应可能同样灾难性。而妥协或隐藏，又可能错失阻止灾难的唯一机会。
“我不知道。”李长乐坦诚地回答，这是他第一次在外人面前流露出迷茫，“我只知道，我不能眼睁睁看着他们打开那个潘多拉魔盒。”
汉斯转过身，看着他，脸上露出一丝赞许：“保持这份清醒和底线，很重要。记住，力量本身无分善恶，但使用力量的人，必须有枷锁。这枷锁，不是来自外部的规训，而是来自内心的敬畏。”
他走到床边，从枕头下摸索着，取出了一个用油布包裹的、巴掌大小的物件，递给李长乐。
“这个，或许对你有用。”
李长乐疑惑地接过，入手沉甸甸的。他打开油布，里面是一个造型古朴、没有任何标识的黑色金属U盘。
“这是……”
“一些……过去的尘埃。”汉斯的声音带着一丝缥缈，“里面有一些关于‘守望者’早期历史的记录，以及……他们与某些国家情报机构合作的蛛丝马迹。或许不能直接帮你扳倒谁，但能让你更清楚地了解，你面对的是什么样的对手。如何使用它，由你决定。”
李长乐握着这个冰冷的U盘，感觉重若千钧。这不仅仅是信息，更是一种……传承？或者说，是一个来自过去的警告？
“您为什么要给我这个？”李长乐的声音有些干涩。
汉斯走回壁炉旁，重新坐下，身影在火光中显得有些佝偻和孤独。
“因为我老了，年轻人。我能做的有限。而你……你的路还长。或许，你能找到一条我们这些老家伙没能找到的……更好的路。”
他闭上眼睛，不再说话，仿佛陷入了沉睡，又仿佛在与某个遥远时空的哥哥对话。
李长乐看着手中的U盘，又看了看炉火旁仿佛与山林融为一体的老人。
这一次，他遇到的不是猎杀，不是陷阱，而是一个来自历史阴影深处的、意外的馈赠，和一份沉甸甸的期望。
前方的迷雾，似乎被这炉火和老人的话语，驱散了一丝。
但道路，依旧漫长而凶险。