星耀号在跃迁通道中平稳行驶，林悦正反复校准着前往遗迹星域的航线参数。屏幕上，联盟舰队的集结进度不断刷新，李将军已经率领三十艘主力战舰抵达暗物质带边缘，只待他们拿到星核钥匙便发起总攻。
“还有八个小时抵达遗迹星域。”林悦调出最新的扫描数据，眉头微蹙，“探测器显示遗迹周围的能量场发生了异常波动，和我们离开时的频率完全不同。”
云航凑近屏幕，看着那些紊乱的能量波纹：“是虚空文明发现我们要回去找星核钥匙了？”他调出水晶球的记忆碎片，核心密室的入口隐藏在遗迹最深处的能量漩涡中，只有星核传承者才能通过。
“不管是什么，我们都必须做好准备。”林悦将星核能量接入飞船的防御系统，“武器系统和护盾都已升级，净化引擎冷却完毕，随时可以启动。”
八个小时后，星耀号驶出跃迁通道，眼前的景象让两人心头一沉。遗迹周围的蓝色防御屏障已经变得稀薄，无数黑色的暗影触手正从屏障的缝隙中钻入，在遗迹表面编织成一张巨大的网。更令人心惊的是，遗迹中央的能量漩涡正在快速扩大，漩涡中心隐约可见一艘三角形的黑色战舰——那正是虚空文明的先锋舰。
“他们已经在攻击核心区域了！”云航迅速操控飞船下降高度，“林悦，用净化波清除屏障附近的暗影触手，我们从西侧的能量薄弱点进入遗迹！”
星耀号的主炮喷射出蓝色光束，净化波所过之处，黑色触手如同冰雪消融般化作青烟。飞船贴着遗迹表面飞行，避开那些不断挥舞的触手，最终穿过屏障的缝隙，降落在之前探索过的通道入口。
“能量漩涡就在前方三百米，核心密室应该就在漩涡后面。”云航打开舱门，将星核能量凝聚在掌心，“我去拿星核钥匙，你留在飞船上警戒，随时准备接应。”
“不行！”林悦立刻跟上，手中紧握着能量步枪，“核心密室肯定有危险，我们必须一起去。”
云航看着她坚定的眼神，最终点头：“保持通讯畅通，遇到危险立刻撤退。”
两人沿着通道前行，墙壁上的符文闪烁着微弱的光芒，显然能量供给被暗影触手严重干扰。通道尽头的能量漩涡比记忆中更加狂暴，紫色的能量流如同咆哮的河流，不断冲击着周围的岩壁。漩涡中央悬浮着一扇菱形的金属门，门上刻着与水晶球相同的星核纹路——这就是核心密室的入口。
“怎么过去？”林悦看着湍急的能量流，即使隔着数米，也能感受到那股撕裂空间的力量。
云航举起手腕，通讯器释放出蓝色能量，在漩涡中开辟出一条狭窄的能量通道：“星核能量能暂时稳定空间，跟着我走，不要离开通道范围。”
两人小心翼翼地踏上能量通道，脚下的蓝色光芒不断被紫色漩涡冲击得剧烈波动。每走一步，都能感受到两股力量在体内撕扯，仿佛随时会被卷入漩涡。当他们终于抵达菱形门前时，云航的额头已经布满冷汗。
“星核钥匙的能量频率应该和门扉匹配。”云航将通讯器贴在金属门上，蓝色的星核纹路瞬间亮起，如同活过来的蛇般沿着门扉游走。随着一声沉重的轰鸣，金属门缓缓向内打开，露出里面璀璨的景象。
核心密室比想象中更广阔，中央悬浮着一颗缩小版的水晶球，周围环绕着十二颗散发着不同光芒的能量晶石，形成一个完美的星阵。星阵中央的地面上，刻着先驱者文明的古老铭文，记录着对抗虚空文明的历史。
“那就是星核钥匙！”林悦指着悬浮的水晶球，眼中闪烁着兴奋的光芒。
然而，当他们踏入星阵范围时，地面的铭文突然亮起红光，十二颗能量晶石同时释放出光束，在密室中央形成一道能量屏障，将两人与星核钥匙隔开。屏障上浮现出一个人形光影，与之前在观测站见到的守夜人轮廓相似，但气息更威严。
“传承者，想要获取星核钥匙，必须通过先驱者的试炼。”光影的声音如同洪钟，回荡在密室内，“试炼共分三关，考验你们的勇气、智慧与信念，任何一关失败，都会被星阵抹杀。”
云航和林悦对视一眼，齐声说道：“我们接受试炼！”
光影微微点头，第一道试炼开始。密室的地面突然裂开，无数暗影触手从裂缝中涌出，化作之前遇到的各种暗影机械体，嘶吼着向他们扑来。但这些机械体并非实体，而是能量投影，普通武器无法对其造成伤害。
“是精神幻境！”林悦立刻反应过来，“它们攻击的是我们的意识！”
云航迅速释放星核能量护住两人的意识：“集中精神！不要被幻境影响！这些机械体的攻击模式和我们之前遇到的一样，找到它们的能量核心！”
两人背靠背站在星阵中，凭借着无数次战斗的默契，精准地避开幻境机械体的攻击。云航用星核能量标记出每个机械体的核心位置，林悦则根据他的指示，用能量步枪射击投影的薄弱点。在两人的配合下，暗影幻境机械体一个个消散，第一道试炼的屏障缓缓打开。
第二关的试炼突然降临。密室的墙壁变成了透明的屏幕，上面开始播放先驱者文明覆灭的画面：无数星球在暗影能量中爆炸，先驱者战士们驾驶着战舰冲向虚空主舰，却如同飞蛾扑火般被吞噬。画面的最后，一位先驱者长老用尽生命能量封印最后一道裂隙，临终前的眼神充满了不甘与绝望。
“这就是你们的未来。”光影的声音带着诱惑，“虚空文明的力量远超你们想象，继续抵抗只会重蹈先驱者的覆辙，放弃吧，还能保住性命。”
林悦的身体微微颤抖，画面中的惨状让她想起了被暗影摧毁的殖民星球。云航却紧紧握住她的手，眼神坚定：“先驱者的牺牲不是让我们放弃，而是让我们明白守护的意义。即使力量悬殊，我们也不会退缩！”
他的话音刚落，屏幕上的画面突然变化，出现了北斗空间站的防御战、星核净化波修复星球的景象，还有联盟士兵们浴血奋战的身影。“信念并非盲目，而是明知不可为而为之的勇气。”光影的声音变得温和，第二道屏障也随之消散。
第三关的试炼最为奇特。星核钥匙周围的能量突然暴涨，化作一道刺眼的光芒，将云航笼罩其中。他的意识瞬间被拉入一片纯白空间，面前浮现出无数条岔路，每条路的尽头都有不同的景象：有的是他放弃探险回归平凡生活，有的是他成为联盟领袖指挥舰队，还有的是他与暗影能量同归于尽……
“选择一条路，这就是你的命运。”光影的声音在空间中回荡。
云航看着那些岔路，脑海中闪过无数画面：与林悦初遇时的欢笑、战斗中的默契配合、净化星球时的希望……他突然明白了试炼的意义。“真正的传承不是选择命运，而是创造命运！”
他没有走向任何一条岔路，而是在纯白空间中凝聚起星核能量，硬生生开辟出一条新的道路。随着道路的延伸，纯白空间开始崩塌，云航的意识重新回到核心密室。
三道屏障完全消散，悬浮的星核钥匙缓缓落下，停在云航手中。钥匙接触到他掌心的瞬间，化作一道蓝光融入通讯器，通讯器的屏幕上立刻浮现出详细的虚空主舰解析图，包括能量核心的位置和防御弱点。
“恭喜你通过试炼，传承者。”光影的轮廓逐渐清晰，显露出一位身着先驱者战甲的老者形象，“星核钥匙不仅能定位虚空主舰，还能激活星核净化引擎的终极模式，记住，净化的本质不是毁灭，而是平衡。”
老者的身影化作光点消散，核心密室开始剧烈震动。林悦看着屏幕上的警报：“暗影触手已经突破了遗迹的最后防线，我们得赶紧离开！”
云航握紧通讯器，星核钥匙带来的能量让他充满力量：“走！去暗物质带，结束这场战斗！”
两人冲出核心密室，沿着来时的路返回星耀号。当飞船升空时，整个遗迹都在暗影能量的侵蚀下开始崩塌，蓝色的星核光芒与黑色的暗影能量交织碰撞，形成一片壮丽而悲壮的景象。
星耀号冲破遗迹的残骸，向着暗物质带的方向驶去。驾驶舱内，云航调出联盟舰队的通讯：“李将军，星核钥匙已获取，我们准备进入暗物质带锁定目标，请求舰队做好接应准备。”
通讯器中传来李将军激动的声音：“联盟舰队随时待命！等你们的好消息！”
星耀号的引擎发出最大功率的轰鸣，化作一道蓝色的流星，消失在深邃的宇宙中。暗物质带的边缘，三十艘联盟战舰严阵以待，一场决定宇宙命运的决战，即将拉开序幕。