青阳城的苏醒，并非始于鸡鸣，也不是始于第一缕穿透云层的曦光，而是始于一种香气。那是一种难以用言语形容的芬芳，它既有草木的清新，又有矿石的厚重，更夹杂着一丝火焰淬炼后的醇厚与甘甜。这便是丹香。每日清晨，当天色还沉浸在一片朦胧的青灰色中时，炼丹公会的总舵——丹香阁，其上百座丹炉便会同时点燃。那升腾而起的袅袅青烟，并非凡俗的炭火之气，而是由成百上千种珍稀灵药在烈火中熔炼、升华、凝结后释放出的精华。它们汇聚成一股肉眼可见的淡金色气流，盘旋在丹香阁的上空，如同一条温顺的祥龙。随后，晨风拂过，将这股金色的香气温柔地吹散，送往青阳城的每一个角落。于是，睡梦中的百姓会在鼻尖萦绕的甘甜中自然醒来，精神为之一振；街边的商贩会深吸一口气，感觉一整天的疲惫都被驱散了大半；就连城墙上巡逻的卫兵，也会在这丹香的沐浴下，气血运行都顺畅了几分。这丹香，早已成为了青阳城的一种象征，一种福祉，一种深入骨髓的骄傲。它代表着这座城市的繁荣，更代表着炼丹公会那无可匹敌的地位。人们常说，青阳城是被丹香滋养的城市，而这一切的源头，都指向丹香阁，指向那位能够炼制出传说中“金身丹”的丹道奇才——古清河。他的存在，让这每日清晨的金色丹香，多了一层近乎神圣的光辉。然而，这一切，都已是过往。
往昔的丹香阁，是一座永不熄灭的火焰殿堂。踏入其中，首先迎接你的不是人声，而是热浪。那是由地心熔岩引来的地火，与上百座丹炉的炉火交织而成的热浪，足以让寻常人汗流浃背，却让炼丹师们感到无比的亲切与舒适。空气中永远弥漫着复杂而和谐的药香，时而辛辣如烈酒，时而清雅如幽兰，时而厚重如泥土。在这里，你能看到最繁忙的景象。赤着上身的学徒们，肌肉虬结，奋力拉动着巨大的风箱，为丹炉输送着源源不断的灵力，他们的号子声整齐划一，充满了青春的活力。负责研磨药粉的学徒们，则屏息凝神，用玉杵在药臼中轻柔而均匀地研磨，生怕破坏了药材中一丝一毫的药性。而那些身穿各色丹师袍的丹师们，则是这片繁忙景象中的定海神针。他们或三五成群，围着一座丹炉，激烈地讨论着火候的掌控；或独自一人，闭目凝神，手指在丹炉上轻轻敲击，感受着炉内药力的每一次细微变化。丹师们的指令总是简洁而精准，声音不大，却清晰地传入每一个相关学徒的耳中。“文火，再慢三成！”“三号药粉，投入！”“凝神，稳住心神，药力要散了！”这呼喝声、风箱声、药材的爆裂声、学徒的低语声，共同谱写了一曲独属于丹香阁的、充满生命力的繁华乐章。然而，今天的丹香阁，却静得可怕。那足以熔金化铁的热浪早已散去，取而代之的是一种刺骨的阴冷。空气中弥漫的不再是芬芳的丹香，而是一种混杂着灰尘与绝望的死气。巨大的丹炉冰冷如铁，仿佛一尊尊沉默的巨兽，匍匐在原地，失去了往日的威严。风箱静静地立在墙角，蒙上了一层薄薄的灰。学徒们不见了踪影，丹师们也消失了。整个丹香阁，就像一座被时间遗忘的巨大陵墓，空旷，压抑，连一根针掉落在地的声音，都会显得格外刺耳。这死寂，比任何喧嚣都更让人心慌。
丹香阁的顶层，是整个炼丹公会的禁地，也是会长古清河的静修之所。这里没有丹炉，没有药香，只有一尘不染的地面和一整面由巨大琉璃拼接而成的落地窗。此刻，古清河就站在这面窗前，如同一尊苍老的雕像。他已年过百旬，一头长发和长须皆已雪白，随意地披散在身后，脸上布满了深刻的皱纹，如同老树的年轮，记录着岁月的沧桑。他的双眼，看上去有些浑浊，像是蒙上了一层薄翳，那是常年与丹火和药气为伴留下的痕迹。但若你仔细凝视，便会发现那浑浊的深处，隐藏着两点针尖般大小的寒星，锐利得仿佛能刺穿人的灵魂。他的目光没有焦点，却又仿佛将整个青阳城都纳入了眼底。他能看到远处城主府高耸的飞檐，看到天机阁那座神秘的八角楼，看到寻常百姓家中升起的袅袅炊烟，看到街角处鬼鬼祟祟交换着情报的密探。他的视线越过这些表象，直抵阴影的核心。他仿佛能看到城主府深处，那些卫兵们紧张而贪婪的眼神；能看到天机阁内，那些卜算者们推演着混乱的卦象；能看到自己公会内部，那些长老们焦躁不安的心思。他的目光，是一张无形的网，笼罩着整座城市。他站在这里，一动不动，像是在与整个世界对峙。他不是在等待，而是在狩猎。他在用他那老而弥坚的意志，编织着一张天罗地网，等待那个胆敢从他炼丹公会夺走珍宝的猎物，自己撞上来。
“吱呀——”一声，厚重的木门被推开，打破了这令人窒息的寂静。一名身穿紫色丹师袍的长老快步走了进来，他的脚步声在空旷的大殿中显得格外沉重。来人是副会长，药尘，也是古清河最信任的左膀右臂。往日里，他总是步履沉稳，气定神闲，但此刻，他的脸上却写满了无法掩饰的凝重与疲惫。他走到古清河身后三步远的地方停下，恭敬地躬身行礼，声音因为急促而有些沙哑：“会长。”古清河没有回头，甚至连眼皮都没有抬一下，仿佛没有听到。药尘早已习惯了会长的沉默，他深吸一口气，继续汇报道：“还是没有任何消息。我们派出去的所有暗桩，所有信鸽，都如石沉大海。张不凡……就像是从这个世界上彻底消失了一样。”他顿了顿，语气中带上了一丝压抑的怒火，“城主府的人，几乎把我们炼丹师公会在城内所有的产业，还有张不凡可能躲藏的任何一处别院、药园，都翻了个底朝天。他们打着‘协助搜寻’的旗号，行事却比强盗还要嚣张。但是……结果呢？连一根头发丝，一片衣角都没找到！他们的搜寻，更像是一场精心设计的表演，一场旨在掩盖某些事实的闹剧！”药尘的拳头在袖中悄然握紧，指甲深深地嵌入掌心。作为公会的副会长，他对自己的地盘也是非常在意的人，城主府，却还在假惺惺地演戏，这让他如何能不怒火中烧？