张不凡踩着青石板路刚跨进青云阁朱漆大门，便望见垂花门前那抹熟悉的月白身影。苏瑶倚着鎏金灯柱浅笑盈盈，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤，宛如记忆里那个总爱歪头打趣他的姑娘。只是此刻她身后多了个身着织金锦袍的年轻男子，腰间羊脂玉佩折射出温润光泽，将两人映衬得愈发金童玉女般般配。
苏瑶，你怎么在这儿？我还以为……张不凡提着包袱的手骤然收紧，鹿皮靴在青砖上蹭出细微声响。残阳将他的影子拉得老长，几乎要碰到苏瑶襦裙上绣着的并蒂莲。话到嘴边突然凝固，多日前在玄城中辞别苏瑶时送别的场景在脑海中翻涌——当时苏瑶明明亲手将香囊塞进他怀中，说要等他学成归来，这才几日居然提前进了这青云阁。
指尖无意识摩挲着包袱上的系带，张不凡望着那张熟悉得令人心悸的面容，喉结上下滚动。眼前女子眉间朱砂痣的位置分毫不差，连说话时唇角上扬的弧度都如出一辙。可若真是苏瑶，又怎会出现在千里之外的青云阁？难道是自己长途跋涉太过疲惫，竟生出这般荒诞的错觉？
金袍男子轻咳一声，腰间玉佩相碰发出清响。张不凡这才惊觉自己盯着人家姑娘看了许久，耳根瞬间发烫。他后退半步作揖，目光却忍不住又落在女子发间流苏上，心中暗自嘀咕着：“真是失礼了，这姑娘与苏瑶生得极为相像，倒叫我糊涂了。不知姑娘可是苏瑶的同胞姐妹？，张不凡想不通其中的关键，他只听见自己心跳声在寂静的大门里格外清晰。
苏瑶垂眸轻笑，眼尾的笑意如涟漪般漾开，她上前半步，发间的茉莉香混着青云阁特有的沉香扑面而来。那双杏眼弯成月牙，眼底流转的狡黠比记忆里更甚：“你以为什么？以为丢下我后就没人烦你了？”她指尖轻点张不凡肩头，语调带着三分嗔怪，“前些日你在玄城门口头也不回地上路急行，我可都瞧见了。”
不等张不凡开口辩解，她忽地转身，广袖扫过大门下雕花木栏，袖风惊起大门一角的铜铃叮咚作响：“以为我被困在那小小的玄城里出不来？”裙裾翻飞间，露出绣着并蒂莲的月白裙摆，与先前送别时的装束别无二致，“你且仔细瞧瞧——”她蓦地回头，发间珍珠步摇晃出细碎的光，“玄城的城门再厚，能挡得住一心要见某人的人？”
张不凡耳尖泛红，指节无意识地摩挲着鬓角，将垂落的碎发别到耳后。他低头瞥见苏瑶裙摆上的金线刺绣，与记忆里玄城家中告别时的衣料纹路完全吻合，喉间不由得发紧。“倒也不是盼着没人烦。”他轻咳一声，试图缓解莫名的局促，靴尖在青石板上碾出细小的凹痕，“只是这青云阁离玄城足有几百上千里路，寻常人最快也要如我这般半月舟车......”
他抬眼望向苏瑶身后朱红飞檐，檐角悬着的铜铃在暮色中轻轻摇晃。记忆里苏瑶分明连骑马都要逞强摔下马背，如今却这般突然出现在千里之外，实在令人费解。“我离开那日见你往回走的背影......”话未说完，他又慌忙摆手，掌心沁出薄汗，“方才瞧姑娘与你生得一模一样，还以为是同胞姊妹在此修行，倒是我唐突了。”语无伦次的张不凡说罢又躬身致歉，发顶的玉簪在暮色中闪过冷光。
苏瑶笑得前仰后合，银铃般的笑声惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过雕花木窗。她抬手按住笑疼的肚子，鬓边珍珠步摇跟着乱颤：“哪有什么同胞姊妹！”她指尖点向张不凡发怔的脸，“你这脑袋里都装着些什么稀奇古怪的想法？难不成觉得我有个分身术，能一边在玄城送你，一边在青云阁候着？”
见张不凡涨红着脸要辩解，她敛了笑，目光忽然变得认真。月白衣袖拂过廊柱，在青砖上投下晃动的影子：“实话告诉你吧，当日你离开玄城之后，我便在市集撞见了朱明公子。”她侧身让过身后始终沉默的华服男子，“他奉武环山前辈之命，正要寻你去青云阁。听闻我们的故事之后，便好心邀我同乘飞舟回到青云阁。”
朱明公子适时上前半步，腰间羊脂玉佩轻碰出声。他朝张不凡颔首致意，声音清朗如松间流泉：“阁中近日有要事与师傅相商，师父他老人家特遣我沿途寻人。幸得苏姑娘指点，才知张兄北上行程。”苏瑶狡黠地眨眨眼，发间茉莉香混着男子身上的檀木气息漫过来：“我们走的可是仙家秘径，比寻常舟车快上数倍。不过——”她忽然凑近，压低声音道，“若不是急着见某人，我才不愿受那飞舟颠簸之苦呢。”
张不凡的影子在青砖地面上微微发颤。他的目光扫过朱明公子锦袍上暗绣的云雷纹，那是青云阁内门弟子独有的标识，掌心不由得在袖中捏出冷汗。再看对方腰间悬挂的羊脂玉佩，玉质通透如凝脂，雕工精细到连龙尾的鳞片都栩栩如生，显然出自名家之手，绝非寻常之物。
朱前辈，晚辈张不凡。张不凡深吸一口气，强压下心中翻涌的复杂情绪，躬身行礼时脊背绷得笔直，发顶的玉簪几乎要触到廊下横梁。他垂眸盯着朱明公子绣着金线云纹的皂靴，余光瞥见对方衣摆处若隐若现的灵气波动，那是筑基修士特有的灵力外溢，如同平静湖面下暗涌的漩涡。
回想起曾经金丹期时的意气风发，如今跌落境界的自己，在对方威压下竟连呼吸都要小心翼翼。张不凡喉结滚动，声音不自觉地放软：方才只顾着和苏瑶叙旧，竟没注意到前辈，实在失礼，还望前辈恕罪。话音落下，他仍保持着躬身的姿势，耳尖泛红，生怕稍有差池便惹来这位筑基修士的不满。
朱明公子轻笑一声，声音清朗如林间清泉，却让张不凡后颈的寒毛都竖了起来。他悄悄运转体内练气五层的灵力，只觉丹田处那团微弱的气旋在对方威压下几乎凝滞，仿佛随时都会溃散。修仙界向来只论实力不论年岁，曾经的金丹修士如今不过是个练气期小辈，这声，既是礼数，更是现实的无奈。